Mars-la-Tour

“ Son atmosphère est plus atténuée que la nôtre, ses océans se sont resserrés jusqu’à ne plus couvrir qu’un tiers de sa surface et, suivant le cours de ses lentes saisons, de vastes amas de glace et de neige s’amoncellent et fondent à chacun de ses pôles et inondent périodiquement ses zônes tempérées. Ce suprême état d’épuisement, qui est encore pour nous incroyablement lointain, est devenu pour les habitants de Mars un problème vital. La pression immédiate de la nécessité a stimulé leurs intelligences, développé leurs facultés et endurci leurs cœurs. ”

“ Que l’on s’imagine un ciel couvert, qui donne lieu, sur des surfaces polaires, à un précipité blanc, éblouissant, semblable à notre neige ; que l’on s’imagine aussi les liquides de la surface transformés par le froid en une surface solide miroitante, et cette explication établira une analogie de plus entre Mars et notre Terre. ”

“ Les tranquilles petites étoiles ont l’air de rire dans l’air très frais, et la planète Mars est comme une lanterne rouge, très lointaine. Un à un, on soulève les poids de la ligne. Les plies, les limandes, les soles frappent l’eau douloureusement du plat de leur queue, les maquereaux ont l’air d’être en émail, et il y a un poisson, je ne sais lequel, qui gronde quand on le jette au fond du bateau et qu’il agonise. ”

“ L’espace qui se trouve au bord inférieur de la main, en deçà de la montagne de la Lune, depuis l’extrémité de la ligne de l’esprit jusqu’à l’extrémité inférieure de la ligne de la jointure, se nomme la montagne de Mars. Quand cet espace est uni, doux et net, il est le caractère du vrai courage et de cette bravoure que la prudence accompagne toujours. S’il est fortement coloré, il désigne l’audace, la témérité. Lorsque la montagne de Mars est chargée de grosses rides, ces rides sont autant de dangers plus ou moins grands, suivant leur profondeur et leur longueur ”

“ D’un pôle à l’autre, sur le flanc des montagnes, sur la plaine et dans la profondeur des forêts, les îles perdues au fond de l’étendue, la grande nouvelle était connue : on allait voir ces êtres étranges sans ressemblance avec notre espèce et qui pourtant remplissaient sur Mars un rôle comparable à celui des hommes sur la Terre. ”

“ «Le villageois européen qui, jeté par le flot de l'émigration sur les rives de l'Australie, se réveille un beau jour au milieu d'un pays inconnu où le sol, les arbres, les animaux, les saisons, le cours du Soleil et de la Lune sont d'un aspect tout différent de ce qu'il a vu jusqu'alors dans son pays natal, n'est pas moins surpris ni moins dépaysé que nous ne le sommes en arrivant sur la planète Mars. Se transporter de la Terre sur Mars, c'est simplement changer de latitude.» ”

“ Il n’y a plus d’astre. Mars est devenu un monde, lointain encore, où l’œil distingue la figure confuse des monts, des plaines, des grandes vallées, que la rapidité vertigineuse de notre course transforme, agrandit sans cesse. ”

“ Une route, dit-il; nous pourrions, je crois, parcourir Mars dans tous les sens sans en trouver une seule, attendu que, pour des gens voyageant par eau et par air, le sol n'est d'aucune utilité, au point de vue de la locomotion. ”

“ Nous retrouverons Mercure, Vénus, la Terre, la Lune, toutes planètes que nous avons visitées. Ensuite c’est Mars qui se présente. Mars n’a rien de curieux que je sache, ses jours sont de plus d’une demi-heure plus longs que les nôtres, et ses années valent deux de nos années, à un mois et demi près. Il est cinq fois plus petit que la Terre, il voit le Soleil un peu moins grand, et moins vif que nous ne le voyons ; enfin Mars ne vaut pas trop la peine qu’on s’y arrête. Mais la jolie chose que Jupiter avec ses quatre lunes ou satellites ! ”

“ Il faut que l’atmosphère de la Terre soit pure dans le lieu de l’observation, et il faut aussi que l’atmosphère de Mars ne soit pas chargée. En d’autres termes, il faut que le temps soit au beau pour les habitants de cette planète. En effet, Mars est entouré comme la Terre d’une atmosphère aérienne, qui de temps en temps se couvre de nuages aussi bien que la nôtre. Or les nuages, en se répandant au-dessus des continents et des mers, forment un voile blanc qui nous les cache totalement ou partiellement. L’étude de la surface de Mars est, dans ce cas, difficile ou même impossible. ”

“ Qui s’étonne de voir l’attraction lunaire soulever les eaux de l’Océan et produire les marées? Qui s’étonne de voir la lumière se transmettre d’une étoile à l’autre avec la vitesse de trois cent mille kilomètres par seconde? Au surplus, les penseurs seuls pourraient apprécier la grandeur de ces merveilles; le vulgaire ne s’étonne de rien. Si quelque découverte nouvelle nous per [p. 101] mettait d’adresser demain des signaux aux habitants de Mars et d’en recevoir des réponses, les trois quarts des hommes n’en seraient plus surpris après-demain. ”

