Lancelot Turpin de Crissé

“ Le coup d'oeil n'est autre chose que ce génie pénétrant à qui rien n'échappe ; il voit dans les coeurs jusqu'aux plus légeres impressions qui peuvent les agiter. Le Général qui sçait allier le sang froid à cette qualité, ne manque jamais de ressources ; il trouvera dans les événemens, qui pour tout autre seroient le présage de sa défaite, la déroute même de ses Ennemis. ”

“ Des Troupes qui ont de la valeur, ne se contentent pas de n'être point battues, elles languissent si leur courage n'est excité par quelque légere victoire ; la perte d'un combat leur est souvent moins funeste que des Attaques multipliées sans succès ; après un échec, leur courage irrité fait de nouveaux efforts & prend le dessus : il se roidit contre le malheur même, & souvent un succès inespéré naît de leur défaite ; au lieu que par des tentatives inutiles, leur espérance se détruit & leur courage s'énerve. ”

“ Une Colonne de Cavalerie n'a nulle force, ni sur ses flancs, ni en tête, encore moins par derriere. Un Escadron quarré est mauvais à tous égards ; il ne peut se mouvoir, ni changer de disposition, sans donner jour à l'Ennemi à le pénétrer ; il n'a aucune force par lui-même, surtout s'il est attaqué par les quatre angles ; il ne peut avancer ni reculer comme un Bataillon quarré, & s'il est entouré par des forces supérieures, il n'a d'autre ressource que dans l'audace pour tâcher de percer les Troupes ennemies, & éviter au moins la honte de se rendre sans combattre. ”

“ Tout homme avec un esprits même borné, peut retenir des principes, en faire des applications & quelquefois en tirer des conséquences justes : il n'en est pas de même dans l'étude de l'Art de la Guerre ; il est si rare qu'on puisse appliquer l'expérience aux principes, qu'il n'y a qu'une étude assidue qui puisse donner des lumières pour appliquer avec justesse les principes aux circonstances. ”

“ L'impulsion de l'exemple, l'aveuglement sur le danger, la fureur du combat inspirent la bravoure : l'amour de son devoir, le desir de la gloire, le zèle pour la Patrie & pour son Roi animent le courage. Le courage tient plus de la raison, la bravoure est plus du tempérament. ”

“ Avec du talent on peut-être un bon Militaire, avec du génie un bon Militaire devient un grand Général, c'est quelquefois l'assemblage des talens, c'est toujours la perfection de celui que la nature nous a donné, qui décéle le génie. ”

“ Les mesures prises, l'ordre donné, la disposition
des Troupes faite, c'est la célérité de l'attaque, l'audace & l'intrépidité qui déterminent le succès : un Combat de Cavalerie doit être décidé dans la minute & sans retour : dans l'Infanterie il est plus aisé au Soldat de revenir au Combat, quand il a été plié, qu'a un Cavalier, parce que le premier se conduit lui-même ; au lieu que le second doit conduire son cheval, dont l'ardeur & l'épouvante ne le laissent pas toujours le maître ”

“ Le génie ne peut s'appliquer qu'à des Sciences & à des Arts sublimes l'esprit plus léger voltige indifféremment sur tout ; l'un n'embrasse qu'une Science, mais il l'approfondit ; l'autre veut tout embrasser, & ne fait qu'effleurer ; l'esprit rend les talens plus brillans sans les rendre plus solides ; le génie avec moins d'application, voit tout, dévance l'étude même & perfectionne les talens. ”

“ Les quatre dispositions qu'on vient de marquer, font idéales ; quand même on pourroit en garantir la justelle, on se gardera bien d'en assûrer le succès, parqu'à la guerre tout dépend des circonstances & que la moindre rend souvent mauvaise la disposition qui paroît la meilleure. Un mouvement de l'Ennemi, des Troupes mal conduites par leurs Chefs, trop de lenteur ou trop d'ardeur dans l'exécution, un propos d'un Officier, d'un Soldat, qui se multiplie en passant de bouche en bouche, causent souvent la déroute de l'Armée la mieux disposée & la plus avantageusement postée. ”

“ Un Militaire qui veut s'instruire n'a point de momens à perdre ; c'est pendant la Paix qu'il doit travailler avec le plus d'ardeur ; pendant la Guerre il voit ses principes se développer comme d'eux-mêmes ; alors ses idées sont plus distinctes, il pratique avec discernement dans tous les cas qu'il a prévus, & il applique ses regles à tous ceux qui s'offrent à lui pour la premiere fois, & qui lui avoient échappé jusques-là. Qui ne sçait que la bravoure, le courage l'étendue d'esprit, sont inutiles & souvent funestes au Militaire qui n'a aucune connoissance de son métier ? ”

