Charles-Gustave Martin de Chassiron

“ Au moment où, en Europe, triomphe la cause de la justice et du bon droit, et où la politique de la France recueille les fruits de sa sagesse, de sa fermeté et de sa droiture, en Chine, la cause de la civilisation reçoit une grave atteinte, et les plus puissants intérêts d'un grand peuple allié viennent à se trouver brusquement en péril. ”

“ J'allais oublier un autre satisfait, M. de Moges, le premier attaché du baron Gros, qui va partir pour la France avec le Traité dès notre retour à Shang-liai, après trois ans d'exil : je l'envierais presque, moi qui viens à peine d'entamer mon sillon. M. de Moges a, du reste, grand besoin de l'air natal. Il doit avoir une grande énergie, car toujours il a l'air faible ou souffrant, et toujours il va et sans se plaindre. C'est une nature froide, plus âgée que son âge, essentiellement méthodique et observatrice. ”

“ J'ai retrouvé chez lui M. de Kattendycke, et nous nous sommes mutuellement reconnus pour nous être déjà vus à Paris : c'est un homme du monde par excellence, fort instruit, fort aimable et, dit-on, très-capable dans son arme. Pour mon compte, au bout de quelques instants de commune causerie, je l'ai trouvé d'une cordialité qui m'a vite gagné; aussi n'ai-je pas hésité à accepter de partager, pendant une partie de notre court séjour à Nagha-saki, sa petite maison, où, avec ses habitudes et ses idées d'Europe, il vit solitaire et, m'a-t-il dit, fort ennuyé de son exil au Japon. ”

“ Une heure plus tard le doute n'était plus permis: c'était bien la Grande Muraille, telle que les Missionnaires l'ont décrite, avec ses sommets crénelés, coupée de distance en distance par des tours carrées, allant se perdre à l'ouest dans les montagnes, en suivant tous leurs contours, en couronnant toutes leurs arêtes, et se terminant dans la mer, à un mille devant nous, par une apparence de fortification dont je vous parlerai tout à l'heure. ”

“ Une pareille tolérance de l'autorité est bien faite pour choquer nos idées de morale civilisée ; mais ici elle paraît toute simple, car elle est dans les mœurs, et ne présente pas en réalité, pour la moralité publique au Japon, tous les dangers qu'elle pourrait présenter ailleurs : ne serait-ce que par ce fait, commun, du reste, à l'humanité entière, c'est que l'habitude ou la facilité suppriment généralement le désir en éteignant l'imagination. ”

“ Chaque année, au nouvel an du calendrier chinois, le Roi de Korée envoie une ambassade avec des présents à Pé-king; mais aujourd'hui que la presqu'île koréenne est, en fait, indépendante de la Chine, c'est un hommage de forme à titre de précaution politique plutôt qu'un tribut réel, comme par le passé, qu'elle paye ainsi à un voisin devenu dangereux par son importance.
Au point de vue des arts, il serait assez vrai de dire que la Korée est à la Chine, ce que la Chine est à l'Europe. Toute la science du Koréen instruit se borne à apprendre quelques lettres chinoises ”

“ Quant aux prêtres, aux Bonzes, plus qu'en Chine encore peut-être, ils forment, dans la société japonaise, une catégorie qui, d'une part, étant complètement écartée des affaires publiques, et, de l'autre , ne trouvant aucun point d'appui sur l'esprit des masses, n'inspire que peu de vénération et n'a en mains aucune autorité : aussi se réfugient-ils, les uns, dit-on, dans l'étude et la science; les autres, et c'est la grande généralité, dans des habitudes de paresse et d'incurie morale qui en font des personnalités peu respectables. ”

“ Ce matin, en partant pour ma course habituelle dans la ville, j'ai trouvé M. de Trévise qui faisait une esquisse charmante de notre palais, vu du dehors, bien entendu, seul aspect sous lequel il gagne un peu, grâce aux formes bizarres ou disparates de ses toitures et au bariolé des barrières à claire-voie, peintes en rouge, en noir et en jaune qui l'enveloppent; M. de Trévise a le talent d'un véritable artiste. ”

