Camille Flammarion

“ On observe Mars de 9h à minuit ; mais les images sont agitées. Dans les instants de calme, on voit nettement le continent avec son contour pentagonal bien caractérisé. Sa couleur blanc rosé tranche sur la couleur rougeâtre des continents voisins. Ce continent semble se
relief sur le fond du disque. Lorsque les images sont bonnes, on dirait que cette partie de la planète est comme boursouflée et soulevée au-dessus de la surface.
10 décembre (de 10h à 13h) : Elysium possède un maximum d'éclat dans le voisinage de Trivium Charontis,
point de concours des canaux Styx et Cerbère. ”

“ Nous savons que Mars a une atmosphère très légère contenant de la vapeur d'eau, et que, en hiver, ses pôles sont entourés par des calottes fort étendues qui en été disparaissent ou à peu près, et qui correspondent par conséquent sûrement à nos zones de neige. Les cartes de la surface de Mars nous montrent entre les parties claires et les parties sombres une ligne de séparation qui correspond tout à fait à nos lignes de côtes. Au lieu de fleuves, nous voyons réseau de lignes généralement droites, exceptionnellement infléchies, lonnent la terre ferme dans tous les sens. ”

“ La planète Mars est beaucoup plus éloignée du Soleil que nous. L'intensité de la chaleur et de la lumière du Soleil n'est égale sur Mars qu'aux trois septièmes de la quantité reçue par la Terre ; et, cependant, le climat de Mars paraît plus doux que le nôtre. Non seulement les calottes polaires ne s'étendent pas sur Mars aussi de l'équateur que sur la Terre, mais encore elles disparaissent complètement sous l'influence du soleil estival. ”

“ Ce qui caractérise surtout les taches sombres de Mars, c'est leur variabilité d'aspect. D'une opposition à l'autre, elles peuvent passer du gris clair à la teinte vert foncé. Beaucoup de canaux disparaissent à certaines époques et ils ne sont jamais visibles tous à la fois. Cette atténuation, ou même cette disparition complète des tachés et des lignes qui sillonnent la planète Mars, semble coïncid avec la saison d'hiver. En général, les oppositions de teintes sont plus tranchées et les contours sont mieux définis dans celui des deux hémisphères qui est été. ”

“ Mars vient de passer à l'une de ses plus grandes proximités de la Terre, malheureusement avec une forte déclinaison australe qui a été fort nuisible aux observations. Possesseur d'instruments trop faibles pour étudier avantageusement la configuration géographique de la planète, j'ai porte mon attention sur les caractères physiques de sa lumière.
La lumière de Mars est, comme chacun sait, d'un rouge orangé intense, supérieure comme teinte à celle de son rival Autarès, et rappelant un feu observé de jour. Quand Mars est à l'horizon, il se confond absolument avec la lumière terrestre. ”

“ Elles supposent une plus grande quantité d'atmosphère que mes calculs ne l'indiquent ; elles disent que le climat et la météorologie de Mars correspondent d'une manière très satisfaisante à ceux de la Terre. Je maintiens que ces conditions diffèrent tellement qu'aucune des créatures de notre monde ne saurait vivre sur Mars. Ces théories parlent de neige et de pluie, tandis que la mienne infirme l'existence de ces météores aqueux. Elles ont beaucoup de mal à expliquer le climat, qui donne à ces prétendues taches neigeuses d'hiver une étendue moindre que celle de notre Terre. ”

“ « Rien, à ce qu'il me
parait, ne saurait prouver plus complètement que les teintes rougeâtres de Mars
ne sont pas dues à une particularité de coloration de l'atmosphère de la planète,
planète, le fait que la rougeur est toujours le plus intense près du centre, là où
la couche atmosphérique est le plus mince. » En d'autres termes, si la rougeur
au centre est produite par l'atmosphère, la plus grande épaisseur de la couche
gazeuse au bord devrait produire une augmentation de la teinte rouge. Mais
l'observation montre que c'est juste le contraire qui est observé. ”

