Paul Broca

“ On peut dire d'une manière générale que la gangrène des tumeurs est un accident fâcheux. Quelques malades peuvent en tirer bénéfice, mais d'autres restent dans un état pire qu'auparavant, et beaucoup succombent à l'infection putride, ou à l'épuisement consécutif à une suppuration trop abondante. La gangrène partielle est presque toujours nuisible, parce que, après la chute des eschares, le malade n'est pas débarrassé de sa tumeur. Il se trouve dans la même condition que s'il avait été soumis à une excision partielle; la plaie ne se referme pas, et le mal continue sa marche. ”

“ Si l'on eût su que les fibromes sont composés de fibres, et que les cancers sont composés d'éléments globulaires, dix ou vingt fois plus larges et plus épais que ces fibres, on n'eût jamais supposé que les éléments-d'une tumeur fibreuse fussent capables de se transformer en éléments de cancer, et la transformation des éléments d'un lipôme, d'une tumeur érectile, d'un chondrôme, etc., en éléments cancéreux eût paru tout aussi impossible. ”

“ Les tumeurs viscérales multiples d'un cancéreux ne sont jamais fibroplastiques, ni fibreuses, ni chondrômateuses, ni épithéliales ; toutes sont cancéreuses, sans aucune exception. Les tumeurs consécutives à l'infection sont toujours fibroplastiques si la tumeur primitive est fibroplastique, fibreuses si elle est fibreuse, cartilagineuses si elle est cartilagineuse, pseudadéniques si elle est pseudadénique, etc.; ce n'est donc pas le hasard qui détermine, la structure des tumeurs par infection. ”

“ Quelques auteurs, se basant sur une observation superficielle, ont pensé que l'infection générale était toujours la même, quelle que fût la nature de la tumeur primitive; mais il est bien certain qu'il y a autant d'espèces d'infections qu'il y a d'espèces de tumeurs capables d'infecter l'économie. Et, en effet, l'anatomie pathologique faite soit à l'oeil nu, soit au microscope, a toujours démontré jusqu'ici qu'il y avait identité de nature entre la tumeur primitive et les tumeurs multiples développées sous l'influence de l'infection. ”

“ Toutes ces branches, qu'on désigne sous les noms d'étiologie, de symptomatologie, d'anatomie pathologique, de pronostic, de thérapeutique, ne sont que les rameaux d'un même tronc, et s'attacher exclusivement à un seul d'entre eux, en dédaignant les autres, c'est retomber dans les erreurs du passé, c'est s'exposer, comme Pénélope, à recommencer sa toile tous les matins. Lorsqu'on veut grouper les phénomènes si complexes de la nature autour d'une seule idée ou d'un seul ordre d'idées, on fait un système qui s'écroule tôt ou tard. ”

“ Sur cent individus atteints de fibrômes, il n'y en a peut-être pas dix chez lesquels les fibrômes occupent les troncs ou les filets nerveux. Le système des nerfs n'est donc pas naturellement plus exposé que les autres systèmes au développement des tumeurs fibreuses; il l'est beaucoup moins, par exemple, que le tissu osseux, et pourtant, comme je l'ai déjà dit, il n'y avait de fibrôme ni dans les os, ni dans les muscles, ni dans le tissu cellulaire, ni dans les parenchymes, dans les cas où tous les nerfs du corps renfermaient d'innombrables tumeurs fibreuses. ”

“ L'influence assimilatrice ne peut être exercée sur un blastème que par les tissus avec lesquels il est en contact immédiat. Lorsque des cellules épithéliales se produisent dans l'épaisseur du derme, pour constituer les tumeurs connues sous le nom d'épithéliôme, est-ce parce que le blastème a obéi à la loi d'analogie? Nullement, car l'action de cette loi aurait donné au blastème l'organisation des fibres du derme avec lesquelles il est en contact, au lieu de lui donner l'organisation de l'épiderme, qui est situé bien près de là sans doute, mais qui est moins proche que les éléments du derme. ”

“ Il n'y a pas de raison pour qu'un tissu accidentel pourvu de vaisseaux et participant à la vie commune, soit exempt de maladies qui peuvent, comme le cancer, affecter tous les tissus vasculaires. Non-seulement l'esprit conçoit qu'une tumeur homoeomorphe puisse devenir cancéreuse, mais encore il paraît probable que cela doit avoir lieu quelquefois. Un individu atteint de lipôme n'est pas à l'abri de la diathèse cancéreuse, et si celle-ci vient à se manifester chez lui, on ne voit pas pourquoi le tissu du lipôme échapperait seul aux chances qui menacent tous les autres tissus. ”