“ Les Malais sont les plus résistants à la propagation chrétienne, tandis que les Chinois et les Malabars, qui, en fait, dominent par le nombre, lui donnent le plus d'adeptes. A ce propos, justice doit être rendue à l'autorité anglaise, qui laisse aux Missionnaires catholiques toute leur liberté de pensées et d'action , tout en se refusant, d'autre part, il est vrai, à les assister, à prendre même connaissance de leurs travaux : c'est de l'abstention impartiale, mais absolue. Le Catholicisme travaille donc seul à la
civilisation des populations païennes de l'intérieur ”

“ J'ai revu seul ce matin M. Harris dans son cottage japonais ; ce n'est décidément pas un homme ordinaire : il paraît connaître son Japon sur le bout du doigt. Entre autres détails curieux, il m'a édifié sur notre Sous-Gouverneur d'hier, le prétendu Kami, Prince héréditaire réclamant les honneurs dus à son rang, ce que, du reste, le commandant Kerjégu lui a d'autant plus aisément accordé, que, depuis deux jours que nous sommes au Japon, sans nulle indication précise sur les hommes ou sur les choses, nous nageons en plein inconnu. ”

“ Eh bien, ajoute le baron Gros, pourquoi nous opposer avec tant d'insistance une objection sans fondement? Si le Gouvernement japonais ne veut pas traiter avec nous, il en a le droit; mais qu'il se prononce franchement, et je me rembarquerai immédiatement. La situation de la France vis-à-vis du Japon est toute pacifique; je ne viens pas ici comme en Chine, par nécessité, pour punir une insulte et imposer un traité à coups de canons; ici, je viens en ami faire un traité de paix et de commerce au nom de l'Empereur des Français ”

“ Si des Chinois, à l'avenir, deviennent débiteurs de capitaines ou de négociants français et leur font éprouver des pertes par fraude ou de toute autre manière, ceux-ci n'auront plus à se prévaloir de la solidarité qui résultait de l'ancien état de choses ; ils pourront seulement s'adresser, par l'entremise de leurs consuls, à l'autorité locale, qui ne négligera rien, après avoir examiné l'affaire, pour contraindre les prévenus à satisfaire à leurs engagements, suivant la loi du pays. ”

“ De plus, si vous considérez exactement sa situation, vous diriez que la nature s'est plu à lui former des remparts si forts et si solides , qu'on croirait à la voir qu'elle en voulut faire un petit monde séparé et retranché de toutes les autres parties. Si nous la regardons du côté de l'orient et du midi, nous la verrons entourée de la mer et d'un grand nombre d'îles, dont les bancs et les écueils sont si dangereux que personne ne les ose presque aborder. ”

“ La vérité est que c'est un homme de rien, mais un agent habile et impudent, que le gouvernement a cru devoir faire monter en grade en l'honneur des Anglais et des Français, depuis le temps proche encore cependant où il le donnait comme courrier, pour commander les relais et lés haltes à ce même M. Harris, se rendant, par terre, conclure son traité dans la capitale de l'Empire. ”

“ Après avoir dépassé le point extrême de notre première excursion, nous avons contourné à peu près le tiers intérieur de la troisième enceinte, dans laquelle se trouve le Palais impérial.
L'aspect extérieur de ce palais est grandiose et
pittoresque ; d'immenses talus de gazon l'entourent et viennent mourir dans des douves d'à peu près
3o mètres de largeur, couronnées par un mur fortifié, au sommet duquel se dressent de vieux cèdres qui forment cordon autour du palais. ”

“ A une heure, nous avons repris possession de
notre corvette, dont les hommes, rangés sur les vergues comme au départ de l'ambassadeur, l'ont également salué à son retour de cinq salves de Vive l'Empereur !
Aujourd'hui, le Traité de la France avec le Japon est conclu; il a été négocié et signé dans Yeddo; il est calqué sur celui de l'Angleterre, partant, il obtient les mêmes avantages que cette puissance. Le baron Gros a donc complètement rempli les instructions qu'il avait reçues, et nous allons, avant de revoir les côtes de Chine, faire notre dernière étape japonaise à Nagha-saki. ”

