Pylorus

“ Les corps élémentaires de la chimie minérale, oxygène, hydrogène, carbone, azote, puis soude, soufre, phosphore, fer, introduits dans l'organisme des animaux y sont élevés à une puissance supérieure spontanément représentative des mêmes corps du règne inférieur, c'est-à-dire que quelque chose d'eux est assimilé ou fait semblable aux organismes, participe à leur vie et revêt, par conséquent, des propriétés nouvelles, d'un ordre plus éminent et plus rapproché de l'homme. La chimie vivante ou la nutrition est sensible ou formée d'atomes sentants. ”

“ L'azote, le carbone, l'hydrogène et l'oxygène sont les principes qui, libres ou combinés à l'état d'acide carbonique et d'ammoniaque t, constituent la sphère gazeuse qui nous environne de tout côté : l'atmosphère de notre globe. Les minéraux tels que : le soufre, le phosphore, le chlore, le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium, l'aluminium, le fluor, le silicium, le manganèse, le fer, etc., etc., forment la terre que nous habitons. ”

“ D’après l’expérience de la composition, 100 parties d’eau contiennent,
Indépendamment de ces expériences d’analyse et de synthèse, les phénomènes que nous présente l’eau dans ses divers états confirment nos idées au sujet des principes constituans que nous lui reconnoissons : l’oxidation des métaux dans l’intérieur de la terre et à l’abri de l’air atmosphérique, l’efflorescence des pyrites et la formation des ochres sont des phénomènes inexplicables sans le secours de cette théorie. ”

“ Les plantes, véritables appareils réducteurs, s'emparent de leurs radicaux, carbone, hydrogène, azote, ammonium. Avec ces radicaux, elles façonnent toutes les matières organiques ou organisables qu'elles cèdent aux animaux. Ceux-ci, à leur tour, véritables appareils de combustion, reproduisent à leur aide l'acide carbonique, l'eau, l'oxyde d'ammonium et l'acide azotique qui retournent à l'air pour reproduire de nouveau et dans l'immensité des siècles les mêmes phénomènes ! ”

“ Les éléments fournis gratuitement par la nature sont, entre autres 1° le carbone, que la plante extrait elle-même de l'atmosphère par ses feuilles, en décomposant le gaz carbonique ; 2° l'oxygène, fourni par l'eau et par l'air ; 3° l'hydrogène, donné par l'eau ; 4° des éléments minéraux, comme le soufre, le fer, la silice, etc., fournis par le sol, qui en renferme généralement des quantités suffisantes. ”

“ Soumises à l'action de la lumière, les feuilles absorbent l'acide carbonique de l'air, en retiennent le carbone et rejettent l'oxygène. Privées de l'action de la lumière, les feuilles absorbent l'oxygène de l'air et laissent échapper l'acide carbonique. Les feuilles, Comme les branchies des animaux aquatiques, ont la propriété de décomposer l'eau ; elles absorbent l'hydrogène dont ce liquide est composé et rejettent l'oxygène. ”

“ Dès la fin du siècle dernier, un des fondateurs de la chimie, Priestley, avait reconnu que les. plantes vertes, quand elles sont exposées à la lumière, absorbent l'anhydride carbonique contenu dans l'air ou dans l'eau qui les entoure et expulsent, en même, temps, de l'oxygène : échange gazeux qu'on peut s'expliquer en admettant que la plante décompose en ses éléments l'anhydride carbonique qu'elle absorbe, pour rejeter l'oxygène et fixer le carbone. ”

“ Or, si l'on soumet divers végétaux à l'analyse chimique élémentaire, on les trouve invariablement composés de quatre corps simples : carbone, hydrogéné, oxygéné et azote, qui, par la combustion, sont susceptibles de former des produits volatils qui disparaissent dans l'atmosphère. On leur donne le nom de principes organiques, parce qu'ils constituent essentiellement la trame des végétaux et divers composés qui se forment en eux sous l'influence de la vie. ”

“ Les éléments normaux que nous avons à envisager sont : ou essenliels, tels que l'oxygène et l'azote, ou accessoires, tels que la vapeur d'eau et l'acide carbonique ; quant aux éléments accidentels, ils comprennent les gaz, tels que l'oxyde de carbone,
l'ammoniaque, l'hydrogène sulfuré, les hydrogènes carbonés, etc., et des solides tels que les poussières inorganiques et organioues et les germes à proprement parler. ”

“ La plante, on le sait, se nourrit de substances inorganiques, c'est-à-dire d'éléments simples; premiers et indépendants de tout organisme. Ce sont des gaz d'abord, ou parties constitutives de l'atmosphère , tels que l'oxygène, l'hydrogène, l'acide carbonique, l'azote ; ceux-là sont absorbés par la partie aérienne de la plante. Ce sont ensuite des sels minéraux, du carbone, du soufre, du phosphore, du chlore, de la chaux, de l'am- moniaque, de la potasse; de la soude, de l'alumine, de la silice, etc. ; ceux-ci sont absorbés parles radicelles et les pores de la racine. ”

