William Brinton

“ ES GÉNÉRAL - DOULEUR - ÉRUCTATION - RÉGURGITATION - VOMISSEMENT - HÉMORRHAGIE - FLATULENCE.
Les maladies de l'estomac ne sont pas seulement au nombre des affections les plus communes et les plus susceptibles de guérison, qui peuvent exercer le talent de praticien; elles ont encore une importance spéciale au point de vue de leur influence sur les autres états morbides. Quelque soit l'organe souffrant, quelle que soit la maladie, c'est par l'estomac qu'il nous faudra attaquer l'ennemi, c'est par lui qu'il faudra ravitailler la forteresse assiégée de la vie, que nous venons secourir. ”

“ Jusqu'à quel point les propriétés dissolvantes des tissus ou des sécrétions de l'estomac peuvent-elles aider à transformer une lésion superficielle de la muqueuse, en une érosion profonde pendant la vie, c'est ce que nous ne pouvons dire. Mais il est au moins probable qu'un changement de ce genre s'effectue soment après la mort. En admettant cette opinion, il reste encore à décider si, entre la congestion, l'hémorrhagie, l'ulcération superficielle et la vraie érosion hémorrhagique, il y a autre chose qu'une différence de degré. ”

“ Il est rare qu'une douleur intense ou continue existe dans l'estomac sans s'accompagner d'une sensation pénible déterminée par la pression. Au contraire, une douleur soudaine, temporaire, accompagnée de flatulence, est souvent calmée par une pression modérée. On voit quel parti on pourra tirer de ces faits pour déterminer la nature de la douleur. En effet, l'examen physique exact de l'estomac, au point de vue de ses dimensions et de sa situation, peut quelquefois nous démontrer que la douleur, dont le point de départ n'était qu'hypothétique, appartient bien réellement à l'estomac. ”

“ L'atrophie n'est pas moins rare que l'hypertrophie, lorsqu'on observe rigoureusement les faits. L'atrophie, nous l'avons déjà vu, est une des lésions secondaires que présentent les maladies organiques de l'estomac ; elle est déterminée par des dépôts interstitiels, qui compriment les tissus primitifs, gênent et détruisent leurs connexions vasculaires et nerveuses, d'où résulte une dégénérescence ou même une disparition complète de ces tissus. Il y a une autre sorte d'atrophie, qui se produit dans la tunique musculaire de l'estomac, sous l'influence de lésions qui paralysent son action. ”

“ L'influence mécanique de la distension de l'estomac sur les vaisseaux érodés est trop évidente pour qu'il soit nécessaire d'y insister davantage. La congestion de l'estomac qui accompagne l'acte de la digestion a aussi sa part dans la production du phénomène: ce que démontre encore la fréquence des hémorrhagies à la suite d'une vive émotion morale. Sans doute aussi, il faut, pour expliquer la fréquence de l'hémorrhagie et de la perforation succédant aux repas, tenir grand compte de l'effet dissolvant du suc gastrique sécrété alors en grande abondance. ”

“ La communication de l'estomac atteint d'ulcère avec l'extérieur de l'abdomen par une ouverture fistuleuse, semble, dans la plupart des cas notés 1, avoir été le résultat d'un abcès qui est venu faire saillie et s'est ouvert tout comme un abcès du foie 2. La fistule stomacale, une fois établie, amène la mort par épuisement, ou, ce qui est plus fréquent, s'oblitère peu à peu, absolument comme la fistule artificielle que l'on fait à des animaux pour des expériences physiologiques. ”

“ D'autant plus que, dans les formes plus bénignes et plus communes de l'inflammation de l'estomac, nous voyons une sorte d'exagération de ses actes normaux. Le dérangement d'estomac que nous appelons gastrite chronique ou subaiguë, et qui est réellement un état morbide, peut être regardé à un autre point de vue comme favorable, comme un régulateur de la digestion stomacale; un acte qui, en diminuant ou suspendant le travail exagéré auquel on a soumis la fonction, sert de protection à l'organe et à l'économie entière. ”

