Lord Elgin

“ Lord Dufferin est le plus galant, le plus aimable, le plus intelligent des gouverneurs que l’Angleterre nous ait donnés depuis lord Elgin. C’est aux Canadiens-Français qu’il donne ses prédilections, parce qu’étant un esprit cultivé, littéraire, aimant des arts, il se porte de préférence vers la race qui a le plus le culte de l’idéal. ”

“ Je pris, en descendant de la citadelle, un morceau de marbre du Parthénon ; j'avais aussi recueilli un fragment de la pierre du tombeau d'Agamemnon; et depuis j'ai toujours. dérobé quelque chose aux monuments sur lesquels j'ai passé. Ce ne sont pas d'aussi bons souvenirs de mes voyages que ceux qu'ont emportés M. de Choiseul et lord Elgin ; mais ils me suffisent. Je conserve aussi soigneusement de petites marques d'amitié que j'ai reçues de mes hôtes, entre autres un étui d'os que me donna le père Munoz à Jaffa. ”

“ Au moment où Yeh croyait avoir impunément bravé les barbares, lord Elgin arriva dans la rivière de Canton avec une escadre et un corps de débarquement et adressa au vice-roi, le 12 décembre 1857, un ultimatum qui fut dédaigneusement repoussé. On sait ce qui advint : Canton fut emporté d’assaut par les Anglais, qui y mirent garnison, et Yeh, fait prisonnier dans son propre palais, fut envoyé à Calcutta, où il mourut deux ans après. ”

“ Le duc d' Enghien excursionnait dans les Grisons , revivant les émouvantes péripéties de sa dernière campagne , se laissant bercer par la mélancolie des souvenirs ; un jour qu' il attendait à un relais qu' on lui ait changé ses chevaux , il fut tiré de sa rêverie par la bruyante arrivée d' une chaise de poste , d' où descendit une jeune femme .
Son port de reine , sa radieuse beauté retiennent le regard du Prince , tandis que son âme tressaille dans toutes ses fibres en l' entendant appeler , avec un accent français merveilleusement timbré , le maître de poste . ”

“ Grâce à ce don généreux , le cauchemar du licenciement immédiat fut éloigné du camp de Wiligen .
On y manœuvrait sans relâche , soutenu par une indéfectible confiance dans l' avenir . Tous les cœurs de ces « Condéens » battent à l' unisson . Le même dévouement , la même abnégation les animent . Leurs âmes se débattent contre la réalité , qui , de jour en jour , les enserre plus cruellement , comme leurs corps se raidissent contre les privations et le rigoureux climat .
Le jeune duc d' Enghien donnait l' exemple , charmant tous ses compagnons d' armes par sa simplicité et sa bonne humeur . ”

“ La chasse , cette passion de tous les Condé , était le prétexte le plus facile à faire accepter . Le duc d' Enghien savait que le vieux prince ne ferait jamais une
( 1 ) Le duc d' Enghien était , par sa mère , l' arrière - petit - fils d' une princesse de Bade , qui avait épousé Louis d' Orléans , fils du Régent et de Mlle de Blois , fille légitimée de Louis XIV et de M me de Montespan . Cette princesse était morte à la naissance de son premier enfant , le prince Philippe , père de Philippe-Egalité et de la duchesse de Bourbon . ”

“ Mais Enghien n'abandonnait pas le projet d'anéantir son adversaire; il opéra de manière à lui couper les vivres. Mercy, en effet, descendit au bout de quatre jours de sa montagne, et chercha à dérober sa marche; mais il fut forcé à un troisième combat, près de l'abbaye de Saint-Pierre ; il couvrit enfin sa fuite, abandonnant tout son bagage aux Français. Si le duc d'Enghien se prodigua tant et fit si bon marché de sa vie dans ces trois combats meurtriers, c'est qu'il fallait entraîner les troupes contre les plus fortes positions. ”

“ Mais il était hors de doute , pour le duc d' Enghien , que la conclusion de la paix aviverait encore les ambitions de son grand-père . Plus que jamais , il voudrait une alliance qui assurerait à la Maison de Condé et à la petite armée royaliste , dont le vieux prince était à la fois le chef et le père , un réel appui . Quant à l' intime bonheur de son petit-fils , il n' entrait guère en ligne de compte dans les préocupations de l' aïeul . ”

“ «... C' est terrible d' avoir à mépriser les gens et à se taire ; j' aurai de la peine à me faire à cela », disait le duc d' Enghien , en parlant de la réception plus que froide que leur avait faite , à son grand-père et à lui , le duc de Wurtemberg . ”

“ Comment me serais-je avisé de persécuter quelques malheureux, tandis que, avec votre autorisation, ils passaient le Rhin par centaines et par milliers ! Je ne faisais qu'entrer dans l'esprit de votre gouvernement. — Vous auriez pourtant dû empêcher les trames que le duc d'Enghien ourdissait à Ettenheim? — Sire, je suis trop avancé en âge pour apprendre à mentir ; on a encore trompé sur ce point la religion de Votre Majesté.-Croyez-vous.
donc, dit-il en souriant, que si la conspiration de Georges et de Pichegru avait réussi, il n'aurait pas passé le Rhin et ne serait pas venu en poste à Paris? ”

