Adolphe Chenu

“ Schilmann, muni d'une pioche, se disposait à élargir l'ouverture, lorsque M. Pornin se glissant entre Imbert et la muraille, ou plutôt lui marchant sur le corps, passa vivement sa tête au moment où la pioche retombait. Son chapeau amortit la violence du coup, mais il n'en fut pas moins renversé tout étourdi, et, pour comble de malheur, il entra comme un coin entre le mur et Imbert, que nous eûmes toutes les peines du monde à dégager. Enfin Schilmann et Villain lui ayant tendu le manche de la pioche, il s'y cramponna, et ils l'attirèrent à eux. ”

“ Ça va bien, disait Mocquard à son maître, Margoton geint comme si elle portait réellement dans son sein le fruit d'une passion que des demoiselles plus huppées lui envient. Nous touchons au dénoûment, et âme qui vive ne soupçonne autre Chose que ce qu'il nous convient de mettre en évidence.
Enfin le terme de la délivrance de Margoton arriva, la vraie mère mit au monde un enfant qui trait pour trait ressemblait... à un jeune commensal du Château.
Dépeindre la joie de Badinguet en apprenant qu'il était père serait presque impossible ! ”

“ Je connaissais le caractère des hommes auxquels j'allais avoir affaire : je prévins donc un de mes parens, qui était dans ma compagnie, du danger que je courais.
«. Je m'en charge, » répondit-il; et le soir, à l'heure départir, je le trouvai avec cinquante ou soixante hommes armés et déterminés à me défendre.
Je me rendis avec eux au Luxembourg ; une partie se posta sous les galeries de l'Odéon, et l'autre dans les environs mêmes de l'appartement d'Albert. J'étais convenu avec eux qu'un coup de pistolet, si je me trouvais en péril, serait le signal de voler à mon secours. ”

“ Tandis que vous disputaillez, ils agissent , ils réunissent toutes les forces révolutionnaires de l'Europe, ils organisent une gigantesque conspiration.
Londres est le foyer où s'agitent les révolutionnaires de tous les pays : c'est là que se trouvent réunis les membres d'un infernal congrès ; c'est là que viennent aboutir tous les fils des complots par lesquels ils entretiennent l'agitation en Europe ; c'est là qu'ils conspirent à ciel découvert contre la paix du monde, et contre le gouvernement même du pays qui leur accorde une généreuse hospitalité. ”

“ Si M. Pornin eût eu ses Montagnards sous la main dans le premier moment de sa fureur, nul doute qu'il ne les eût conduits à Rouen, et des malheurs incalculables pouvaient s'ensuivre.
Quant à l'insurrection de Rouen, elle eut, comme celle de Juin à Paris, les républicains exaltés pour meneurs. Et l'indignation des honnêtes gens se trouvant au comble, la garde nationale ne donna pas le temps à l'émeute de s'organiser ; elle la poussa avec tant de vigueur qu'elle se trouva vaincue avant d'avoir combattu. ”

“ Je viens de voir, il y a quelques instants, Mme la comtesse de Pourtalès, qui arrive de Berlin. Jusqu'à ce jour, je l'avais toujours trouvée d'un optimisme qui m'irritait. Prussienne par son mari, elle était en admiration perpétuelle devant tous les actes de M. de Bismark, du roi Guillaume et de tous ses Prussiens ; elle prétendait que rien ne pouvait motiver une guerre entre la France et la Prusse ; que nous étions faits pour nous entendre et pour nous aimer. Bref, son langage était une variante poétique des discours Rouher et des circulaires La Valette. ”

“ M. le Préfet de police a mis un terme à cet élan ambitieux : la Société du Dix Décembre n'est plus maintenant qu'une Société secrète, passible des peines portées par la loi.
Si les manifestations des Décembristes ont jeté le trouble dans quelques esprits timides, on le doit surtout aux journaux, qui ont voulu leur donner une importance qu'ils n'ont jamais eue. Ce sont de braves gens pour la plupart, qui ont bien pu jouer du gourdin, mais qui ne joueront jamais de l'escopette. Ce sont de maladroits amis de l'ordre. ”

