Camille Farcy

“ On craint que la garde mobile exercée avec de vrais fusils ne devienne un appoint aux forces révolutionnaires. Au milieu de ces changements qui n'osent point être radicaux et de ces essais impuissants, on ne s'aperçoit pas que l'esprit de l'armée se gâte. Les soldats ne restent plus assez longtemps au corps pour être connus et aimés de l'officier; les compagnies dégarnies présentent des effectifs insuffisants; les sous-officiers, qu'on essaye de retenir sous les drapeaux par la promesse d'emplois civils, quittent l'armée, dégoûtés d'une profession qui ne leur assure qu'un avancement dérisoire ”

“ Il y eut effectivement panique, sauve-qui-peut, débâcle et non retraite en bon ordre.
C'est toujours ce qui arrive quand des soldats ont lutté héroïquement tout un jour et qu'ils voient les ennemis succéder aux ennemis devant eux, à leur droite et à leur gauche. Dans cette situation, le premier coup de canon entendu quelque peu en arrière de la ligne de bataille annonce que la retraite sera bientôt coupée si l'on ne se hâte de mettre à profit les minutes qui restent. C'est le glas funèbre d'une armée, le signal de la débandade.
Il était quatre heures quand les troupes cédèrent. ”

“ Elles s'enfuirent pêle-mêle dans la direction de Reischoffen, que les batteries ennemies couvraient de projectiles. Peu de corps obéissaient encore à leurs chefs, et c'était pitié de voir ces régiments si disciplinés le matin, si héroïques dans le combat désespéré qu'ils avaient soutenu, se grouper au hasard, se disséminer sous la pluie meurtrière des obus prussiens, en proie à cette fatale panique, réaction d'un courage mal récompensé.
La nuit vint. On se dirigea vers Saverne que le maréchal avait assigné comme premier point de rassemblement. ”

“ Pour que la Prusse désarmât, dit M. Thiers, il faudrait, non pas qu'elle réduisît son armée, mais qu'elle brisât la Confédération du Nord et les traités avec le Wurtemberg, la Bavière et d'autres Etats. Cette Confédération, ces traités, voilà son armement. Elle ne s'en dépouillera pas. Parler de désarmement, c'est caresser une chimère. Tout le monde est sur pied de paix ; seulement, pour la Prusse, le pied de paix est doublé. ”

“ Il y eut en effet des partisans qui firent plus de mal à l'ennemi que toutes les bandes de francs-tireurs organisées en compagnies ou en bataillons, il y eut des hommes qui, réunis quatre ou cinq dans un but commun, laissèrent ignorer leurs projets, continuèrent leurs travaux de chaque jour, et tous les soirs, par les sentiers de montagne, le fusil sous la blouse, allèrent tantôt sur un point, tantôt sur l'autre, faire la chasse aux Prussiens attardés. Ces symptômes de guerre
nationale effrayaient les Allemands. ”

“ L'Empereur fut informé à Carignan du désastre de Beaumont. Aux prises depuis un mois avec la fatalité, le malheureux souverain ignorait que la position de l'armée fût si critique. Il télégraphiait le 30 août, à cinq heures du soir, à l'Impératrice : « Il y a eu aujourd'hui un engagement sans importance. » — Quand on lui fit toucher du doigt la réalité, il s'écria : « C'est impossible ! » A partir de cet instant, il s'assombrit de plus en plus. Le soir même, il consentit, sur les instances du général Ducrot, à partir en chemin de fer pour Sedan. ”

“ Ils se souvenaient des héroïques guerilleros de 1814 et savaient que si les bandes de partisans ne peuvent s'opposer à la marche d'une armée, elles ramassent les traînards, arrêtent les convois et sèment d'embûches les routes de la conquête. Quand une armée n'occupe réellement que le sol à portée de ses canons, elle n'est libre de ses mouvements qu'à la condition d'être toujours victorieuse.
Les états-majors prussiens, jaloux de ne laisser s'introduire aucun élément de démoralisation dans les rangs des corps d'armée, s'efforcèrent de terrifier les populations par des mesures draconiennes. ”

“ Dans ces conditions, une défaite est glorieuse, et l'histoire dira qu'à la bataille de Reichshoffen les Français ont déployé la plus grande valeur. Vous avez éprouvé des pertes sensibles, mais celles de l'ennemi sont plus considérables encore; si vons n'avez pas été suivis, cherchez-en la cause dans le mal que vous lui avez fait. L'Empereur est content de vous, et le pays tout entier vous est reconnaissant d'avoir si dignement soutenu l'honneur du drapeau. Nous venons d'être soumis à de rudes épreuves, qu'il faut oublier. ”

