René Daveluy

“ Les innovations — en particulier dans le domaine militaire — vont presque toujours à l'encontre des opinions admises, et il faut souvent un long temps pour les faire admettre. Rappelons-nous l'opposition farouche que rencontra dans la marine l'aviation qui
n'a été adoptée que pendant la guerre et à l'imitation de l'Angleterre. Dans cette grave question du matériel, ne nous laissons pas distancer une fois de plus, comme ce fut le cas pour les sous-marins, les bâtiments légers, les croiseurs de bataille. Ne construisons plus de bâtiments qui ne répondent à aucun but défini. ”

“ Lorsqu'on peut opposer à l'ennemi des forces égales et de même nature, on le force, en engageant une action décisive, à concentrer toute son attention et tous ses moyens sur les bâtiments qui le serrent de près. On conçoit alors que des croiseurs, s'ils sont en surnombre, puissent impunément venir à la rescousse, sans être obligés de se tenir à des distances qui réduisent à rien la puissance de leur artillerie. Mais ce n'est là qu'un cas particulier; le cas général est qu'il y a toujours avantage à avoir un corps de bataille homogène. ”

“ L'aviation maritime dépendait d'une quantité de bureaux différents, sans liens entre eux, qui n'étaient que des organes de gestion ; elle n'avait pas à sa tête, comme dans toutes les autres marines, un chef pour lui donner une impulsion militaire. Sans doute, parmi les bureaux qui inondaient les centres aéronautiques de dépêches et de circulaires, il y en avait un qui faisait partie de l'Etat-major général ; mais les escadrilles aériennes, pas plus que les forces navales, ne peuvent être commandées par un bureau. L'aviation maritime était un corps sans tête. ”

“ Toute leur ambition paraît se borner à se tirer d'une situation pénible. Leur objectif est Vladivostok, et ils ont cru, comme le 10 août, qu'ils pourraient passer en se contentant de riposter aux coups qu'ils recevaient. Ce fut une grave erreur : le passage n'était possible qu'à la condition d 'être vainqueur, et la seule chance d'être vainqueur était de prendre l'ennemi corps à corps. Au milieu de toutes ces inconséquences, l'Oleg, qui conduit la division des croiseurs, jette une note comique : ne sachant que faire, il suit son matelot d'avant comme un aveugle suit son chien. ”

“ Si l'on veut tirer de la guerre commerciale des déductions pour l'avenir, il faut faire une distinction très nette entre l'action des croiseurs dans les mers lointaines et celle des sous-marins dans les eaux européennes.
Tant que l'Angleterre conservera l'hégémonie maritime, la guerre de course proprement dite, sous son ancienne forme, ne permettra jamais de l'amener à composition. Les croiseurs corsaires succomberont fatalement au bout d'un temps plus ou moins long devant d'autres croiseurs plus nombreux et individuellement plus puissants. ”

“ Certes, l'amiral Togo a fait de bonnes choses. Sous réserve de la surprise du 8 février dont la justification n'appartient pas au monde maritime, on ne peut qu'approuver ses opérations stratégiques, ainsi que les dispositions qu'il a prises pour assurer le blocus de Port- Arthur. Tout ce qui peut être étudié et préparé à l'avance est bien conçu et bien exécuté ; mais, sur le champ de bataille, l'imprévu le déroute, la situation ne l'inspire pas, il ne sait pas tirer parti de la force irrésistible que lui donne un personnel incomparable. ”

“ Un front de mer organisé sur des bases rationnelles avec des ouvrages dont les feux se croisent et se soutiennent tiendra facilement l'ennemi à distance s'il est armé avec des pièces d'une portée égale à celle des navires ; il remplira efficacement son but qui est de tenir l'ennemi éloigné de la place. C'est la conclusion à laquelle on était arrivé déjà après les guerres hispano-américaine et russo-japonaise et à laquelle durent se ranger les Alliés lorsqu'ils se décidèrent, après l'échec des bâtiments, à envoyer des troupes aux Dardanelles. ”

“ Tant que les Russes auraient l'empire de la mer, les Japonais ne pourraient pas débarquer en Corée et en Mandchourie ; si, au contraire, le commandement de la mer appartenait au Japon, comment la Russie pourrait-elle envoyer à 8.000 kilomètres de distance des troupes en nombre suffisant pour lutter victorieusement contre une nation qui, par l'importance de sa population, disposait d'un réservoir d'hommes inépuisable? ”