“ Il était constamment en état d'ivresse ; il fréquentait de préférence les personnages les plus dégoûtants ; il échangeait volontiers contre un petitverre d'eau-de-vie la plaque de gardien de Paris ; aussi, comme on doit le penser, faisait-il d'ignobles choix.
A sa table, la conversation ne roulait que sur les projets les plus extravagants : on évoquait les plus sanglants souvenirs. Le thème favori de l'amphytrion portait sur la manière dont on expédierait les trois cent mille aristos qui devaient être immolés à la consolidation de la République. ”

“ Sans compter que son fils ne fera jamais qu'un crétin et qu'Élise m'ennuie avec ses airs d'Ariane éplorée. Sa jalousie est insupportable, surtout lorsqu'elle est à jeun. J'aime mieux son ivresse échevelée que ses larmes. Qui donc me délivrera de cette maudite Anglaise ?
C'est ainsi que Louis raisonnait à propos de miss Howard, mais celle-ci jouait le sentiment, de peur de trahison et pour s'attacher à jamais Badinguet. Vains efforts ; sa sensiblerie, ses fureurs même ne pouvaient changer la résolution de son amant. ”

“ A Lyon, dans les départements du Rhône, de l'Isère, de Saône-et-Loire, sur la nouvelle qu'une insurrection venait d'éclater à Paris, on bat le rappel, on arme les canuts et les voraces : le sang coule dans les rues. De malheureux soldats égarés remettent leurs armes aux démagogues, et bientôt les prétendus frères et amis, qui n'avaient pas d'assez douces paroles pour les attirer à eux, les forcent de marcher à leur tête, et se font un rempart de leurs corps contre les balles des soldats restés fidèles. L'ardeur du général commandant la division du Rhône triompha promptement de ces misérables. ”

“ Malgré ces métaphores, l'on s'apercevait bien que l'empire n'était pas un gouvernement sérieux et qu'en politique le militarisme était le dernier mot de Napoléon III. Évidemment, sa force reposait sur des baïonnettes; aussi faisait-il construire une multitude de casernes. Le malheureux ne pensait qu'à consolider son pouvoir absolu ; mais quand on n'a qu'un prestige et qu'il vient à s'user, on tombe vite.
Cependant, pour détourner les esprits de leur cours, Louis Napoléon envoyait ses troupes guerroyer en Syrie, en Chine, en Cochinchine et au Mexique. ”

“ Plus tard, Lèdru-Rollin l'ayant nommé concierge de Saint-Cloud, il s'y rendit avec M. Pornin et deux autres Montagnards pour fêter son installation.
L'ancien concierge était un honnête père de famille que la perte de son emploi réduisait à la misère, et qui manifesta tout son désespoir en apprenant sa révocation.
« Je n'ai jamais arraché le pain d'un brave homme! s'écria Galland et il déchira sa nomination.
C'est superbe, dit M. Pornin, et le vieux va nous faire les honneurs du château; puisque tu te démets ! Nous allons commencer par boire un coup en attendant le dîner;» ”

“ Si l'amour du pillage et de la destruction enflamme le féroce courage de vos ennemis, vous aussi, soyez audacieux et terribles à la vue de vos familles, de vos propriétés, dont le sort va dépendre du gain ou de la perte de la bataille.
Si les soldats de la démagogie sont armés du fer et de la flamme, armez-vous du fer et de la flamme; que rien ne vous arrête ! La patrie en danger, l'Europe tout entière, la postérité vous contemplent et attendent leur salut de votre vaillance. ”

