Henri Martin

“ Ce fut donc Turgot qui réclama l'état civil avant Voltaire même.
Dans une des Lettres sur la tolérance, Turgot pose, mieux que ne fera Rousseau, le principe de la liberté. Tout homme est né libre, dit-il, et la liberté de chacun ne doit avoir de borne que la liberté d'autrui. La société est faite pour les particuliers, et non les particuliers pour la société ; elle n'est instituée que pour protéger les droits de tous, en assurant l'accomplissement de tous les devoirs mutuels. ”

“ Diderot, comme Voltaire, repoussa en vain cette théorie de l'intérêt et de l'égoïsme. S'il n'y a point de Dieu, c'est-àdire de cause première intelligente, ni d'avenir pour l'homme et de perfectibilité au delà de ce monde-ci, il n'existe point de loi morale ni de principe quelconque, pour un être qui n'est pas une personne réelle et qui n'est qu'un composé périssable d'organes réunis par une force aveugle et prêts à se dissoudre demain. ”

“ Le dur régime et les croyances rigoureuses de Calvin s'étaient depuis longtemps relâchés à Genève; l'esprit protestant y tournait à un christianisme rationnel. Le père de Rousseau, quoique vivant du travail manuel, avait l'esprit cultivé, et donna à son fils, tout enfant, le goût de lire, mais sans savoir diriger ses lectures ni son éducation. Rousseau se forma luimême, au hasard, par les romans et par l'histoire ancienne mêlés avec la tradition protestante. Les romans l'habituèrent à se livrer à son imagination et à ne pas voir la vie telle qu'elle est. ”

“ Et il fait ressortir l'importance de conserver, en vue de cette union, la pureté des mœurs jusqu'à une époque avancée de la jeunesse. C'est au moment où la nature éveille les passions chez son élève, qu'afin de l'armer contre l'entraînement des sens, il l'initie à toutes les connaissances supérieures, à l'histoire, à la poésie, aux beaux-arts, à la philosophie, et, enfin, à ce qui est la source de tout et la raison de tout, à Dieu et à l'immortalité de l'âme. ”

“ Rousseau montre que, bien que l'homme soit né pour la société, c'est par des conventions libres que la société s'est formée. Il place donc la liberté à l'origine de toute institution sociale ; mais il pose ensuite un principe qui n'assure pas à l'individu, dans la société politique, une liberté suffisante. Il dit que chacun doit se donner totalement, avec tous ses droits, à la communauté, à la société. Il admet, à la vérité, que la communauté a le devoir d'être juste. ”

“ Cent années n'ont pas altéré la fraîcheur de leurs mélodies, qui nous charment et nous reposent l'âme aujourd'hui encore.
Grétri et ses émules font de l'Opéra-Comique un théâtre vraiment national. Le Grand-Opéra est bientôt animé et transformé à son tour par un illustre étranger, Gluck, Allemand de naissance, mais Français de génie, et qui, comme les musiciens français, cherche surtout dans la musique l'expression dramatique, et la porte à une hauteur qu'elle n'avait pas encore atteinte. Il excelle à exprimer les sentiments héroïques, comme Grétri les sentiments doux. ”

“ Le premier livre que lui inspira la solitude fut un roman : Julie ou la Nouvelle fléloïse. Il le commença sans autre but que de donner corps, pour ainsi dire, aux rêves passionnés qui l'obsédaient; puis il s'efforça de donner à son œuvre une conclusion morale, sans pouvoir imprimer une véritable unité à l'ouvrage.
Malheureusement pour lui, la réalité se mêla au roman. Il s'éprit d'une des
femmes les plus aimables de cette brillante société parisienne qu'il avait quittée, mais qui venait le chercher au fond de son ermitage. ”

“ Le corps des représentants du peuple n'est pas non plus propre à l'action et à l'exécution ; mais c'est à lui de faire les lois, et de voir si l'on a bien exécuté celles qu'il a faites. Le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire, en d'autres termes, le corps des représentants du peuple, le gouvernement et les tribunaux doivent être séparés et indépendants les uns des autres ; sans quoi, il n'y a point de liberté. ”

“ Rousseau ne distingue pas, comme il est nécessaire, les droits de l'homme et les droits du citoyen. L'homme ne doit aliéner à la société qu'une partie de ses droits ; il en a d'autres qu'il doit garder comme individu, et que la société doit respecter chez lui : le droit d'aller et de venir librement, le droit du travail, le droit de propriété, la liberté de conscience, les droits de la famille. ”

“ Les grands docteurs des premiers siècles chrétiens, les Pères, comme on les nomme, avaient eu sur la Divinité des idées profondes que Rousseau a méconnues, et il y a aussi, dans les anciennes religions et les anciennes philosophies, de grandes vues sur la destinée de l'homme qu'il ne s'est pas appropriées.
Les deux croyances fondamentales de Dieu et de l'immortalité ont bien des conséquences qu'il n'a point développées.
Mais, si sa religion n'est pas complète, elle est vraie ; elle suffisait à rendre à l'homme le point d'appui moral qu'il perdait avec les autres philosophes de ce temps. ”

