Camille Aymonier

“ Quel but plus haut pourrait se proposer un jeune homme, mais combien auraient l'énergie de le poursuivre sans distraction ! Avec quelle maîtrise, quelle gravité Jouffroy y dépensa le meilleur de son effort ! C'est dans ce dévouement à une idée, dans ces scrupules, ces angoisses d'une âme d'élite, altérée de vérité, que réside l'originalité de Jouffroy.
Il y a une sorte d'intérêt dramatique à suivre les démarches et les tentatives d'une intelligence puissante s'évertuant à expliquer l'énigme de la vie humaine. ”

“ Remontez la Dôle en idée, lui avait dit Sainte-Beuve, à l'heure solennelle du couchant ; reposez devant nous le mélancolique problème des destinées humaines et sous une forme qui se grave montrez-nous le sommet de la vie, la dernière vue de l'expérience, la masse au loin qui gagne et se déploie, l'individu qui souffre toujours et le divin, l'inconsolé désir ici-bas du poète, de l'amant et du sage. Peut-être ces vœux de l'ami lui revenaient-ils en mémoire quand il gravit sa montagne, peut-être les avaient-ils formés tout bas, mais l'ouvrier manquerait à l'œuvre. ”

“ Comment finissent les dogmes ? Un jour vient où le dogme succombe sous les coups du bon sens. Ses partisans sont moqués, livrés en dérision et la violence ne le sauve point. Cependant le peuple
attend la formule nouvelle et le bonheur promis. Le scepticisme n'est qu'un stade d'attente; il veut du positif; son attente sera trompée. Les vainqueurs se montrent aussi égoïstes, aussi âpres dans leurs appétits que leurs adversaires. Le peuple déçu, sceptique un peu plus, laisse alors le vieux parti reconquérir ses positions perdues et c'est maintenant le vieux parti qui règne. ”

“ L'intérêt bien entendu ne conseille pas autre chose que ce que prescrit la loi morale et le meilleur moyen d'être heureux, c'est d'être honnête. Ceux qui opposent irréductiblement l'intérêt bien entendu au devoir n'ont pas fait une analyse complète de la nature humaine, ils l'ont mutilée en sacrifiant une bonne moitié de nos tendances qui sont aussi de bienveillance, de sympathie, de pitié, qui font que nous souffrons quand d'autres souffrent et qui nous incitent à aider les autres à accomplir leur fin comme si elle était la nôtre propre. ”

“ C'était le peuple qui reprochait au roi d'être pacifique, qui s'ennuyait d'une trop longue paix ; c'est Jouffroy, un philosophe, un libéral, qui raille le gouvernement d'être trop bourgeois, timide, irrésolu, de méconnaître le génie du peuple français, lequel a le goût du grand, des entreprises audacieuses. « La crainte de la guerre est la plus grande absurdité qu'on puisse imaginer. Je plains un pays qui a peur à ce point de la guerre. » ”

“ Nous n'emportons de cette vie que la perfection que nous avons donnée à notre âme... Faites en sorte qu'alors vous soyez contents de vous-mêmes. Faites en sorte surtout de ne point laisser s'éteindre dans votre âme cette espérance que nous y avons nourrie, cette espérance que la foi et la philosophie allument et qui rend visible, par delà les ombres du dernier rivage l'aurore d'une vie immortelle. ”

“ Si Jouffroy a insisté sur les circonstances où l'homme est amené à réfléchir sur sa fin, c'est qu'il pensait que poser la question, c'était la résoudre, que dès que l'homme se rend à l'évidence du principe de finalité, complément du principe de causalité, dès qu'il a dit : tout homme a une fin, il ne peut pas ne
pas ajouter : cette fin est son bien et encore : tout a une fin et cette fin est le bien absolu.
La fin de l'homme est inscrite dans sa nature, dans les faits moraux de sa nature ; c'est un livre ouvert où le psychologue sait lire et Jouffroy est psychologue né. ”

“ La crise qu'il traversa, la lutte qui se livra entre les objections de sa jeune raison et les souvenirs et les attachements de son enfance, Jouffroy l'a retracée dans une page devenue célèbre et que l'on appelle la Nuit de Jouffroy. Elle analyse des sentiments auxquels il en est peu qui soient demeurés tout à fait étrangers ; il en est chez qui ce débat entre la foi et la raison se poursuit plus ou moins pressant toute la vie, avec des retours et des reprises alternés, des victoires ou des défaites ; il en est que la mort surprend irrésolus. ”