“ C'est la double préoccupation de percer des blindages de plus en plus épais et d'opposer aux obus, des cuirasses de plus en plus résistantes qui a engendré le cuirassé actuel. L'attention des constructeurs était tellement absorbée par cette lutte entre le canon et la cuirasse qu'ils n'attachèrent pas une attention suffisante aux mines et aux torpilles, d'invention récente, et négligèrent de protéger les vaisseaux contre ces engins.
On est arrivé ainsi, sans s'en apercevoir, à avoir
un navire de combat qui est un véritable paradoxe. ”

“ Les Japonais avaient fait la part trop large aux croiseurs cuirassés ; car l'escadre de l'amiral Kamimura, la seule qu'il fut nécessaire de composer avec ce type de bâtiment, n'en comptait pas plus de quatre. Il y aurait eu avantage, avec l'argent qu'ont coûté les quatre autres, à construire des cuirassés.
En définitive, le fait de composer les escadres avec des bâtiments de modèles variés conduit à ce résultat paradoxal que les cuirassiers et les dragons sont chargés de suppléer les batteries d'artillerie. La valeur de l'armée s'en ressent. ”

“ La mer est le champ de bataille du marin, tout comme la terre est le champ de bataille du soldat ; ce qui différencie la guerre navale de la guerre terrestre, c'est que la mer est un terrain banal ; elle n'appartient à personne ou plutôt elle appartient à tout le monde. ”

“ Les croiseurs cuirassés ont combattu sur la même ligne que les cuirassés ; ils ont eu les mêmes adversaires, à la même distance. Comment auraient-ils pu, avec des canons moins puissants, un armement plus réduit, une cuirasse plus vulnérable, se montrer supérieurs aux cuirassés ? Le résultat de la bataille n'a rien à voir dans cette affaire ; car on peut être vainqueur avec un armement imparfait, si celui de l'ennemi est encore moins bon. En compensation de leurs éléments faibles, les croiseurs cuirassés ne pouvaient opposer qu'une supériorité de vitesse de 2 nœuds sur les cuirassés. ”

“ Bien que l'Allemagne ne se soit jamais considérée comme astreinte à tenir ses engagements, l'intérêt qu'elle avait à ménager les Etats-Unis apportait tout de même une entrave à la guerre de piraterie, et interdisait les attaques à la torpille sans avertissement. On conçoit dès lors combien l'action des sous-marins eût été contrariée si, chaque fois que l'un d'eux envoyait un coup de canon de semonce à un bâtiment de commerce pour reconnaître sa nationalité, il avait été exposé à être canonné lui-même. ”

“ Avec l'empire de la mer, le Japon se trouve dans l'impossibilité de continuer la guerre sur terre ; son immense armée qui a besoin d'un afflux permanent de munitions ne peut plus se réapprovisionner.
C'est donc Port-Arthur qui se passera du concours des bâtiments; et la flotte, pour racheter ses fautes antérieures, préparera la voie à l'escadre de renfort en faisant subir des pertes à l'ennemi flottant. Elle succombera peut-être, mais ce sera pour une juste cause; cela vaut mieux que de se suicider comme un joueur malheureux. ”

“ Certains proposent une solution radicale. Ils tiennent le raisonnement suivant : puisque les sous-marins ont forcé les cuirassés à évacuer la mer, puisque c'est presque uniquement avec les sous-marins que les AustroGermains ont coulé aux Alliés des milliers de navires et envoyé au fond de la mer des millions de tonnes de matières, l'instrument de la guerre navale est le sousmarin et il ne faut plus désormais que des bâtiments de cette espèce.
Que le sous-marin soit un merveilleux engin de destruction, on ne le conteste pas et nous n'aurons garde de nous priver de ses services. ”

“ Cela fait, avec quoi l'amiral Togo se serait-il présenté dans la mer Jaune au commencement des hostilités? On n'aurait pu lui donner que des débris d'escadre et pas un seul torpilleur. Il aurait été en droit de crier à la trahison. Voilà où aurait conduit l'application de doctrines qui ont en France de nombreux partisans.
La guerre est un drame en plusieurs actes. Le premier acte est toujours la conquête de la mer ; il exige la mise en action de toutes les forces. ”

“ En cette affaire, la marine avait fait comme le singe de la fable ; elle avait oublié d'allumer sa lanterne ; en sorte que, bombardé le soir même de son débarquement par des torpilleurs ennemis, le centre d'aviation d'Antivari n'eut qu'une existence éphémère.
A ce moment, le gouvernement anglais organisait la défense de l'Egypte et demandait des hydravions pour la défense du canal de Suez. ”