“ Ainsi l'ennemi est prêt, il guette nos points vulnérables et se tient à nos portes; s'il nous prenait fantaisie d'envoyer des troupes aussi près de ses lignes qu'il lui convient de se rapprocher des nôtres, il en ferait, à coup sûr, un casus belli. Croit-on que dans de semblables conditions, la paix ne soit pas des plus fragiles, et que les efforts de quelques diplomates puissent empêcher une conflagration? L'attitude de la Prusse et des États qui lui sont inféodés par une alliance offensive et défensive la rend imminente. ”

“ Depuis plus d'un demi-siècle que les démagogues troublent la France par leurs agitations souterraines, qu'ont-ils fait de bon et de profitable pour le peuple travailleur ? Et pourtant ils ont été au pouvoir, tous ces chauds patriotes ! Qu'ont ils fait pour l'honnête ouvrier qui préfère son foyer domestique au cabaret où l'on se pervertit, pour celui qui ne roule pas son oisiveté dans les clubs, qui n'applaudit pas au travail de la sainte Guillotine ? — Rien , rien pour lui ; leur protection est toute aux lécheurs de sang, aux paresseux, aux ivrognes, aux clubistes, aux conspirateurs. ”

“ Mais si le maréchal Mac-Mahon a tergiversé dans cette malheureuse campagne, on lui doit d'avoir indiqué dès son premier revers le seul parti qui restait à prendre pour continuer la guerre dans de meilleures conditions. On peut même fonder de grandes espérances sur ses talents militaires, car il est homme à se corriger de quelques travers et à prendre une brillante revanche au cas où l'ennemi s'aviserait de mettre encore une fois en jeu les destinées de la France. ”

“ Pendant quelques jours, les Polonais sous ses ordres donnèrent alors à la capitale de la Prusse le spectacle d'une orgie qui n'a pour pendant dans l'histoire que les fêtes de famille données à Paris par les citoyens Pornin et Caussidière. Ce fut là ce qui perdit leur cause auprès des hommes sensés qui d'abord avaient pris chaudement leurs intérêts. On désespéra d'hommes qui, sortis à peine des prisons et de la misère , se plongeaient dans les plus hideuses débauches, et que l'on rencontrait par les rues ivres-morts, l'insulte et l'injure à la bouche. ”

“ Il ne fallait rien moins que la révolution de Février et l'avénement au pouvoir de Louis Napoléon pour le tirer du néant et l'enrichir au delà de ses espérances.
C'est à tort cependant que certains brochuriers et certains journalistes ont prétendu que ce faiseur élégant, ce bravache du coup d'État ranimait par ses télégrammes et ses moqueries l'énergie des hommes de Décembre. Rien n'est plus faux. ”

“ « Tenez, voulez-vous que je vous dise toute ma pensée ? Je ne connais qu'un mot qui caractérise votre passé et je saisis cette occasion de le faire passer de l'argot populaire dans la langue politique. Avec vos grands mots de guerre aux rois et de fraternité des peuples ; avec vos parples révolutionnaires et tout ce tintamarre de démagogues, vous n'avez été jusqu'à présent que des blagueurs ! »
Inutile d'aller chercher d'autres citations. C'est par des faits que, désormais, je veux prouver les dangers auxquels la société est de nouveau exposée par les manoeuvres ténébreuses des Montagnards. ”

“ L'une dépeint l'ivresse du triomphe et jette un cri de victoire; l'autre, tracée de la même plume, de la même main, au môme instant, exprime l'abattement et confesse la défaite. Toutes deux sont confiées à un émissaire qui, selon que le conspirateur va échouer ou réussir, remettra à Hortense l'une ou l'autre missive. Or, que ce messager vienne à se tromper, et cette mère, dans une anxiété mortelle, devient le jouet ridicule de son fils : elle va se tordre de désespoir tandis qu'il marche vers un trône, ou laisser éclater son allégresse au moment où on le plonge dans un cachot. ”

“ Rien, en effet, n'est plus propre à éloigner les esprits de cette forme de gouvernement que de voir ceux qui s'en posent comme les champions se livrer à ces prédications folles et infâmes. La République n'a pas de pires ; ennemis que ces prétendus Républicains qui veulent la défendre par le pillage et l'assassinat.
Pendant longtemps les journaux de la démagogie, avec leur vieille tactique jésuitique, ont accusé des innocents de rédiger ces affreux ordres du jour. ”

