Joseph Bard

“ Ah ! préceptes immuables de la raison, dogmes saints de l'humanité , vous seuls donnez à l'âme les jouissances de la paix et du bonheur !.
Alors, les peuples reconnoissants du Péloponèse, décorèrent du nom de philosophes, ces amis sincères de la sagesse, qui ne s'arrachoient au silence de la retraite et aux méditations de la pensée, que pour distribuer des bienfaits. Ces hommes de mœurs simples et austères, aimoient à affronter les fatigues et les dangers, pour aller au-delà des mers, recueillir l'héritage de la science et consulter les anciennes traditions. ”

“ Nous appartenons à cette grande famille de François, qui, se refusant, à la fois, à ramper dans la dégradation et à imposer l'esclavage, voudroient voir le bonheur civil des individus désormais inséparable de la dignité politique des nations (i) . Notre philosophie est de tous les temps ; elle devient la morale de tous les peuples qui, placés sous la vigilance d'un monarque protecteur, ne relèveront que de la prévoyance des lois humaines et de la sagesse des lois divines. ”

“ Athènes, Rome, deviennent successivement le séjour des beaux-arts : un peuple puissant et éclairé peut se livrer avec transport aux jouissances de l'âme , dans ces murs fortunés que n'a pas encore souillés l'esclavage, et ces capitales célèbres, sont comme des îles fleuries au milieu d'un Océan sans rivages : elles renferment , ces villes de mémoire, des hommes qui pensent, et tout ce qui respire au-delà , vit de la vie des bêtes ! ”

“ En suivant d'une manière rapide et succincte, les progrès de la philosophie chez les différentes nations qui sont venues, tour-à-tour sur la terre, y laisser, ou les traces périssables de la puissance physique, ou les monuments immortels du génie ; nous ne saurions refuser
une place dans notre tableau, à ce peuple bizarre, crédule et humain dont la civilisation se perd dans la rouille des âges , et qui, enseveli dans un cercle routinier de connoissances, de pensées et d'habitudes, semble appartenir à tous les siècles, en n'en scellant particulièrement aucun. ”

“ Les poètes sont, quelquefois, de très-grands philosophes. Voyons comment s'exprime Pope, relativement à la foiblesse humaine :
« Mortel, si ton regard perçant l'immensité , Pouvoit de tous les cieux pénétrer la structure, Et de leurs habitants deviner la nature , S'il voyoit, à-la-fois, par des retours constants, Tous les mondes, sans fin, l'un sur l'autre flottants, Suivre, autour du soleil, leur marche régulière, Tu pourrois lire au sein de la cause première; Mais, ces secrets d'un Dieu , te sont-ils découverts, Foible atome, est-ce à toi d'embrasser l'univers ? » ”

“ Oui, les principes que nous signalons comme éternels dans l'ordre du bonheur, sont ceux auxquels se rapporteront toujours nos vœux et notre amour. Aujourd'hui qu'ils triomphent, nous les proclamons avec force; demain, nous nous armerions pour leur défense, s'ils étoient, de nouveau, voués à la proscription. Isolé de toutes les sectes, ennemi de tous les systèmes, nous savons que tous les rangs offrent, d'une part, les déguisements de
l'ambition, de l'autre, l'expression généreuse du patriotisme et de la loyauté. ”

“ Nous ne sommes point de ceux qui croient à la barbarie universelle.
Semblable à l'incendie qui, après avoir dévoré un vaste édifice, conserve encore long-temps, sous les cendres brûlantes, ses feux amortis, pour reparoître dans un portique voisin, le flambeau de la raison n'a jamais été totalement éteint sur ce globe fait pour être traversé de siècles en siècles, par des hommes qui pensent. Il vivoit, ce flambeau de l'intelligence chez les Hébreux de l'ancienne loi, lorsque ce peuple choisi traînoit, en Egypte , les douleurs de la captivité. ”

“ Les mœurs long-temps épurées au creuset de la civilisation, se corrompent et s'avilissent ; la jouissance d'une liberté honnête fait place aux rêves de la licence et de la démagogie. Ce même peuple qui avoit senti le besoin de s'imposer des lois, est tourmenté de la soif de les détruire. Le vice semble étaler son plus hideux spectacle, là où croissoient l'honneur et la probité. Déjà, une confusion horrible est le résultat du dérèglement des idées.
Quelques philosophes, à la vérité, ont bien
soutenu, pendant quelque temps, l'édifice ruineux de la raison ”