“ La fréquence et la gravité de l'ulcère de l'estomac, jointes à la ressemblance étroite que présentent souvent ses symptômes avec ceux du cancer, ressemblance capable de tromper pendant la vie l'observateur le plus attentif, donnent à supposer que, dans ces relevés imparfaits, la mortalité attribuée au cancer de l'estomac est toujours exagérée. De même cette inflammation interstitielle de l'estomac, souvent désignée mal à propos sous le nom d'« hypertrophie », peut être confondue avec le cancer. ”

“ La certitude de l'hémorrhagie et de l'ulcération ; la probabilité de la diffusion dans des organes éloignés de la matière cancéreuse, au moyen des courants de lymphe et de sang ; les chances de plus en plus grandes d'obstruction, de dilatation et d'hypertrophie de l'estomac ; l'ouverture possible d'une fistule dans d'autres parties du tube digestif, dans la poitrine ou à la surface de l'intestin : tous ces dangers viennent se joindre à ceux qui résultent de la cachexie cancéreuse. ”

“ La maladie s'annonce par des troubles de la digestion stomacale : d'abord un simple malaise, une douleur épigastrique, puis des nausées, des vomissements, ou des régurgitations dont l'effet est d'expulser les aliments qui viennent d'être ingérés, ou bien un fluide aqueux insipide ou acide. A cette période, la maladie est souvent abrégée dans son cours par l'invasion d'une péritonite mortelle, suite de perforation. A défaut de cet accident, les symptômes de dyspepsie se compliquent bientôt d'hémorrhagie gastrique: tantôt c'est un flot soudain de sang qui met la vie en danger ”

“ Il est évident que l'augmentation progressive de la profondeur de l'ulcère amènerait toujours la perforation de l'estomac. Mais cet accident est le plus souvent empêché ou différé par la production d'adhérences, qui réunissent cet organe aux tissus voisins. Le péritoine, couvrant alors la base de l'ulcère, devient le siège d'une inflammation; sa face épithéliale, si unie dans l'état normal, prend un aspect rugueux, et il s'y fait une exsudation de lymphe coagulable, qui bientôt le fixe et l'unit à la surface séreuse adjacente des viscères avec lesquels il se trouve en contact. ”

“ Si on excepte le rectum, l'oesophage et l'utérus, l'estomac est l'organe qui présente la masse la plus considérable de tissu musculaire à fibres lisses. Les fonctions de l'estomac exigent une contractilité plus grande que dans les trois autres organes que je viens de nommer : car elles impliquent un mouvement constant et prolongé, au lieu de cette contraction intermittente et courte, qui peut suffire à la progression du contenu de ces organes. ”

“ Les délais ordinaires que notre respect pour la vie de l'homme nous oblige à accepter entre la mort et la dissection — entre la séparation de l'âme et du corps, et l'ouverture de ce logis désormais sans maître— suffisent, dans beaucoup de cas, à modifier et à détruire la plupart des tissus de l'organe. Toute cause qui maintient le cadavre à une température plus élevée que celle qu'il prendrait autrement, et retarde ainsi le refroidissement après la mort, augmente encore cette détérioration des tissus de l'estomac. ”

“ Mais, si on y regarde de près, on voit que cette répugnance ne vient pas de l'anorexie. Le malade craint de manger, uniquement parce qu'il sait, par expérience, à quelles souffrances (douleurs, vomissements) l'ingestion des aliments l'expose. On peut même dire que, sauf dans les dernières périodes de la maladie, l'appétit est plutôt augmenté (ce qui est aisé à expliquer) ; le malade se laisse souvent vaincre par l'instinct, et mange avec voracité. — Dans le cancer, au contraire, l'anorexie est un résultat de la maladie. ”

“ En considérant le vomissement comme un symptôme de dérangement stomacal, nous devons d'abord reconnaître que, dans certains cas, la force vitale est rapidement épuisée par la fréquence et la violence de vomissements rebelles à toutes les ressources de l'art, et dont la cause, incertaine pendant la vie du malade, ne l'est pas moins après l'autopsie, qui ne révèle aucune lésion apparente dans l'estomac, ou même dans aucun organe de l'économie. ”

“ Qu'une hémorrhagie gastrique ait lieu, que le sang soit rejeté par l'intestin ou qu'il provoque une hématemèse, l'hémorrhagie est le fait important.
Les états gastriques qui peuvent déterminer le vomissement sont nombreux et divers, et, en dehors des maladies spontanées, nous avons à notre service la plus riche expérimentation thérapeutique. Une quantité considérable de substances médicamenteuses, ingérées dans l'estomac, font vomir, et parmi elles les moins émétiques n'agissent en ce sens que si on en élève la dose. ”