“ Quoique montée à grands frais, la pièce n'eut pas le moindre succès; mais comme il y a en France des masses de gobeurs, le plébiscite produisit l'effet voulu : sept millions de suffrages répondirent aux voeux de l'empereur.
Pour le coup, la dynastie napoléonienne semblait à jamais fondée ; le pays approuvait le passé, le présent et l'avenir souriaient au prince impérial. Nini était radieuse, son Badinguet pouvait trépasser quand il voudrait ; elle voyait déjà Napoléon IV installé sur le trône. ”

“ Acceptons toutes les alliances qui nous seront offertes ; qu'elles nous viennent en aide en hommes ou en argent, peu importe, acceptons. Les habits noirs de notre parti se compromettent le moins qu'ils peuvent, et nous laissent généreusement, à nous autres prolétaires en blouse, les prisons et le martyre. Acceptons leur concours; mais qu'ils reviennent encore, ces voleurs de gloire, après le triomphe du peuple, lui demander les clefs de l'Hôtel-deVille, du Luxembourg et de la Préfecture , nous serons là pour faire justice de tous ces ambitieux. ”

“ Dans une dépêche du 4 août, la reine Augusta apprenait les premiers exploits des brigands de Guillaume, et de son côté Mac-Mahon savait que la division d'Abel Douay venait d'être écrasée près des fameuses lignes de Wissembourg.
Sans s'enquérir du nombre des ennemis qu'il allait avoir à combattre, le maréchal accourut en toute hâte pour venger cet échec. Disposant ses troupes de gauche à droite, Mac-Mahon développa son front de bataille sur une longueur de sept kilomètres, et quoique ses positions fussent on ne peut mieux choisies, il devait manquer de monde pour les défendre. ”

“ Ces honnêtes gens n'ont voulu faire table rase des priviléges et des sommités existantes que pour bâtir à leur tour et à leur profit, sur ce plan libre et nivelé, leur petit édifice aristocratique. Tout ce que la masse payante et sensée de la nation gagne à ces belles et grandes réédifications sociales sur de larges bases (comme ils disent sans rire) , c'est de penser avec effroi que chacun à son tour a le droit de vouloir jouer à l'architecte, c'est de payer la main-d'oeuvre, c'est de redorer chaque couronne, c'est d'habiller à neuf quelques gredins en guenille et de soûler la canaille. ”

“ C'est alors qu'il fallait empêcher l'Italie d'intervenir dans ce conflit et s'interposer sur le Rhin en prenant des gages pour la future paix. A cette époque, nous avions plus de deux cent mille hommes à mettre en ligne et une artillerie égale à celle de la Prusse. Si les soldats du roi Guillaume étaient armés du fusil Dreyse, ils n'avaient point encore de canons Krupp et notre concours décidait de la victoire en faveur de l'Autriche et de ses alliés. Mais non, César préféra assister l'arme au bras à l'unification de l'Allemagne et de l'Italie. ”

“ DE NAPOLEON III. 261
laissait à Bismark toute latitude pour ses négociations, et par l'intermédiaire de M. de Goltz, ministre de la Confédération du Nord à Paris, on se bornait à faire observer à nos hommes d'État que le cabinet de Berlin n'avait aucune raison de s'opposer à la réunion de la Belgique à la France, pourvu que l'empereur renonçât à jamais à l'idée de s'emparer des pays rhénans.
« Ce serait toujours autant de pris sur l'ennemi, » disait l'empereur, qui trouvait dans l'annexion qu'on lui montrait en perspective une compensation suffisante à l'agrandissement de la Prusse. ”

