Joseph Priestley

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ Quand Joseph eut atteint sa quinzième année, le curé de Saint-Sernin vint rendre visite au père Laval et lui dit que son fils montrant des dispositions pour l'étude et une conduite exemplaire, la fabrique de la paroisse avait songé à lui pour une bourse au petit séminaire de l'Esquile, où Joseph serait élevé gratuitement. Le curé ajouta que, plus tard, si le bon Dieu secondait les efforts des saints professseurs du petit séminaire, on ferait de Joseph un prêtre, un serviteur des autels, un soldat de la foi. ”

“ Dieu cependant, dont la sagesse infinie et la toute-puissance ordonnent tout à ses fins, ne laissait pas que d'agir dans le secret de son cœur et de préparer les voies propres
à assurer l'accomplissement de ses desseins. Le jeune Joseph approchait de l'âge où l'on commence, dans les familles chrétiennes, à se préoccuper plus sérieusement de l'instruction religieuse des enfants, en vue de l'acte si important et souvent si décisif de leur première communion. Parmi ses oncles, il avait le bonheur de compter un prêtre, alors curé d'un hameau du diocèse de Belley qu'on appelle Saint-Biaise. ”

“ Je ne me souviens pas de l'avoir jusqu'ici prié de rien que je n'aie obtenu, ni ne puis penser sans étonnement aux grâces que Dieu m'a faites par son intercession, et aux périls dont il m'a délivrée, tant pour l'âme que pour le corps. Il semble que Dieu accorde à d'autres saints la grâce de nous secourir dans de certains besoins ; mais je sais par experience que saint Joseph nous secourt en tous ; comme si notre Seigneur voulait faire voir que, de même qu'il lui était soumis sur la terre, parce qu'il lui tenait lieu de père et en portait le nom, il ne peut dans le ciel lui rien refuser. ”

“ Dans la prison, Joseph innocent entre deux criminels ; Jésus en la croix entre deux larrons. Joseph prédit le salut à l’un et la mort à l’autre sur les mêmes apparences ; Jésus-Christ sauve l’un et laisse l’autre après les mêmes crimes. Joseph ne fait que prédire ; Jésus-Christ fait. Joseph demande à celui qui sera sauvé qu’il se souvienne de lui quand il sera venu en sa gloire ; et celui que Jésus-Christ sauve, lui demande qu’il se souvienne de lui quand il sera en son Royaume. ”

“ Le grand prestre regarda Joseph qui n'en avoit point, et le blasma comme par moquerie, et dit à tous : « Allez-vous-en, et retournez demain matin, et « chacun de vous apportera une verge à la « main. » Et quand ils s'en furent tous allés, l'ange apparut au grand prestre et lui dit : « Fiance Marie à celui dont le sommet de la « verge fleurira. » L'ange dit encore au grand prestre : « Dieu m'a envoyé à toi, et te mande « que à celui à qui sur la verge qu'il tiendra en « sa main viendra une colombe, baille à celui" là Marie pour époux. » ”

“ Quand on songe qu'il suffisait d'une seule personne un peu indifférente dans son troupeau, pour dévoiler ses discours, et d'une indiscrétion et d'une trahison de ce genre pour le perdre, on s'extasie devant la constante préservation du saint prêtre, préservation qu'on n'hésite plus d'appeler miraculeuse. Ne pouvaiton pas encore faire, à l'égard de Dom Joseph, comme on avait fait envers tant d'autres prêtres? ”

“ Joseph lui répondit : « Voici ce que veut dire votre songe : les trois branches signifient trois jours, après lesquels Pharaon se souviendra des services que vous lui avez rendus ; il vous rendra votre charge, et vous lui servirez à boire comme vous le faisiez auparavant. Seulement je vous demande une chose. Quand ce bonheur vous arrivera, souvenez-vous de moi, et obtenez du roi qu’il me retire de cette prison où j’ai été mis sans l’avoir mérité, car je suis innocent du crime dont on m’a accusé. » ”

“ Les dimanches et fêtes, il quêtait aux offices de Saint-Pierre, sa paroisse, parcourant les rangs, serré dans son habit de cérémonie, sa longue redingote noire.
Il s'était vivement préoccupé de ses frères les ouvriers et avait organisé une société de secours mutuels sous le patronage de saint Joseph, qu'il dirigeait avec une grande énergie et un absolu dévouement. ”