“ Tant qu'on se refusera à admettre que toute guerre maritime est en même temps une guerre commerciale, et que la seule façon efficace d'arrêter les transactions est de conquérir préalablement l'empire de la mer, tant qu'on s'obstinera dans cette erreur on cherchera à capter le commerce par surprise. Les croiseurs-corsaires ont ainsi deux objectifs opposés à remplir : se placer sur les routes fréquentées pour arrêter les bâtiments de commerce ou les transports, s'éloigner de ces mêmes routes pour ne pas y être attaqués par les croiseurs ennemis 2. ”

“ C'est la question la plus grave qui se pose actuellement dans le domaine maritime, car le cuirassé est le bâtiment le plus coûteux et son prix de revient est aussi élevé que celui de 20 sous-marins. Si les cuirassés ne servent plus à rien, quelle responsabilité n'encourrait pas la puissance qui continuerait à construire des unités de 100 millions dont elle ne tirerait aucun parti! ”

“ Cette escadre est depuis le début de la guerre l'unique objectif de la flotte nippone : la laisser s'échapper serait vraiment une faute impardonnable. Avec l'enthousiasme qui règne dans les équipages, la victoire est certaine ; il n'y a pas d'exemple qu'une force animée d'un pareil esprit ait jamais été vaincue. ”

“ En résumé, l'Allemagne, malgré son infériorité sur mer, réussit à poser des mines dans toutes les mers du globe, sauf peut-être le Pacifique. On en trouva même dans le canal de Suez et à Akaba, dans le Nord de la mer Rouge, où il s'en fallut de peu que le Montcalm ne sautât.
On est en droit de se demander si les résultats furent en rapport avec cet immense effort. Les mines n'eurent pas, à beaucoup près, un rendement comparable à celui des torpilles; sans doute, elles firent de nombreuses victimes parce que les Alliés n'étaient pas préparés à une extension aussi considérable de leur emploi ”

“ Le grand croiseur auxiliaire Oural fermait la marche. Le croiseur Svietlana et les trois éclaireurs Jemtchoug, Almaz et Izoumroud naviguaient sur les flancs des colonnes ; les contre-torpilleurs se tenaient dans le voisinage des cuirassés.
Dans la nuit du 26 au 27, les appareils de télégraphie sans fil enregistrèrent des ondes, accusant ainsi le voisinage de bâtiments japonais.
Lorsque le jour se leva, le temps était embrumé ; la vue ne s'étendait pas à plus de 4 ou 5 milles. La brise soufflait avec force du sud-ouest, soulevant une grosse mer; les cuirassés roulaient beaucoup. ”

“ La victoire de la Marne nous permet d'arrêter la ruée allemande, mais nos moyens sont insuffisants pour rejeter l'ennemi hors du territoire ; tout ce que nous pouvons faire, c'est de nous accrocher au terrain en attendant que l'armée anglaise se constitue et que nous possédions le matériel qui nous fait défaut. Mais nous manquons de matières premières ; la région industrielle de la France est occupée par l'ennemi ; il faut avoir recours à l'étranger pour compléter notre armement et refaire nos approvisionnements. ”

“ Cet espoir est chimérique : lorsqu'on a la force, lorsqu'on peut disputer l'empire de la mer, la course est une absurdité.
Si aucune des deux méthodes ne satisfait l'esprit, c'est qu'elles sont en opposition avec les conditions mêmes de la guerre où l'idée de force domine toujours.
Pour mettre d'accord la sécurité que réclament les corsaires avec la nécessité de ne pas compromettre le succès de la guerre en divisant ses forces, on n'entrevoit que deux solutions. ”

“ Aucune marine ne paraît avoir attaché d'importance à la silhouette des navires de guerre. Dès qu'on apercevait en mer nos croiseurs et nos unités légères, non seulement on les reconnaissait immédiatement pour des bâtiments de guerre, mais on savait en même temps qu'ils étaient français. ”

“ Pour trouver un avantage à l'emploi des très grandes portées, il faut envisager le cas où les deux bâtiments n'ont pas le même armement ; où l'un, par exemple, a un armement composé en majorité de grosses pièces, comme le King-Edicard VII. Un tel bâtiment, aux grandes distances, sera invulnérable à l'artillerie moyenne dont les obus auront perdu toute force vive en arrivant au contact, alors que les obus de fort calibre qu'il enverra conserveront encore une puissance de pénétration suffisante. Au point de vue de la défensive, la grande distance est donc avantageuse. ”

