Adolphe Chenu

“ Ça va bien, disait Mocquard à son maître, Margoton geint comme si elle portait réellement dans son sein le fruit d'une passion que des demoiselles plus huppées lui envient. Nous touchons au dénoûment, et âme qui vive ne soupçonne autre Chose que ce qu'il nous convient de mettre en évidence.
Enfin le terme de la délivrance de Margoton arriva, la vraie mère mit au monde un enfant qui trait pour trait ressemblait... à un jeune commensal du Château.
Dépeindre la joie de Badinguet en apprenant qu'il était père serait presque impossible ! ”

“ Dans une dépêche du 4 août, la reine Augusta apprenait les premiers exploits des brigands de Guillaume, et de son côté Mac-Mahon savait que la division d'Abel Douay venait d'être écrasée près des fameuses lignes de Wissembourg.
Sans s'enquérir du nombre des ennemis qu'il allait avoir à combattre, le maréchal accourut en toute hâte pour venger cet échec. Disposant ses troupes de gauche à droite, Mac-Mahon développa son front de bataille sur une longueur de sept kilomètres, et quoique ses positions fussent on ne peut mieux choisies, il devait manquer de monde pour les défendre. ”

“ Ainsi l'ennemi est prêt, il guette nos points vulnérables et se tient à nos portes; s'il nous prenait fantaisie d'envoyer des troupes aussi près de ses lignes qu'il lui convient de se rapprocher des nôtres, il en ferait, à coup sûr, un casus belli. Croit-on que dans de semblables conditions, la paix ne soit pas des plus fragiles, et que les efforts de quelques diplomates puissent empêcher une conflagration? L'attitude de la Prusse et des États qui lui sont inféodés par une alliance offensive et défensive la rend imminente. ”

“ Mais si le maréchal Mac-Mahon a tergiversé dans cette malheureuse campagne, on lui doit d'avoir indiqué dès son premier revers le seul parti qui restait à prendre pour continuer la guerre dans de meilleures conditions. On peut même fonder de grandes espérances sur ses talents militaires, car il est homme à se corriger de quelques travers et à prendre une brillante revanche au cas où l'ennemi s'aviserait de mettre encore une fois en jeu les destinées de la France. ”

“ Quoique montée à grands frais, la pièce n'eut pas le moindre succès; mais comme il y a en France des masses de gobeurs, le plébiscite produisit l'effet voulu : sept millions de suffrages répondirent aux voeux de l'empereur.
Pour le coup, la dynastie napoléonienne semblait à jamais fondée ; le pays approuvait le passé, le présent et l'avenir souriaient au prince impérial. Nini était radieuse, son Badinguet pouvait trépasser quand il voudrait ; elle voyait déjà Napoléon IV installé sur le trône. ”

“ C'est alors qu'il fallait empêcher l'Italie d'intervenir dans ce conflit et s'interposer sur le Rhin en prenant des gages pour la future paix. A cette époque, nous avions plus de deux cent mille hommes à mettre en ligne et une artillerie égale à celle de la Prusse. Si les soldats du roi Guillaume étaient armés du fusil Dreyse, ils n'avaient point encore de canons Krupp et notre concours décidait de la victoire en faveur de l'Autriche et de ses alliés. Mais non, César préféra assister l'arme au bras à l'unification de l'Allemagne et de l'Italie. ”

“ Il ne fallait rien moins que la révolution de Février et l'avénement au pouvoir de Louis Napoléon pour le tirer du néant et l'enrichir au delà de ses espérances.
C'est à tort cependant que certains brochuriers et certains journalistes ont prétendu que ce faiseur élégant, ce bravache du coup d'État ranimait par ses télégrammes et ses moqueries l'énergie des hommes de Décembre. Rien n'est plus faux. ”

“ Sans compter que son fils ne fera jamais qu'un crétin et qu'Élise m'ennuie avec ses airs d'Ariane éplorée. Sa jalousie est insupportable, surtout lorsqu'elle est à jeun. J'aime mieux son ivresse échevelée que ses larmes. Qui donc me délivrera de cette maudite Anglaise ?
C'est ainsi que Louis raisonnait à propos de miss Howard, mais celle-ci jouait le sentiment, de peur de trahison et pour s'attacher à jamais Badinguet. Vains efforts ; sa sensiblerie, ses fureurs même ne pouvaient changer la résolution de son amant. ”

“ C'est même l'oncle d'Eugénie qui a été personnellement cause de l'échec honteux essuyé par l'armée française à Baylen.
Ainsi que nous le savons, c'est dans une chasse à Compiègne que la plus rouée des duègnes tendit le piège où devait tomber le plus sensuel des hommes. Un tel choix n'était qu'un insolent défi jeté à la France. Mais comment la reine Victoria, noble fille de tant de rois, a-t-elle pu consentir à venir faire sa cour à un usurpateur et à saluer une Lola Montès réussie, digne compagne de celui qui, avant d'arriver au trône, s'était vautré dans la fange ? ”

