Convoyage

“ Votre convoi de sept cents chameaux est hors de proportion avec l'effectif dont vous disposez pour le garder. Or votre convoi, c'est tout. Sa perte, même partielle, c'est le désastre sans périphrases. Vous ne serez jamais éclairé d'assez loin pour prévoir une attaque. Il faudra garder votre convoi au bivouac, en marche et au pâturage. Pas de négligence sous ce rapport-là, c'est une question de vie ou de mort. Il faut donc ou réduire votre convoi ou augmenter votre effecti f.
Prenez des chameaux habitués à la nourriture du Sahara, parce qu'ils crèvent comme des mouches quand on les dépayse. ”

“ Aussi avons-nous recommandé de former toujours le convoi à l'extérieur. C'est la meilleure manière d'empêcher les vols et le pillage de la part de la troupe.
5. Il va de soi que vous ne devez accepter que des denrées en bon état et des animaux en -mesure de supporter les fatigues de la guerre.
6. Une section isolée à effectif de guerre peut accompagner et escorter de 20 à 25 voitures. Si la section est simplement de protection immédiate du convoi, elle peut accompagner jusqu'à 50 voitures, l'escorte étant fournie par une ou plusieurs autres sections (1) . ”

“ Groupe du convoi. — L'effectif de ce groupe doit être tel que Je commandant de la colonne soit débarrassé de tout souri relatif à la conservation du convoi. Il comprend un détachements des trois armes. En pays accidenté, et pour un groupe mobile normal, on admet généralement qu'il doit se composer d'un bataillon, d'une demi-batterie et d'un peloton de cavalerie. (Cf., Art. III, Chap. V.)
Quand le convoi comprend des unités automobiles, les véhicules ne peuvent pas marcher à la vitesse de l'homme au pas, sans consommation exagérée d'essence. ”

“ Quand un convoi est considérable, il est essentiel de le partager en plusieurs divisions, et de placer près de chacune le nombre d'agents nécessaire pour la maintenir dans l'ordre et veiller à ce qu'il n'y ait que quatre pas d'intervalle d'une voiture à une autre. Un petit détachement d'infanterie est attaché à chaque division, et, s'il y a dans le convoi des voitures du pays, des soldats sont répartis de distance en distance pour en surveiller les conducteurs.
* Les munitions de guerre sont habituellement en tète du convoi; les voitures portant des subsistances marchent ensuite ”

“ On forme des groupes de marche (de 50 voitures ou 50 mulets au maximum) commandés chacun par un officier assisté de deux sous-officiers et de convoyeurs civils. Il y a lieu : 1° de prévoir la nourriture de ceux-ci, pour empêcher les vols ou les désordres en cours de route; 2° d'éliminer toute voiture défectueuse et tout animal fatigué; 3° d'inspecter les ferrures des animaux; 4° de former, avant le départ, le convoi d'après le dispositif
de bivouac qu'il adoptera aux étapes ”

“ Quand l'ennemi est signalé, faire serrer les voitures et les fractions pour diminuer longueur et vulnérabilité du convoi ; l'escorte manœuvre pour arrêter l'ennemi loin du convoi, sans se laisser attirer hors de portée de défense du convoi.
Si la marche du convoi devient impossible, sortir de la route, former un ou plusieurs carrés, les animaux tournés vers l'intérieur pour les abriter.
Si le convoi ne peut sortir de la route, il peut prendre la formation suivante : Les voitures étant sur deux files, la file de gauche gagne à gauche un intervalle de 4 m. ”

“ On sait d'ailleurs combien est relativement affaiblie l'escadre qui est chargée de la protection d'un convoi, en face de celle qui n'a d'autre souci que de combattre. Or, quel convoi c'eût été à protéger qu'une flotte de bateaux plats emportant cent à cent cinquante mille hommes, avec de l'artillerie, des chevaux, des munitions, des vivres, tout un attirail de campagne et de siège ! ”

“ Quand vous saurez qu'il faut seize hommes pour porter une pièce de vin ou d'eau-de-vie, et quand vous vous rappellerez en outre que les coolies étaient chargés du transport des munitions, poudre de guerre, cartouches, vous ne vous étonnerez pas qu'ils dussent être si nombreux, et vous comprendrez de quelle importance est le service des convois pour une armée en campagne. ”

“ Tous les transports de matériaux (vivres, subsistances, munitions, argent,' etc.) ou de personnes (recrues, blessés, prisonniers) qui sont protégés e11 campagne par des escortes sont appelés convois.
La conduite d'un convoi est une opération des plus délicates, quand elle est effectuée dans la zone d'action ennemie, surtout lorsqu'il s'agit de transporter des prisonniers ou quand la file des voitures est longue; car l'escorte est toujours relativement faible: elle suffit ordinairement à peine pour repousser une attaque sérieuse de l'ennemi sur un point quelconque. ”