“ « ... Je n' ai qu' une chambre , mais elle est charmante ... La petite ville de Lahr est gentille tout à fait . Combien il me tarde , cher papa , que vous soyez en état de venir partager ses agréments ... »
Ce que ne dit pas le duc d' Enghien à son père si tendrement aimé , c' est qu' en dépit de son endurance , de sa joyeuse philosophie , il est à bout de forces .
Pendant cette laborieuse campagne , il a dépassé les limites de l' énergie humaine . Si indomptable que soit une volonté , il est des heures où il lui faut plier sous la défaillance physique . ”

“ Dernière page du Journal du duc d' Enghien . – Vertigineux voyage . – Joséphine et M me de Rémusat . – La soirée à la Malmaison . Le prologue de la tragédie . – A la porte de Talleyrand . – Trois Condé prisonniers à Vincennes .
Le duc d' Enghien n' était pas encore débarqué sur la rive française que la princesse Charlotte , se raidissant contre sa douleur , se mettait en route pour Strasbourg . Elle se précipite à la citadelle , demandant à voir le duc d' Enghien , mais les portes restent closes devant son désespoir ... On lui refuse ce qu' on accorde aux parents des pires scélérats . ”

“ Tout heureux de se sentir renaître à la vie , le duc d' Enghien , appuyé sur le bras de sa jolie garde-malade , s' en allait dans le parc écouter toutes ces pénétrantes harmonies qui ravissaient son âme de ressuscité .
Aux enchantements de la vivifiante nature se mêlait , pour le fils du galant duc de Bourbon , l' indicible charme de la femme qui l' avait arraché à la mort . ”

“ Dans sa navrante détresse d' exilé , le duc d' Enghien ne songeait pas qu' il y a des sacrifices au-dessus des dévouements de l' amitié , et que ce sublime don de soi , cette immolation absolue , sans une arrière-pensée de regrets , qu' il sollicitait avec de si touchantes instances , il ne les pouvait trouver que dans le cœur de la femme qui , depuis huit années , l' enveloppait des chauds rayons de sa tendresse , divine épave dans ce grand naufrage de la Révolution où tout avait sombré autour de lui : patrie , famille , fortune , avenir . ”

“ Vaincre l' obstination du vieillard était un rêve absolument irréalisable ; prince de la Maison de France , le duc d' Enghien ne pouvait se marier sans l' assentiment de son chef , et il avait la certitude que Louis XVIII ne le donnerait jamais contre la volonté du prince de Condé ”

“ « Est-ce bien là, lui dis-je? il m'importe absolument de le savoir. — Oui, me répliqua-t-il ; entre ces deux bornes, au pied de la tour, là, sous ces décombres. — Là, sous ces décombres repose le petit-fils du Grand Condé, le Duc d'Enghien? - Oui, conlinua-t-il, dans ces lieux profanes.» Je ne sais plus ce que je devins alors : un quart-d'heure se passa sans que je pusse reprendre mes sens. Enfin, je r'ouvris les yeux à la lumière, et ce fut pour en laisser couler un torrent de larmes. ”

“ Le duc d' Enghien pensait évidemment à Moreau et à Pichegru ; il avait à plusieurs reprises manifesté le mépris que lui inspirait ce dernier .
( 2 ) Lettre du duc d' Enghien au duc de Bourbon , 1 7 février 1 8 0 4 . – Le roi de Suède avait épousé une des filles de l' Electeur de Bade . Le duc d' Enghien , parlant de ce séjour à Munich du roi de Suède , disait : « Il emporte les regrets de tout ce qu' il y a de bien pensant ... »
davantage ébranler l' inflexible volonté du Prince ... Rien n' entravera la vendetta de Napoléon ... ”

“ Voici , entre beaucoup d' autres , un trait cité par le comte de Puymaigre .
Le duc d' Enghien rentrait un soir d' une longue reconnaissance avec quelques gentilshommes ; il remarqua que l' un d' eux , un vieillard qui paraissait harassé de fatigue , n' arrivait pas à enlever ses lourdes bottes . Il s' approcha de lui , disant avec cette grâce courtoise qui était une de ses grandes séductions :
– Monsieur , permettez -moi de vous enlever vos bottes .
– – Oh ! Monseigneur , à quoi pense Votre Altesse !... Jamais de la vie , s' écrie le vieillard . ”

“ A l'automne, il lui recommande les eaux de Forges d'où il le dirige sur le château de Mello, où la princesse de Condé soigne Claire-Clémence, atteinte de petite vérole. Fort convenable avec sa femme tant que dure la maladie, Enghien, dès la convalescence, recommence à s'en désintéresser complètement.
Le cardinal le comble de cadeaux : des armes de luxe, des meubles; il lui monte sa maison qu'il peuple de gens à lui. Enghien pense : des espions. Un contrôleur, nommé Maigrin, périt assassiné dans des circonstances bizarres. Le
cardinal le remplace par Tourville, le père du grand marin. ”