“ Dans la matinée du 2 décembre, les Allemands attaquèrent avec furie les positions de Brie et de Champigny. Soixante mille hommes étaient concentrés en face de la 2" armée.
L'effort fut puissant et bien dirigé, mais les colonnes d'attaque vinrent se briser contre une résistance des plus énergiques de nos soldats, résistance soutenue par le feu des batteries d'Avron. Les Allemands, malgré plusieurs retours offensifs, appuyés par une artillerie formidable et de puissantes réserves, ne réussirent pas à enlever une seule de nos positions. ”

“ Comment Napoléon III ne s'est-il pas souvenu de ces paroles de Napoléon Ier : « Il n'est pas douteux qu'un général, cerné et battu, qui disloquerait son armée la nuit, en confiant à chaque individu son propre salut et en indiquant un point de ralliement éloigné, sauverait les trois quarts de son monde, et, ce qui est plus précieux que les hommes, il se sauverait du déshonneur. »
Le général de Wimpffen avait persisté dans son projet de trouée vers Carignan, bien que cette direction fût la plus mauvaise de toutes. ”

“ Comment Mac-Mahon ne sut-il pas que le prince royal, après Wissem bourg, avait réuni deux corps d'armée prussiens, les deux corps d'armée bavarois et les divisions badoise et wurtembergeoise, et qu'il pouvait se jeter sur lui avec au moins 150,000 hommes ? Comment le major général, qui aurait dû centraliser tous les renseignements sur la marche de l'ennemi et la force de ses colonnes, ne prévintil pas le maréchal qu'il pouvait être attaqué d'un moment à l'autre par des forces écrasantes? ”

“ Les Prussiens arrivent par le chemin vicinal de Tronville pour couper la route de Verdun à Vionville. La surprise est telle que les obus tombent dans le campement français avant que les cavaliers aient le temps de se mettre en selle. Ils s'enfuient en désordre et se replient sur le 2e corps (Frossard renforcé par la brigade Lapasset) qui prend les armes. ”

“ En effet, Tours était menacé par le grand-duc de Mecklembourg qui, renonçant à marcher vers le Mans et désireux d'atteindre notre aile gauche, descendait vers la ligne du Loir et dans la direction du siège du Gouvernement, sur la route de Chartres à Saint-Calais par Illiers, Brou, Montdoubleau et Savigny.
À l'Est, le moment était venu pour l'armée de la Loire de se heurter aux corps d'armée amenés de Metz par le prince Frédéric-Charles. La temporisation hésitante du général d'Aurelles avait singulièrement aggravé les difficultés de la situation. ”

“ Mais nous étions si mal éclairés par notre cavalerie qu'on ignorait totalement quelles forces on avait devant soi. Le 21 juillet, on pouvait encore marcher en avant, puisque 60,000 hommes seulement étaient rassemblés de ce côté du Rhin. C'est en sept jours, du 31 juillet au 6 août, que les Prussiens firent passer le Rhin à 400,000 hommes, et les acheminèrent sur les lieux de concentration.
L'histoire fournit peu d'exemples d'une telle rapidité chez les uns, d'une telle ignorance des mouvements de l'ennemi chez les autres. ”

“ Dans le cours d'une bataille, les circonstances doivent inspirer au général en chef le mouvement décisif qui, seul, peut donner la victoire, et qui n'a pu être prévu le matin, car il naît de l'occasion. A six heures, alors que les Prussiens venaient d'échouer à droite comme à gauche, où ils avaient été repoussés au centre, témoin des efforts inutiles de Manstein, ou pouvait, en massant les batteries de la réserve et en appelant la garde, couper en deux l'armée prussienne, changer de front et écraser les 7e, 8e et 9e corps prussiens avant la nuit ”

“ On avait en vain compté sur le Hanovre, sur la neutralité des États de l'Allemagne du sud, sur le Danemarck, sur l'Italie ; la France allait agir seule. Il fallait se hâter. Une première dépêche apprenait à la population surprise que des cavaliers prussiens venaient de pousser une pointe sur le territoire français jusqu'à Sierk (Moselle) . La nouvelle, sans importance, de cet exploit d'une patrouille allemande agita singulièrement l'opinion. Eh quoi! on pouvait envahir ainsi le sol sacré de la Patrie sans être arrêté par nos hardis éclaireurs! ”

“ Une Constituante convoquée c'était la France détournée pendant quinze jours des préoccupations militaires, les campagnes qui avaient fait le plébiscite votant au hasard, la délibération au lieu de l'action, les partis surexcités et faisant tourner au profit de leurs chefs les malheurs de la pafrie. C'était peut-être 1814.
Il se présentait encore cette hypothèse : faire la paix; maïs la nation, ces choses doivent être dites, ne renversait l'Empire que pour essayer de venger la France. ”

“ Aussitôt que l'ennemi s'approcha, le commandant Huck fit sortir une partie de sa troupe et la déploya. Après un combat d'artillerie entre les batteries de l'ennemi et les canons de la place, l'infanterie française, mal à l'aise sous un feu très-vif, se replia vers les faubourgs et s'y appuya avec une telle solidié, que l'ennemi, après avoir subi quelques pertes, n'hésita pas à se mettre en retraite. La place se remit de cette chaude alarme et employa bien le temps que l'ennemi lui laissa à se préparer à une lutte plus sérieuse. ”

