Tropique du Cancer

“ Malgré toutes les dissociations que celles ci ont créées dans le groupe des néoplasmes malins, n'est-ce pas ainsi en définitive que le cancer apparaît dans sa simplicité clinique : tumeur capable de créer dans l'économie, par son évolution même, une altération mortelle que l'on appelle cachexie. Que cette tumeur siège dans le sein, dans l'estomac ou dans l'utérus, peu importe, plus ou moins rapidement elle arrive à créer la même désorganisation fatale : d'où l'unité du mal cancéreux. ”

“ Les faits qu’elle nous apporte sur la répartition du cancer et sa dissémination ne sont guère plus faciles à interpréter. Il semble plus fréquent dans les pays du Nord de l’Europe que dans ceux que baigne la Méditerranée, et surtout dans les vallées, près des cours d’eau, dans les pays de culture maraîchère. Les recherches entreprises par l’Impérial Cancer Researche fund dans la totalité de l’Empire britannique ont montré que certaines races indigènes présentent une répartition du cancer, selon les organes, tout à fait autre que chez les Européens. ”

“ Il est certain que les corps irritants comme la suie, la houille jouent là un rôle important et favorisent le développement d’une tumeur. Et ceci prend une réelle importance pratique, puisqu’elle place le cancer parmi les maladies professionnelles, avec toutes les conséquences légales qu’elles comportent, du point de vue des lois d’assurance et des questions de responsabilité en matière d’hygiène industrielle. ”

“ Dans le cancroïde, la surface malade se recouvre d'une véritable végétation d'un développement champignonneux de proliférations fongoïdes, molles, violacées, suintantes, acquérant quelquefois un volume énorme, formant une niasse saillante, une tumeur considérable, et donnant lieu à la sécrétion d'un liquide appelé ichor, mélange infect de pus, de sérosité et de sang, et d'une odeur spéciale, d'une fétidité sui generis, qui à elle seule possède un caractère pathognomonique assez tranché, pour faire diagnostiquer le cancer. ”

“ Le cancer peut siéger dans toute les parties de l’organisme ; il n’y a pas un seul tissu, un seul organe qui ne puisse être le siège d’une tumeur maligne, c’est-à-dire un cancer.
Sa forme de début est tantôt une petit tumeur qui augmente peu à peu, pour envahir les tissus voisins ; c’est le cas, pas exemple, pour le cancer du sein. Tantôt, c’est une ulcération qui persiste, grandit et creuse en profondeur, comme, par exemple, le cancer de la langue. ”

“ A plus grave maladie chronique qui puisse affliger l'humanité le cancer ou carcinome,
consiste dans une perversion nutritive des tissus, une dégénérescence désorganisatrice, terminée ordinairement par l'infection totale de l'organisme et la mort inévitable. Le cancer apparaît sous forme de plaques, de boutons, de tumeurs, qui tendent à s'accroître, et non à rétrograder, récidivent, après ablation, sur place ou à distance, engorgeant les ganglions lymphatiques, se généralisant aux viscères. ”

“ Contre l'idée de la contagion, il faut rappeler l'innocuité du contact avec les cancéreux. Jamais les hôpitaux consacrés à recevoir les malades atteints de cancer n'ont offert de contagion, et les anatomo-pathologistes manient impunément les tumeurs cancéreuses. Des femmes atteintes de cancer utérin n'ont jamais communiqué de cancer aux hommes qui cohabitaient avec elles. ”

“ En raison de son siège fréquent au niveau des organes génitaux, le cancer se voit plus souvent chez la femme que chez l’homme. Cependant, le perfectionnement de nos méthodes de diagnostic semble devoir atténuer sensiblement cette différence en faveur de la femme, en nous révélant la grande fréquence des cancers du tube digestif chez l’homme.
Le climat a passé longtemps pour jouer un rôle dans l’éclosion de la maladie. On a dit que le cancer était plus fréquent dans les régions tempérées de l’Europe que dans les régions tropicales ou septentrionales. ”

“ Je pense que les phénomènes cachectiques chez les cancéreux, les infections secondaires mises de côté, doivent être regardés comme une toxémie qui prend sa source dans les toxines élaborées par la tumeur, toxines plus ou moins dangereuses suivant la variété histologique de la tumeur; le cancer est une véritable glande à sécrétion interne. Si l'empoisonnement de l'organisme est trop profond, l'opération sera trop grave et inutile : l'examen des différents organes, et notamment du coeur, du foie, de l'autre rein, nous renseignera sur ce point. ”

“ Chez l’homme comme chez les animaux, le cancer est caractérisé par une tumeur qui se développe en un point du corps, formé de cellules histologiquement à peu près semblables aux cellules normales, et qui se développent et prolifèrent indéfiniment comme un être nouveau et parasite implanté sur le malade, en détruisant et digérant tous les tissus sains voisins, et en empoisonnant peu à peu l’organisme, par les déchets qu’il y déverse. ”