“ Ces deux vertus souvent confondues dans le même sujet, méritent une distinction particulière ; elles ne sont pas si étroitement unies qu'elles ne se trouvent bien souvent l'une sans l'autre : le courage paroît plus propre au Général & à tous ceux qui commandent ; la bravoure est plus nécessaire au Soldat & à tout ce qui reçoit des ordres ; la bravoure est dans le sang, le courage est dans l'ame ; la premiere est une espèce d'instinct, le second est une vertu ”

“ S'ils font trop forts,
le succès à la vérité n'est point douteux ; mais à la fin de la Campagne, les Troupes sont aussi fatiguées que l'Armée à qui l'on a ôté les subsistances ; il y a donc le même inconvénient à les faire ou trop forts ou trop foibles ; il est vrai que dans le dernier cas les Troupes ne réussissant dans aucune entreprise, se découragent, & en attribuent la faute à ceux qui les commandent : de-là plus de confiance ; & si elle manque à l'égard des Chefs, la discipline en souffre, la subordination n'est plus la même, & les entreprises les mieux concertées échouent. ”

“ On a vû bien souvent que celui qui pouvoit conduire avec intelligence dix mille hommes à la Guerre, ne sçavoit pas en conduire cinquante mille. Mais ce n'est pas toujours un défaut de capacité. Un tel Officier a de la sagesse, du détail, de l'expérience & même du sang froid ; mais son génie moins étendu ne peut embrasser un objet aussi considérable, il est restraint dans un certain cercle & ne peut s'étendre au-delà. Tel qui peut passer pour un grand Homme, lorsqu'il n'est exposé que sur un petit Théâtre, n'est
plus digne d'attention, lorsqu'il passe sur un plus grand. ”

“ Si la Guerre se fait dans un pais de montagnes, il y a toujours quelques petites plaines ou quelques vallées où l'on peut camper une Armée, ou en totalité ou du moins en partie ; d'ailleurs dans ces pais on est presque toujours obligé de partager ses Troupes & de détacher plusieurs Corps pour garder des gorges & les communications entre chaque Corps, pour tâcher de gagner les flancs de l'Ennemi ou pour des manoeuvres semblables ; ainsi l'Armée n'etant pas réunie dans un seul Corps, on peut trouver à placer le plus considérable. ”

“ Il y a des occasions à la Guerre, où il ne faut point ménager les gros Détachemens. Dans les attaques qui se sont de jour, il est plus prudent & plus nécessaire d'être en force, que dans celles qui se sont de nuit ; un Détachement inférieur peut pendant la nuit battre un Détachement supérieur, s'il le surprend, & qu'il soit le premier à attaquer ; au lieu que le jour l'Ennemi peut voir la force des Troupes qui l'attaquent, & faire ses dispositions pour la défense ou pour la retraite. ”

“ Le Général Romain * amusoit le Roi Numide par des feintes propositions de paix, tandis qu'il en faisoit reconnoître le Camp par des Officiers déguisés en Esclaves, qui étoient à la fuite des Ambassadeurs envoyés par les Romains. Il n'est point de métier qui exige plus de grandeur d'ame ; un vrai Soldat ne sçait point agir par des voies obliques ; il méconnoît la feinte ; la trahison est le partage des ames basses. ”

“ Le plus brave homme qui s'expose sans crainte à tout ce que la guerre a de plus effrayant, ne soutient pas les apparences même de la disette.
Si l'Escorte d'un Convoi marche dans un païs de montagnes, celui qui la commande, doit avoir un Corps d'Infanterie à l'Avant-garde, un autre à l'Arriere-garde, & un troisiéme au centre, parce qu'il peut arriver qu'il sera attaqué par le flanc, surtout si l'Ennemi trouve quelque gorge, qui donne sur le chemin que tient le Convoi, & il doit trouver partout des Troupes pour s'opposer à son attaque. ”

“ Quand les Détachemens ne sont que pour reconnoître, les plus petits sont les meilleurs ; quand c'est une surprise de quartier ou une embuscade, il est inutile qu'ils soient plus forts, il ne faut que surprendre & attaquer vivement ; mais lorsqu'il s'agit de couper les vivres à l'Ennemi ou de lui ôter ses subsistances, on ne peut les faire trop forts, il y a cependant un milieu à garder ; c'est à la prudence du Général à sçavoir le prendre : si les Détachemens sont trop foibles, le succès est comme impossible ”