“ Or il est facile de reconnaître que les conditions essentielles de notre expérience sont réalisées à la surface de Mars et dans son atmosphère. La lumière solaire frappant le disque planétaire est réfléchie très inégalement suivant les points : beaucoup par les continents ; bien moins par les surfaces sombres, mers et canaux. Quand l'atmosphère martienne est limpide, l'inégalité dont il s'agit ne nous est pas sensible ”

“ Quelle que soit l'explication de ces faits inconnus à la Terre, nous pouvons conclure qu'à la surface de la planète Mars l'eau circule, non par un système vertical d'évaporation et de précipitation, comme ici, mais par un système horizontal de fusion des neiges polaires et par ces canaux entrecroisés, qui la distribuent sur l'ensemble des continents. Puis elle s'évapore pour aller invisiblement et sans nuages se condenser presque uniquement sur les zones polaires plus froides, qui la recueillent à l'état de neige. ”

“ Les mers n'étant autre chose que des courants élargis et diffus, on conçoit que dans le cas d'un contre-courant de même nature la région non mouvementée entre les deux courants conserve sa couverture végétale et apparaisse par sa couleur comme de la terre ferme.
Enfin, les changements si continuels et si variés que montre, au grand étonnement des observateurs, la planète Mars, et qui défiaient jusqu'à présent toute théorie, s'expliquent tout naturellement de la même manière par la plus on moins grande densité de la couverture végétale de l'Océan martien. ”

“ Tout ce monde est noyé dans l'éclat d'une lumière éblouissante, qui rayonne d'un ciel sans nuages. Pas le moindre souffle, un silence absolu règne partout, l'homme pas encore paru ; aucun mammifère, ni aucun oiseau n'est encore créé sur la Planète Mars. Seuls des batraciens cuirassés à formes bizarres (stégocéphales) représentent les quadrupèdes sur la terre flottante et forment ici la couronne de la création. ”

“ Il paraît inadmissible, eu égard à la petitesse de Mars, à sa grande distance du Soleil, à son atmosphère raréfiée, qu'il puisse y avoir là une chaleur suffisante pour liquéfier la glace, même dans le cas où il y aurait une atmosphère de vapeur d'eau. La quantité de chaleur reçue est calculable et trouvée insuffisante. La température Mars aux pôles ne peut pas être fort au-dessus du zéro absolu. La planète paraît refroidie jusqu'au centre et fendillée dans tous les sens, comme les canons immenses, absurdement nommés canaux, nous le montrent. ”

“ Une partie de la lumière solaire réfléchie vers nous par la planète a passé deux fois par son atmosphère, mais une grande partie passerait en partie seulement avant d'avoir été réfléchie. Il paraîtrait ainsi que cette explication de la couleur rouge de la planète demanderait une atmosphère 6 à 12 fois aussi élevée que la nôtre. C'est-à-dire qu'au-dessus de toute surface sur Mars (un kilomètre carré par exemple) il devrait exister de 6 à 12 fois autant de molécules d'atmosphère qu'il y en a au-dessus de la Terre. ”

“ Pendant qu'une nouvelle tourbière se formait à la surface, la vie microscopique de l'océan couvrit de ses dépouilles siliceuses l'ancienne au fond de la mer, et c'est ainsi que dans le cours de milliers de siècles se déposèrent dès tourbières les unes au-dessus des autres, séparées par des couches de sédiments, et c'est de ces tourbières flottantes, superposées au fond de l'eau, que les couches de houille se sont développées. ”

“ Toutes ces variations indiquent un système gran diose d'événements naturels qui donnent à l'étude de Mars un intérêt bien super rieur à celui qui dérive de l'observation topographique d'une surface immuable et inerte comme paraît être celle de la Lune. La planète Mars n'est pas un aride : elle vit, et sa vie se manifeste avec un ensemble très compliqué de phénomènes, dont une partie se développe sur une échelle assez vaste pour observable des habitants de la Terre. ”

