Destroyeur

“ Est-ce que les conquêtes paisibles que nous conseillons, ne valent pas celles qui se font au bruit de la fusillade et du canon, entre les balles et les boulets, au milieu du sang et du carnage, des cris des blessés, du râle des mourants et de toutes les horreurs de la destruction ? ”

“ On peut se représenter, aussi, le soudain redoublement d’attention, les volutes et les replis épais de ces ténèbres qui s’avançaient contre le sol, s’élevaient vers le ciel et faisaient du crépuscule une obscurité palpable ; cet étrange et terrible antagoniste enveloppant ses victimes ; les hommes et les chevaux à peine distincts, courant et fuyant, criant et hennissant, tombant à terre ; les hurlements de terreur ; les canons soudain abandonnés ; les hommes suffoquant et se tordant sur le sol, et la rapide dégringolade du cône opaque de fumée. ”

“ Vraiment ?... Mais, dans ce cas, vous avez là un explosif de la plus haute valeur militaire et navale, s’il est possible d’en charger un obus ordinaire !... N’importe quelle puissance européenne... ou africaine... vous l’achèterait à tout prix !...
— Certes, nous le savons !... Mais cela nous répugne, parce que la guerre en deviendrait plus atroce encore, et parce que notre objectif est purement minier.
— Ce sont là des scrupules puérils, laissez-moi vous le dire. Tout ce qui rend les armes plus meurtrières ou plus terrifiantes abrège en réalité la guerre et tend à la supprimer... ”

“ Si l'amour du pillage et de la destruction enflamme le féroce courage de vos ennemis, vous aussi, soyez audacieux et terribles à la vue de vos familles, de vos propriétés, dont le sort va dépendre du gain ou de la perte de la bataille.
Si les soldats de la démagogie sont armés du fer et de la flamme, armez-vous du fer et de la flamme; que rien ne vous arrête ! La patrie en danger, l'Europe tout entière, la postérité vous contemplent et attendent leur salut de votre vaillance. ”

“ Leur artillerie devient un troupeau de monstres, doués de volonté, capables de haine, et mettant de la rage à vomir la mort : Avec eux, à grand bruit et sous toutes les formes, Krupps, bombardes, canons, mitrailleuses énormes, Ils traînent, sous ce mur qu'ils nomment ennemi, Le bronze, ce muet, cet esclave endormi, Qui, tout à coup, hurlant lorsqu'on le démusèle, Est pris d'on ne sait quel épouvantable zèle,
Et se met à détruire une ville, sans frein, Sans trêve, avec la joie horrible de l'airain, Comme s'il se vengeait, sur ces tours abattues, D'être employé par l'homme à d'infâmes statues. ”

“ Que peut-il y avoir de plus terrible pour ces peuples que cette crainte toujours pendantes qu’un fou quelconque, qui s’appelle l’empereur, dise quelque chose qui déplaise à un autre fou pareil ? Quoi de plus terrible que tous ces moyens de destruction inventés chaque jour : canons, bombes, grenades, mitraille, poudre sans fumée, torpilles et autres engins de mort ? ”

“ Qui de nous les reverra, près de la roulante, sous le fumet de la soupe ou du rata ? Qui ?
Ce soir, ou demain, l'ennemi se montrera, nous anéantira sous les rafales, sous les flammenwerfer, les gaz, les obus, les torpilles d'avions. Nous referons des trous, pour nous protéger et nous ensevelir. Nous formerons un mur et nul n'aura le droit de regarder en arrière, sous peine de mort... ”

“ Inventer des moyens de destruction encore plus terribles : des ballons avec des bombes, des gaz asphyxiants, des obus que les hommes lanceront sur les autres ? Quoi qu’on invente, tous les États se muniront des mêmes armes de destruction, et, de même que la chair de canon, après les armes blanches, est allée sous les balles, après les balles sous les grenades, sous les bombes, sous les canons à tir rapide, sous la mitraille, sous la mine, elle ira également sous les bombes lancées des ballons et remplies de gaz asphyxiants. ”

“ Et ce n’est là que l’attaque extérieure. Mais au dedans combien de traîtres, d’intelligence avec l’ennemi, lui tendent la main, lui ouvrent les portes, et concourent de tout leur pouvoir à la perte de l’assiégé ! ”

“ Je cherche nos alliés et ne vois que nos ennemis, nombreux, compactes, redoutables, Les chances de toute guerre s'aggravent encore aujourd'hui par l'intervention récente de ces engins de bataille, dont la puissance destructive paraît être monstrueuse. ”