“ En outre, comme l'hémorrhagie se produit presque invariablement à la suite d'un repas, et qu'elle est souvent le résultat d'un excès alimentaire, la congestion inflammatoire devient ici un phénomène moins important que l'afflux du sang déterminé par la digestion stomacale, et que les désordres mécaniques causés par la distension de l'estomac, dans les vaisseaux déjà atteints par les progrès de l'ulcère gastrique. ”

“ Dans les cas rares où toute la substance qui environne l'ulcère est convertie en matière cancéreuse, c'est surtout par la forme et les autres caractères de la lésion, que (à défaut de l'observation des symptômes pendant la vie) nous pourrons distinguer la dégénérescence cancéreuse des bords rigides de l'ulcère, de l'ulcération d'une tumeur primitivement cancéreuse; mais le plus souvent le diagnostic présente moins de difficultés. ”

“ La dyspepsie, dans sa forme la plus simple, est tellement commune que peu de personnes dans la vie civilisée y échappent complètement. Chacun de nous a des aliments ou des boissons qui répugnent à son estomac. On sait encore que les aliments capables de déranger la digestion, chez une personne, sont très-bien tolérés chez une autre. Eh bien, si on fait un usage habituel d'une substance de cette nature, pour satisfaire son goût, ou sans savoir quels effets elle peut déterminer, les symptômes qui seproduisent sont bientôt ceux de la véritable dyspepsie. ”

“ Ainsi l'inanition, le vomissement, les maladies du coeur, l'emphysème, le rétrécissement de l'oesophage pendant la vie, peuvent amener une diminution ou un état de contraction de l'estomac. Dans toutes ces circonstances, le même résultat est dû à une condition identique : l'absence de la distension normale que produisent les aliments. En dilatant artificiellement l'organe avec lenteur et ménagement, on pourra apprécier la valeur de cet état de contraction. ”

“ En fait, il y a longtemps que j'en suis arrivé à la règle suivante : quand un ou deux des remèdes ci-dessus semblent inefficaces, mieux vaut ne pas risquer d'irriter ou d'épuiser l'estomac par de nouveaux moyens, qui ne seraient que de pures expérimentations. Dans ces cas terribles, où l'organe ulcéré est tellement irritable que le vomissement suit l'ingestion de la plus faible quantité d'aliments, même les plus légers, que pouvons-nous attendre de l'action de substances étranges, nauséeuses, telles que la plupart de ces médicaments? ”

“ A ces symptômes locaux se joignent un degré variable de flatulence et de constipation (rarement de la diarrhée) , et les signes ordinaires de la réaction générale, dont le plus important ici, comme dans toute affection de l'estomac, est l'état saburral de la langue 1.
Le léger dérangement des fonctions de l'estomac, traduit par ces symptômes, ne met rarement, jamais même la vie en péril. La mort accidentelle du malade, par une affection intercurrente, peut seule nous fournir l'occasion de vérifier les lésions de l'estomac, qui provoquent ces manifestations. ”

“ L'ulcération folliculeuse, autre variété d'ulcération, réclame notre attention, surtout au point de vue anatomo-pathologique : car, en tant que maladie de l'estomac, ayant des symptômes propres et une existence à part, elle est encore plus rare que la précédente. Les lésions qui la révèlent à l'autopsie ne se rencontrent guère que chez des sujets ayant succombé à des maladies où cette altération n'est qu'un accident rare et exceptionnel. ”

“ Il est convenu que l'ictère ou le subictère est le signe décisif de la colique hépatique ; rien n'est plus contraire à l'observation. Dans un nombre de cas si considérable qu'ils représentent presque la règle, les coliques hépatiques s'essayent avant d'aboutir à une obstruction et à la jaunisse. Pendant la durée de ces tentatives infructueuses d'expulsion, la douleur est le seul phénomène, et pas un malade ne manque de la rapporter à l'épigastre, si même il ne lui assigne pour siége le côté gauche. Les vomissements sont rares, les nausées fréquentes, mais attribuées à l'excès de la souffrance. ”