“ La plante (parties vertes) fabrique le combustible que l'animal brûle; elle prend dans l'air et dans le sol l'eau, l'acide carbonique et l'ammoniaque, et fournit à l'animal les matières premières de la combustion vitale, carbone, hydrogène et oxygène. La plante forme par réduction des matériaux plus compliqués, des corps binaires (huiles éthérées) , des corps ternaires (hydrocarbonés, acides organiques, graisses) , des corps azotés (alcaloïdes et albuminoïdes) . Elle opère par synthèse ; c'est un appareil réducteur qui rejette de foxygène. ”

“ En effet la chimie, dont l’essor date de la fin de ce prestigieux xviiie siècle, appliqua sa méthode d’analyse à toutes les substances, tant minérales qu’organiques, rencontrées dans la nature et y découvrit une composition élémentaire absolument identique ; les êtres vivants, animaux et végétaux, comme les corps bruts renferment toujours du carbone et de l’hydrogène, très souvent de l’oxygène et de l’azote, en combinaisons diverses ”

“ Les feuilles et les parties vertes des plantes font des inspirations d'oxygène, le jour, à l'ombre et par des temps sombres; l'oxygène inspiré se transforme, dans les conditions précitées, en acide carbonique qui est partiellement inspiré. Les feuilles pendant le jour, au soleil et à l'ombre, expirent de l'acide carbonique, et ce gaz est expiré en quantité d'autant plus grande que la température est plus élevée. ”

“ C. Les matières que contiennent, en général, les eaux douces, outre les substances organiques et les gaz : oxygène, azote, acide carbonique, sont : Le carbonate de chaux; Le sulfate de chaux; Les chlorures de potassium, de sodium, de magnésium; Les azotates alcalins et terreux; Les sels ammoniacaux; La silice.
La méthode hydrotimétrique a pour objet d'apprécier l'abondance des sels de chaux qui rendent les eaux « dures »
et impropres au savonnage, à la cuisson des légumes, à l'alimentation des chaudières à vapeur, etc. ”

“ Les corps simples qui entrent dans la composition des plantes et des animaux, disent les chimistes, sont particulièrement l'hydrogène, le carbone, l'oxigène, l'azote, le soufre, le fer, le calcium, et le phosphore. Or, entre le premier de ces corps, l'hydrogène et les autres, l'équilibre pondéral des molécules ne s'établit pas dans une mesure arbitraire ”

“ Les plantes à chlorophylle peuvent, à l'aide des matières minérales qu'elles puisent dans le sol et du carbone qu'elles prennent dans l'acide carbonique de l'air, fabriquer les hydrates de carbone, les albuminoïdes et tous les principes dont elles ont besoin.
§ 1. — Aliments puisés dans le sol.
Aliments minéraux. — Comme nous l'avons vu à propos de la racine, les matières minérales contenues dans le sol sont digérées et absorbées par les poils absorbants des racines. ”

“ Elle jouit de la propriété de fixer le carbone dans le tissu végétal, en décomposant l'air qui en contient, et notamment l'acide carbonique, il en résulte un dégagement d'oxygène rendu à l'atmosphère pendant le jour. La nuit un phénomène inverse se produit, et c'est l'acide carbonique qui est cédé à l'atmosphère, c'est ce qui produit l'étiolement des plantes. ”

“ D'après des expériences qui paraissent concluantes , le rôle de l'azote semble être de tempérer l'énergie de l'oxygène et de quelques autres gaz.
9. — L'air n'est pas ordinairement pur.
10. — Dans cet état, il renferme de l'eau , de l'ammoniaque , du fluide électrique et divers gaz , notamment de l'acide carbonique.
11. — Ce dernier gaz a une puissante action sur la végétation ; c'est lui que les plantes absorbent sous l'influence de la lumière.
12. — L'air , en pénétrant dans les pores du sol, l'ameublit et lui apporte parfois certains gaz, qui sont absorbés par les racines des végétaux. ”

“ Mais animal et végétal restituent sans cesse les matériaux qu'ils ne peuvent retenir, et qui rentrent parmi les corps inertes sous leurs formes primitives, ammoniaque, acide carbonique, sels et eau. Chimiquement notre substance peut en dernière analyse être ramenée à quelques corps simples, carbone, hydrogène, azote, etc., dont les diverses combinaisons donnent naissance aux principes immédiats de notre organisation, l'albumine, la gélatine et la fibrine. ”

“ Il existe partout en abondance, et la plante le prend un peu partout aussi : dans l'air, auquel il se trouve mélangé comme corps étranger, à l'état d'acide carbonique; dans l'eau, où il y a presque toujours de l'acide carbonique dissous ; dans les matières organiques qui se trouvent accidentellement dans le sol; dans le sol lui-même, qui contient le carbone, à l'état minéral, sous mille formes différentes.
739. Hydrogène. — Nous l'avons déjà signalé dans l'eau ; mais c'est surtout à l'ammoniaque, corps composé d'azote et d'hydrogène, que les plantes empruntent ce dernier corps. ”