“ C'est, en effet, son hémisphère non éclairé que la Terre tourne vers Mars, aux périodes d'opposition. Chaque nuit, la ville de Londres montre au ciel une surface d'au moins douze milles carrés brillamment illuminée. ”

“ Il se peut qu’à travers l’immensité de l’espace les Marsiens aient suivi le destin de leurs pionniers, et que, profitant de la leçon, ils aient trouvé dans la planète Vénus une colonie plus sûre. Quoi qu’il en soit, pendant bien des années encore, on continuera de surveiller sans relâche le disque de Mars, et ces traits enflammés du ciel, les étoiles filantes, en tombant, apporteront à tous les hommes une inéluctable appréhension. ”

“ Je vais seulement te dire la taille des trois autres et leur distance au Soleil. Il est convenu que nous enjambons la Terre, puisqu'il n'y avait pas de place pour elle dans les planètes d'autrefois. Nous lui en ferons une à part quand nous serons revenus du ciel. On rentre volontiers chez soi après avoir couru le monde.
Mars, notre voisin de l'autre côté du Soleil, en est éloigné de 56 millions de lieues. C'est aussi un très bel astre, d'un rouge apparent qui le rend facile à reconnaître. Il brille autant que les plus brillantes étoiles. ”

“ Mars, couvert de canaux qui se doublaient en quelques heures, était un sphinx inintelligible pour nous. Sans géminations, la planète rentre dans la sphère de notre conception. Mars sillonné de cassures géologiques ne serait, pas un monde extraordinaire. ”

“ Il m’a paru préférable de conserver l’origine précédente, déjà adoptée par Mädler, Lockyer, Proctor, etc.
La configuration la plus anciennement connue de la géographie de Mars est la mer verticale sombre que l’on voit descendre au-dessous de l’équateur, vers le 70e degré de longitude, s’amincir et se terminer par un coude qui se dirige vers l’est en forme de canal. Au-dessous, se trouve une autre mer qui s’avance dans l’intérieur des terres en formant un angle. ”

“ Mais tôt ou tard une catastrophe arrivera, et cette terre heureuse avec tout son monde vivant se noiera et trouvera son tombeau au fond de l'Océan, puis, dans un avenir lointain, l'Homme apparaîtra sur Mars et fera ressusciter tourbière noyée et devenue houille, pour en chauffer ses maisons, ses fabriques et ses machines. ”

“ Mars est leur centre d’énergie ; lorsqu’ils s’éloignent de la surface, au-delà d’une certaine distance, bientôt, engourdis ils n’ont plus la même énergie motrice, leur pensée s’éteint graduellement. Ils sont alors ramenés vers la Planète et, à mesure qu’ils se rapprochent, leur vitalité renaît. D’où l’on peut conclure qu’ils sont fonction d’un état radiant essentiellement martien qui décroît avec la distance.
La Terre leur fournirait-elle un milieu supportable ? Je n’entrevois pas comment on pourrait le vérifier, les Éthéraux étant incapables de franchir les espaces interplanétaires. ”

“ Pour toutes ces raisons, si, sur la Terre même, la hauteur de la marée peut atteindre jusqu’à 35 fois la hauteur de la protubérance à l’état d’équilibre, il n’y aurait rien d’étonnant à ce que, sur Mars, la différence de niveau entre la haute et la basse mer atteignît jusqu’à 50 fois et même 100 fois la hauteur de la protubérance d’équilibre.
En résumé, les marées solaires sont bien certainement sur Mars de beaucoup inférieures à ce qu’elles sont sur la Terre ; les marées dues au second satellite atteignent seulement le vingtième de celles que produit le premier. ”

“ Pourquoi croire que la Terre est une exception ?
— Très bien. L’homme de Mars étant plus ancien que l’homme de la Terre...... Mais je vais trop vite. Je veux d’abord vous prouver que Mars est habité. Mars présente à nos yeux à peu près l’aspect que la Terre doit présenter aux observateurs Martiaux. Les océans y tiennent moins de place et sont plus éparpillés. On les reconnaît à leur teinte noire parce que l’eau absorbe la lumière, tandis que les continents la réfléchissent. Les modifications géographiques sont fréquentes sur cette planète et prouvent l’activité de sa vie. ”

“ Les citoyens de la Terre auraient au moins une notion des réalités de l’Univers. Mais, en France même, il n’y a certainement pas un humain sur mille qui ait jamais vu une seule des merveilles célestes, ou plutôt pas un sur dix mille, peut-être à peine un sur cent mille !
Cette vue de Mars a été prise le 18 février 1884. Elle est satisfaisante. Le ciel était nuageux, mais, en affaiblissant l’éclat de la planète, ces nuages ne nuisaient pas à l’observation, au contraire. ”