“ Tout le monde reconnaîtra que la méthode sanglante atteint ce double but beaucoup mieux que les autres méthodes. Le bistouri, dirigé par l'oeil et par la main, va où l'on veut, et ne va qu'où l'on veut. On suit les contours de la tumeur, en s'en rapprochant ou en s'en éloignant, suivant les indications tirées de la nature du mal et de sa tendance à la récidive; après l'extirpation de la masse principale, on explore la plaie avec le doigt, on en étudie toutes les parties, on enlève tout ce qui paraît suspect. ”

“ J'ai montré que l'ulcération peut se manifester dans des tissus qui ne sont ni vasculaires ni vascularisables, et qui par conséquent ne sont pas inflammables; que, dans les tissus vasculaires, l'inflammation accompagne souvent, mais non toujours, le travail ulcératif, qu'elle en est alors tantôt la cause, tantôt l'effet, mais jamais l'agent; qu'enfin le travail d'ulcération est un phénomène sui generis, qui n'a, dans sa nature, rien de commun avec l'inflammation. ”

“ Une imagination poétique peut trouver quelque analogie entre le mode d'existence d'un être vivant et celui d'une planète, comme lui formée de matière, offrant comme lui une structure déterminée, ayant comme lui ses évolutions et ses âges. Une autre rêverie peut révéler d'autres analogies entre le mode d'existence de cet être et celui des éléments anatomiques qui le composent, et qui, comme lui, ont leur croissance et leur déclin. Mais il n'en résulte pas qu'une planète soit un être, ni qu'une cellule soit un être. ”

“ C'est en vain qu'on forme pour la description de chaque tumeur un tableau factice en réunissant un certain nombre de ces phénomènes. Si chacun d'eux est trompeur, espérera-t-on, avec un faisceau d'erreurs, faire une vérité? Supposons, par exemple, qu'on veuille faire, pour caractériser le cancer, une de ces définitions descriptives et complexes renfermant le résumé des principales phases cliniques de cette affection. On ne manquera certainement pas d'y faire rentrer l'engorgement des ganglions du voisinage, l'ulcération, la production des tumeurs viscérales secondaires, etc. ”

“ Les végétations en chou-fleur des tumeurs ulcérées peuvent s'accroître beaucoup, et leur tissu, semblable à celui de la production accidentelle qu'elles surmontent, en partage l'évolution et les propriétés. En s'accroissant, elles peuvent devenir rameuses, irrégulières, et c'est alors surtout qu'elles ressemblent à un chou-fleur. Il arrive souvent que leur consistance diminue à mesure qu'elles s'allongent. Si le ramollissement s'achève au niveau du pédicule avant d'être complet dans le corps de la végétation, celle-ci se détache comme si elle était sphacélée. ”

“ Il y a une variété de cancer qui se distingue des autres par la lenteur de sa marche et par sa bénignité relative. C'est le squirrhe atrophique. On ne l'observe guère qu'à la mamelle. Lorsqu'on l'enlève, il récidive aussi sûrement et aussi promptement que les autres cancers, et on a cru remarquer que les récidives marchaient en général plus rapidement que la tumeur primitive. De là est venue l'opinion très-répandue, et probablement fondée, que les malades vivent plus longtemps lorsqu'on ne les opère pas, que lorsqu'on les opère. ”

“ L'anatomie pathologique ne doit être ni un point de départ, ni un but; c'est un des moyens que l'on emploie pour arriver à la connaissance des maladies; il ne doit passer ni avant ni après les autres; il doit marcher de front avec eux. C'est pour avoir méconnu cette vérité que les théoriciens et les praticiens ont vu pendant tant de siècles tous leurs efforts échouer devant la question des tumeurs. ”

“ Loin que l'identité de l'infection cancéreuse et des autres infections soit démontrée, il est fort probable au contraire, d'après les faits actuellement connus, que les tumeurs non cancéreuses qui se généralisent n'infectent pas l'économie de la même manière que le cancer. L'infection cancéreuse est une maladie mortelle, et morlelle par elle-même, car elle tue les malades, dans beaucoup de cas, avant que les tumeurs secondaires généralisées aient pris un développement suffisant pour devenir nuisibles, ou même avant que ces tumeurs aient commencé à se former. ”

“ L'ulcération peut les détruire sur place, mais ne peut les disséquer, les séparer de toutes leurs connexions.
On est donc obligé d'admettre, au moins pour les fibromes, que l'infection et la généralisation ne dépendent pas de l'introduction directe des éléments organisés dans le torrent circulatoire, et dépendent simplement de l'absorption du blastème ou de toute autre substance soluble contenue dans le tissu de la tumeur. Dès lors, l'analogie séduisante qu'on avait pu établir entre l'infection par les tumeurs et l'infection par le pus fait place à une différence notable ”