“ Comment passe-t-on des premières substances aux secondes, et de celles-ci aux produits d'élimination et finalement à l'azote, à l'acide carbonique, à l'eau?
Les plantes peuvent faire la synthèse de composés complexes, en partant d'éléments simples ; les animaux ne le peuvent pas : ils doivent emprunter aux tissus végétaux ou animaux ces composés complexes.
1. Les cycles du carbone.
Les plantes à chlorophylle, exposées à la lumière, dans une atmosphère contenant de l'ac. carbonique, même en très faibles proportions,
fixent le carbone de ce gaz et en libèrent l'oxygène. ”

“ La nature tire d’ailleurs les substances organiques des mêmes sources auxquelles les chimistes les empruntent dans les expériences de leurs laboratoires. Ceux-ci en effet mettent en œuvre l’eau et l’acide carbonique, et c’est précisément l’acide carbonique et l’eau qui fournissent aux végétaux et aux animaux le carbone et l’hydrogène, qu’ils renferment. ”

“ Mais si nous passons de ceux-ci aux corps composés, l'observation journalière nous enseigne que les substances minérales résistent le mieux à l'action de l'air et de l'eau comparativement aux substances organiques; et ce fait reçoit une explication facile si l'on considère que les substances inorganiques sont pour la plus grande partie déjà complètement oxydées — brûlées, — tandis que les substances organiques sont toutes encore éminemment oxydables - combustibles. Nous voyons encore parmi celles-ci que les sub-
stances végétales se conservent plus longtemps que les substances animales. ”

“ L'oxygène, l'azote, l'hydrogène, le chlore, le carbone, tels sont évidemment les corps qui, à raison de leur prodigieuse abondance et de leurs puissantes affinités, ont dû jouer dans les révolutions de l'enveloppe gazeuse de la terre les premiers rôles. ”

“ Le nombre de ces substances qui existent dans la nature, — augmenté de toutes les autres que l'art humain en peut tirer, — est immense et vraiment incalculable; et, cependant, des 62 éléments connus, quatre seulement concourent à en former la partie principale : ce sont l'oxygène, l'azote, l'hydrogène et le carbone. ”

“ L'oxygène, agent comburant, retourne dans l'atmosphère ; l'hydrogène, l'azote, le carbone, agents combustibles, restent dans la plante, unis à un résidu d'oxygène pour constituer les acides végétaux, les matières hydrocarbonées, les alcaloïdes, les résines, les huiles essentielles. ”

“ La lumière n'agit cependant pas seule : l'air active le plus souvent son action ; car s'il est vrai qu'un grand nombre de principes colorables des végétaux ne se colorent que sous l'influence de l'oxygène, il convient de remarquer qu'un excès d'oxygène les décolore ensuite. Tous les agents oxydants agissent .comme l'oxygène de l'air ; tels sont les acides chloreux, hypochloreux, le chlore, l'acide chromique, etc., qui, en cédant de l'oxygène à la matière colorante, brûlent son hydrogène et la détruisent. ”

“ La plante se nourrit d'acide carbonique ; chacune de ses cellules, ainsi que nous le verrons plus tard, en absorbe incessamment quelque parcelle qu'elle décompose ; le carbone est incorporé à ses tissus, et l'oxygène, ce gaz dont vous connaissez la puissance vivifiante, est rejeté au dehors. ”

“ La fonction de la plante, en effet, est de fabriquer de la matière organique de toutes pièces avec des matériaux de nature minérale. Avec de l'eau et de l'acide carbonique qui n'ont aucune affinité pour l'oxygène, le végétal fait des gommes, des fécules, des huiles, des sucres, des résines, du ligneux, etc., toutes substances combustibles, capables de produire delà chaleur en se combinant avec l'oxygène qui les hrùle et ramène leurs éléments à l'état minéral primitif. ”

“ Avec quatre corps simples, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote, pris deux à deux, trois à trois, en proportions variables, associés à de petites quantités de soufre, de phosphore, on a créé une infinité d’êtres chimiques artificiels, la plupart inconnus dans la nature. ”

“ Les actions chimiques peuvent engendrer la chaleur et la lumière. On répète dans tous les cours les expériences si connues de la combustion de l'hydrogènej du charbon, du soufre, du phosphore et du fer dans l'oxygène; du plomb, du fer, du cuivre dans le soufre; du phosphore, de l'arsenic, de l'antimoine, de l'hydrogène dans le chlore; du sodium dans le brome, etc. Les actions chimiques produisent de l'électricité. Les effets de toutes les piles
sont directement proportionnels a l'énergie des actions chimiques qui se produisent dans la pile. ”