“ Des dieux, la poësie devoit descendre aux demi-dieux, aux héros, et ce fut dans cette destination inférieure, qu'elle reconnut pour son chef, Homère qui fixera les regards de tous les siècles, tant qu'on cultivera les lettres sur la terre et qu'on saura encore estimer les jouissances de l'esprit. Les Hébreux furent donc les premiers peuples qui surent la puissance du génie, comme ils surent celle de la vraie philosophie. ”

“ Des germes épars de bonne littérature, transplantés sous un autre ciel, n'y fructifioient jamais, et l'humanité ne se reposoit pas sur l'humanité du soin de conserver le dépôt sacré de ses droits et de son bonheur. On ne savoit pas encore multiplier les monuments de la sagesse et du pouvoir moral, les répandre avec profusion , sur toutes les zones, sur toutes les
parties habitées du globe, et contraindre les hommes de toutes les latitudes, à les imiter ou à les vénérer. ”

“ L'ère de François 1er amena celle de Richelieu qui vit s'asseoir, sur elle, le colosse du grand siècle. Ces âges intermédiaires qui méritent d'occuper aussi une grande place dans l'histoire, sont comme les sentinelles avancées de la civilisation. Souvent, un observateur judicieux et pénétrant aperçoit, dans ces transitions des siècles, des symptômes de développement moral qui échappent aux yeux d'un vulgaire insensé. Car, enfin, le génie est de tous les temps. ”

“ Il faut donc, pour se faire du goût une idée juste et rationnelle, supposer aux hommes appelés par leur conformation morale, à s'approprier les tableaux du monde, ou à en juger l'application, un sentiment heureux, par lequel ils comparent la nature imitée avec la nature positive, une harmonie intellectuelle qui se met en rapport avec toutes les idéalités raisonnables. C'est le goût que les hommes apportent en naissant, avec l'organisation littéraire ”

“ Les poètes n'ont pas seulement été entraînés par leur imagination fleurie, à nous peindre leurs héros antiques avec des forces physiques plus qu'humaines : ils l'ont fait pour céder à la pente générale des esprits vers ce genre de séduction ; et c'est encore à ceux dont la verve féconde a su déployer avec le plus de grâce, sur des récits pleins d'enthousiasme et d'extase, le voile enchanteur du merveilleux, que nous adjugeons les palmes de l'épopée. ”

“ L'enfance et la barbarie des peuples, sont deux états dont les esprits vulgaires ne sentent pas la différence. Dans le premier, on voit des hommes effrayés de leur foiblesse, en butte à mille causes apparentes ou cachées de destruction, se réunir pour opposer à ces causes, un appareil redoutable de force et de résistance, couler ensuite , au milieu d'une sphère bornée de besoins , des jours sereins et tranquilles , recueillir avec transport, les productions d'un champ dont ils n'ont indiqué les limites, que par interruption de culture. ”

“ Nous n'avons point aspiré à cet empire de la pensée qui traverse les siècles, planant sur toutes les passions, retrouvant le cœur humain dans tous les langages, se plaçant entre Babylone et Memphis, entre Athènes et Rome, jugeant les unes par les autres, les littératures et les générations, approfondissant tous les caractères qui signalent le développement, l'apogée et la dégradation de l'intelligence. ”

“ De semblables philosophes s'inquiètent peu des conflits d'orgueil qui s'élèvent autour d'eux ; ils n'interrogent que leur conscience; ils ne veulent de rang que celui qu'on leur assignera : leur supériorité, ils la tirent d'un génie assez grand pour ne point s'alarmer de sa source si elle se cache dans les bas étages de la société,
on le vit, s'indigner de toutes les illustrations, flétrir tous les honneurs, se défier de tous les sentiments qui ne partoient point de lui-même. ”

“ Avec quelle ardeur elles échauffent ce sentiment encore obscur qui doit, bientôt, surgir pour leur gloire ! avec quel enthousiasme elles devinent leur émancipation prochaine! Tel, un enfant du malheur, jeté, des langes du berceau, dans la nuit d'un cachot, s'il aperçoit, par une fente des noires murailles, un rayonfurtif de lumière, préjuge déjà la clarté du jour, agrandit l'ouverture qui
lui révèle une autre existence, et se donne la liberté. ”

