Excentricité

“ La trivialité d’une part et l’excentricité de l’autre, qui sont les deux fléaux de l’art moderne, sont des défauts moins opposés qu’on ne se l’imagine, et tous les deux naturels à une société comme la nôtre. ”

“ Messieurs, quand vous voyez une société produire régulièrement un tel contingent d'esprits à la fois indépendants et équilibrés , soyez sûrs que la pression exercée par la collectivité sur l'individu est normale : diminuez cette pression, vous verrez la force expansive de l'individu dépasser la mesure, et le sentiment exagéré du moi se produire sous des formes plus ou moins aimables, depuis l'humour jusqu'à l'excentricité. ”

“ L'EXCENTRICITÉ non-seulement choque et déplait, mais cette nuisible exagération de cris, de contorsions, de grimaces, etc., est la plus grande marque de notre impuissance et de notre faiblesse d'imagination, et prouve chez l'acteur ou l'artiste la complète ignorance de son art. ”

“ Il n’y a pas, ajoute-t-il cruellement, dépeuple chez lequel on trouve plus de caricatures vivantes ; mais cette excentricité même est une marque de la diversité des individus et de l’action qu’une culture intelligente pourrait exercer sur eux. ”

“ Au surplus, entre une expression excentrique et une aberration routinière, nous avons fait notre choix. Alors qu'il peut naître quelque chose de l'excentricité, la routine est fatalement stérile. Et les novateurs, au début, les génies, furent traités de fous. ”

“ Dans une ellipse ou une hyperbole, dont est l’excentricité, le demi-paramètre et par suite, la distance périhélie, soit l’anomalie vraie correspondant à un intervalle écoulé depuis le passage au périhélie ; soit aussi, pour ce même intervalle et dans une parabole dont le demi-paramètre ou la distance périhélie , l’anomalie vraie correspondante ; la masse étant négligée de part et d’autre ou supposée égale. ”

“ Les aperçus ingénieux, les formes nouvelles, les conceptions individuelles qui demandent à la pensée comme un labeur quelconque, sont autant de vices intellectuels que nous stigmatisons volontiers, et d’une façon unanime, du nom injurieux d’excentricités, c’est-à-dire de monstrueuses échappées hors de l’orbite connue, fatale. ”

“ Dans cette variété infinie de types divers, nous rencontrions à chaque instant quelque singulier exemplaire des excentricités humaines, dont l'originalité et la bizarrerie étaient telles qu'on les pouvait découvrir même au sein d'une semblable foule. ”

“ Les excentricités les plus graves sont généralement produites par les personnes de jugement, ou qui passent pour telles. C’est pour cela, sans doute, qu’il n’y a pas un comédien dans les prisons... Leur métier est un exutoire par où s’épanche leur déraison, ce besoin d’extravagance que nous avons tous, plus ou moins. ”

“ Vivant, il n'eut guère que la position d'un excentrique. Ce sont les amertumes réservées aux précurseurs et que savourent les Colomb de l'esprit humain qu'ils aient franchi les océans des religions, des arts ou de la science. ”

“ Nous ne venons de la même province, ni n’appartenons à la même condition sociale ; de race, de tempérament, d’éducation, nous différons ; nous n’avons ni les mêmes idées, ni les mêmes habitudes, ni les mêmes goûts. ”

“ D’où vient que cet état de ravissement, qui s’est manifesté chez les esprits les plus sublimes et qui fait partie intégrante de l’organisation de tous les grands hommes, philosophes, poètes, se manifeste, d’une autre manière, il est vrai, mais avec autant d’intensité, chez les hommes les plus ineptes et sous l’influence du plus grossier matérialisme ? L’extase est donc une maladie ? ”

“ Ainsi la désintégration des individualités, la dissociation en elles de l’intelligence et de l’instinct, de la pensée et de l’action, de la théorie et de la pratique ne font que s’accentuer sous l’influence de notre mécanisme social. ”

“ En quelque condition que tu sois, sers-toi toi-même de source d’expérience ! Jette l’amertume par-dessus bord en ton être, pardonne-toi ton propre Moi, car en tout cas tu as en toi une échelle à cent degrés, sur lesquels tu peux monter à la connaissance. ”

“ Laissez donc entrer, dans le rêve d’éloquence du grand orateur comme dans le rêve de fraternité du grand penseur, l’espace et la foule, la foule des hommes et la foule des vivants. J’ai peur qu’en excluant de la vie intellectuelle et morale l’espace, l’extériorité, vous ne la resserriez décidément en égoïsme. La quantité, étant l’expansion indéfinie, est, en un sens, une puissance morale. Quand le paysan, cheminant dans la plaine, médite un mauvais coup, il se ramène sur soi, il ne cherche plus l’horizon du regard : il supprime l’espace. ”

