Tropique du Capricorne

“ Le soleil est vertical aux habitans du tropique du cancer le jour du solstice d’été, & le jour du solstice d’hiver, aux habitans du tropique du capricorne.
Les tropiques ont divers usages considérables ; ils renferment la route du mouvement du soleil dans l’écliptique ; ce sont comme deux barrieres que cet astre ne passe jamais. C’est dans les mêmes cercles que le soleil fait le plus long & le plus court jour de l’année, de même que la plus longue & la plus courte nuit. ”

“ Nous venons d’apprendre ce que c’est que le roulis ; nous pensions en avoir quelque idée, mais c’était pure illusion. Partis de Rio jeudi dernier, nous avons franchi dans la même nuit le tropique du Capricorne, et bientôt le temps a pris une assez mauvaise apparence. Le 13, la mer devenait houleuse ; dans l’après-midi, le vent arrière qui nous avait jusqu’alors accompagnés disparaît, comme un ami qui aurait fait quelques pas avec vous sur la route, puis vous souhaiterait bon voyage au premier coude, vous laissant vous débrouiller avec les fondrières et les coupeurs de bourse. ”

“ Après le solstice d’été, lorsque le soleil revient vers le tropique du capricorne, les vents d’est, qui se nomment brises, commencent à se lever, et se fortifient à mesure qu’il s’approche du zénith, comme ils s’affaiblissent à mesure qu’il s’en éloigne. Ils se lèvent ordinairement après le crépuscule, c’est-à-dire à sept ou huit heures du matin, et leur violence augmente à proportion qu’il monte sur l’horizon. ”

“ Il a , comme le précèdent, quatre petites ailes aux pieds , dont les deux du pied droit sont, l'une blanche et l'autre noire , et les deux du pied gauche toutes noires. — Sa longue robe fourrée indique le froid de cette saison. Le cercle qui entoure ses jambes indique le Tropique du Capricorne, ou l'éloignement du soleil vers le pôle antarctique. Le globe plus obscur que lumineux , qu'il tient de la main gauche, désigne la longueur des nuits et la brièveté des jours ; et la Chèvre qu'il tient de son bras droit, complète l'emblème du signe du Capricorne et du Solstice d'Hiver. ”

“ Le docteur Andrew Smith, qui, à la tête de son aventureuse expédition, est parvenu à traverser le tropique du Capricorne, m’apprend que, si l’on considère comme un tout la partie méridionale de l’Afrique, on ne peut douter que ce ne soit un pays stérile. ”

“ Le soleil monte vers le nord, venant du tropique du Capricorne, arrive vers le 5e parallèle, entraînant avec lui la zone nuageuse.
La saison des pluies est alors établie. Le soleil continue sa marche; la ceinture de nuages abandonne peu à peu la latitude du lieu ; enfin, le ciel se découvre. L'astre du jour arrive jusqu'au tropique du Cancer, et là il redescend. La masse nuageuse va de nouveau obscurcir le ciel de notre 5e parallèle. Bientôt l'écran céleste marche vers le sud, et laisse la place à l'alizé du N.-E., qui le suit de près : nous voilà en plein dans la seconde saison sèche. ”

“ L’air de la zone torride, et de la partie de la zone tempérée qui la touche, se dilate de nouveau, gagne la partie supérieure de l’atmosphère : l’air des régions polaires y afflue comme en avril, mai et juin, et il y a un nouveau vent du nord.
Ce vent du nord augmente de plus en plus, à mesure que le soleil s’avance vers l’autre tropique, celui du capricorne.
Il s’établit, par les mêmes causes, dans cet hémisphère austral, des vents du sud, qui partent du pôle austral, et se portent vers le tropique du capricorne, proche la surface de la terre. ”

“ Le soleil n’est pas toujours dans la même hauteur à son midi par rapport à nous : durant les équinoxes, il est dans l’équateur : il s’en écarte ensuite pour s’avancer de jour en jour vers l’un ou vers l’autre tropique. Quand il est au tropique du capricorne, ce qui arrive au solstice d’hiver, il est dans son plus grand éloignement par rapport à nous. Il s’éleve beaucoup moins haut que quand il est dans l’équateur, & par conséquent l’ombre du midi, quoique la plus courte de celles de tout ce jour-là est plus longue à proportion, que celles du midi des jours où il est dans l’équateur. ”

“ Les humains occupaient une plate-forme spéciale, où une hutte en bois avait été érigée, et, sous l’impulsion d’un assez fort vent du nord, l’ensemble s’en allait rapidement sur la mer houleuse, vers le cercle qui correspond sous terre à notre tropique du Capricorne, et où elle devait retrouver la terre ferme. ”