“ Lorsqu’une armée victorieuse traverse, musique en tête et drapeaux déployés, les rues d’une ville conquise, elle entend sur sa route une série de petites détonations honteuses, et l’on voit, çà et là, un soldat tomber dans les rangs. C’est l’ennemi qui s’est caché dans les caves et qui tire par les soupiraux. ”

“ Je saurai protéger cet enfant.
*** La bataille se poursuit. Les engins de destruction continuent leur œuvre d’anéantissement. Les obus bouleversent ce qui déjà a été bouleversé, frappent cent fois ce qui déjà cent fois a été frappé, creusent et remplissent des cratères, et, dans des sillons sacrilèges, déterrent les morts, violent les tombes. Tout agonise dans la nature. Jamais plus l’écho ne pourra reproduire autre chose que des cris de rage et de douleur, des blasphèmes et des râles. ”

“ Heure terrible! au loin, sans merci ni relâche, Le canon gronde avec grand bruit ; Nul ne voit l'ennemi mystérieux : sa tâche S'accomplit dans l'ombre, la nuit!
Il compte, jour par jour, nos forces épuisées, Avec un mépris souverain, Et fait rugir au flanc des collines boisées Son monstrueux bétail d'airain 1 * Dehors, dedans, partout, sous les toits, dans les rues, Allumant de rouges éclairs, Les bombes font courir, effrayantes et drues, Leurs sillons de feu dans les airs ”

“ En avant, attaque, élance-toi sur l’ennemi, verse le sang, déploie tes ailes de toutes parts, enveloppe-le. Il faut qu’ils gémissent tous les deux et qu’ils servent de pâture à notre bec. Il n’y a ni montagne ombragée, ni nuage aérien, ni mer chenue, qui les dérobe à ma poursuite. ”

“ Il me semble que quand on admet que de la forme d'un engin de destruction dépend le sort des peuples, il serait bon que chacun connût exactement la valeur relative de l'arme, destinée à perpétuer notre gloire ou à s'abîmer avec elle ! ”

“ Je suis vieille et j'ai peur de tant de sang qui coule; Où puis-je aller pour ne pas voir tous ces combats ?
La lutte infiniynent s obstine et se déroule, Et chaque peuple n'a qu'un seul cri : Je me bats!
La mer couve la mort sous sa traîtresse houle, Les vaisseaux lourds ont des canons au pied des mâts, Et, dans le ciel, portant la toudre qui s'écroule, Les avions alliers sèment les attentats.
La terre, obscurément minée, est meurtrière, C'est un champ de carnage et c'est un cimetière, Et le gémissement de la douleur en sort. ”

“ On n’en est plus, comme au temps de la bataille de la Somme, à considérer comme nécessaire dans une opération offensive la destruction totale, ou presque totale, par l’artillerie, des organisations défensives de l’ennemi. ”

“ Arbitre des combats, maître de la conquête, Mars, terrible assassin , ou noble défenseur, Révèle de ce siège et la gloire et l'horreur; Raconte ces travaux d'attaque et de défense ; L'effroi des assiégés quand la sape s'avance; Ce feu roulant, ce bruit qu'en son plus grand fracas L'orage nous dépeint, mais qu'il n'égale pas; Ces hardis travailleurs ouvrant les parallèles Au milieu de la foudre et des terrains rebelles; La mine qui s'enfonce et sème les volcans ”

“ Les nécessités militaires autorisent la destruction ou la mutilation des ennemis armés et de toute personne dont la destruction est incidemment inévitable dans les rencontres à main armée; elles autorisent la capture de tout ennemi armé, de tout ennemi utile à son gouvernement ou particulièrement dangereux pour le capteur; elles autorisent à détruire toutes espèces de propriété; à couper les routes, canaux ou autres voies de communication ; à intercepter les vivres et les munitions de l'ennemi ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ Chacun prit son fusil, sa hache, son couteau, et se mit en campagne sans autre but que la destruction, sans autre espérance que le pillage, secondant son chef sans lui obéir, suivant son exemple et non ses ordres. ”

“ Il semble donc que la destruction des forces de l’adversaire soit le premier et le plus efficace des moyens à employer à la guerre, et que, par conséquent, tous les autres moyens doivent lui céder le pas. ”

“ L’horreur de ces luttes, qui obscurciront le soleil, dépassera tout ce que l’homme a connu. Et la flotte victorieuse, bientôt suivie, à quelques centaines de mètres du sol, par le convoi pesant des porteurs de bombes et de troupes, viendra s’abattre, comme un immense vol d’oiseaux de proie, sur le territoire du vaincu, jetant partout l’ombre, la mort et l’incendie. ”