“ Tout au plus les habitants de la Terre s’imaginaient-ils qu’il pouvait y avoir sur la planète Mars des êtres probablement inférieurs à eux, et disposés à faire bon accueil à une expédition missionnaire. Cependant, par-delà le gouffre de l’espace, des esprits qui sont à nos esprits ce que les nôtres sont à ceux des bêtes qui périssent, des intellects, vastes, calmes et impitoyables, considéraient cette terre avec des yeux envieux, et lentement et sûrement faisaient des plans contre nous. ”

“ Autour de la terre et du soleil, et toujours dans le même sens, circulaient Mars en deux ans, Jupiter en douze et Saturne en trente ans, ces deux dernières planètes emportant leurs satellites. Enfin, les étoiles exécutaient en plus de 25 mille ans une révolution autour de la terre. La rotation diurne, commune à tous les astres, était pour lui une
réalité. ”

“ Mais, d’autre part, la surface entière de Mars semblerait devoir être au-dessus de ce que nous pourrions appeler la ligne de neige pour une planète analogue à la Terre, car toute région terrestre où le froid serait aussi grand qu’il doit être sur Mars et où l’atmosphère serait aussi raréfiée serait certainement au-dessus de la ligne des neiges éternelles. ”

“ Une chose qui m'étonne bien davantage, repartit le vieux savant avec un sourire plein de condescendance, c'est votre étonnement: deux raisons, en effet, s'opposent à ce que Mars reçoive de ses satellites une lueur bien intense; d'abord, la distance qui sépare Mars du Soleil, lequel n'apparaît à la planète que sous la forme d'un cercle de 21 millimètres, tandis que, vu de la Terre, son disque est de 31 à 32 millimètres,... différence appréciable, vous en conviendrez. ”

“ De même les terres circulaires ou elliptiques comme Hellas et Thau masia, les lacs ronds comme ceux du Soleil, de la Lune, ou rectangulaires comme Propontis (dans quelques dessins) ; les ponts absolument droits aussi, comme ceux d'Achille, du Soleil, des Étoiles, etc. : bref, dans la planète Mars, tout pa plus on moins régulier, aussi bien le tracé des canaux que les contours aréogr phiques ! La raison est toujours la même : tout provient d'une visibilité imparfaite. Nous voyons seulement une esquisse optique de la planète, c'est-à-dire les grandes lignes moyennes de tous les détails de Mars. ”

“ La plupart des mers les mieux définies présentent des bords extérieurs très brillants avec des limites très nettes. Ces bordures brillantes rappellent les aires lumineuses qui souvent, sur Jupiter, confinent aux taches sombres ; seulement, sur Mars, elles sont plus étendues, plus permanentes, et aussi de formes plus dissemblables. Je dois citer, comme un cas particulier de ces bords brillants, la région qui longe la rive orientale de la mer du Sablier. ”

“ Mars étant séparé de la Terre par une distance de... lieues, le son parcourant... lieues à la seconde, les Martiens entendraient donc notre concert au bout de... heures... minutes... secondes.
Au bout d’un laps double de ce temps, plus le temps moral pour l’organisation de la réponse, si nous n’entendons aucune clameur astrale, c’est que les Martiens sont sourds, tels des pots, ou qu’ils se fichent de nous comme de leur premier bock (de bière de Mars) . ”

“ Au moment où la planète Mars passe à sa plus grande proximité de la Terre, il peut être intéressant pour un grand nombre d’observateurs d’avoir sous les yeux un planisphère exposant l’état actuel de nos connaissances sur ce monde voisin. ”

“ Dans le paragraphe où l'auteur veut nous résumer ce que nous savons. certain sur Mars, nous trouvons cette phrase : « Un simple regard sur ce réseau (de lignes généralement droites — les canaux —) suffit pour reconnaître qu'il peut être le résultat d'actions naturelles, mais bien d'une intervention artificielle ». Or là est précisément la question. Si un simple regard suffit, n'allons pas plus loin : tout dans la science devient une affaire de sentiment. ”

“ Pour apprécier cette objection, et évaluer l’effet du changement produit par le mouvement de rotation, j’ai pris pour terme de comparaison le méridien de Mars dont le plan passait par le centre de la Terre au moment de la première observation, ou le 14 juin 1796 à minuit, temps moyen. ”

“ La géographie de Mars, disons nous, ou, pour parler plus exactement, l’aréographie, a déjà pu être étudiée et dessinée. Ce qui frappe le plus au premier abord dans l’examen de l’ensemble de la planète, c’est que ses pôles sont marqués comme ceux de la terre par deux zones blanches, par deux calottes de neige. Le pôle nord comme le pôle sud sont même parfois si brillants qu’ils paraissent dépasser le bord de la planète, par suite de cet effet d’irradiation qui nous montre un cercle blanc plus grand qu’un cercle noir de mêmes dimensions. ”