Calotte polaire

“ L’EUROPE DEVENUE UN DÉSERT DE GLACE. L’aéronef planait dans la nuit polaire.
On était, le lecteur l’a compris, au dernier âge du monde. La terre était envahie par le froid. Le soleil vieilli, foyer à demi consumé, ainsi que les calculs des savants l’avaient prédit, était devenu peu à peu, insensiblement, insuffisant à chauffer de son rayonnement toute la surface du globe. La double calotte blanche qui couvre les pôles de la terre était descendue lentement, avec les siècles, vers les contrées tempérées, et maintenant sa frange atteignait presque les tropiques. ”

“ La calotte polaire blanche de l'hémisphère nord de Mars est bien centrée sur le pôle. Mais on sait que la calotte sud est excentrique à son pôle d'environ 7°, dans le sens de 54° de longitude. On a attribué cette excentricité à une montagne qui retiendrait les neiges. Mais M. Lowell n'adopte pas cette manière de voir Pour les raisons suivantes : le froid augmente avec la hauteur parce que l'enveloppe de vapeur d'eau s'amincit de plus en plus. ”

“ D'autre part, l'absence à peu près complète de neige en dehors des régions polaires est incompatible avec une température moyenne un peu basse. On peut aussi remarquer que, lorsque la calotte polaire a commencé à fondre, l'eau, à ses bords, ne se gèle plus de nouveau. Si elle gèle pendant la nuit, elle dégèle le matin. ”

“ La seconde cause de variation est qu’en réalité les taches polaires changent constamment. Les vastes champs blancs se sont évanouis et restreints à la petite calotte polaire de Mädler. Il est clair que ces variations ne peuvent s’expliquer que par une fonte de neiges ou par une disparition de nuages couvrant les régions polaires. ”

“ Calotte australe très blanche, nettement limitée par une mer très foncée, au delà de laquelle on voit une région blanche, puis une autre mer foncée. Long. du méridien central : 158°. Sans doute, mer Cottignez, terre de Gill, mer Maunder, mer Maraldi et mer Oudemans.
27 juin, 2h6m du matin. — Très bonne image. Calotte polaire bordée par deux mers sombres que sépare un continent. Longitude du méridien central : 114°. Mer Terby à l'Ouest, non noire. .
5 juillet, 2h50m du matin. —Excellente image, définition parfaite. Calotte polaire nettement terminée. Longitude du méridien central : 51°. ”

“ Cette fusion très rapide des glaces polaires australes doit être attribuée à la grande excentricité de l’orbite de Mars et au fait que l’été de l’hémisphère sud arrive lorsque la planète est voisine ne de son périhélie. Le centre de la calotte polaire neigeuse ne coïncide pas avec le pôle, mais se trouve à quelques degrés du pôle géographique et vers le 20e degré de longitude ; au contraire, au pôle nord ou inférieur, visible en 1857, le P. Secchi a constaté que la calotte de glace est centrée sur le pôle. ”

“ La baie du Méridien vient de passer au méridien central; elle est très foncée. Au-dessus, région blanche : Deucalion ? Calotte polaire supérieure sans limite précise. Limbe oriental très blanc.
Même jour, 3h55m. — Bonne image. Longitude du centre 45°. On voit très sûrement et très nettement un prolongement gris de l'océan de la Rue, qui doit être la Manche (Gange de Schiaparelli) . A l'Ouest, on aperçoit la baie Burton et sans doute l'embouchure de l'Indus. Le limbe oriental est toujours très blanc. La calotte polaire est perpendiculaire à la verticale. ”

“ Diamètre = 11", 2. ω = 138°. φ = + 20°,3. Air = II ou III. Calme — La calotte polaire est extrêmement blanche et ressort superbement sur fond jaune blé mûr de la planète ; le bord des neiges est assez net. Ceraunius Propontis avec Trivium Charontis se détachent vaguement des grisailles ent rant la calotte polaire. En haut, mer des Sirènes. Le canal Titan traverse disque du Nord au Sud.
L'agrandissement subit des neiges du 22 au 30 mars est un phénomène très curieux. ”

“ On retrouve les mêmes divisions en sens inverse et à égales distances au sud de l'équateur; le tropique du Sud prend le nom de tropique du Capricorne, la zone tempérée celui de zone tempérée australe, la calotte du pôle Sud celui de zone polaire glaciale Sud, Australe ou Antarctique.
Dans la zone tempérée du Nord, le Soleil ne s'élève jamais jusqu'au zénith; mais il y a toujours une nuit et un jour en vingt-quatre heures. Il en est de même pour la zone tempérée du Sud, avec cette différence qu'ici le Soleil incline toujours du côté du Nord. ”