“ Qu'une convention intervienne, s'il le faut, pour régler nos effectifs réciproques ; c'est le seul moyen de faire cesser la crise actuelle. Si au contraire la Prusse hésite, de peur de déranger son système militaire ou ses combinaisons machiavéliques, hàtons-nous de doubler, de tripler le nombre de nos corps d'armée, et d'instruire de nouveaux contingents. Malgré bien des sacrifices inutiles, malgré l'apathie qui nous énerve, nous avons encore deux milliards et plus d'un million de soldats au service de la patrie. ”

“ DE NAPOLEON III. 51
Alors, il se fit connaître à Elisa qui, ravie d'avoir fait la conquête d'un prétendant, se voua à lui corps et âme.
Toutefois, en l'acceptant comme amant supplémentaire, elle le prévint qu'il faudrait d'abord faire ménage à quatre.
Badinguet n'y vit pas d'inconvénient, au contraire.
— L'union, dit-il, fait la force. Fitzroy, que nous ne saurions évincer, apportera dans l'association ses talents de brelandier; toi, Elisa, ta beauté fascinatrice. Lord Clebben jouera le rôle de mari complaisant et nous aidera de ses banknotes; moi, j'exploiterai mes idées napoléoniennes. ”

“ Dans son enthousiasme, un préfet de l'empire allait encore plus loin ; car il écrivait dans une proclamation : — « Dieu fit Napoléon III et se reposa ! »
Au banquet de l'Hôtel de Ville, l'ex-avocat Billaut, devenu ministre de l'empereur, porta un toast qui fut considéré comme dépassant toutes les limites de la haute facétie. Ce qu'il y avait de sensé dans l'assistance parut réellement embarrassé de l'entendre dire :
« À Sa Majesté Napoléon III, le victorieux et le pacifique. Lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. » ”

“ À ceux qui lui reprochaient la composition de son entourage intime, Louis Napoléon répondait invariablement : — « Pour faire un coup d'État, il ne faut pas songer à prendre des rosières. » — La moralité de ce nouvel axiome est tout à fait édifiante; elle nous permet d'apprécier à leur juste valeur les Morny, les Fould, les Mocquard, les Romieu et autres faiseurs d'affaires qui, sous le régime impérial, sont devenus millionnaires. ”

“ Elisa, qui était déjà à moitié grise quand son tuteur se montra, s'efforça de se contenir, jusqu'à ce qu'il eut disparu ; mais sous l'influence de quatre à cinq verres de sherry, son exaspération redoubla. Puis, relisant le billet d'Eugénie, elle éclata de rire : une idée bizarre lui était venue.
Surexcitée par ses libations, miss Howard remit sous enveloppe la lettre de Nini et la fit porter aux Tuileries, comme s'il se fût agi d'un message confidentiel pour l'impératrice. ”

“ Et comme si cette corse - rie braillarde et mal peignée prenait à tâche d'accroître le mal au lieu de l'atténuer, elle déployait en toute occasion son esprit méchant et tracassier.
Connaissant les penchants sauvages de ce Pietri et de ses alguazils, Louis Napoléon ne pouvait hésiter à lui confier la mission de représenter le système autoritaire. En effet, il ne pouvait fleurir sous de plus gracieux auspices. Un journal, par exemple, a le mauvais goût de faire remarquer qu'on ne rencontre jamais une femme au bras d'un sergent de ville. ”

“ Déjà, le rival de Mirès suivait d'un oeil anxieux les événements qui se déroulaient et ce n'était ni le bonheur ni l'espoir de l'avenir qui lui apparaissaient. Aussi voulait-il opposer une digue aux désastres que le manque de confiance en l'empereur et la déconsidération croissante de son gouvernement pouvaient amener. Cette perspective mettait Péreire dans une extrême inquiétude et, pour en sortir, il s'évertuait à recruter des sympathies à l'homme fatal dont la perte devait entraîner la sienne. ”

“ Jamais le maréchal Bazaine ne pourra se laver des accusations de trahison que ses prétendues combinaisons justifient. — Jouet des intrigues de Bismark, il paralysait l'énergie de sa vaillante armée, dans la persuasion que l'ennemi, après avoir traité avec lui, l'aiderait à renverser la République, à restaurer l'empire, ou à appuyer la régence de Nini-Montijo. ”

“ L'une dépeint l'ivresse du triomphe et jette un cri de victoire; l'autre, tracée de la même plume, de la même main, au môme instant, exprime l'abattement et confesse la défaite. Toutes deux sont confiées à un émissaire qui, selon que le conspirateur va échouer ou réussir, remettra à Hortense l'une ou l'autre missive. Or, que ce messager vienne à se tromper, et cette mère, dans une anxiété mortelle, devient le jouet ridicule de son fils : elle va se tordre de désespoir tandis qu'il marche vers un trône, ou laisser éclater son allégresse au moment où on le plonge dans un cachot. ”