“ Vous vous intéressez à la Chine, je le sais; aussi viens-je en causer avec vous.
Nous sortons de graves événements, la Chine est ouverte, dit-on; mais comme il se peut que les journaux ne vous aient pas donné certains détails que j'ai saisis sur les lieux en y arrivant, je vous les envoie, revenant même sur la prise des forts de Ta-kou, bien que, depuis quelques jours déjà, elle soit connue en France.
A mon arrivée à Hong-kong, au milieu de juin, les événements avaient marché plus rapidement qu'on ne le pensait à Paris, à mon départ. ”

“ Yeddo est une ville immense ; les statistiques de l'Empire, régulièrement établies chaque année par le gouvernement japonais, avec cet esprit d'ordre méthodique qui caractérise tous les rouages de son administration, et dont le consul général des Etats-Unis à Simoda, M. Towsend Harris, le seul agent européen ayant eu résidence fixe au Japon depuis quatre ans, a pu obtenir communication officielle, constataient l'année dernière, à Yeddo, une population de deux millions cinq cent mille âmes ”

“ La France considère le Japon comme la nation la plus civilisée de l'extrême Orient ; les Français ont beaucoup d'estime et de sympathie pour les Japonais. C'est en raison de ce sentiment, plus que par tout autre mobile, que, lui, le baron Gros a été envoyé à Yeddo par l'empereur Napoléon pour traiter avec le Japon. ”

“ D'après ce que nous savons déjà du mécanisme remarquable de la police politique au Japon, il n'est pas douteux que la chose ne soit ponctuellement faite ; ce qui, du reste, ne vient contrecarrer en rien les intentions du baron Gros, décidé qu'il est à ce que ses projets, comme ses actes, soient clairs, précis, nettement formulés : à sa place, je ne ferais pas autrement ; car c'est le caractère que doit toujours conserver la politique qu'il représente. ”

“ Toute la nuit, par prudence, nous naviguerons lentement et sans serrer les côtes.
9 septembre.
Le beau temps persiste ; dans la matinée, nous avons pris le Rémy à la remorque ; mais force nous a été de l'abandonner bientôt : il aurait retardé notre marche; aussi le baron Gros, qui, avant d'aller à Yeddo, tient à arriver à Simoda le plus tôt possible, lui a-t-il donné rendez-vous dans ce port, choisi pour notre première échelle : sous deux jours, à moins d'accidents, nous devons y être. ”

“ Notre Ambassadeur, prévenu le matin par l'abbé Mermet de la coutume japonaise en pareilles circonstances, a répondu du tic au tac à la gracieuseté future du Bougno par le don d'un couvert de vermeil qu'il avait en poche, et dont le Gouverneur a paru ravi. J'allais oublier qu'avant de nous mettre à table, le Gouverneur avait fait distribuer à chacun de nous des éventails très-simples, sans peintures, à montures de bambous; le papier, fait avec des orties blanches, en est
d'une épaisseur et d'une solidité remarquables. ”

“ Comme je l'ai déjà noté, Nagha-saki est bâtie au pied de deux montagnes juxta posées, couvertes non-seulement de jardins et de cultures, mais aussi de vastes cimetières dont les tombes, symétriquement alignées comme les rizières qui les avoisinent, représentent une longue suite de générations éteintes ; c'est une nécropole immense dominant la cité des vivants et l'enveloppant tout entière, comme pour lui rappeler qu'elle ne saurait lui échapper. On dit l'intérieur du pays aussi boisé et aussi riche qu'à Simoda. ”

“ C'est pour la Mission de France une acquisition des plus précieuses, qui la sauve de la nécessité de recourir, comme la Mission d'Angleterre , aux offices du secrétaire interprète du consulat général des États-Unis au Japon; et à tous égards, dans les conditions nouvelles des futures négociations qui peuvent avoir leurs délicatesses, il vaut mille fois mieux que nous ne vivions que de nos propres ressources. ”