“ Sans l'atmosphère, toute la chaleur solaire reçue pendant le jour fuirait pendant la nuit, et la surface du sol serait gelée chaque nuit, en été comme en hiver. Les molécules d'oxygène et d'azote, c'est-à-dire l'air proprement dit, sont à peu près indifférentes et laissent tranquillement perdre cette précieuse chaleur.
Mais il y a dans l'air de la vapeur d'eau en suspension, à l'état de gaz invisible. C'est cet élément qui est le plus efficace. Le pouvoir absorbant d'une molécule de vapeur aqueuse est 16 000 fois supérieur à celui d'une
lécule d'air sec ! ”

“ Ces changements si bizarres nous conduisent à nous demander si ce que nous avons là devant nous dans le ciel est réellement un autre monde dans le genre du nôtre, avec des continents et des mers relativement fixes, ou si ce ne serait pas plutôt un monde analogue à ce qu'était la Terre en son jeune âge, aux temps ou les continents étaient flottants « shifting » et les océans variables « changing », avant que la surface de notre planète fût
devenue stable et ferme par le refroidissement. Si Mars était en cet état, il ne pourrait être habité par un ordre de vie bien élevé. ”

“ Quant à l'atmosphère, il paraît très probable qu'elle est formée des mêmes gaz que celle de notre terre, mélangés dans la même proportion, mais raréfiés à peu près comme sur nos montagnes élevées, avec plus de vapeur d'eau. Cette moindre densité de l'air doit avoir pour Mars le même effet que celui que nous constatons sur nos montagnes : c'est d'absorber très peu les rayons solaires. Comme conséquence, la planète doit posséder une plus grande quantité de chaleur que ne le ferait supposer son éloignement du Soleil. ”

“ Pendant que le cap neigeux septentrional se forme, la plus puissante influence du Soleil se fait sentir, précisément au sud de l'équateur, dans cette partie de l'océan située dans la zone torride. Donc, la vapeur, qui finalement se convertit en neige et forme le cap, doit venir principalement, sinon entièrement, de l'hémisphère sud. Maintenant, ce grand volume d'eau est transporté aux régions polaires par le moyen de l'atmosphère. Ici, sur la Terre, les nuages, qui véhiculent l'humidité entre des lieux très éloignés, ne paraissent pas agir le moins du monde, sur mouvement de rotation. ”

“ Hypothèse de Laplace. — Ce grand géomètre, frappé de cette circonstance que, dans le système solaire, tous les mouvements connus de son temps étaient de même sens, a cru pouvoir en attribuer l'origine à la condensation progressive d'une nébuleuse animée d'une véritable rotation. Il suppose que, dans l primitif, l'atmosphère du Soleil, dilatée par une chaleur excessive, s'étendait au delà des orbes de toutes les planètes et qu'elle s'est resserrée ensuite jusqu'à ses limites actuelles. ”

“ On verra tout de suite qu'il existe un point sur la surface de Mars pour
lequel le rayon, venant du Soleil, est réfléchi directement sur la Terre. Dans ce point, une tache de la surface et son fantôme atmosphérique doivent se superposer pour l'observateur terrestre : de sorte que toute gémination est impossible. Toute ligne qui passe par ce point ne pourra subir de gémination, à moins qu'elle ne soit très longue. ”

“ Dans le numéro de mars 1901 de Me Clure's Magazine, M. Edward S. Holden a publié un article sur « Ce que nous savons de la planète Mars », article qui a dû être certainement très lu, et considéré, en général, comme une exposition des vues des astronomes éminents, concernant cette planète, et, par conséquent, comme un échec arrivant à temps sur la masse très sensationnelle de littérature fantaisiste qui a coulé en abondance de sources moins responsables.
Pour le public, la question suprême en ce qui concerne Mars est de savoir si cette planète est propre ou impropre à soutenir la vie humaine. ”