“ Lorsque le tonnage se raréfia, par suite des exigences militaires et des pertes occasionnées par les sous-marins, ces nations se trouvèrent en face de difficultés presque insurmontables pour faire traverser l'Atlantique aux produits indispensables ; elles ne purent se tirer d'affaire que grâce à la complaisance de l'Angleterre et des Etats-Unis. La guerre a ainsi démontré la nécessité pour toutes les nations de posséder une marine nationale capable d'assurer leur indépendance économique. La Suisse elle-même devra se constituer une flotte commerciale. ”

“ Toutes les supériorités — qu'il s'agisse de la vitesse ou de la puissance offensive et défensive — se traduisent par un accroissement de tonnage, c'est-à-dire par une augmentation de dépenses. Une nation comme l'Angleterre, qui prétend à la domination des mers et qui est à même, de soutenir
ses prétentions par sa richesse, peut sans appréhension assister à la progression indéfinie des déplacements. ”

“ Au contraire, quand on ne possède pas des moyens suffisants pour disputer l'empire de la mer, on n'a besoin que de sous-marins parce que les bâtiments de surface ne peuvent s'aventurer en mer; il est alors logique de consacrer toutes ses ressources à augmenter le nombre et la puissance des seuls navires qu'on peut utiliser. ”

“ Le commandant en chef, soucieux avant tout de ne pas se faire battre, a le désir très légitime — voire même le devoir — de s'entourer du plus grand nombre possible de canons. Il n'aura garde alors de lancer à de grandes distances ses croiseurs, qui pourraient lui faire défaut s'ils sont entraînés dans une fausse direction. 'Non seulement il ne les enverra pas trop loin, mais, lorsqu'il entrera en contact avec l'ennemi, il les incorporera dans son corps de bataille et les mettra en ligne, à l'exception des éclaireurs dont la puissance militaire est négligeable. ”

“ La marine allemande étant complètement annihilée, il faut attendre les résultats de l'impulsion qui sera donnée par l'Angleterre et les Etats-Unis. Il n'est d'ailleurs pas certain qu'on ne puisse opposer avec avantage deux ou trois unités moyennes à un seul mastodonte.
Que le futur bâtiment de combat soit cuirassé ou non, qu'il ait un énorme déplacement ou se maintienne dans les tonnages modérés, il devra être doté d'un armement spécial contre les sous-marins : car tout bâtiment de guerre doit être en état d'attaquer ses agresseurs. ”

“ Mais il ne suffit pas, pour se faire une opinion exacte, d'énumérer les blessures de l'escadre russe ; il faut mettre en parallèle celles des vaisseaux japonais. On ne fait pas la guerre sans recevoir des coups de part et d'autre ; la victoire appartient à celui qui, après le combat, se trouve dans les meilleures conditions pour continuer la lutte. ”

“ Toute guerre maritime a une répercussion sur le commerce ; mais les belligérants ne cherchent pas toujours à faire porter leur principal effort sur les transactions commerciales de l'ennemi. Dans la dernière guerre, au contraire, l'attaque des bâtiments marchands a joué un rôle capital, et a présenté ce caractère particulier d'être à double action, c'est-à-dire d'être pratiquée à la fois par les deux belligérants. ”

“ Si l'amiral Jessen s'était obstiné à couvrir le Riourik, il se fût exposé, pour sauver un bâtiment, à perdre les deux autres. Il était évidemment plus conforme aux intérêts de la Russie de ramener la Rossiia et le Gromohoi à Vladivostok plutôt que de les laisser au fond de l'eau ou de les abandonner en trophée aux Japonais. Toutefois, si la division entière avait succombé glorieusement par esprit de solidarité, il ne faudrait pas jeter le blâme sur le chef responsable de cet holocauste; les belles actions ont toujours droit au respect, même lorsqu'elles coûtent cher ”

“ Il est admis que la distance de combat d'un bâtiment doit être d'autant plus grande que sa protection est plus faible. C'est fort bien conçu au point de vue de la défensive ; mais, comme la puissance des projectiles décroît très rapidement à mesure que la distance augmente, le calibre des pièces doit croître avec la distance, et, par conséquent, être d'autant plus fort que la protection est moindre.
Donner à un bâtiment faiblement protégé une artillerie de faible calibre, revient à lui enlever toute valeur militaire si on le fait combattre de loin. C'est l'évidence même.
quatre croiseurs. ”

