Pont-levis

“ Le pont-levis était baissé.
Sans même prendre le temps de réfléchir, Franz franchit le tablier branlant du pont, et mit la main sur la porte...
Cette porte s’ouvrit.
Franz se précipita sous la voûte obscure. Mais à peine avait-il marché quelques pas que le pont-levis se relevait avec fracas contre la poterne... ”

“ Mais les fossés sont encore comblés ; un pont de pierre donne un trop facile passage là où se levait et s'abattait autrefois le pont-levis, et les étangs, tristes et délaissés, regrettent l'heureux temps où leurs eaux portaient, dans d'élégantes nacelles, les riches et joyeuses châtelaines d'alentour. ”

“ Un pont mobile, — pont-levis, — que les circonstances politiques de l'époque maintenaient plus souvent relevé qu'abattu, faisait communiquer le terre-plein de la place avec la route étroite resserrée entre les deux premières tours intérieures. Au-dessus du pont-levis, entre les ouvertures réservées pour les flèches du tablier, apparaissait l'extrémité inférieure de la herse, cette grille énorme de fer qui pouvait s'abaisser en cas de besoin et rendre l'accès de la voûte plus difficile. ”

“ L'entrée régulière, c'est la porte, dont l'accès est défendu par un pont-levis. Comme la poterne, elle s'ouvre sur une courtine; on y arrive par un pont en maçonnerie; mais la dernière travée est remplacée par un tablier en bois. Au moyen d'un mécanisme particulier, ce tablier se relève et vient s'appliquer contre les montants de la porte; l'entrée du fort se trouve ainsi fermée, et l'obstacle du fossé rétabli.
Plusieurs conditions sont essentielles à remplir pour un pont-levis. Il faut que sa manoeuvre s'exécute facilement avec un petit nombre d'hommes ”

“ Se dit d'un pont fait en manière de plancher, qui se hausse et se baisse devant la porte d'une ville, d'une citadelle, etc., par le moyen de flèches, de chaînes et d'une bascule. Souvent le pont-levis communique à un autre pont qui sert à traverser le fossé, et qu'on appelle pont dormant.
Poterne. Petite porte pratiquée dans le flanc d'un bastion, dans l'angle de la courtine ou près de l'orillon, pour descendre
dans le fossé sans être aperçu de l'ennemi, soit pour aller en garde au dehors, soit pour faire des sorties. ”

“ On voit, dans cette élévation, les deux rainures du grand pont-levis et celle unique du pont-levis de la poterne. Les faces de la tour sont défendues, sur les trois côtés extérieurs, par des mâchicoulis crénelés, et les angles par deux échauguettes dont le sol est un peu relevé au-dessus de celui des mâchicoulis. Ceux-ci ne se composent que de consoles de pierre avec mur mince crénelé posé sur leur extrémité. Des planches placées sur les consoles permettaient aux défenseurs de se servir des créneaux et meurtrières, et de jeter des pierres, entre ces consoles, sur les assaillants. ”

“ Ces portions de tabliers en charpente étaient relevées au moyen de châssis à contre-poids, ainsi que cela se pratique encore aujourd’hui, ou bien roulaient sur des longrines : on appelait les premiers des ponts torneïs, et les seconds des postis [37] . Les premiers étaient de véritables ponts-levis. Il est à remarquer que le pont-levis, tel qu’on l’entend aujourd’hui, adapté à une porte de ville ou de château, n’a été mis en pratique que vers le commencement du XIVe siècle, jusqu’alors les ponts torneïs étaient disposés en manière de bascule [38] . ”

“ Ils ne peuvent l'admirer qu'à heure fixe, et pour peu qu'ils s'oublient le soir dans leurs extases, ils s'exposent à ce que le pont-levis dressé devant eux les rappelle forcément aux réalités de l'existence dans les citadelles. ”

“ Autrefois les ingénieurs plaçoient souvent la bascule des ponts-levis d'une autre manière ; ils pratiquoient sous le passage une cave où ils disposoient cette bascule de manière que les flèches s'appliquoient sur la face inférieure du pont-levis : la bascule, en passant de la position horisontale à la position verticale, faisoit tourner le tablier, etc. Cette méthode a l' avantage de soustraire les flèches à l'artillerie ennemie : mais elle est sujette à plusieurs inconvéniens qui lui ont fait préférer le pont-levis à flèches. ”

“ C'est un vieux fort sur une hauteur, d'où l'on domine l'étendue des pins et des eaux. Par un pont-levis, on accède dans une cour, entre des maisons exiguës, des casemates, un mirador, et, tout au fond, le renflement d'une poudrière. Sombres, nos demeures, et presque nues. ”

“ Sur les élévations A, B, le pont-levis est supposé abaissé. La coupe longitudinale G explique le jeu du pont-levis. Celui-ci est relevé en appuyant sur les chaînes E ; alors la partie postérieure F des bras I, entraînée par des poids, tombe en F′, après avoir décrit un arc de cercle, et les bras I viennent se loger en I′. Le tablier K, en décrivant un arc de cercle sur ses tourillons, s’élève en K′ et bouche l’entrée ; les bras étant en retraite, les chaînes se tendent suivant un angle, et obligent ainsi le tablier à s’appuyer sur les montants et l’arc de la porte. ”