“ Sans induire d'un pareil axiome, des conséquences générales, nous en ferons, en partie, l'application à la littérature. La plupart des grandshommes exposés à voir leurs ouvrages méprisés par leurs contemporains, ou brûlés par le fanatisme, ne se seroient, sans doute, pas reposés sur l'avenir, du soin de proclamer leur immortalité, si quelques voix d'admiration ne s'étoient élevées au milieu des concerts du mauvais goût et de la jalousie. ”

“ Voyez ROLLIN, en son Traité des études.
thousiasme, ces prophéties bouillantes de verve qui composent leur domaine poétique, furent les sources sacrées, où les chantres d'Athènes et de Rome puisèrent leur coloris. Tel, on vit découler des dogmes immortels du culte de Jehovah , ces préceptes des Socrate et des Platon dont la sagesse devoit briller si pure, à travers les impuretés du paganisme !
On a beaucoup agité la question de savoir si la poësie est le résultat de la civilisation, ou l'expression hardie d'une nature, quelque sauvage qu'elle puisse être, d'ailleurs. ”

“ Si quelques républiques plus ou moins fortes par leurs soldats ou leurs remparts, se rencontroient, à de longs intervalles, mûres pour la raison et la gloire littéraire, elles parcouroient trop rapidement, un cercle de besoins, d'intérêts, de passions nouveaux, sans transmettre à d'autres républiques courbées encore sous le joug de la barbarie, le secret d'une existence pleine de charmes, et de dignité. ”

“ Ses conceptions mille fois réfléchies sont susceptibles d'arriver, par une progression toujours croissante, jusques à ces merveilles de l'intelligence, à ces triomphes de la raison, sources sublimes d'où dérivent plus éloquents, et les dogmes du ciel, et la morale des peuples.
Les animaux sont, il est vrai, capables d'un premier degré de perfectionnement intellectuel ; mais il est hors de la nature et n'est dû qu'aux efforts de l'homme. ”

“ De quelque qualification qu'on taxe nos jugements sur les hommes et sur les choses; qu'on y voie, ou la suffisance qui prononce sans connoître, ou la légèreté qui décide sans examen, ou le fanatisme qui admire avec passion et dénigre avec emportement, ou le calcul qui se rend tributaire des opinions du jour, ou enfin, l'ignorance altière
qui invoque toutes les sources, revêt toutes les formes, pour improviser l'érudition et jouer la profondeur ”

“ Soit que l'esclavage flétrisse le génie, comme il flétrit le corps, soit qu'un organe devenu paresseux, dépouille peu-à- peu les causes de sa perfectibilité; les peuples qui ont plié, constamment, sous un joug de fer, n'ont jamais connu les élans d'une belle imagination, ils n'ont jamais souri aux tableaux de la prospérité publique, leur cœur ne s'est jamais ouvert qu'à la volupté grossière des sens. ”

“ C'est à cette époque où les forces externes prédominent le plus sur les puissances intellectuelles, que la Grèce rapporte, et sa conquête de la Toison d'or, et ses guerres de Thèbes, et sa destruction de Troie. On y voit figurer des circonstances romanesques et des héros invulnérables. Toutes les nations se ressemblent dans cette première phase de leur développement, toutes environnent leur berceau de fables et d'illusions qui le rendent imposant et respectable. ”

“ Persuadés que la vie morale s'exerce presque toujours au détriment de la vie des organes, que les travaux de la pensée, les soucis de l'ambition, les commodités du luxe, les conventions du pacte social nous éloignent sans cesse du type primitif de notre existence, ils nous ont tracé un tableau effrayant des calamités qui assiègent la civilisation. ”

“ Combien de lauriers il a cependant protégés, combien de belles renommées il a fait éclore!
« Que les noms de ces philanthropes qui ont deviné et développé les heureuses dispositions des hommes de talent, restent placés à côté de ceux-ci, et qu'ils partagent une gloire dont ils sont les premiers auteurs. La postérité reconnoissante doit se faire un devoir de payer, par ses éloges, le genre de bienfaits le plus profitable à l'humanité, celui qui lui donne, souvent, un grand-homme de plus (2) . » ”

“ Quand on a rendu l'âme esclave de la matière, il n'est pas difficile de l'assujettir aussi aux besoins du corps. Ce fut à ce gymnase de morale physique, ouvert par Saint-Lambert, dans sa vieillesse chagrine et grondeuse, que se forma un voyageur qui appartient à deux siècles. ”