“ Il faut choisir, dit l'Empereur Léon dans ses Sentences*, des Espions fermes, industrieux & agiles. Ceux qui ont ces qualités seront justes & vrais dans leurs rapports ; s'ils sont légers, vains, timides, il est à craindre qu'ils ne trahissent la vérité.
Si l'on reconnoît des Espions, il ne faut pas toujours les punir de mort ; on peut en tirer quelqu'avantage en feignant de ne les point connoître, surtout s'ils ne sont pas assez dissimulés. ”

“ Un Convoi qu'on a coupé en deux, est à moitié pris dès que le Détachement du centre est battu, parce qu'on peut partager les Troupes victorieuses, en mettre une partie à la poursuite du Corps qui est battu & employer l'autre à renfoncer celles qui trouveroient encore de la résistance ; au lieu que si l'on n'attaque qu'une partie, celle qui n'est point attaquée peut porter un prompt secours, surtout dans un païs de plaine où rien n'empêche la Cavalerie ni l'Infanterie d'agir & de se secourir mutuellement. ”

“ On suppose d'abord une Armée en Campagne dans le dessein de faire des conquêtes, soit en attaquant l'Armée ennemie, soit en avançant dans son païs, en la faisant reculer ou en attaquant quelqu'une de ses Villes.
Avant que de se mettre en Campagne, un Général doit être assuré du nombre de Troupes qu'il aura, être certain que ses magasins de Guerre & de bouche sont prêts, ainsi que tous les charriots, pontons &
autres attirails nécessaires à une Armée, parce qu'il peut arriver des événemens qu'il est presque impossible de prévoir, & qui souvent changent les projets les mieux concertés. ”

“ Si l'on peut appuyer ses flancs à un ruisseau, à quelque montagne ou à quelque ravin, il faut prendre cette position, en assurant surtout les derrières ; ; la découverte faite, on continuera de marcher, en observant les précautions dont on a parlé ; si l'on ne les néglige point, il est difficile d'être surpris, ou du moins on est en état de défense. Si l'on est attaqué par de l'Infanterie, le Commandant du Détachement se réglera sur la force de l'Ennemi, pour se disposer à l'attaque, à la défense ou à la retraite. ”

“ Un Général n'a pas moins besoin d'Espions pour s'instruire, qu'une Armée n'a besoin d'Armes pour se battre : mais ce n'est qu'à force d'argent qu'on peut s'assûrer de leur fidélité, & si le Général n'est pas bien servi, c'est qu'il est trop ménager des fonds destinés par le Roi pour cet objet : quoiqu'il soit d'un bon Citoyen d'épargner, autant qu'il peut, les finances de son Maître, il est cependant des avis si importans qu'on ne sçauroit assez les payer. ”

“ C'est moins du grand nombre des Troupes qu'il doit attendre le succès, que de la disposition juste dans l'ordre de bataille, de la confiance que les Soldats auront pour lui, du courage & de l'assurance qu'ils verront peints sur son visage, du coup d'oeil prompt qu'ils reconnoîtront en lui, de son habileté à profiter d'une fausse manoeuvre de l'Ennemi, de sa diligence à porter à propos les secours nécessaires aux endroits attaqués ou affoiblis : ainsi si l'Ennemi n'a que des forces égaies ou très-peu supérieures, on peut l'attaquer ”

“ Dans ces occasions on doit garder la même disposition pour la défense ; si l'on oblige l'Ennemi à se retirer, il ne faut pas le suivre, mais se contenter de sauver le Convoi, de crainte qu'il ne profite de la proximité de ses quartiers, & que le secours qu'il peut en recevoir, ne soit funeste à l'escorte & au Convoi. On ne doit jamais se proposer d'autre avantage en escortant un Convoi, que de le conduire avec sûreté, quand même on seroit assuré de battre & de prendre le Détachement Ennemi. Souvent on perd un avantage réel en s'attachant à poursuivre une victoire incertaine. ”

“ L'Officier Général qui commande le Convoi doit, pour l'assurer, distribuer ses Troupes de façon qu'elles puissent mutuellement se secourir. Le choix des Troupes qui doivent former l'escorte est arbitraire, c'est la nature du païs qui en détermine la qualité ; dans un païs de montagnes & de bois, on doit se servir d'Infanterie, de Hussards ou de Dragons ; ces Hussards ou ces Dragons doivent marcher en avant & sur les flancs, fouiller les bois, sonder les gorges & s'assurer des défilés. ”

“ Il est dangereux d'attaquer une Armée postée avec la même vivacité surtout son front, parce que si l'on ne réussit point, les Troupes se rebutent, & que les unes sont témoins de la défaite des autres. ”