“ On aperçoit fugitient Trivium Charontis et Propontis, ainsi que le lac Arsenius et les estompes de l'hémisphère inférieur. Libya brille sur le terminateur.
faib aVr"' 19h2°°'' Diamètre = 1 5" u = 170°- * = + 20°' 2" Air = v- Nuages. Vent le du Nord-Ouest. — Malgré la mauvaise qualité des images, on voit claireut
claireut la cause ayant produit l'agrandissement de la calotte polaire des jours
rniers a cessé d'agir, la calotte se montrant maintenant plus petite que jamais
et très bien limitée par des estompages sombres. ”

“ Ceux-ci, une fois formés, s’étendront inévitablement et sur une échelle d’autant plus vaste que les conditions auxquelles ils doivent leur origine seront plus favorables à cette extension. Autour des pôles, où le froid altitudinaire se combine avec celui qu’engendre la latitude, elle aboutira à la constitution d’une calotte presque continue de masses glacées, ne laissant en dehors d’elle qu’un petit nombre de points et, à la vie, que de rares et étroites stations qui lui permettent de persister. ”

“ Ils étaient les premiers à faire connaître aux hommes qu’aucune terre ne jalonnait ce point, seul immobile dans le mouvement de rotation diurne, et que la calotte terrestre était constituée par un océan. ”

“ Qu’il se forme à notre pôle une glacière analogue à celle qui se trouve actuellement au pôle contraire, le centre de gravité du globe sera déplacé, et un déluge aura infailliblement lieu. Or, si les choses se passent ainsi, le cataclysme dont la tradition nous a gardé le souvenir et qui a précédé la distribution actuelle des eaux aurait été la conséquence du transport de la calotte de glace du pôle boréal au pôle austral. ”

“ Cette péninsule est touchée au nord par le courant froid du pôle, sorti du détroit de Béhring, et le courant chaud du Japon baigne ses côtes méridionales.
Ici, les forêts s'avancént jusqu'au bord de la mer, exubérantes, formées d'essences variées ; le colibri y prend ses ébats, comme sous le ciel des tropiques, jusqu'au 610 parallèle. Sur les côtes où passe le courant polaire, il n'y a plus d'arbres ni de fleurs; une plage dénudée et transie s'étend droit au sud, habitée par des bandes de phoques qui s'avancent jusqu'au 56°30' de latitude, à cent lieues plus bas que les oiseaux des tropiques. ”

“ Si l'on ne nous baptisa point, comme les novices qui franchissent pour la première fois l'équateur, c'est qu'on ne voulut point nous exposer à gagner un rhume, conséquence inévitable d'une semblable immersion à pareille latitude. La longue-vue du capitaine fut apportée sur le pont, et l'on fit voir le cercle polaire aux passagers naïfs, en plaçant un cheveu tendu devant la lentille.
On sait que le cercle polaire, éloigné du pôle de 23° 1, forme cette limite mathématique qui sépare les climats d'heure des climats de mois. ”

“ Depuis l’an 1248, le pôle nord se refroidit à son tour peu à peu ; et tandis que l’hémisphère austral voit ses étés, qui coïncident avec nos hivers, s’allonger et ses glaces diminuer, les glaces au contraire s’amoncellent de plus en plus sur notre pôle qui loin d’être libre de glaces en aucune saison, malgré les débâcles estivales du pourtour, possède lui aussi sa calotte glaciaire permanente qui ne fait que s’accroître d’année en année, et devient par conséquent toujours plus inabordable. ”

“ Ce courant du sud, qui s'étale vers le nord, produit ses deux phénomènes ordinaires, d'un côté, un sous-courant froid que les tempêtes mêlent à l'eau de la superficie en la refroidissant de l'autre côté, un contre-courant froid charriant les glaces flottantes détachées du bassin polaire. ”

“ D'autre part, les mers australes présentent. à la navigation un grand nombre de dangers, parmi lesquels figurent en première ligne la violence des vents et des courants régnants, et la grandeur extraordinaire des glaces flottantes.
La banquise, qui est d'ailleurs variable autour du pôle sud comme autour du pôle nord, s'étend habituellement beaucoup au delà du cercle
polaire antarctique tandis que, dans le Nord, il est fort rare qu'elle arrive à cette limite pendant la saison chaude, bien entendu. ”

“ Je vais essayer de le démontrer : on sait que plus on s'avance vers le pôle, plus le soleil en été se lève et se couche au nord de l'observateur, et, par conséquent, plus les jours deviennent longs. A partir du cercle polaire, le nombre des jours sans nuit augmente jusqu'au pôle, c'est-à-dire que le nombre des jours où le soleil ne se couché pas s'accroît progressivement. ”