“ Naturellement nous ne parlons ici que de l’opinion de la masse de la classe possédante, mais qui, devenue la règle de la vie quotidienne, exerce son influence même sur ceux qui sont animés de sentiments plus nobles. ”

“ Voilà donc la seconde combinaison que nous rencontrons dans les régions inférieures de l'intelligence humaine où nous sommes descendus : autant de jugement que tout le monde et moins d'esprit, telle est la part, le lot, l'apanage de la classe d'individus dont nous parlons. ”

“ Et voilà une autre forme de notre antinomie ; car ces jeux dialectiques reviennent dans nos pensées ; ce sont des avertissements qui nous ramènent à l’expérience. Un esprit équilibré se meut entre l’expérience et la dialectique, avec le souci de faire tenir l’une avec l’autre. ”

“ Imaginez une organisation telle que la nature, prodigue sans mesure, indifférente sans mesure, sans intentions et sans égards, sans pitié et sans justice, à la fois féconde, et aride, et incertaine, imaginez l’indifférence elle-même érigée en puissance, — comment pourriez-vous vivre conformément à cette indifférence ? ”

“ Ces occupations paisibles, en dégageant chaque caractère de toute excitation factice, les révèlent plus sûrement les uns aux autres que ne pourrait le faire le tumulte du monde. Il n’y a place ici ni pour le déguisement ni pour l’illusion. ”

“ Elle place le monde et les hommes sous une forme trop générale, et sans faire aucune distinction, le mal ou le bien qu'elle reconnaît partiellement dans chaque classe de la société, elle en gratifie cette classe tout entière. ”

“ Or ce sont précisément ces qualités générales du caractère, régies par l’inconscient et que la plupart des individus normaux d’une race possèdent à peu près au même degré, qui, dans les foules, sont mises en commun. Dans l’âme collective, les aptitudes intellectuelles des individus, et par conséquent leur individualité, s’effacent. L’hétérogène se noie dans l’homogène, et les qualités inconscientes dominent. ”

“ Par une sélection implacable, par un modelage incessant, la société faisant appel à toutes les ressources du collectif, de l'individuel, du conscient et de l'inconscient, au refoulement, à la sublimation, à l'imitation, à une dialectique utilitaire, a façonné toutes nos idées. ”

“ Là encore on a une personnification, sous une forme étrange, non plus seulement des forces de la nature, mais des forces sociales unifiées, disciplinées, dirigées par un pouvoir invisible, et prêtes à se partager ou à se disputer le monde. ”

“ Vont-ils être tous confondus dans je ne sais quelle abjecte égalité mentale, dans un immonde collectivisme de l'intellect et de la pensée ? Car c'est bien de cela qu'il s'agit ! Tous les hommes intelligents, vraiment ? Et nous, alors, nous, les génies, qu'allons-nous devenir ? ”

“ Evitez avec soin tout ce que votre conscience, je dis votre conscience avec toute sa délicatesse, vous montrera comme coupable. Ne donnez dans aucun extrême; gardez toujours -en tout le juste milieu, que choisit de préférence une vertu éclairée. Même dans les opinions purement spéculatives, il est rare que le milieu ne soit pas plus vrai que les extrêmes. L'éclectisme est en tout ce qu'il y a de plus rationnel, et l'éclectisme, presque toujours, consiste à réunir les extrêmes dans le milieu en rapprochant ce qu'ils ont de bon et de vrai et en rejetant tout le reste. ”

“ L’opinion que nous émettons peut sembler excentrique, et surtout de notre part. Nous nous sommes plaint maintes fois de la teinte d’uniformité qui se répandait sur le monde, et nous nous en plaignons encore. ”

“ Maintenant, pour changer — car ce genre commence à devenir ennuyeux, — je recommande autre chose à votre enthousiasme : c’est l’astuce inconsciente que prennent à l’égard des esprits supérieurs et de leur tâche, tous les braves cerveaux, tous les esprits épais de la bonne moyenne, cette astuce délicate, crochue, jésuitique, mille fois plus subtile que l’intelligence et le goût de cette classe moyenne durant ses meilleurs moments — et même que l’intelligence de ses victimes. ”

“ Provisoire sans doute, comme toute explication scientifique, cette façon de concevoir l’alternance et la superposition d’une ou plusieurs « personnalités », c’est-à-dire d’un ou plusieurs groupements d’états de conscience, est satisfaisante et féconde. ”

“ C’est qu’elles découvrent une classification sociale toute différente. Leur gloire passée ne les console point de l’actuelle déchéance, — bien au contraire — elle fait ressentir avec plus d’amertume l’infériorité de la condition nouvelle. ”