“ Quand la nuit tombante ramène le duc d' Enghien à Ettenheim , il a pour distraire et charmer les longues soirées hivernales , l' attractif voisinage de Charlotte de Rohan . Il la trouve attentive , souriante , écoutant le récit des péripéties de sa journée faisant écho à ses rêves de vie militaire , à ses tristesses , à ses déceptions de fils et de prince . ”

“ Pourquoi as-tu trahi l’âme royale d’Elfinn mon maître ? Personne n’est plus doux, plus grand, plus fort que lui. Tu n’as pas connu son cœur, parce qu’il est silencieux et ne sait qu’aimer. Elfinn, en ce moment, est en prison pour toi ; Ellinn va périr pour ton honneur ! — Prouve-moi donc qu’il ne m’a pas répudiée comme un lâche ! dit Fahelmona affolée et partagée entre deux sentimens contraires. — Viens avec moi, dit Taliésinn, et tu verras ; le temps presse. ”

“ Mazarin lui a écrit qu'il s'exposait trop.
Enghien ne demande rien pour soi, mais beaucoup pour les autres, et n'obtient pas grand'chose. Son père le prévient que la Cour commence à le trouver gênant. Il revient à Paris peu satisfait, et endetté.
Le ministre gémit sur la cupidité des Condé. Sans doute n'a-t-il pas tout à fait tort. Le duc d'Enghien ayant grivelé trente mille écus d'or sur les gens de guerre et les ayant envoyés à Paris, son père, averti, ouvre en compagnie d'un commissaire la malle qui les enferme, et paye les dettes de son fils. ”

“ Là, le jeune duc d'Enghien, de petite taille, mais en pleine jeunesse, d'un visage charmant, revit Charlotte de Rohan, nièce de la belle Eminence. La jeune princesse avait de beaux yeux bleus, des cheveux blonds, une parole spirituelle, une voix adorablement timbrée. Elle fut aimée, elle aima. Sans doute, avec le duc d'Enghien, descendant de Henri IV, il ne fallait pas compter sur une fidélité stricte. On entendit quelquefois l'armée royaliste, conduite par le jeune héros, entonner ce couplet:
Nous partons conduits par d'Enghien. ”

“ Voici , dans le miroitement du soleil , le grand fleuve frontière ; la dernière fois que le duc d' Enghien l' a franchi , c' était en 1 793 , à la tête de l' armée royaliste , dont ses vingt et un ans étaient si fiers d' avoir le commandement . Aujourd'hui , c' est en otage qu' il va le traverser , et les soldats qui l' entourent ont mission de geôliers !
Les larges bateaux plats attendent leurs passagers . L' état-major s' embarque avec le duc d' Enghien ; sous l' effort des perches que manœuvrent les mains vigoureuses des pontonniers , le bac s' éloigne rapidement de la rive badoise . ”

“ Elle sait la respectueuse déférence du duc d' Enghien pour ce grand-père à « l' amour tourmentant », comme il l' écrivait au duc de Bourbon . Le vieil axiome : Noblesse oblige , qui lui a fait quitter Ettenheim , assumer les écrasantes responsabilités d' un commandement d' armée , sera de nouveau jeté dans la balance , et si , ce qu' elle espère contre toute espérance , il l' aime encore , il immolera les sentiments de son cœur à l' intérêt de la race dont il est l' unique rejeton . ”

“ La Révolution avait tout ravi au duc d'Enghien; mais la vie sans contrainte des camps avait fait naître en lui l'amour de l'indépendance : aussi, tous ces gardiens armés dont les yeux étaient incessamment attachés sur lui, ces portes qu'il ne pouvait franchir, lui arrachaient des cris de douleur, qu'on retrouve dans ce journal consacré jadis aux touchantes émotions de l'enfance et plus tard aux intéressantes observations du prince exilé. ”

“ Il était exactement cinq heures et demie lorsque le pont-levis s' abaissa pour livrer passage à la chaise de poste où , depuis Strasbourg , le duc d' Enghien est emprisonné . Elle roule sous la voûte plusieurs fois séculaire , s' arrête dans la cour intérieure ; on ouvre la portière , le mystérieux prisonnier descend avec peine ; il est exténué de fatigue . Four un homme habitué à la vie active , au grand air , cette longue immobilité forcée a été un véritable supplice . ”

“ « Quand on a un état quelconque , au moins on est avoué ou protégé par la Puissance que l' on sert , on est quelque chose . Mais n' être rien , n' avoir d' autre état que le nom de celui que l' on a eu , éprouver tous les jours quelque nouvelle humiliation ... c' est l' état le plus malheureux que je connaisse .. »
Le prince de Condé et le duc d' Enghien se séparèrent à Vienne , le 11 juin . Le prince se rendant à Hambourg , d' où il devait s' embarquer pour l' Angleterre , le duc reprenant le chemin de Gratz pour terminer les règlements de compte du licenciement . ”