Ferdinand Delaunay

“ Le 10 août, le maréchal Canrobert écrivait de Châlons : « Je continue à n'avoir ni marmites, ni gamelles ; et ils sont dépourvus de tout. Nous n'avons ni sacs de couchage, ni assez de chemises, ni assez de chaussures. »
et pour l'armée fécond, fodifiant, équitable, met la France dans un état d'infériorité irrémédiable. En face des masses innombrables de l'ennemi, nous étions condamnés, ou bien à la concentration qui nous menaçait d'enveloppement, ou bien à une extension démesurée de nos lignes, qui les rendait-faciles à trouer sur tous les points. ”

“ La France ne veut pas renoncer à sa suprématie sur l'Europe. Sur quoi fonde-t-elle son droit à la suprématie? Notre littérature ne le cède en rien a la sienne; l'instruction et la moralité populaires en Allemagne nous sont enviées par les meilleurs citoyens de la France. Pour ce qui est de la capacité politique, nous sommes aujourd'hui au moins égaux aux Français. Depuis le beau mouvement de 1789 la France roule de crise en crise sans s'arrêter à aucune forme précise, à aucun système pratique, et oscille entre l'anarchie et le despotisme. ”

“ La campagne entreprise jadis en l'honneur des baïonnettes intelligentes avait donné le branle à ce mouvement, qui ne tendait à rien autre chose qu'à détruire l'armée, la seule force sociale restée solide, sinon intacte, au milieu de nos crises quotidiennes et de nos bouleversements continus. La démagogie voyait dans l'armée un danger, un obstacle, une menace; elle travailla ardemment à renverser l'obstacle, et, si elle n'y parvint pas tout à fait, elle réussit du moins à l'entamer. Si nous ne portons pas à cela un prompt remède, la plaie peut devenir mortelle. ”

“ A Châlons, Napoléon III conserve encore quelques lambeaux de ses prérogatives de souverain : il nomme les officiers généraux, il discute les plans du gouvernement; mais, au fond, il n'exerce aucune action prépondérante ou efficace. On le trouve prêt à se déjuger à chaque instant ; c'est bien le gouvernement de Paris, c'est bien le cabinet qui commande. On saurait gré aujourd'hui à l'empereur d'avoir résisté aux plans et aux ordres du général Palikao. Si la clairvoyance et la volonté lui ont fait encore ici défaut, la justice exige qu'on ne le charge point d'une responsabilité plus lourde. ”

“ Dans les Chambres prussiennes, les différents partis, quelque divisés qu'ils soient sur les questions de politique intérieure, se rencontrent tous dans une même pensée contre la France et contre ce qu'ils appellent son ambition ou sa prétention à se mêler des affaires d'Allemagne. Tous, animés d'un patriotisme ardent et pleins d'une clairvoyante susceptibilité, sacrifient leurs ressentiments et appuient ou encouragent le gouvernement dans les efforts qu'il fait pour organiser des forces militaires redoutables, pour créer une marine imposante et pour être prêt au moment décisif. ”

“ La France montre-t-elle, dans ces graves circonstances, la même clairvoyance que la Prusse? Malheureusement non; et, chose triste à reconnaître, nul ne saurait dire quand finira le funeste aveuglement dont la France est frappée. Ainsi donc, une guerre effroyable s'annonce et menace d'éclater d'un jour à l'autre; notre ennemi le plus sérieux discerne clairement cette chance redoutable; il épie le moment de la lutte ; il est prêt à la soutenir avec toute la partie virile de la nation, avec un million de soldats les plus disciplinés, les plus aguerris, les plus fortement organisés qu'il y ait ”

“ Le but du chancelier fédéral n'est plus douteux aujourd'hui; il voulait élever la Prusse au rang de puissance de premier ordre. L'unification de l'Allemagne était le moyen, non le but. L'Autriche vaincue, expulsée de la Confédération et paralysée pour un long temps, l'absorption, au profil de l'œuvre prussienne, du mouvement libéral-national, la forte organisation militaire de la Prusse étendue progressivement aux divers États de la Confédération du Sud, constituaient, au lendemain de Sadowa, un ensemble de succès de la dernière importance. ”

“ Enfin, surgirait quelque prince, plus grand que tous les autres, à qui l'on aurait enseigné que les dialectes européens ont une origine commune, que les peuples qui les parlent sont issus d'une même souche, que la raison et la nature commandent leur rapprochement en un vaste Étal, et ce prince, mettant l'épée à la main, dompterait les dissidents, écraserait les rebelles, couvrirait l'Europe de sang et de ruines en invoquant le droit, la justice, la science et l'histoire. ”

“ Ses détracteurs ne font pas attention que l'armée française était une fois pour toutes obligée d'attaquer et que les Allemands, sur la défensive, bien retranchés, établis dans leurs positions, avaient en outre leurs batteries toutes placées.
« L'agresseur, au contraire, est obligé de progresser difficilement et ne peut déployer que lentement son artillerie. La considération du temps est si capitale que, pour n'en citer qu'un seul exemple, Napoléon 1er fut obligé de retarder de deux heures l'engagement de la bataille de la Belle-Alliance pour laisser sécher les terres détrempées. » ”

“ Mais (il importe de ne pas l'oublier) , dans cette guerre, la Prusse, ou plus exactement la Confédération de l'Allemagne du Nord, disposera d'un million de soldats instruits, disciplinés et fortement organisés, lorsque la France en compte à peine 3 à 400,000 ; mais, les armées de la Confédération renfermeront toute la partie virile, toutes les intelligences, toutes les forces vives d'une nation pleine de foi, d'énergie et de patriotisme, quand l'armée française est composée presque exclusivement de la partie la plus ignorante et la plus pauvre de la nation ”