“ Sur la mer, tous les navires se trouvent dans les mêmes conditions par rapport à l'ennemi ; parmi les bâtiments de combat d'espèces différentes, il y en a donc un qui possède des qualités tactiques et stratégiques supérieures à celles des'autres. C'est celui-là qu'il faut adopter. Les partisans des croiseurs cuirassés objecteront que, les nations étrangères ayant des bâtiments de ce type, il faut bien leur opposer des navires similaires; car un bâtiment est toujours bon pour se battre contre ses semblables. ”

“ Tant qu'on ne sera pas revenu, sur les cuirassés, au chauffage en vase clos qu'on a abandonné, peut-être prématurément, les déchirures des cheminées suffiront à faire tomber la vitesse. Après le combat, le plus rapide sera celui qui aura le moins d'avaries ; ce sera le vainqueur.
En définitive, la vitesse est bien un élément tactique ; il serait dangereux d'en conclure qu'elle est une arme. Elle a permis aux Japonais de mieux utiliser leur supériorité de tir ; mais, si cette supériorité avait été du côté des Russes, les Japonais n'auraient pu être vainqueurs malgré l'avantage de la vitesse ”

“ L'escadre russe, après avoir échangé des coups de canon pendant plusieurs heures avec la flotte japonaise, s'était disloquée à la tombée de la nuit. Une quarantaine de torpilleurs s'élancèrent contre ses bâtiments dont la plupart eurent à subir des attaques répétées..
La nuit était très noire. L'ennemi était manifestement démoralisé, et les Japonais étaient convaincus avoir fait à ses bâtiments des avaries sérieuses, ce qui était de nature à leur enlever toute appréhension. Si jamais une attaque de torpilleurs doit réussir, c'est certainement dans des circonstances semblables. ”

“ Passant le détroit à 2 heures de l'après-midi, il se serait trouvé en haute mer à la tombée de la nuit ; jusque-là, il aurait tenu les torpilleurs à distance à l'aide de ses bâtiment légers, pour leur faire perdre le contact. Lorsque les torpilleurs, profitant de l'obscurité, se seraient lancés à la poursuite des cuirassés, ils n'auraient pu les rattraper et surtout ils n'auraient pas su où les trouver. Les exercices qui ont été faits en France prouvent que les torpilleurs sont impuissants à rencontrer un ennemi bien manœuvrant, lorsqu'ils n'ont aucune donnée exacte sur sa position. ”

“ Il paraît inutile de s'appesantir sur la singulière formation adoptée par l'escadre russe au milieu du combat et qu'elle devait garder jusqu'à la dislocation finale. On ne peut évidemment que déplorer la mauvaise chance qui valut au croiseur Askold de recevoir un obus ; mais il est très difficile de se battre sans recevoir des coups. Si le chef de la division des croiseurs estimait que cette modeste épreuve lui faisait une nécessité de soustraire ses bâtiments à l'action du feu, il devait les éloigner franchement du champ de bataille. ”

“ Lorsqu'on n'a pas un objectif bien défini, on se contente de faire croiser les torpilleurs dans le voisinage de leurs bases — bien que ce procédé constitue une mauvaise utilisation de ce genre de bâtiment ; — s'ils doivent aller chercher fortune à plus de 150 milles (ce qui eût été le cas, les transports longeant la côte de Corée) , si la sortie doit se prolonger au delà de la durée d'une nuit, les risques sont hors de proportion avec les chances de succès, car les torpilleurs, obligés de traverser des parages fréquentés par l'ennemi, sont menacés d'être découverts et détruits pendant le jour. ”

“ Lorsque, après la surprise du 8 février, l'escadre russe de Port-Arthur se trouva dans un état d'infériorité manifeste, par suite des avaries éprouvées par deux cuirassés et par un croiseur, alors — mais alors seulement — l'amiral Togo put sans inconvénients détacher une partie de ses grands croiseurs dans le détroit de Corée et il les remplaça dans son escadre par la division des garde-côtes à qui avait incombé le soin de protéger les débarquements à Gensan. Il eut ainsi des forces moins mobiles, mais il conserva l'avantage du nombre et de la puissance. ”

“ On conçoit qu'une force navale qui est déjà maîtresse incontestée de la mer et qui n'a pas à craindre l'arrivée inopinée de bâtiments ennemis, accable quelques batteries isolées sous une supériorité de feu écrasante ; mais on considère généralement qu'il serait dangereux d'entreprendre une lutte méthodique contre les innombrables batteries qui défendent les approches des grandes bases d'opérations ; car, dans un duel de ce genre, tout l'avantage est du côté des batteries. ”