“ D'après la théorie de Croll, le climat d'un hémisphère sur une planète dépend de la longueur des saisons. Il en résulte que le climat de l'hémisphère austral de Mars, sur lequel l'hiver est de 75 jours plus long que l'été, doit être plus rude que celui de l'hémisphère boréal, soumis à un régime contraire, en admettant que les conditions physiques et géologiques des deux hémisphères soient les mêmes. Tel n'est pas le cas de Mars. L'hémisphère nord est presque entièrement continental, tandis qu'une surface égale à 60 pour 100 en moins de l'hémisphère sud est couverte d'eau. ”

“ Il est à craindre que l'on n'arrive jamais à expliquer les canaux de Mars en éliminant de parti pris la possibilité d'une rectification industrielle des cours d'eau, pas plus que des observateurs placés sur la Lune n'arriveraient à expliquer nos réseaux de chemins de fer en s'obstinant à ne pas vouloir admettre à la surface de la Terre autre chose que les forces aveugles de la nature. ”

“ « Sur Mars, la chaleur reçue du Soleil au solstice d'été de l'hémisphère austral est inférieure à celle que la Terre reçoit.
» La grande ténuité de l'atmosphère martienne ne doit pas affecter le procéde de dissipation d'une manière ou de l'autre, comme nous pouvons en inférer d'après le cas des hautes montagnes, dont les glaciers, plus grands en proportion de leurs lits de neige que ne le sont ceux des régions polaires, montrent que dissipation sur place est incapable de supprimer la grande quantité de neige qu'ils reçoivent. ”

“ Il admet que l'on peut ainsi expliquer l'absence d'atmosphère sur la Lune. De tous les gaz, l'hydrogène est le plus léger, et ses atomes volent, avec une vitesse supérieure à celle de tous les autres. M. Stoney a trouve que, s'il existait de l'hydrogène libre dans notre atmosphère, l'attraction ne serait pas capable de l'y maintenir. L'hydrogène libre se serait enfui, atome par atome, dans l'espace extérieur. Il est ensuite arrivé à la conclusion que notre oxygène et notre azote sont trop lourds pour s'enfuir. Maintenant, Mars est intermédiaire en masse entre la Terre et la Lune. ”

“ Une carte générale ne peut jamais représenter ce qui est, mais un ensemble de ce qui a été vu. Le meilleur moyen de se rendre compte des vrais aspects de la planète est d'examiner les centaines de dessins réunis dans l'ouvrage de Flammarion. Voici un exemple : Le 15 se tembre 1892, le disque de Mars se présentait tel que le montre la figure sur vante (191) : la côte de la mer Erythrée, le Phison, l'Euphrate probablement double, la double corne du golfe Sabaeus avec l'Oronte et le Gehon, le golfe des Perles, avec l'Indus, l'Hydaspe et la Jamuna. ”

“ Des changements de végétation sur des espaces étendus et des générations de petits animaux en nombre immense pourraient fort bien être visibles à cette distance. Un observateur placé sur la Lune pourrait constater l'époque de nos labours et celle de nos moissons. L'herbe des steppes de l'Europe et de l'Asie serait indiquée, à la distance de Mars, par le changement de la coloration. Mais combien difficilement les Lunariens ou les Martiens pourraient
imaginer les véritables causes des changements de tous observés sur la Terre aucune connaissance de la nature terrestre ! ”

“ L'observation des satellites de Mars prouve qu'un foyer de lumière, qui mesurerait 12 à 15 kilomètres de diamètre, et qui serait aussi lumineux qu'un objet éclairé par la lumière solaire, et projeté sur l'hémisphère obscur de la Terre, serait visible de Mars, à l'aide d'instruments équivalents aux nôtres. Remarquons toutefois qu'une surface de plusieurs kilomètres composée de points lumineux très séparés les uns des autres serait loin d'égaler en éclat celle d'un corps illuminé par la lumière solaire. ”