“ Il faut nous le tenir pour dit : nous ne surprendrons pas la Prusse. Son organisation militaire, qui lui permet de concentrer sur nos frontières, en vingt ou vingt-cinq jours, plusieurs armées de 100,000 hommes chacune; la vigilance du gouvernement qui préside à ses destinées; sa croyance dans la probabilité d'une lutte suprême avec la France, sont autant de raisons pour que nous la trouvions toute préparée à l'heure où éclatera le fatal conflit. ”

“ De son côté Bazaine écrivait à l'empereur : « Après une tentative de vive force, laquelle nous a amenés à un combat qui a duré deux jours aux environs de Sainte-Barbe, nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz, avec peu de ressources en munitions d'artillerie de campagne ; ni viande, ni biscuit ; enfin un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place étant encombrée de blessés. Malgré les nombreux combats le moral de l'armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes ; mais l'ennemi est très-nombreux autour de nous. » ”

“ On organisa le nouveau règne : les représentants du peuple, les hommes d'action furent exilés, emprisonnés, déportés; la presse libre fut brisée, la tribune renversée, la loi suspendue, la France livrée à des hommes sans nom, la plupart sans honneur; un plébiscite légitima l'usurpation et la fraude; enfin, un Sénat peuplé de personnages complaisants, un Corps législatif servile, sans initiative, sans dignité, issu d'un suffrage universel faussé, égaré par la crainte de l'imprévu, remplacèrent les anciennes assemblées. ”

“ Peu à peu le feu de l'artillerie s'éleignit sur toute la ligne; la forteresse était au pouvoir des Prussiens en position sur les hauteurs dominantes qui l'entourent. Complètement enveloppés par des forces doubles, sans possibilité de se frayer un passage ou d'opposer une longue résistance, il ne restait aux Français d'autre parti à prendre que d'entrer en pourparlers sur les termes d'une capitulation. Les conditions en furent posées par les Prussiens et discutées à Donchery dans le courant de la nuit. ”

“ Dans cette guerre le système de l'ennemi sur le champ de bataille a été constamment le même, il ne faut pas l'oublier ; la lutte a toujours commencé par un long et violent duel d'artillerie où nous devions avoir le dessous ; l'infanterie allemande, en soutien et hors de portée de nos projectiles, ne s'avançait et ne se montrait que pour occuper les positions foudroyées par l'artillerie et abandonnées par nos troupes. ”

“ Le gros du peuple ne manquait pas sans doute d'orgueil national, mais il fallait, pour l'entraîner et rendre la guerre populaire, frapper son intelligence par quelque fait matériel. Les préfets, consultés sur le sentiment des populations, laissaient percer généralement, à travers leurs phrases courtisanesques, cette opinion que la paix était désirée, et qu'on n'accepterait la guerre que si elle s'imposait, c'est-à-dire que si on ne pouvait l'éviter qu'aux dépens de l'honneur et des intérêts de la France. ”

“ Là, une presse dont la plupart des organes ignorent le danger de la situation, s'occupe incessamment à battre en brèche les institutions fondamentales du pays, s'efforce de jeter l'indiscipline et la démoralisation dans l'armée et pousse l'aberration jusqu'à demander des réductions d'effectifs ou un désarmement quand la France n'aurait pas trop de toutes ses forces, de toute son énergie, de l'union de tous les partis pour soutenir une lutte prochaine peut-être, et dans tous les cas formidable. ”

“ La nouvelle de l'échec de Wissembourg avait suscité dans toute la France une vive animation. L'opinion, si facile à inquiéter chez nous, réclama une revanche prompte, éclatante. L'Empereur, cédant à ce désir, qu'il fallait subordonner aux exigences de la situation militaire, envoya, assure-t-on, l'ordre impérieux au maréchal de Mac-Mahon de marcher en avant coûte que coûte; il prescrivait en même temps au 5e corps, cantonné aux environs de Bitche, d'appuyer notre attaque et le plaçait sous le commandement du maréchal. ”

“ Notre base d'opérations était la forteresse et le camp retranché de Metz. Nos lignes s'étendaient de la Moselle au Rhin, de Forbach à Strasbourg. On surveillait ainsi les avenues par où l'ennemi pouvait se présenter, mais on affaiblissait, en les disséminant, nos forces relativement peu nombreuses. Cette disposition, toutefois, était louable, si nous voulions garder la défensive ; sinon, elle était absurde, car elle n'offrait que des dangers sans aucune compensation.
Or, voici quel était le plan de l'Empereur, que nous
révèle un écrit dicté ou inspiré par lui-même1. ”

“ La France, violemment excitée, ne lui a pas permis de reculer; dans un discours public, l'Empereur a d'ailleurs constaté que l'élan irrésistible de la nation avait dicté ses résolutions.
Nous avons été vaincus par des armées formidables auxquelles nous n'avions à opposer que des troupes relativement peu nombreuses. Notre armée a manqué généralement de solidité et a révélé des vices profonds. Le plus grave est le défaut de discipline. L'armée n'est que le reflet de la société dont elle est issue ”

“ L'Allemagne n'était garantie, dans cette situation, des attaques et des envahissements de la France que par la protection de la Russie ou de l'Angleterre.
L'orage de la révolution de juillet en France purifia chez nous l'atmosphère, mais ne fut suivi d'aucun progrès essentiel : on se préoccupa beaucoup trop de copier l'étranger.
Néanmoins, plusieurs Etats furent le théâtre d'un mouvement libéral; mais que pouvaient ces efforts isolés, tant que les gouvernements de ces Etats s'appuieraient sur la Diète, émanation de la Prusse et de l'Autriche absolutistes? ”