“ S'il n'avait pas reçu de la nature l'éclatant génie littéraire d'un Voltaire, d'un Rousseau, d'un Buffon, il n'eut pas de supérieur dans son siècle pour l'étendue de l'intelligence, ni peut-être d'égal pour la force du caractère. ”

“ Les anciennes croyances sont ruinées; la philosophie, au lieu de les remplacer, va au néant. L'enthousiasme de la nature et de l'humanité ne suffit pas à remplacer Dieu et l'immortalité. Cet enthousiasme sera bientôt desséché par la doctrine de l'égoïsme et de l'intérêt, et le puissant mouvement du dix-huitième siècle avortera, si quelque grande nouveauté ne vient rouvrir aux âmes une autre voie. ”

“ On ne parlait plus que de liberté, des droits du citoyen, de patrie, d'égalité. La génération de 1762 à 1774 préparait la grande génération révolutionnaire. Les enfants qui naquirent alors furent les jeunes hommes de 1789.
Le costume, le théâtre, les beaux-arts, se modifiaient sous l'empire des idées et des sentiments nouveaux. Les hommes commençaient à porter, à l'exemple de Rousseau et des Anglais, des habits d'étoffe unie et de couleur sérieuse ; les
vêtements des femmes, en dehors de la cour et de son étiquette, devenaient plus simples, en restant élégants et gracieux. ”

“ Quant à Newton, l'auteur de la théorie sur l'attraction universelle qui unit et fait mouvoir tous les mondes, Voltaire était sur un meilleur terrain, et rendait service à la France en propageant parmi nous les découvertes de ce beau génie; mais il ne vit pas que Newton, qui avait raison sur l'attraction contre Descartes, avait tort relativement à d'autres grandes lois de la nature que Descartes avait aperçues, et
que la science a fini par démontrer au dix-neuvième siècle. ”

“ Rousseau établit que la souveraineté n'appartient qu'au peuple en corps, et qu'elle est inaliénable ; que le peuple souverain a toujours le droit de changer les lois qu'il s'est données, et que l'institution du gouvernement n'est pas un contrat entre le peuple souverain et les magistrats qu'il délègue et qu'il peut révoquer. Le gouvernement n'est pas le souverain ”

“ On adopta, dans les maisons, de nouvelles dispositions intérieures, afin de rendre la vie plus agréable et plus commode. Les relations de société devinrent bien plus multipliées et plus habituelles encore qu'au siècle précédent, et les classes se mêlèrent toujours davantage, par le goût du plaisir et par le goût de la conversation, communs à tout ce qui avait un peu d'éducation et de culture d'esprit. ”

“ La démocratie, dit-il, se perd quand le peuple veut tout faire par lui-même, délibérer, exécuter, juger tout.
Il examine les conditions de la monarchie comme celles de la république. La monarchie consiste pour lui dans une royauté héréditaire, entourée d'une magistrature et d'une noblesse héréditaires et privilégiées, d'un clergé et de municipalités également privilégiés. ”

“ Ces belles choses, qui devaient coûter si cher, comme tout grand progrès dans notre pauvre humanité, Voltaire travaillait de son mieux à les amener. Il ne se contentait plus de répandre des idées générales, il réclamait des réformes pratiques et positives : l'abolition de la peine de mort pour vol domestique ; l'abolition de la confiscation des biens des condamnés (cette confiscation n'avait lieu que dans une partie de la France) ; l'abolition des peines contre les hérétiques,
et des supplices atroces contre les sacriléges ”

“ Il élève cependant l'évangile et Jésus-Christ au-dessus de tous les livres et de tous les hommes, et admet, sur les preuves morales, que l'esprit de Dieu a été en Jésus-Christ. Il distingue entre le christianisme de Jésus et celui de
saint Paul, qui n'avait pas connu Jésus.
Le dernier mot de Rousseau est donc ce qu'on peut appeler le déisme chrétien, qui fait aboutir le christianisme à une philosophie religieuse reconnaissant le gouvernement de la Providence sur la terre et la mission de Jésus-Christ. ”

“ En dehors de Voltaire, de Rousseau, des encyclopédistes, de la société d'Holbach, il y avait de plus toute une école d'hommes qu'il faut aussi appeler des philosophes, puisqu'ils rattachaient l'objet particulier dont ils s'occupaient à des idées générales et philosophiques. ”

“ « Sous quelque gouvernement que ce fût, » dit-il, « le seul moyen d'être libre, ce serait d'être tous soldats. Il faudrait que, dans chaque condition, le citoyen eût deux habits, l'habit de son état et l'habit militaire.» ”