“ Le jour où l'homme se pose cette question : Pourquoi suis-je ici-bas, est un grand jour qu'on n'oublie plus, cette terrible question « qui pèse sur nos têtes comme un sombre nuage », ce problème « formidable, devant lequel l'homme demeure éperdu », cette énigme, ce fantôme qui assiège l'homme et ne permet pas qu'une fois éveillé il se rendorme. L'homme seul a « ce noble et triste privilège » de jouer son rôle dans le drame de la création en comprenant ce rôle et le sens de la pièce, l'homme, mais pas tous les hommes. ”

“ La nature paraît en deuil ; un froid brouillard se traîne dans la gorge de la Cluse, les sapins à travers ces voiles prennent des aspects de fantômes, la plainte du ruisseau accompagne le voyageur, la prison de Mirabeau dans la brume fait peser sa menace. Jouffroy ne peut retenir ses larmes et sa raison fût demeurée impuissante à conjurer ces enchantements, si au sommet de la côte de Chaon le soleil n'eût fait briller le lac et manifesté l'activité paisible des villages avec les fumées des maisons, le chant des faucheurs. ”

“ Les graves problèmes qu'a traités Jouffroy et qui se rattachent tous à celui de la fin de l'homme, de la destinée de l'espèce humaine sont d'un intérêt permanent et universel. Il semble qu'après la terrible tourmente où tant de vies humaines furent emportées, où tant de peuples successivement, mûs par un obscur destin, ont affronté la mort, où l'humanité, comme incertaine et chancelante hésite sur sa fin, il semble que ces problèmes soient d'une tragique actualité. ”

“ Certes, puisque Jouffroy n'a su encore que condamner le christianisme, sans le remplacer, moins d'intransigeance ou plus de modestie ne lui messiéent point, mais il y a plus, on dirait qu'il se plaise à rendre un hommage mieux senti et à la doctrine et aux services rendus, qu'il s'en fasse même une sorte de point d'honneur et qu'il escompte de plus en plus les services que l'humanité doit attendre du christianisme. Il s'attache à montrer qu'une grande religion résout tous les problèmes qu'étudie la philosophie. ”

“ Cependant il faut vivre. Les âmes les plus nobles souffrent d'une sorte d'épuisement, elles cherchent et ne savent où se prendre, constate Augustin Thierry, « elles vont chercher partout sans le rencontrer nulle part, un objet de culte et de dévouement. » La religion doit céder la place à la raison, quand la raison a accompli son œuvre, mais en attendant que la raison, « par les procédés rigoureux de la science » ait remplacé le dogme, la religion, se demande Jouffroy, ne pourrait-elle continuer son office ? ”

“ Pour les uns, ces yeux sont doux et pénétrants ; pour les autres, ils sont durs ; pour ceux-ci, la lèvre est fine et bienveillante, pour ceux-là, elle s'amincit et se pince; l'impression d'ensemble est donc de douceur, de sérénité ou au contraire de dédain, de froideur ou de hauteur. La plupart doivent convenir que les traits sont mâles, la taille haute, que Jouffroy donne une impression de vigueur volontaire, mais comme il n'a pas obéi aux injonctions d'un parti, le philosophe socialiste P. Leroux trouvera dans ces yeux bleus, ces cheveux blonds les signes d'une faiblesse certaine. ”

“ Jouffroy vécut-il le roman que Sainte-Beuve l'invitait plus tard à écrire, en traçant d'avance le caractère. « Il y aurait dès l'abord des pâturages inclinés et de ces tableaux de mœurs antiques que savent les hommes des hautes terres. Le héros, l'amant flotterait de la passion à la philosophie et on le suivrait pas à pas dans ses défaillances touchantes et dans ses reprises généreuses. Que la lutte serait longue, marquée de sacrifice et que le triomphe du devoir coûterait de pleurs silencieux ! » ”

“ Au christianisme dont le philosophe avait annoncé la fin, l'historien reconnaît une supériorité de vérité sur ses rivaux, laquelle est prouvée par les faits, par ses conquêtes, par la vertu expansive dont il est seul doué et il n'hésite pas à affirmer que « cette supériorité de vérité lui promet la domination du monde », que si le système chrétien ne périt point par des vices intérieurs, la possession de la terre lui est réservée, enfin que la destinée de l'espèce humaine est liée à celle de la civilisation chrétienne. ”