“ On retrouve les mêmes divisions en sens inverse et à égales distances au sud de l'équateur; le tropique du Sud prend le nom de tropique du Capricorne, la zone tempérée celui de zone tempérée australe, la calotte du pôle Sud celui de zone polaire glaciale Sud, Australe ou Antarctique.
Dans la zone tempérée du Nord, le Soleil ne s'élève jamais jusqu'au zénith; mais il y a toujours une nuit et un jour en vingt-quatre heures. Il en est de même pour la zone tempérée du Sud, avec cette différence qu'ici le Soleil incline toujours du côté du Nord. ”

“ Les hommes de ce rameau, disséminés sur les Iles volcaniques ou madréporiques du tropique du Capricorne ou de la zone tempérée australe, ne paraissent avoir envoyé dans l'hémisphère nord et sous le tropique du Cancer qu'une seule colonie, qui a peuplé les îles Sandwich. Les insulaires de cet archipel, en effet, ont conservé avec une religieuse fidélité la physionomie de leurs pères, tandis que des hommes d'une autre race occupent évidemment les Philippines, les Marianes, et la totalité du vaste archipel des Carolines. ”

“ Le solstice d'hiver, qui marque le jour le plus court de nos hivers, et conséquemment le plus long pour l'autre côté de la ligne, est celui où le soleil, arrivant au tropique du Capricorne, l'abandonne aussitôt pour remonter vers le nôtre. Les deux points opposés où l'écliptique coupe l'équateur, s'appellent équi- noxes, parce que les nuits sont égales aux jours en durée, quand le soleil y passe dans sa révolution annuelle. ”

“ Le mot capricorne est le nom d'un animal sautant du genre des bouquetins; il sert à distinguer le tropique austral, parce que le Soleil remonte un peu plus rapidement à sa hauteur méridienne moyenne qu'il n'y descend.
Vous voyez que l'inégalité des jours pour tous les points de la Terre qui ne sont pas sur l'équateur, dépend de l'obliquité de l'écliptique (34) - Cette inégalité doit donc diminuer un peu en un siècle, puisque l'obliquité diminue d'une demi-minute dans ce laps de temps. ”

“ Aujourd'hui que les navires sont éclairés par l'étude des localités, dès qu'ils ont traversé l'équateur, ils ne luttent pas, en louvoyant, contre les vents dits généraux qui soufflent du Sud-Est, pour se rendre au cap de Bonne-Espérance; mais ils se servent de ce vent pour courir (p. 025) une longue bordée qui les rapproche beaucoup de l'Amérique méridionale, et semble leur faire faire un grand détour, il est vrai, mais qui les porte au delà du tropique du Capricorne; ils trouvent, bientôt alors, des vents d'Ouest ”

“ Enfin, obscurcie par l’ombre des Serpents annelés de son épaisse chevelure, la lumière se mêle aux ténèbres ; et la Lune, se levant en plein jour, brille avec le Soleil.
Ce n’est pas assez : le géant passe du nord au midi, et quitte un pôle pour l’autre pôle ; il atteint le Cocher d’un bras allongé ; flagelle le Capricorne, père de la grêle ; précipite les deux Poissons au sein des mers, et chasse le Bélier du centre de l’Olympe, là où, voisin et dominateur de l’orbite du printemps, cet astre partage d’une balance égale la nuit et le jour. ”

“ Du moment que le nouvel axe serait perpendiculaire à l’écliptique, il n’y aurait ni zones glaciales ni zones torrides, mais toute la Terre jouirait d’une zone tempérée.
Voici pourquoi.
Qu’est-ce que c’est que la zone torride ? C’est la partie de la surface du globe comprise entre les Tropiques du Cancer et du Capricorne. Tous les points de cette zone jouissent de la propriété de voir le Soleil deux fois par an à leur zénith, tandis que pour les points des Tropiques, ce phénomène ne se produit annuellement qu’une fois. ”

“ Car, de même que le capricorne broute sur les montagnes escarpées et les bords élevés des précipices, de même alors le soleil est à son degré le plus élevé vers le midi ; ou, de même que le capricorne a coutume de gravir les montagnes, ainsi le soleil commence à monter par rapport à nous. ”

“ Viennent ensuite immédiatement après les alizés, en continuant à marcher de l’équateur vers chacun des pôles, deux nouvelles zones de calmes et de folles brises, moins nettement accusées que la zone équatoriale, et portant le nom des deux tropiques du Cancer et du Capricorne, dont elles sont voisines [3] . Enfin les deux dernières de ces sept zones sont comprises entre ces calmes tropicaux et les deux pôles : ce sont les vents dits généraux, qui dans l’hémisphère nord souillent du sud-ouest vers le nord-est, et dans l’hémisphère sud du nord-ouest vers le sud-est. ”

“ « Le Verseau, ce signe qui, penché sur son. urne, en fait sortir des torrents impétueux, influe
sur les avantages que nous procure la conduite des eaux ; c'est à lui que nous devons l'art de connaître les sources cachées dans le sein de la terre, et c'est lui qui nous apprend à les élever à la surface, et à les élancer vers les cieux, où elles semblent se mêler avec les astres. »
Le Capricorne est aussi appelé le Bouc, la Chèvre Amalthée, le signe de l'hiver, la porte du Soleil, car on regardait les deux tropiques, comme les deux portes du ciel. ”