“ Voltaire avait beaucoup poussé ses contemporains, depuis vingt ans et plus, vers les sciences naturelles, et il avait eu une grande joie en voyant vérifier par des travaux prodigieux une partie de la théorie de son maître Newton, à savoir : l'assertion de Newton que la terre est un globe non point parfaitement rond, mais aplati vers les deux pôles. ”

“ Il ne voit pas, comme Montesquieu, qu'il est indispensable de séparer les divers pouvoirs dans l'État pour assurer la liberté publique, ni, comme Rousseau, qu'il faut faire en sorte que le magistrat, le délégué du peuple, ne puisse pas usurper sur la souveraineté du peuple. Il ne voit pas la nécessité d'enlever à la royauté le pouvoir ”

“ Il reconnaît que toute action, tout mouvement doit provenir de la volonté d'un être libre; les mouvements de l'homme doivent provenir de la volonté de l'homme; les mouvements de l'univers matériel, de la volonté d'un être universel supérieur à la matière. Il reconnaît que l'homme, être intelligent qui ne s'est pas fait lui-même, doit être l'ouvrage, non d'une force aveugle, mais d'un être intelligent, car une force aveugle, qui ne pense pas, ne saurait produire des êtres qui pensent. ”

“ Voltaire, pour prendre en haine le gouvernement arbitraire, n'avait pas eu besoin d'en éprouver ainsi dans sa personne les plus odieux abus (1726) . Néanmoins, ce fut le fanatisme religieux, plus encore
que le despotisme monarchique, qu'il continua de regarder comme le principal ennemi et comme la source des plus grands maux de l'humanité. ”

“ « Il n'y a point de nature : il n'y a que de l'art. »
Il veut dire que Dieu est le grand artiste, et le monde, une œuvre d'art ; que la nature n'est point un être, mais un simple nom collectif désignant l'ensemble des êtres créés. C'est la même pensée qui avait inspiré la formule du Grand Archi tecte de l'univers adoptée par ces francsmaçons auxquels Voltaire s'affilia.
Le parti athée, pendant qu'il attaquait la religion de Rousseau, soutenue par Voltaire, acceptait et exagérait la politique de Rousseau. ”

“ Il dit que, dans une démocratie, le peuple est admirable pour choisir ses magistrats, qui doivent faire ses affaires, et ses représentants, qui doivent les discuter, mais qu'il n'est point propre à les discuter ni à les faire lui-même. ”

“ Il montre que la séparation de corps entre époux, sans faculté de se remarier, est contraire à la morale et au bon ordre.
La plupart des propositions de Voltaire sont aujourd'hui nos lois ; il en est qui ne sont pas encore réalisées, et qui devront l'être. C'est là, sur ce terrain pratique, que Voltaire, à son tour, prend l'avantage sur Rousseau.
En. même temps, à côté de Rousseau, il reconnaît nettement la Providence, et que tout ce qui existe dans la nature a un but voulu de Dieu. Il admet la possibilité et exprime l'espérance de l'immortalité de l'âme. ”

“ Quand la monarchie supprime les priviléges des corps et des villes, elle marche, suivant lui, à sa perte.
A côté de la démocratie et de la monarchie, il étudie une troisième espèce de gouvernement, mêlé de monarchie, d'aristocratie et de démocratie, et qui est celui de l'Angleterre, déjà loué par Voltaire. Il manifeste à son tour, avec bien plus de développements que Vol-
taire, sa sympathie pour cette constitution qui a pour objet, dit-il, la liberté du peuple, quoiqu'elle ne donne pas tout le pouvoir au peuple. ”

“ Les disciples de Descartes, en France, n'avaient pas su continuer leur maître, combler les lacunes de sa doctrine, et l'appliquer à la réforme nécessaire de la société religieuse et politique. Voltaire, dont le génie si vif et si étendu manquait parfois de profondeur vit bien les erreurs et les insuffisances chez Descartes, mais n'y vit pas les grandes vérités. ”

“ Ces relations ne furent pas très-avantageuses à Voltaire. Sans être vicieux, 11 prit l'habitude de traiter trop à la légère la dissolution des mœurs, et de tenir trop peu de compte de la décence dans ses écrits; il contracta l'habitude de ne pas prendre la vie assez au sérieux, du moins ces règles de vie qui, dans les relations des sexes, sont le fondement de la famille et de la vraie société, car il resta sérieux sous d'autres rapports, et ne joua jamais avec l'humanité et la justice ; il leur dévoua, au contraire, tout ce qu'il avait de force et génie. ”

“ Ces règles, je les trouve au fond de mon cœur, écrites par la nature. Nous croyons suivre l'impulsion de la nature, et nous lui résistons : en écoutant ce qu'elle dit à nos sens, nous méprisons ce qu'elle dit à nos cœurs. ”