“ Les convois sont de différentes sortes ; ils ont pour objet le transport des munitions de guerre, de l'argent, des subsistances, des effets d'habillement et d'armement, des malades, etc.
La force et la composition de l'escorte d'un convoi doivent être calculées d'après la nature du convoi, son importance, les dangers qu'il peut avoir à courir, les localités à traverser, la longueur du trajet, etc. ”

“ Chaque corps de troupe* expéditeur et chaque gite informent le plus tôt possible l'etape suivante du départ d'un convoi, en lui communiquant les renseignements essentiels portes sur la feuille de route.
excoriations que leur chaussure légère leur avait occasionnées, sans compter les fatigues d'une marche de près de 40 kilomètres, de Lesmont à Vitry. Ces hommes étaient enchantés de trouver à manger à leur arrivée et s'en montraient très reconnaissants. Heureusement que les convois de prisonniers conservaient leur escorte jusqu'en Allemagne ”

“ Le premier de chaque mois, un convoi formidable se formait.
Les pépites et le minerai étaient chargés sur des mules.
Puis le convoi s’acheminait sous bonne escorte vers la mer.
À son retour, il apportait des vêtements, de la poudre, des balles, des médicaments, enfin toutes les choses de première nécessité, qui manquaient partout sur les placeres à cause, nous l’avons déjà dit plus haut, de l’incurie des mineurs eux-mêmes, et qui, dans le camp dont nous parlons, se trouvaient toujours en abondance. ”

“ Tant que l'ennemi avait fait une distinction entre les neutres et les belligérants, il n'y avait pas avantage à constituer des convois parce que le fait d'appartenir à un convoi équivaut à se ranger du côté des belligérants. ”

“ « Vous choisirez parmi les quatre ou cinq cents voitures qui se sont engagées depuis hier au soir sur cette route, celles qui nous appartiennent, vous en formerez un convoi que vous nous amènerez aux Aix. » Il était une heure et demie du matin. « Monsieur le sous-intendant, lui dis-je, je constate que vous ne me remettez pas de convoi; si les voitures qui nous appartiennent sont prises, je dégage d'avance, devant vous et devant mes officiers, notre responsabilité. Dans tous les cas, le bataillon fera son devoir, croyez-le bien. » ”

“ Le convoi étant sorti de la bourgade, quitte la route et dévie vers un champ voisin, choisi pour lieu de l'exécution ; le trajet avait duré vingt minutes. M. Cornay est déposé dans sa cage, au coin nord-est de la place où il va être immolé; les soldats forment le cercle et plantent leurs lances à terre; la foule s'agite derrière près des champs ensemencés, où elle est contenue par les soldats, qui tous sont armés d'une verge; l'officier présidant reste en dehors sur la route, avec le porte-voix et la cymbale; enfin l'écriteau où est inscrite la sentence est fixé non loin du martyr ”

“ Ces considérations me firent surveiller mes hommes avec plus d'attention que jamais. Ils marchaient avec ordre de chaque côté du convoi. Je n'approuve pas cette manière d'opérer par trop fatigante d'ailleurs. Ne vaudrait-il pas mieux couper le convoi en plusieurs parties séparées par des fractions de la troupe d'escorte ? En effet, les voitures ne suivent pas toujours exactement le milieu. La route n'est pas toujours également
large. ”

“ Dès à présent vers l'Est s'ébranlent des convois D'hommes disciplinés vomis par la caserne, Cœurs vaillants en qui bout un même sang gaulois.
Dès à présent vers l'Est s'ébranlent des convois.
Les enfants, les vieillards acclament à la fois La troupe et l'officier en chef qui la gouverne, Au moment où vers l'Est s'ébranlent des convois De soldats valeureux vomis par la caserne. ”

“ L'escorte du convoi sera fournie par un ou plusieurs bataillons de l'armée territoriale et par un escadron détaché de la même armée ou de la brigade du corps d'armée.
Comment les voitures du convoi de ire ligne devront-elles être réparties dans la colonne ? Voitures marchant avec les corps.
148. — Les solutions à donner à cette question sont très-différentes suivant que l'on est loin ou près de l'ennemi.
149. — Quand on est loin de l'ennemi ou en sécurité complète, on cherche généralement à étendre ses cantonnements pour vivre plus à l'aise, et l'on est amené à fournir des détachements. ”