“ Ainsi, dans toute l'Europe, la glorieuse révolution de Février a développé les plus odieuses passions : la haine des citoyens les uns contre les autres, la cupidité, les vengeances. Le commerce, l'industrie ont disparu pour faire place à la crainte, à la misère, et ne refleuriront plus qu'après l'extermination complète de la démagogie. ”

“ DE NAPOLÉON III. 223
s'il est un moyen de racheter ma faute, et je ne reculerai devant rien ; si toute une vie de dévouement peut me rendre votre estime, la mienne vous appartient, et il n'est pas de sacrifice que vous me demandiez que je ne sois prête à accomplir. S'il faut pour votre repos que je m'exile et passe à l'étranger, dites un seul mot et je pars. Mon coeur est si pénétré de reconnaissance pour tout le bien que vous m'avez fait, que souffrir pour vous, c'est encore du bonheur. ”

“ C'est même l'oncle d'Eugénie qui a été personnellement cause de l'échec honteux essuyé par l'armée française à Baylen.
Ainsi que nous le savons, c'est dans une chasse à Compiègne que la plus rouée des duègnes tendit le piège où devait tomber le plus sensuel des hommes. Un tel choix n'était qu'un insolent défi jeté à la France. Mais comment la reine Victoria, noble fille de tant de rois, a-t-elle pu consentir à venir faire sa cour à un usurpateur et à saluer une Lola Montès réussie, digne compagne de celui qui, avant d'arriver au trône, s'était vautré dans la fange ? ”

“ Qu'une convention intervienne, s'il le faut, pour régler nos effectifs réciproques ; c'est le seul moyen de faire cesser la crise actuelle. Si au contraire la Prusse hésite, de peur de déranger son système militaire ou ses combinaisons machiavéliques, hàtons-nous de doubler, de tripler le nombre de nos corps d'armée, et d'instruire de nouveaux contingents. Malgré bien des sacrifices inutiles, malgré l'apathie qui nous énerve, nous avons encore deux milliards et plus d'un million de soldats au service de la patrie. ”

“ Dans son enthousiasme, un préfet de l'empire allait encore plus loin ; car il écrivait dans une proclamation : — « Dieu fit Napoléon III et se reposa ! »
Au banquet de l'Hôtel de Ville, l'ex-avocat Billaut, devenu ministre de l'empereur, porta un toast qui fut considéré comme dépassant toutes les limites de la haute facétie. Ce qu'il y avait de sensé dans l'assistance parut réellement embarrassé de l'entendre dire :
« À Sa Majesté Napoléon III, le victorieux et le pacifique. Lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. » ”

“ Les choses ainsi réglées, Mocquard s'occupa de la mise en scène et après sa première, entrevue avec Badinguet, l'on ne vit plus que Margoton à Vichy, à Biarritz, à Plombières suivre la cour impériale en villégiature.
Nini, qui avait sa police, ne tarda pas à être instruite des fréquentes visites de son époux à la cocotte.
—Quel charme peut-il donc trouver chez cette fille? se disait-elle. Il lui sourit à la promenade, souscrit à ses fêtes. Jamais il n'avait été moins soucieux de sa dignité. Décidément il baisse, ou se pervertit en suivant les goûts du jour. ”

“ Mais n'a-t-on pas dit que la France est assez riche pour payer sa gloire, — même ses revers ?
Cependant il faut croire que les plus belles choses ont le pire destin. Alors que les ministres de l'empereur signaient le traité de Paris avec une plume d'aigle pour lui donner une durée éternelle, se serait-on figuré que le czar le foulerait sitôt sous ses pieds? Qu'on dise encore que les congrès n'ont de valeur que lorsqu'ils sont tenus dans notre capitale. ”

“ Devenu roi de Westphalie, on ne vit plus à sa cour de Cassel que des filles de joie. Lorsque le censeur tout-puissant qui trônait aux Tuileries envoyait des aides de camp mettre aux arrêts ce monarque pour rire, l'officier chargé de cette mission était sur de trouver le royal délinquant attablé et entouré d'un essaim de beautés amenées du Palais-Royal et dont le galant Pigault-Lebrun, son secrétaire, esquissait les profils pour en orner ses romans. ”