“ Le pâtre des Pontets que Jouffroy aime à faire parler, lui aussi, pose au Créateur cette mélancolique question « Pourquoi m'as-tu fait ? Que signifie le rôle que je joue ici-bas ? Il a aussi des ancêtres descendus au tombeau les uns après les autres et il se demande aussi pourquoi ils sont nés et pourquoi après avoir traîné leur vie sur cette terre pendant quelques années, ils sont morts pour céder la place à d'autres, qui ont disparu à leur tour, et toujours ainsi sans fin ni raison. Le pâtre rêve comme nous à cette infinie création dont il n'est qu'un fragment. » ”

“ Si l'homme s'imagine qu'il n'a pas de destinée, le désespoir ou l'arbitraire ou l'un et l'autre à la fois en résulteront. Dans la solitude des Pontets il retourne le problème en tous sens, il le divise et le subdivise. La destination de l'homme n'est que la première d'une série de sept questions après chacune desquelles il conclut anxieusement : Si le doute subsiste, il n'y a pas de repos pour son esprit, si la question reste insoluble, comment pourrait-il dormir en paix ? ”

“ Cette intelligence ne serait-elle pas un raffinement de luxe qui complique la vie? Raffinement, soit, répondrait Jouffroy, mais qui fait la grandeur de l'homme, raffinement qui le fait entrer dans les desseins de Dieu, collaborer à ses plans et en pleine liberté, l'esprit clair, les yeux ouverts, jouer son rôle d'homme. Orgueil enivrant de la raison qui domine la matière, s'affranchit des passions ou les maîtrise ”

“ Celui qui proclame l'existence de l'infini et personne ne peut y échapper, accumule dans cette affirmation plus de surnaturel qu'il n'y en a dans tous les miracles et dans toutes les religions. Tant que le mystère de l'infini pèsera sur la pensée humaine, des temples seront élevés au culte de l'infini, que le Dieu s'appelle Brahma, Allah, Jehovah ou Jésus. Et sur la dalle de ces temples vous verrez des hommes agenouillés, prosternés, abîmés dans la pensée de l'infini. ”

“ Il faut que la raison fasse un pas de plus, qu'elle franchisse le
passage mystérieux qui l'élève à l'idée universelle, qu'elle comprenne que la satisfaction de notre nature, c'est le bien et que ce bien est obligatoire. Elle a cette révélation le jour où elle conçoit que ce qui se passe en nous se passe dans toutes les créatures, qu'à chaque organisation spéciale correspond une fin spéciale, que chaque fin est un élément de l'ordre universel, que le bien de chaque être ne mérite ce nom que parce qu'il participe au bien absolu, à l'ordre universel. ”

“ Les excès de la presse manifestent les passions révolutionnaires. La loi deviendra libérale dans la mesure où la société deviendra plus raisonnable et elle ne l'est pas encore assez, ni pour qu'on laisse toute licence à la presse, ni pour qu'on puisse envisager l'extension du droit de suffrage réservé à 190.000 électeurs. Quant au suffrage universel il lui paraissait synonyme d'anarchie, puisqu'il faisait dériver une partie des pouvoirs de l'Etat de la source même de toute anarchie, l'ignorance et l'irresponsabilité. Comprenons bien Jouffroy. ”

“ Bien avant 1830 Jouffroy s'était demandé où allait la civilisation, où s'orientait le progrès. Il avait enseigné que trois grands peuples ouvrent le sillon et sèment, traînant après eux toute l'espèce, que Paris, Londres et Berlin sont les foyers de la civilisation ; il avait défini le caractère de la France avec une patriotique clairvoyance. Moins savante que l'Allemagne, moins pratique que l'Angleterre, elle est peut-être supérieure à l'une et à l'autre parce qu'en elle s'harmonisent et s'équilibrent deux facultés extrêmes ”

“ La sympathie veut se dilater, étreindre, combien fragile est l'union que l'homme rêve avec les créatures ! Le mal suit le bien comme son ombre, compagnon inséparable. Compagnon nécessaire, dit Jouffroy, au nom du bon sens. Si le mal n'était point, saurions-nous ce qu'est le bonheur ? Il faut du froid pour se chauffer. Sans l'obstacle, l'intelligence eût toujours sommeillé, la volonté n'eût jamais concentré ses forces, nous ne serions que des mécaniques bien montées ”

“ Ainsi l'égalité des intelligences va
jusque là qu'un jugement de dix-huit ans a la même autorité qu'un de cinquante et que la raison d'un pauvre ouvrier n'est pas moins compétente que celle d'un homme d'Etat qui a vieilli dans le maniement des affaires ou d'un savant blanchi dans l'étude... Aussi la société est inondée d'un flot d'idées fausses, immorales, bizarres qu'une licence incroyable d'esprit encore plus que de cœur verse par la triple voie des journaux, du théâtre et des livres. ”