“ Cela ressemblait au déménagement de Saint-Maur à Châtillon dont nous avons déjà parlé!
Ce convoi marcha du reste avec une telle rapidité, qu'il arrivait à destination très-peu de temps après le bataillon. J'ai fait, à cette occasion, une remarque qui pourra servir aux hommes de guerre. La marche rapide d'un convoi ne dépend pas de la vivacité du mouvement, mais de sa régularité. ”

“ Ils font l'exercice pendant que nos mobiles attendent en flânant la grande trouée promise à la garde nationale.
Sur la route, des convois succèdent à des convois, entremêlés de cavalcades, de détachements d'artillerie, de charrettes de blessés et de malades. Les uniformes suspendus aux fenêtres, les hommes qui remplissent les maisons, les officiers qui surveillent, les ordonnances qui passent au galop, prouvent que le pays est à eux, qui en usent et en abusent. ”

“ L'attaque d'un convoi présente généralement peu de difficultés, quand on possède tous les renseignements nécessaires sur l'ennemi, sur la nature du terrain que doit parcourir le transport et quand le secret de l'entreprise est bien gardé. ”

“ Aux divisions de cavalerie : un convoi automobile pouvant porter
un jour de vivres (300 quintaux environ) et toujours prêt à aller se ravitailler à une cinquantaine de kilomètres; Aux corps d'armée : pas d'autre convoi que celui que nous avons signalé en traitant du service de la viande fraîche, c'est-à-dire quelques voitures spécialement aménagées rattachées aux parcs de bétail (et une section sanitaire automobile) ; A l'armée, c'est-à-dire à la disposition du directeur des étapes et des services, tous les convois, que l'on pourra organiser. ”

“ Le corps d'armée ne dispos, d'aucune réserve, et l'armée est bien loin. D'ailleurs aura-t-elle sous 1; main les camions nécessaires pour parer à l'incident? Seul un convoi mi à la disposition du service dans la division permet de faire face à de telle éventualités.
Mais pour qu'un convoi hippomobile puisse jouer son rôle et donner toute sécurité pour le ravitaillement des trains régimentaires, il est indispensable qu'il soit chargé la veille du jour où il doit entrer en action. ”

“ L'attaque d'un convoi a lieu de préférence dans les haltes. lorsqu'il commence à parquer, quand les attelages sont à l'abreuvoir, lorsque le convoi se trouve au passage d'un bois, d'un dénié, d'un pont, dans une sinuosité de route ou dans u 'H montée difficile.
Une partie du détachement attaque le gros de l'escorte ennemie, une autre les voitures une troisième est en réserve.
Dans la fraction chargée de l'attaque des voitures, des hommes se dispersent sur les côtés de la route et cherchent à couper les traits ”

“ On avait obtenu la discipline parfaite des convois, en eux-mêmes ; mais il arrivait souvent que ces convois, une fois mis en mouvement, se heurtaient à toutes sortes d’obstacles provenant des hasards de la route : autres convois coupant tout à coup le chemin, encombrements aux croisements, passages à niveau obstruée. voitures à chevaux ralentissant tout, etc. On avait donc envisagé la possibilité, dans le cas de transports de grande intensité et de grande importance, d’une organisation centrale, qui eût la haute main sur toutes les opérations susceptibles de se dérouler sur une route donnée. ”

“ Quand le convoi passe près de lui, nos hommes l’obli-
gent à se lever ; parfois il suit, d’autrefois, il se recouche pour ne plus se relever. Nos méharistes en ont déjà semé sur la route un certain nombre, depuis quelques jours ! A plusieurs reprises, nous avons dû leur prêter des animaux de notre convoi pour les remonter, aussi, ceux de nos chameaux qui restent, et qui sont chargés, tous les jours, commencent à sentir la fatigue, très sérieusement. ”

“ Dans l'action, chercher à prendre les courriers, les emmener de suile, tuer ou blesser les chevaux, afin de démonter les cavaliers et d'arrêter les voitures.
CONVOI, — Le service en campagne donne en détail toutes les dispositions à prendre pour la conduite, l'escorte, l'attaque et la défense des convois. — Dans la guerre actuelle, c'est en détruisant à propos les voies ferrées que l'on entravera le plus efficacement le ravitaillement de l'ennemi. ”

“ Si l'on craint quelque trahison de la part des convoyeurs, ce qui n'est pas probable dans le cas qui nous occupe, puisqu'ils ont autant que nous à redouter l'ennemi et ne peuvent en attendre
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aucune merci, on fait entrer dans la redoute un certain nombre de fantassins qui se placent en arrière des convoyeurs et couverts par le rempart que forment les chameaux, tiennent sous leurs fusils les convoyeurs suspects, qu'ils font coucher avec défense de se relever. ”