“ Mais n'a-t-on pas dit que la France est assez riche pour payer sa gloire, — même ses revers ?
Cependant il faut croire que les plus belles choses ont le pire destin. Alors que les ministres de l'empereur signaient le traité de Paris avec une plume d'aigle pour lui donner une durée éternelle, se serait-on figuré que le czar le foulerait sitôt sous ses pieds? Qu'on dise encore que les congrès n'ont de valeur que lorsqu'ils sont tenus dans notre capitale. ”

“ Devenu roi de Westphalie, on ne vit plus à sa cour de Cassel que des filles de joie. Lorsque le censeur tout-puissant qui trônait aux Tuileries envoyait des aides de camp mettre aux arrêts ce monarque pour rire, l'officier chargé de cette mission était sur de trouver le royal délinquant attablé et entouré d'un essaim de beautés amenées du Palais-Royal et dont le galant Pigault-Lebrun, son secrétaire, esquissait les profils pour en orner ses romans. ”

“ L'insurrection ne resta pas longtemps maîtresse du terrain qu'elle s'était choisi, et où Magnan la tenait bloquée.
Vers les trois heures de l'après-midi, les troupes impatientes commencèrent l'attaque avec un acharnement terrible; la soldatesque furieuse n'épargna personne. Elle suivait ponctuellement les ordres de Louis Napoléon, qui voulait vaincre à tout prix, et surtout jeter la terreur dans Paris.
Malgré tous les efforts de la police, on ne put parvenir à soulever les démocrates de la rive gauche. Ils étaient encore sous la terreur du canon de Cavaignac. ”

“ DE NAPOLEON III. 261
laissait à Bismark toute latitude pour ses négociations, et par l'intermédiaire de M. de Goltz, ministre de la Confédération du Nord à Paris, on se bornait à faire observer à nos hommes d'État que le cabinet de Berlin n'avait aucune raison de s'opposer à la réunion de la Belgique à la France, pourvu que l'empereur renonçât à jamais à l'idée de s'emparer des pays rhénans.
« Ce serait toujours autant de pris sur l'ennemi, » disait l'empereur, qui trouvait dans l'annexion qu'on lui montrait en perspective une compensation suffisante à l'agrandissement de la Prusse. ”

“ «— Non! même pour mon fils, je ne puis avoir ce désir! Je l'aime trop pour lui désirer de si cruelles et de si terribles incertitudes! Si elles doivent exister pour lui, la vie privée sera bien plus heureuse, sans les responsabilités effrayantes d'une semblable opposition,— et ceci surtout en France, qui jamais n'oubliera l'humiliation actuelle. »
Ceci est fort bien dit; mais tel que l'homme à deux visages Louis Napoléon a des idées doubles Ou plutôt s'imagine que sa conscience est insondable. ”

“ Elle fume la cigarille, adore les combats de taureaux et monte à poil comme un palefrenier. Toujours est-il que l'équitation l'a menée loin et qu'elle ne s'attendait pas à tenir un jour un sceptre au lieu d'une cravache.
Dans une proclamation officielle qui expliquait son singulier mariage, Louis Napoléon a osé affirmer que la famille Teba-Montijo, quoique étrangère, est éminemment française par le coeur et qu'elle a épousé notre cause pendant le règne de Joseph Bonaparte. ”

“ Quel homme d'État, quel diplomate aurait pu prévoir qu'une puissance réduite par Napoléon Ier aux proportions d'un duché, grandirait à l'improviste, jusqu'à nous défier, nous les fils des glorieux vainqueurs d'Iéna, de Friedland et d'Eylau, nous dont toutes les capitales du continent ont tour à tour vu flotter chez elles les étendards victorieux ! ”

“ Grâce au général Bugeaud , alors geôlier de la duchesse de Berry, Saint-Arnaud fut employé au château de Blaye en qualité d'espion ; au départ de la princesse, on lui permit d'aller reprendre du service en Algérie.
Si l'art militaire consiste à faire des razzias sauvages sur des malheureux qu'on rançonne jusqu'à épuisement pour jouer et s'enrichir, et s'il est permis de soulever impunément, par des atrocités sans bornes, de justes et implacables haines, à coup sûr aucun des officiers d'Afrique ne fut ni plus savant ni plus habile. ”

“ Comme il n'est pas naturel qu'un policier anglais repousse pareille aubaine ou vous rende jamais un service gratis, la belle de nuit comprit son erreur et invita gracieusement le quidam à monter chez elle.
L'aspect de Badinguet n'a rien d'imposant, il faut en convenir, et l'on doit pardonner à une fille attardée de n'avoir point su faire de différence entre un vulgaire agent de police et notre futur monarque.
Quoi qu'il en soit, ce dernier ne put retenir une exclamation de surprise en entrant dans le boudoir de la sirène. ”