“ Malheureux que vous êtes, s'écria-t-il, si vous me croyez capable de vous assassiner, que ne me massacrez-vous vous-mêmes ! Voyez si j'ai craint, moi, de me jeter sans armes au milieu de vous ! Égorgez en moi celui qui a glorieusement combattu avec vous les ennemis de l'État, et qui ne vous a jamais fait que du bien ! ”

“ On n'admet plus pour légitime d'étendre la destruction au delà des nécessités de l'attaque et de la défense; de soumettre, par exemple, aux effets de la bombe et de l'obus des bâtiments qui ne servent en rien de lieu fort. ”

“ Vous, que quinze ans de paix ont faits hommes de guerre, Vous, qui portez dans l'oeil le compas et l'équerre, Et qui soufflez votre ame à la bombe qui part, Pour que du fond des airs tout à coup abattue, Elle brûle, elle brise, elle écrase, elle tue Tous les buts désignés sous l'abri du rempart. ”

“ Elle se révèle à ces regards amis et fiers dont ils caressent leur petit canon, bien qu’ils ne se trompent pas sur son efficacité : plus qu’il ne protège, il ennoblit l’équipage.
Le destroyer a de plus sûres armes. Il est la défense véritable des chalutiers autour desquels il tourne comme autour du troupeau le chien de berger. Lui disparu, ils seraient livrés sans conteste, incertitude, délai, ni risques aux avions, sous-marins et destroyers adverses : c’est donc contre lui que tous concentrent et combinent leurs attaques. ”

“ L'ennemi, avec une perfidie sans pareille, annonce la destruction de notre pays. Nos braves veulent se jeter sur ses bataillons et les détruire; mais nous ne voulons pas les sacrifier sur les autels de ce Moloch. ”

“ En attendant, l’Armée les menace tous les jours de ses fusils et de ses mitrailleuses. L’Armée se prépare peut-être à les pousser vers de nouveaux champs de carnage. L’Armée leur prend les meilleures, les plus jeunes énergies et s’en sert et les corrompt. ”

“ Un bombardement effrayant, anéantis¬
sant la terre, les choses, les hommes ; la violente riposte française, car les Français veulent rester libres et défendre leur sol ; des camarades tués ; les torpilles qui ébranlent la terre ; des avions qui repèrent et tirent des coups de mitrailleuse ; une vaste fumée qui vous prend à la gorge, vous étouffe ; le découragement dans la ligne des veilleurs ; puis l'espérance, l'ardeur, le courage ; les chutes à travers les boyaux, sur les cadavres... ”

“ Cette manière abstraite de défendre les places et de tuer du monde est fort belle, mais quel avantage avez-vous sur un ennemi arrivant avec son artillerie, fût-ce même à découvert? Vous êtes à découvert, lui aussi, c'est au plus fin tireur. ”

“ Mais déjà, le bruit de l'éclatement des bombes dont les nôtres arrosent la tranchée ennemie, nous apprend que la position est conquise. La vieille tour où quelques hommes se sont élancés, est entre nos mains ! Sa prise, hélas, est chèrement payée car le destin implacable veut que le brave des braves qui a conduit si brillamment l'attaque, soit tué d'une balle en plein front, sur les pierres croulantes.
VI
Un saillant de la position ennemie menace constamment nos lignes du feu de ses mitrailleuses. ”

“ Vois-tu tous ces hommes courbés qui peinent, s’essoufflent, et meurent écrasés par les besognes toujours pareilles ? Pour qui donc ces mines atroces, ces forges hurlantes, ces infernales usines, ces fontes bouillantes, si ce n’est pour mes canons, mes fusils, et mes obus ? ”

“ Bitche n'est plus qu'une vaste fournaise : le sifflement des obus, les craquements de l'incendie, l'effondrement des maisons, les gémissements des femmes, les cris des enfants, les appels des travailleurs, le crépitement de la fusillade, le grondement du canon, toutes les terreurs, tous les fracas emplissent l'air. ”

“ Dans cette immense scène de création et de destruction, que l'on nomme l'univers, l'énergie des penchants de chaque être est en rapport avec le rôle qu'il doit remplir. Les instincts destructeurs ne sauraient donc faire défaut au grand capitaine, qui, par la nature de ses fonctions, doit affronter et ordonner les horreurs de la guerre. ”

“ Le fer est prêt, la vengeance & la rage allument leurs flambeaux. O superbe ville ! tu trembles malgré tes siers défenseurs. Tes trésors enflamment dans le cœur de l'ennemi, la fois du pillage. Tu veux lui opposer une courageuse résistance , vains efforts! il monte, il escalade tes orgueilleuses tours; le fang coule, la mort vole, la flamme ravage, tu n'es plus qu'un triste monceau de pierres que couvre une épaisse fumée. ”