“ Nous ignorons sur quels motifs on s'est appuyé pour accuser la rareté du cancer en Amérique, comparativement à sa fréquence en Europe ; toujours est-il que notre expérience ne nous porte pas à admettre une telle manière de voir.
A Quito, comme ailleurs, les manifestations dites carcinomateuses s'observent dans les premières années de la vie; les deux sexes paraissent payer le même tribut : nous n'avons eu l'occasion d'observer aucun cas chez les individus de race indienne, mais ce n'est pas une preuve qu'ils n'en sont pas atteints. ”

“ Lorsque la mort approche chez un individu atteint du cancer, on le fuit le plus ordinairement autant que possible : ceux qu'un devoir invincible attache au chevet jusqu'au dernier instant, ont la précaution de suspendre, au-dessus du lit ou dans la chambre, un morceau de viande fraîche pour que le cancer s'en empare, et ne vienne pas s'implanter sur une des personnes présentes, au moment où le dernier soupir vient d'être rendu par le malade. ”

“ La mortalité par caneer atteint dans ce pays 35 pour 100.000 habitants, et ne représente que 1,2 p. 100 de la mortalité générale.
II. — Très inégalement réparti, suivant les races, le cancer est, chez les Européens, aussi fréquent que dans leur pays d’origine, alors qu’il est, chez les indigènes arabes et juifs, une rareté pathologique. ”

“ Le cancer doit être aujourd’hui, et à juste titre, considéré comme l’un des quatre grands fléaux qui frappent l’humanité ; il vient se ranger à côté de la tuberculose, de la syphilis, de l’alcoolisme. Il existe donc un réel « péril cancéreux » que quelques chiffres mettront bien en évidence.
Dans les statistiques de mortalité, on compte par an environ 500.000 morts par le cancer dans le monde, dont 32.000 en France, soit 4,5 p. 100 de la mortalité générale. D’après les statistiques récentes, il semble que la maladie soit nettement en progression. ”

“ On connaît aussi un cancer de la peau qui se développe ; cher certaines peuplades du Cachemire, au niveau de la peau du ventre. Les indigènes ont l’habitude de se chauffer avec de petits paniers pleins de charbon qu’ils suspendent sous leurs vêtements ; sur les irritations produites par de nombreuses brûlures se développe le « kangri-cancer » des auteurs anglais.
On sait enfin que les maladies chroniques maintenant des irritations ou des ulcérations prolongées sont des causes qui appellent le cancer. ”

“ Les statistiques générales que nous avons consultées font toutes ressortir la différence quelquefois très grande dans la fréquence du cancer suivant les pays et, dans un même pays, d’une ville à l’autre. ”

“ Il y a peu de maladies qui présentent des productions pathologiques plus variées, au premier coup d'oeil, que le cancer. Mais, de même qu'il n'y a qu'un pus et un tubercule, il n'y a qu'un cancer, c'est-à-dire que toutes les variétés anatomiques du cancer, qui constituent elles-mêmes autant de variétés de la carcinose, doivent être ramenées au type élémentaire, à la production essentiellement caractéristique de la maladie, la granulation cancéreuse. ”

“ De plus, dans ces régions endémiées, certaines parties du territoire sont plus exposées que les autres. En Norvège, par exemple, d'après Geirsvold, le cancer est surtout répandu dans les localités des vallées inférieures. De même, dans la Bavière inférieure et dans la Souabe, d'après Kolb, il existe une mortalité cancéreuse très élevée. ”

“ Nous avons eu cependant l’avantage d’observer l’évolution à peu près complète de la dégénérescence cancéreuse chez nos deux premiers malades.
L’examen pratiqué à cette période d’état montre toujours une tumeur volumineuse, faisant saillie. Cette tumeur est bourgeonnante, en chou-fleur, et infiltre profondément les tissus voisins. La consistance est inégale, la vascularisation abondante. L’irritation incessante qui se produit à la surface de ce cancer, en provoque l'ulcération, qui devient dès lors le siège
d’hémorragies fréquentes, mais ordinairement peu sérieuses. ”

“ On n'a pas encore trouvé le microbe du cancer, mais tout porte à croire que le cancer est une maladie microbienne et le fait que, chez certaines espèces, on voit se produire de véritables épidémies de cancer est une preuve suffisante de la nature animée de la cause du mal.
Dans l'espèce humaine, la contagiosité du cancer n'est encore que soupçonnée, en dépit de l'existence indiscutable des «maisons à cancer» et surtout de l'expansion du mal dans les grandes villes. Ainsi, à Paris, chaque année, les cas de cancer sont plus nombreux. ”