“ Aussi le passage d'entrée, voûté en ogive, est-il très-étendu.
Deux herses, qu'on manœuvrait dans la chambre supérieure, en défendaient les deux extrémités. Entre chacune d'elles il y avait en outre une porte à doubles vantaux ; en sorte qu'il fallait briser quatre obstacles en comptant le pont-levis. D'après M. Viollet-Leduc (1) , les ponts-levis ne datent guère que du commencement du XIVe siècle. M. de Caumont (2) pense qu'on les employa dès le XIIIe siècle, mais d'une manière moins générale. Cette dernière opinion nous semble la plus vraie. ”

“ Hier, le pont-levis qui se trouve à l'entrée de la grande voûte a été coupé par les obus , et on l'a
remplacé par deux poutres qui ont déjà été enlevées deux fois. Pour éviter ce passage périlleux, on est obligé de descendre dans les fossés et de traverser un assez long espace encombré de blocs de pierre détachés des remparts.
Le dégel, qui commence, va rendre la circulation difficile en ville , car de temps en temps une cheminée tombe ou un pan de mur s'éboule. Les voûtes supérieures du château sont crevassées et menacent de s'effondrer. ”

“ Lorsque l'on veut soulever le pont-levis, on accroche la poulie mobile à l'anse en corde, puis on manœuvre à la chèvre pour monter. il suffit généralement de soulever le pont-levis d'une vingtaine de centimètres pour qu'on puisse déplacer le bateau. ”

“ Nous en donnons (fig. 50) le plan à rez-de-chaussée en A, l'élévation extérieure en B, et la coupe longitudinale en C. La poterne n'a pas plus de 0m,50 de largeur, et était munie d'un pont-levis à un seul bras. Les tabliers des deux ponts-levis entraient en feuillure et étaient défendus par des mâchicoulis. Les tours seules étaient couvertes, le dessus de la porte ne présentant qu'un chemin de ronde, comme celui des courtines; la construction est faite en pierre et en maçonnerie de moellons. ”

“ La manoeuvre d'un pont-levis à bascule est sujette à de grands inconvéniens : 1°. le desséchement de cette bascule et les variations qui arrivent journellement dans le poids du tablier par la pluie, la sécheresse, la boue, etc. rompent continuellement l'équilibre et en rendent souvent la manoeuvre très-difficile ”

“ Les ponts-levis de la porte de Breda et ceux des autres portes sont, non comme dans toutes les forteresses de l'Europe, accolés à l'escarpe, mais placés au milieu même du pont-dormant ; cet usage vicieux est cependant général en Hollande ; il provient de re que le pont- levis y sert souvent pour le passage
Fronts d'Anvers ou du Sud.
des bateaux à mâts ; on l'a généralisé aux fossés des places fortes, quand même on n'a pas de bateaux à mâts à y faire passer. Le pont-levis ainsi placé n'est .ane coupure dans le pont-dormant, et ne ferme rie. ; il peut être aisément franchi ou tourné ”

“ Porte du Jerzual.
sormais les hourds mobiles en bois — ou des passages munis de herses, de vantaux et de mâchicoulis, mais encore par l'invention desponts-levis. On sait que le pont-levis consiste en un tablier, en charpente, suspendu à l'aide de chaînes à des poutres en bascule; abaissé en dehors pour franchir le fossé, ce tablier, se
relevant par rabaissement à l'intérieur des poutresleviers pivotant sur un axe, venait s'appliquer sur la face extérieure de la courtine, formant ainsi un premier vantail qu'il fallait enfoncer ou abattre en coupant les chaînes de suspension. ”

“ Les Anglais , en pénétrant dans la ville au commencement de l'action , par le bassin du port, n'avoient pas eu besoin de baisser le pont-levis de la porte d'Eau qui ne mène qu'au fort d Eau ; ce pont-levis étoit resté levé. Les fuyards ne pouvant y passer, se jettent du pont dormant dans les fossés , ou s'y précipitent par-dessus le parapet en terre du front 1-2. Les uns trébuchent dans les abatis, les autres tombent dans la cunette faite dans la glace ”

“ C'était le donjon qui faisait communiquer avec l'extérieur par une porte ogive qui donnait sur un pont-levis assez étroit et presque toujours levé. Au moment cependant où nous contemplons le château, le pont-levis était abaissé et laissait la communication libre avec le village situé sur la rive méridionale de l'étang qui, de ce côté, ne formait, pour ainsi dire, qu'un large fossé. Si ce jour-là le pont-levis était abaissé, c'est que c'était jour de fête,
- 29 - aussi les. ”

“ Devant le seuil et au-dessous est ménagé un évidement en forme de marche, destiné à recevoir l'extrémité du tablier du pont-levis. Seuil et évidement paraissent très anciens. L'encadrement de la baie est en retrait sur le parement extérieur du mur,
laissant la place nécessaire pour loger le pont-levis relevé. Toutes ces dispositions sont visiblement anciennes et d'accord avec les données historiques. Le seuil de
FIG. 4. Les portes du donjon.
(1) Compte de la vicomté de Rouen, p. 336.
cette porte marque donc bien le niveau du XVe siècle. ”