“ L'espace renfermé entre le cercle polaire et le Pôle a été divisé en climats de mois, c'est-à-dire en zones d'une largeur telle, que, sous les deux parallèles qui renferment chaque climat, les plus longs jours varient d'un mois. Le Pôle est six mois de suite dans la lumière, et six mois dans l'obscurité : en effet, à l'équinoxe de mars, quand le Soleil est sur l'Equateur, le cercle d'illumination coupe celui-ci perpendiculairement, laisse autant de jour que de nuit à tous les points de la Terre, et passe par les Pôles, qui sont alors sur la limite de la lumière et de l'obscurité. ”

“ C'était seulement ainsi que, en suivant
les côtes de quelque île, il pourrait espérer d'accéder au cœur du continent et d'approcher ce mytérieux pôle, où jusqu'alors aucun être humain n'était encore parvenu.
La rapidité de l'Étoile polaire se maintenait. Malgré l'épais brouillard, elle filait vers les régions australes sans dévier de sa direction, fendant à grand bruit les vagues de cet Océan, qui charriait les premiers glaçons, avant-garde des icebergs (montagnes de glace) et des icefields (champs de glace) . ”

“ On sait que la cause du climat polaire est due à l’inclinaison de l’axe terrestre sur le plan de l’orbite. Par le seul effet de cette inclinaison de l’axe qui reste parallèle à lui-même, c’est-à-dire qui garde une même direction immuable dans espace céleste, les jours et les nuits se succèdent, égaux à l’équateur seulement, faiblement inégaux jusqu’aux tropiques, de plus en plus inégaux à mesure que l’on s’avance vers les pôles ”

“ C'est entre les deux tropiques que s'effectue le mouvement annuel apparent du Soleil autour de la Terre : le Soleil atteint le tropique du Cancer au solstice d'été, et le tropique du Capricorne au solstice d'hiver. Entre les tropiques et les pôles se trouvent les cercles polaires: au nord, le cercle polaire arctique; au sud, le cercle polaire antarctique.
A l'équateur, pendant toute l'année, les jours sont égaux aux nuits ; ils ont douze heures chacun. Aux pôles, le jour dure six mois et la nuit a même durée. ”

“ Quand on va de l'Équateur vers les pôles on rencontre des régions de plus en plus froides. Le contraste est plus frappant dans une même contrée si l'on considère les changements d'altitude. A mesure qu'on s'élève sur les flancs d'une montagne, ou sur les pentes d'un plateau, on trouve une température de plus en plus basse. Il suffit de s'élever de 2.500 à 3.000 mètres sur les Alpes pour trouver une température polaire. ”

“ Les navigateurs et les baleiniers qui ont fréquenté les mers polaires savent reconnaître à la coloration des nuages la présence et l'état d'une banquise, et cela à une grande distance. Près des banquises ou des champs de glace, les nuages sont ordinairement d'une blancheur éclatante, produite par la réflexion des rayons obliques du soleil sur les couches de neige. Lorsque la mer est libre audelà d'une banquise, on distingue une ligne blanche, et plus loin on voit reparaître la teinte sombre du ciel polaire. ”

“ Or au pôle le soleil, pendant six mois, ne se couche point, la chaleur qu’il verse s’accumule et se concentre incessamment pendant cette longue journée de plus de cent quatre-vingts jours. On conçoit donc que vers le milieu de l’été la température polaire puisse atteindre un degré plus que suffisant pour amener la fusion plus ou moins complète des glaces formées pendant la longue nuit de l’hiver. ”

“ Elles se rapprocheraient du pôle vers l'océan Pacifique et l'océan Indien ; elles s'en éloigneraient au contraire dans la région comprise entre la côte orientale de l'Amérique et l'Australie vers l'océan Atlantique. Ce fait n'a pas été expliqué. Voir M. C. Passerat, Etude sur la température des pôles (Annal. de Géogr., juillet 1904) , et les tableaux qui y sont joints.
2 Dans le nord, le bassin polaire est entouré d'une masse continentale.
Ces terres subissent en hiver un refroidissement extrême qui les rend plus froides que la mer polaire ”

“ C’est alors qu’à la théorie de la mer libre de Kane se substitua l’idée qu’il existait au Pôle une calotte de glace immuable, c’est-à-dire pouvant être classée au nombre des roches constitutives de l’écorce terrestre, et formée par des couches successives accumulées pendant des siècles, consolidées à tout jamais. ”

“ Le mouvement de rotation étant nul aux pôles, et augmentant de vitesse à mesure qu'on s'approche de l'équateur, c'est aux pôles, comme nous l'avons vu, que le refroidissement a commencé. C'est la calotte sphérique entourant les pôles qui a été consolidée et refroidie la première an degré convenable ; la première, en conséquence, qui a été capable de recevoir et de conserver Veau liquide ; c'est donc aux pôles que se trouve la source des océans. ”