“ Celle-ci se forme, se développe, et dure quelquefois plusieurs années avant que l'économie générale ait subi la moindre atteinte. L'évolution locale d'une tumeur cancéreuse est le prélude obligé des symptômes de l'infection, et des observations bien positives ont démontré qu'en enlevant avec persévérance le cancer primitif et les tumeurs dues à des récidives successives, on peut retarder l'apparition des phénomènes d'infection. ”

“ La propagation des lésions cancéreuses se fait suivant trois modes différents. Le cancer peut s'étendre par contiguïté, la tumeur envahissant progressivement tous les organes au contact desquels elle arrive. Mais le cancer peut aussi se multiplier en formant des colonies à distance ; les cellules cancéreuses sont ainsi entraînées au loin, soit par les vaisseaux lymphatiques, soit par les vaisseaux sanguins ”

“ Le typhus exanthématique, la fièvre jaune sont souvent bénins dans les races indigènes, alors que la mortalité est forte sur les individus des races blanches importées. La plus grande fréquence du cancer chez les blancs, surtout chez les européens nordiques, n'est pas douteuse. ”

“ « Il faut mieux ne pas traiter ceux qui ont des cancers occultes ; les malades meurent bientôt s’ils sont traités ; s’ils ne le sont pas, ils vivent plus longtemps », disait Hippocrate au ve siècle av. Jésus-Christ. Aveu d’impuissance que l’on retrouve, un peu plus tard, dans Galien : « Le cancer, dû à l’atrabile, est une tumeur épaisse qui se rit des médicaments plus ou moins doux qu’on pourrait appliquer. » ”

“ La gêne fonctionnelle suit le même mouvement ascentionnel que le développement de la tumeur etque la douleur. Les masses végétantes s’étendent en surface vers l’extérieur. La tumeur entre en connexion avec les tissus voisins. Jamais on ne trouve le tissu de nouvelle formation limité par une coque enveloppante, et la masse néoplasique ne peut se mobiliser sur les plans profonds.
Le tissu sous-jacent est induré grâce à 1 inflammation chronique qui a précédé le cancer. ”

“ C’est une tumeur dure, inégale, raboteuse, ronde & immobile, de couleur cendrée, livide ou plombée, environnée de plusieurs veines apparentes & tortues, pleines d’un sang mélancolique & limoneux, qui ressemblent au poisson appelé cancer ou écrevisse. Cancer. Elle commence sans douleur, & paroît d’abord comme un pois chiche, ou une petite noisette ; mais elle croît assez vite, & dévient fort douloureuse. Les Cancers viennent aux parties glanduleuses & lâches, comme aux mammelles & aux émonctoires. En Grec καρκίνος, qui signifie aussi écrevisse. ”

“ Il arrive parfois que le cancer obstrue complètement les intestins, voire même l'oesophage; il peut également détruire les voies respiratoires, ouvrir les artères, perforer les organes; bref, le cancer peut affecter d'une façon mortelle toutes les parties du corps et cela d'une foule de manières; le plus triste de tout, c'est que la médecine, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, n'a pu opposer que des remèdes à peu près inefficaces à l'invasion de cette terrible maladie. ”

“ On a dit, et nous en sommes persuadés, que le cancer est le fruit de la civilisation ; et pourquoi l'usage du corset ne serait-il pas un de ces éléments multiples de la civilisation qui contribuerait pour sa part à ce triste résultat!
Quand nous déclarons que le cancer est relativement rare à Quito, nous nous inspirons des renseignements que les confrères du pays nous ont fournis et du petit nombre de cas que nous avons nous-mêmes observés. ”

“ L'altitude produit les mêmes résultats.
Maladies en circonscriptions spéciales. — Les verugas au Pérou, la pinta au Mexique, le caak en Nubie, la plique en Pologne, le bouton des zibans en Algérie, les hydatides du foie en Islande.
Maladies d'une fréquence exceptionnelle. — Le tœnia en Abyssinie, la cataracte dans la baie de Biafra (Guinée) , le croup en Suède, le trismus des nouveaux-nés dans l'île de Westmannoë, le pemphigus en Irlande, le bicho au Brésil.
Rareté relative. - La pellagre manque en Sicile et en Sardaigne. Le cancer est rare en Egypte ”

“ Sans citer les vieilles traditions qui, soupçonnant dans le cancer un élément extérieur à nous-mêmes, le redoutaient comme un vautour invisible, un crabe géant et mystérieux, il convient de rappeler que vers le XVIe siècle, David de Planis parle déjà de la variation du cancer suivant les régions, et de la possibilité de sa contagion. Zacutus Lusitanus, en 1659, l'enseigne dans son cours. En 1671, un médecin lyonnais, Lazare Meyssonier le déclare
contagieux. ”