“ La route sud de Metz à Verdun par Mars-la-Tour ne pouvait être complètement dégagée que par un nouveau combat ; celles de Metz à Verdun par Conflans et Briey étaient libres; mais il ne fallait pas tarder un instant à s'y engager si l'on ne voulait être gagné de vitesse par 8 ou 9 corps d'armée, et livrer dans ces conditions d'intériorité numérique et loin d'une place-refuge comme Metz, une nouvelle bataille, dont les conséquences pouvaient être désastreuses. ”

“ On pouvait rester non pas au camp de Châlons, mais derrière le canal de l'Aisne à la Marne, entre Châlons et Reims,
appeler à soi pendant les quelques jours de répit que laisseraient les Prussiens, de puissants renforts, le 13e corps déjà formé, le 14e corps (Renault) en formation, et, avec 200,000 hommes, offrir la bataille aux armées combinées du prince royal et du prince de Saxe, vers le 30 août. Si les Allemands étaient battus, la situation changeait en un jour : l'armée de Châlons marchait alors sur la Meuse et débloquait Bazaine. ”

“ Le commandant en chef du 1er corps, préoccupé de la position aventurée de l'armée française, avait essayé, la veille, de doubler la presqu'île d'Iges et de conserver libre à l'armée la route de Mézières, mais il en avait été dissuadé par le maréchal; il pensait avec raison que le point à ne pas abandonner était le calvaire d'Illy et, quand le maréchal lui remit le commandement, il prescrivit de suite une concentration générale de l'armée sur ce plateau. Il est à remarquer que les Prussiens ont toujours débordé nos ailes. ”

“ Pendant toute cette nuit, terrible pour nos soldats, on entendit le roulement sourd des convois de munitions dans la direction du Raincy et de Gagny.
Il fut convenu que, dans la journée du 28, on ne riposterait pas à l'ennemi et que les artilleurs resteraient dans-- les tranchées après avoir abrité leurs pièces derrière les épaulements. Si les Allemands tentaient d'escalader le plateau, on leur livrerait une bataille défensive des plus meurtrières. Le 28, dès le point du jour, les batteries prussiennes commencèrent à tirer avec plus de violence encore que la veille. ”

“ La populace donne la mesure de ses passions, et l'on voit, pour la première fois, les sinistres donneurs de mots d'ordre qui plus tard doivent siéger en maîtres à l'Hôtel de Ville avant d'incendier Paris. On commet la faute de faire voter les soldats pour ou contre l'Empire lors du plébiscite. On obtient ainsi la certitude que 30,000 soldats dans l'armée répudient le gouvernement, en même temps qu'ils sont prêts à s'insurger contre le premier de leurs chefs militaires. ”

“ Au contraire, il n'y a point de pire condition pour un écrivain que de se voir contraint, après avoir entrepris l'histoire d'une série de désastres, d'en rechercher les causes, de compter les erreurs ou les fautes de ses contemporains, et de porter sur des hommes de guerre, déjà écrasés sous le poids de leur insuccès, des jugements qui serviront à asseoir celui de la postérité. ”

“ La ville de Metz est sur la Moselle, dans l'angle formé par le confluent de cette rivière et de la Seille. La vallée de la Moselle, très-large, aux environ de Metz, est limitée , sur la rive droite, à une assez grande distance, par les coteaux de Queuleu, des Sablons, de Saint-Julien ; sur la rive gauche, par une série de hauteurs, dont la principale est le mont Saint-Quentin, qui dresse sa tête chauve à trois kilomètres environ des remparts.
La Seille joue un rôle théorique important dans la défense de Metz. L'un de ses bras longe en partie la place au fond des fossés. ”

“ C'est ici le cas de rappeler que le roi de Prusse, lors de sa fameuse visite à l'Empereur, à l'occasion de l'exposition universelle, se rendit un matin incognito, avec son état-major, vers Blancmesnil et Bobigny, pour y marquer la place des batteries qu'il projetait d'y installer en 1870.
Plus tard, l'Empire s'affaiblit encore sous le coup du hasard. Un prince qui touche de près au trône tue un journaliste d'opposition, à la suite d'une querelle dont la haute cour de justice n'a pas su le dernier mot. ”

“ L'armée de Metz n'avait plus de pain ; M. de Bismark n'hésitait pas à démasquer ses batteries : « Je constate, disait-il, à mon regret que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques. »
Il faut donc coûte que coûte prendre un parti, et se hâter; les vivres manquent et dans l'armée quelques jeunes chefs ardents, convaincus, patriotes, peuvent essayer d'un moment à l'autre de substituer par une révolution militaire un chef voulant se battre au maréchal qui va traiter. ”