“ Tandis qu'une partie des Anglais , entassés entre le pont-levis et la travée enlevée, se fusilloient, à travers les fuseaux de la barrière, avec notre garde, et que .d'autres cherchoient à baisser le pont-levis , de plus intrépides encore franchirent cette travée vide; en passant sur les longerons, escaladèrent, à l'extrémité intérieure du pont-dormant, le demi et foible revêtement en maçonnerie d.orps de place, gravirent le reste de l'escarpe en terre et le parapet, et parvinrent sur le terre-plein du rempart ”

“ Un pont-levis donne entrée dans un ouvrage avancé que les constructeurs se sont efforcés de flanquer. En 0 est une place d'armes et en R les écuries probablement. Un large fossé sépare cet ouvrage avancé du château, dans lequel on pénètre par un second pont-levis B et par une porte avec poterne C. Un donjon E de forme bizarre commande les dehors et l'ouCe plan est à l'échelle de 0,001m par mètre. Même échelle que les plans des châteaux de Montargis et Coucy, donnés plus haut. ”

“ Le pont dont il s’agit serait relié au réseau des chemins de fer de la rive sud, à Lévis, par une voie qui serait établie presque en ligne droite, dans le prolongement de l’axe du pont, et qui suivrait le tracé actuellement abandonné de l’ancienne ligne du chemin de fer de Lévis et Kennebec, jusqu’à sa jonction avec le Québec Central, près de la station de St-Henri, distance de 6 milles environ. ”

“ Un pont en bois avec deux ponts-levis, traverse un canal, lequel, venant du fond à gauche, occupe le devant, à droite, et conduit à une fortification située plus en arrière, sur la rive opposée du canal. A gauche, sur le bord élevé, un homme monté sur un chariot attelé d'un cheval, ainsi qu'un piéton, vont passer le pont, sur lequel on voit deux hommes et un cheval. Sur le canal, à droite, une gabare se dirigeant vers le pont. Des deux hommes qui la montent, l'un la pousse à l'aide d'une perche. ”

“ Un côté, disposé à la maniere des Orientaux, est destiné aux riches, et la rétribution qu’on en tire sert à défrayer les bains gratuits. Le toit est plat et contient un réservoir où l’eau est d’abord échauffée par les rayons du soleil, ainsi que le pratiquoient les Romains : il est de niveau avec celui du portique qui couvre le pont. Ornées de fleurs et d’arbustes, ces immenses terrasses, qui partent du grand balcon du Louvre, forment des jardins suspendus comme ceux de Sémiramis, mais qui ont au-dessus de ceux de Babylone, l’avantage d’être situés au milieu des eaux. ”

“ Il était suivi de la garnison de Tarascon et de quelques principaux chefs de son parti, entre autres du fameux Claude de Lévis, sire Daudou de Léran, jeune seigneur protestant de la maison de Mirepoix qui avait une haute réputation de bravoure. L'armée des catholiques les suivait de près ; elle investit le village et le château de Léran le samedi de la Pentecôte 1568.
Les opérations du siége commencèrent et furent poussées avec un acharnement d'autant plus fanatique que la place de Léran était regardée comme le boulevard et le refuge des religionnaires. ”

“ De la coupée de tribord à la mer, descendait un fort gracieux escalier à caillebotis pour les officiers ; aux pistolets des embarcations, à l’arrière, ainsi qu’aux tangons, se déroulaient des échelles de cordes pour les hommes d’équipage.
Le contrebandier n’avait pas de dunette élevée ni de gaillard. Son pont, poli comme une glace, s’étendait de l’avant à l’arrière en bordages étroits, qui semblaient en augmenter la longueur. Il était peint en blanc ; tout ce qui n’était pas en bois : habitacles, râteliers, cabillots, était en cuivre soigneusement entretenu. ”

“ Le bateau a pris l’allure qu’il gardera jusqu’à Ville-Marie, à sept heures de marche ; il file en droiture comme une flèche. La cheminée lance avec un râle lent et rythmique son jet de fumée continu. Le pont tremble sous une vibration intérieure causée par l’hélice qui, à l’arrière, bat l’eau furieusement. Le lac, calme en avant et des deux côtés du bateau, est agité derrière. Le sillage houleux que creuse l’hélice s’élargit sans cesse et donne lieu à une succession de petites vagues moutonnantes qui vont frapper les deux rives à la fois. ”

“ Isaac Lévy suivit le cours du fleuve, et arriva bientôt devant l'entrée du « Grand Pont ou Pont aux Changeurs » alors couvert de maisons, et qui était bordé, d'un côté, celui d'amont, par soixante-huit forges destinées aux Orfèvres, et de l'autre côté, celui d'aval, par soixante-douze louages habités par les Changeurs.
« En l'an 1400, ditGuillebert de Metz, qui nous a conservé une partie de ces détails, et quand la ville estoil en sa fleur, passoient tant de gens toute jour sur ce pont, que on y encontroit a dez (sans cesse) ung blanc moine ou ung blanc cheval. » ”