“ Quand, du signe éloigné du Capricorne, le soleil se rapproche de la ligne équinoxiale et nous ramène au printemps, la nature semble passer de la mort à la vie. Parvenu au Bélier, il tourne nuit et jour autour de notre pôle, sans qu'aucun point dans l'hémisphère septentrional échappe à sa chaleur. A chaque parallèle qu'il décrit dans les cieux, une ceinture de plantes nouvelles éclôt autour du globe. ”

“ Enfin, sa lyre et sa tête sont jetées dans le fleuve, et emportées juqu'à la mer et juqu'à Lesbos, ce qui nous conduit au Verseau. Il ne reste plus que le Capricorne, signe des réalisations, des buts de cette vie ; c'est l'apport à l'humanité en marche. ”

“ Ce sont elles qui produisent, par leur oscillation interpolaire, le mouvement d'inclinaison terrestre, d'où dépend l'oscillation apparente du soleil.
Des coïncidences pleines d'enseignement apparaissent pour les calmes tropicaux : la superposition des calmes du Cancer sur le courant atlantique de ce nom, sur le désert de Sahara, sur le courant Pacifique du Cancer, et sur la partie supérieure du foyer des Antilles ; la superposition des calmes du Capricorne sur le courant atlantique de ce nom, sur le courant analogue de l'océan Indien et sur le courant analogue du grand Pacifique. ”

“ Le globe, dit-il, prendra feu quand tous les astres, qui ont maintenant des cours si divers, se réuniront sous le Cancer, et se placeront de telle sorte les uns sous les autres, qu’une ligne droite pourrait traverser tous leurs centres. Le déluge aura lieu quand toutes ces constellations seront rassemblées de même sous le Capricorne. ”

“ Méridional, qui est du côté du midi, du côté que souffle le vent, que les Latins appellent Auster. Le Cap de bonne Espérance est à trente cinq degrés de latitude australe. Le Capricorne est dans la partie australe du ciel. Les terres australes furent découvertes en 1628, par une flotte de la Compagnie hollandoise des Indes orientales, commandée par Charpentier. ”

“ Il est vrai, qu'à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur, on observe partout une saison intermédiaire qui divise en deux l'hivernage et l'interrompt par un répit de sécheresse relative d'autant plus court que l'on s'éloigne de l'équateur ou que l'on se rapproche du tropique. Cela résulte de ce que le «cloud-ring» ne quitte, pour ainsi dire, pas le zénith des localités voisines du tropique, pendant le temps que le soleil met à franchir le solstice. ”

“ Le Capricorne, ou la constellation de la Chèvre, paraît mieux placé au point le plus élevé de la course du soleil qu’à son point le plus bas. Dans cette position, qui remonte à 15 000 ans, la Balance était à l’équinoxe du printemps, et les constellations du zodiaque avaient des rapports frappants avec le climat de l’Égypte et avec son agriculture. ”

“ Notre Terre gravite et chauffe à ses rayons De son courbe équateur les hautes régions; Mais deux sphères de glace envahissent ses pôles, Fusibles continents, hiémales coupoles, Zônes sans sentiment, inanimés climats, Où ni Cook, ni Parry n'ont pu guider leurs mâts.
Lorsque, comme un vainqueur sur son char olympique, Le Soleil, vers le Sud, s'en va sur le Tropique Planter ses pavillons, et de ce dais central Remplir de ses splendeurs tout l'hémisphère austral, Notre hémisphère-nord pleure, morne et sans vie, Dans sa nuit de six mois sa lumière ravie. ”

“ A mesure que l’on se rapproche du Tropique les couleurs s’affinent. Toutes les nuances d’azur se confondent. De longues ondulations moirées se propagent de l’horizon jusqu’au navire, des mouvements bleus, une fuite sans fin, des pâleurs qui se foncent, puis se diluent, une substance de genèse amorphe et satinée. Des arcs-en-ciel fusent et s’évanouissent. Le ciel, que parcourent des nuages nacrés, est figé au-dessus de cette palpitation confuse. La surface mouvante de la mer est voilée d’une buée d’or rose à peine perceptible, mais elle atténue et infinise chaque flot. ”

“ La raison de tout cecy est, que le Soleil couppe deux fois l’annee en Zenit la Zone torride, comme j’ay dit, & ce pour faire ces Solstices du Cancre & Capricorne, & par consequent il est necessaire que ceux qui habitent soubs la Zone torride, le voyent faire son Midy tantost d’un costé, tantost de l’autre. Pour exemple, Quand il sort du Capricorne, pour s’acheminer vers le Cancer, les Bresiliens habitans soubs la Zone torride, ont leur Midy à la main droicte, & quand il quitte le Cancer pour retourner au Capricorne, ils l’ont à la main gauche. ”