“ Personne aujourd'hui, je pense, n'admet ces métamorphoses, qui sont tout à fait incompatibles avec ce qu'on sait sur le développement des éléments anatomiques. Lorsque la marche d'une tumeur présente à un moment donné des modifications assez tranchées pour faire naître l'idée d'un changement de nature, on peut discuter pour savoir si ce changement est réel ou s'il est purement illusoire, mais on s'accorde du moins à reconnaître qu'il n'est jamais, qu'il ne peut jamais être le résultat d'une transformation de tissu. ”

“ Voici, en effet, ce que l'on constate sur les limites d'une tumeur envoie de propagation. Pour rendre notre description plus claire, nous supposerons qu'il s'agisse d'un muscle envahi par le cancer d'un organe voisin; ce que nous dirons du muscle, pourra s'appliquer aux autres tissus; et ce que nous dirons du cancer, pourra se dire aussi des autres productions accidentelles. Soit donc un cancer de la mamelle se propageant au grand pectoral : à quelque distance de la tumeur, le muscle est parfaitement sain; en approchant de la tumeur, ses fibres pâlissent, et son tissu perd sa flexibilité. ”

“ On sait que la peau conduit l'électricité aussi bien que les autres tissus; on sait en outre que, lorsque les deux pôles d'une pile sont mis en contact avec un corps conducteur, le courant, toutes choses égales d'ailleurs, tend à se fermer en suivant le trajet le plus court. On a donc pensé que l'électricité appliquée à la surface de la peau devait concentrer toute son action sur les couches superficielles, et qu'elle devait pénétrer difficilement dans toute l'épaisseur d'une tumeur, même d'une tumeur sous-cutanée. ”

“ Ces observations, jointes aux résultats de l'anatomie pathologique, ont permis de dire que la maladie décrite sous le nom d'anévrysme des os, n'est pas de nature anévrysmatique; que c'est un ostéosarcôme cancéreux, fibroplastique, chondrômateux ou myéloïde; car l'état hématode n'est pas exclusivement propre au cancer; il peut se manifester aussi, quoique plus rarement, dans d'autres tumeurs du squelette. Je ne prétends pas que les os ne puissent être le siège de tumeurs sanguines, semblables à celles qui se développent dans les parties molles. ”

“ On peut objecter, il est vrai, que l'infection est un phénomène tôt ou tard inévitable dans la marche du cancer, et qu'il n'est pas rationnel d'attribuer un phénomène constant à une cause éventuelle. Pourtant cette objection n'est pas sans réplique. La propagation du cancer est plus ou moins précoce, mais elle est constante ; la destruction des veines environnantes par un cancer qui se propage, n'est pas moins constante. Dans cet inévitable travail de destruction, il peut se faire que la substance cancéreuse entre ou n'entre pas en contact avec le sang ”

“ La nutrition est un travail simultané de destruction et de recomposition qui, pendant toute la vie, renouvelle incessamment et graduellement la substance des tissus, sans en altérer là structure. Les éléments nouveaux qui prennent chaque jour la place des éléments détruits, se forment aux dépens d'une matière organique amorphe, émanée du sang par voie d'exhalation, désignée autrefois sous le nom de suc nutritif, et aujourd'hui sous le nom de blastème. ”

“ Avec la pensée de recourir à l'autoplastie, on s'inquiète peu de sacrifier quelques millimètres de tissus sains, et on pratique des extirpations plus complètes que si l'on se proposait de réunir la plaie directement.
Avant qu'on eût songé à attribuer à l'autoplastie la propriété de conjurer les récidives, on avait eu recours fréquemment à cette méthode, comme moyen de réparation pure et simple des pertes de substance produites par l'extirpation des tumeurs. C'est à la face surtout, à la suite de l'ablation des cancroïdes et des cancers, que l'autoplastie rend des services signalés. ”

“ Toutes les productions normales, végétales ou animales, chez l'embryon comme chez l'adulte, dans l'accroissement comme dans la nutrition, passent par l'état amorphe avant de subir le premier travail d'organisation.
Le blastème est quelquefois une substance suffisamment solide, suffisamment abondante et suffisamment opaque, pour qu'on puisse la voir, soit à l'oeil nu, soit au microscope ; mais souvent la matière du blastème est liquide, transparente, invisible, intangible, et on ne l'admet que par une pure conception de l'esprit. ”