“ À ceux qui lui reprochaient la composition de son entourage intime, Louis Napoléon répondait invariablement : — « Pour faire un coup d'État, il ne faut pas songer à prendre des rosières. » — La moralité de ce nouvel axiome est tout à fait édifiante; elle nous permet d'apprécier à leur juste valeur les Morny, les Fould, les Mocquard, les Romieu et autres faiseurs d'affaires qui, sous le régime impérial, sont devenus millionnaires. ”

“ La moitié d'entre eux s'égare; le faux empereur en est réduit à se présenter seul devant un régiment de ligne. Aussi suffit-il d'une simple exclamation partie des rangs pour soulever les huées qui accueillent son discours. Bientôt le malencontreux prétendant, acculé entre le mur de la caserne et les chevaux du traître Vaudrey, se laisse làchement empoigner et enfermer dans une cuisine en attendant un trône. Ses complices deviendront ce qu'ils pourront. Pour lui, jeté dans une chaise de poste, il est conduit à la préfecture de police et mis au dépôt comme un simple malfaiteur. ”

“ Dans sa brochure justificative Bazaine ajoute ceci, avec un faux semblant de tristesse :
« Mais cet ordre ne fut malheureusement pas exécuté dans tous les corps. On en demanda un nouveau avec attache de l'état-major général; on perdit ainsi des moments précieux ; et, une fois la convention signée, c'eût été manquer à la parole donnée que de ne pas exécuter rigoureusement toutes les clauses, quelque pénibles qu'elles fussent. Du reste, les trophées militaires n'ont de valeur morale que quand ils sont pris sur le champ de bataille ; ils n'en ont aucune quand ils sont déposés dans un arsenal. » ”

“ Et comme si cette corse - rie braillarde et mal peignée prenait à tâche d'accroître le mal au lieu de l'atténuer, elle déployait en toute occasion son esprit méchant et tracassier.
Connaissant les penchants sauvages de ce Pietri et de ses alguazils, Louis Napoléon ne pouvait hésiter à lui confier la mission de représenter le système autoritaire. En effet, il ne pouvait fleurir sous de plus gracieux auspices. Un journal, par exemple, a le mauvais goût de faire remarquer qu'on ne rencontre jamais une femme au bras d'un sergent de ville. ”

“ Grâce au général Bugeaud , alors geôlier de la duchesse de Berry, Saint-Arnaud fut employé au château de Blaye en qualité d'espion ; au départ de la princesse, on lui permit d'aller reprendre du service en Algérie.
Si l'art militaire consiste à faire des razzias sauvages sur des malheureux qu'on rançonne jusqu'à épuisement pour jouer et s'enrichir, et s'il est permis de soulever impunément, par des atrocités sans bornes, de justes et implacables haines, à coup sûr aucun des officiers d'Afrique ne fut ni plus savant ni plus habile. ”

“ Jamais le maréchal Bazaine ne pourra se laver des accusations de trahison que ses prétendues combinaisons justifient. — Jouet des intrigues de Bismark, il paralysait l'énergie de sa vaillante armée, dans la persuasion que l'ennemi, après avoir traité avec lui, l'aiderait à renverser la République, à restaurer l'empire, ou à appuyer la régence de Nini-Montijo. ”

“ Toutefois, avant de quitter Metz, il adressa cette proclamation aux habitants :
« En vous quittant pour aller combattre l'invasion, je confie à votre patriotisme la défense de cette grande cité. Vous ne permettrez pas que l'étranger s'empare de ce boulevard de la France, et vous rivaliserez de dévouement et de courage avec l'armée.
» Je conserverai le souvenir reconnaissant de l'accueil que j'ai trouvé dans vos murs, et j'espère que dans des temps plus heureux, je pourrai venir vous remercier de votre noble conduite.
» Du quartier impérial de Metz, le 14 août 1870. » ”