“ Il poursuivit:
— Quant à la mesure, vous n'en parleriez pas si pieusement, si vous lui donniez les noms moins flateurs de juste milieu ou de médiocrité.
— Juste milieu, dis-je, est un faux synonyme de mesure, et vous ne me prendrez jamais, par exemple, à faire l'éloge des opinions « juste milieu ». Seules, les opinions extrêmes m'intéressent et le juste milieu n'est qu'une résultante, pour ainsi dire impersonnelle, de leur conflit. ”

“ Or, au fond, nous autres hommes, devant le grand tableau surnaturel du monde, nous jouons tous plus ou moins le rôle de cet ignorant. Les parties éclairées, attrayantes, nous attirent, les parties sombres et désagréables nous repoussent, l’ensemble nous trouble, et nous cherchons en vain à nous faire une idée claire d’un Être unique à qui nous puissions attribuer tant d’éléments contraires. ”

“ Elle doit voir si ces lois pressenties sont possibles, si elles ne sont pas en contradiction avec d’autres lois connues. Une telle imagination suppose une intelligence large et paisible, qui domine au loin le monde vivant et ses lois. ”

“ Elles sont plus profondes qu’on ne peut le dire, et relèvent de l’immense et de l’éternel. Elles descendent à cette profondeur d’où la société même surgit et où elle disparaît — où la question est : Qui a la priorité, l’homme ou les hommes ? ”

“ Alphonse Esquiros, notre ami, croit comme nous à l'affranchissement des classes inférieures par la diffusion des lumières, le travail, l'é.
conomie, l'extension des droits politiques; comme nous, en voyant le perfectionnement intellectuel d'un peuple, il espère en son avenir. La Genèse, dans son récit magnifique et profond, nous montre Dieu terminant l'oeuvre des sept jours en créant l'homme à son image ; le même ordre sera suivi dans l'oeuvre de la civilisation, elle se complétera par la création de l'être intellectuel ou le développement de l'intelligence du pauvre. ”

“ La différenciation externe consiste dans la complication croissante des rapports sociaux qui enveloppent l’individu, la différenciation interne dans la complication croissante des sentiments, des idées et des croyances dans les consciences individuelles. Ces dernières deviennent, au fur et à mesure de l’évolution plus complètes et plus délicates, plus multilatérales. « L’histoire en même temps qu’elle rend plus nombreux les objets de la morale, en rend les sujets plus sensibles. » ”

“ Oui, Messieurs, il est vraiment à déplorer qu'à une époque de lumières transcendantes, nous soyons sujets à n'apprécier les services rendus qu'à travers le prisme de nos passions, et que le plus souvent, l'esprit du peuple, son jugement même, subissent les trop despotiques impressions d'une physionomie désavantageuse. ”

“ Je le dis toujours et je le répète, le monde ne pourrait pas subsister, s’il n’était pas si simple. Voilà déjà maintenant des milliers d’années que ce pauvre sol est labouré, et ses forces sont toujours les mêmes. ”

“ Nos idées particulières nous divisent ; nos idées générales nous rapprochent et nous réunissent... Nos idées particulières, c’est nous, c’est ce qu’il y a de plus individuel et par conséquent de plus excentrique en nous ”

“ Mais où prendre la marque qui fera reconnaître la série des relations abstraites pour le concret, qui conférera l'individualité, qui scindera l'unité du monde intelligible en personnalités distinctes? Une telle déduction ne sera jamais qu'un artifice. ”

“ Elles voient une large surface, et elles oublient la différence qu’il y a entre voir et savoir. En un mot, la tendance des circonstances a été de faire de nous un peuple superficiel, irrévérencieux, et plus soucieux de gagner sa vie que de vivre moralement et spirituellement... ”

“ Sur quelque milieu que vous opériez, quels que soient les éléments que vous trouviez ou mettiez en présence, il faut toujours que les extrêmes se dégagent et se touchent. Le tout résulte de l’engrènement des diversités. ”

“ En termes clairs, quelqu’un se disposait à traiter l’excentrique en aliéné. Et comme il n’était ni millionnaire, ni propriétaire, et qu’on ne le considérait même plus comme un homme du monde excentrique, il était bien probable que la nouvelle classification allait s’effectuer rapidement et sans accroc. ”

“ On se tromperait si l’on jugeait les esprits de race, les esprits qui prennent leur essor à l’écart, comme particulièrement aptes à établir, à colliger, à ramasser en formules la masse des petits faits ordinaires ”

“ Or, si la chose, mue par elle-même, pouvait, d’une manière parfaitement égale, faire rentrer la différence en soi dans l’indifférence, et faire passer ensuite l’indifférence dans sa différence, il en résulterait cette figure qui est l’expression la plus parfaite de la raison, de l’unité du général et du particulier, la circonférence. ”