“ Charles de Gonzague, malgré tout ce qu’il avait d’aventureux dans le caractère et de chimérique dans l’esprit, ne se faisait pas l’illusion de croire qu’une pareille entreprise pût réussir en dehors des souverains de la chrétienté ; mais le Père Joseph, son conseiller, ne désespérait pas d’obtenir leur concours. A la veille de se mettre en route, comme un Pierre l’Ermite, pour prêcher une nouvelle croisade d’abord à Rome, ensuite à Madrid, il s’ouvrit en confidence à Richelieu du grand dessein auquel il s’intéressait, et ménagea une entrevue entre le prélat et le duc de Nevers. ”

“ L’évêque de Luçon, occupé de projets d’un autre genre, devait s’intéresser médiocrement à la reconstitution de l’Empire d’Orient ; mais désireux avant tout d’arriver au pouvoir et soucieux de ménager tous ceux qui pouvaient servir son ambition, il est probable qu’il évita de décourager ses deux interlocuteurs. Le Père Joseph partit pour Rome ; mais auparavant il avait célébré partout les mérites de Richelieu. Il l’avait indiqué à l’entourage de la reine mère et à Marie de Médicis elle-même comme l’homme dont elle avait le plus d’intérêt à se servir. ”

“ J’ai développé de mon mieux la jeune intelligence qu’elle m’avait confiée, et Joseph, devenu prêtre depuis sept ans, évangélise à la Rivière-Rouge.
C’est un beau grand garçon, de ta taille Mathurin, seulement son caractère s’est ressenti de la terrible épreuve qui a passé sur son enfance, et rien qu’à l’entendre, grave et triste, prêcher la parole de Dieu, tu reconnaîtrais sans peine, celui dont le front a été effleuré jadis, par le baiser d’une morte.
— Maintenant mes enfants, bonsoir ! Je me fais vieux ; il est temps pour moi d’éteindre ma pipe et d’aller me coucher. ”

“ « Nous sommes tes serviteurs. » Joseph leur dit : « Soyez sans crainte ; car suis-je à la place de Dieu ? Vous aviez dans la pensée de me faire du mal ; mais Dieu avait dans la sienne d’en faire sortir du bien, afin d’accomplir ce qui arrive aujourd’hui, afin de conserver la vie à un peuple nombreux. Soyez donc sans crainte ; je vous entretiendrai, vous et vos enfants. » Joseph demeura en Égypte, lui et la maison de son père. Il vécut cent dix ans. Joseph vit les fils d’Ephraïm jusqu’à la troisième génération ; des fils de Machir, fils de Manassé, naquirent aussi sur les genoux de Joseph. ”

“ Saint Joseph lui réservait après sa mort un honneur que son zèle avait bien mérité. Sa dépouille mortelle fut déposée, grâce aux soins de la mère Thérèse, dans ce sanctuaire de saint Joseph qu'il aimait tant, aux pieds mêmes de celui auquel il avait bâti ce pieux asile : pensée touchante qui même sur terre après la mort, perpétue par ces cendres inanimées son tribut d'hommage et de vénération à saint Joseph, tandis qu'au ciel son
âme célèbre ses louanges au sein même de la gloire. ”

“ Combien de temps après ? on ne saurait le préciser. Ce qui est indubitable, c'est qu'à ce moment la Sainte Famille n'était plus à Bethléem. Après le départ des Mages, lisons-nous dans l'Evangile,- « un ange du Seigneur « apparut en songe à Joseph et lui dit : Levez-vous , prenez « l'enfant et sa mère , fuyez en Egypte , et n'en repartez point « que je ne vous le dise ; car il arrivera qu'Hérode cherchera « l'enfant pour le faire périr. Joseph se leva donc , et , la « nuit même, prenant l'enfant et sa mère , il se relira en « Egypte, où il demeura jusqu'à la mort d'Hérode. » ”

“ Le comte Joseph tressaille; son visage rayonne d'un éclair d'ambition, et saisissant la main de sa mère, sur laquelle il attache un respectueux baiser :
— Vous savez, madame, avec quelle religieuse fidélité je suis prêt à accomplir les voeux de mon oncle, vos désirs et les ordres du Pape.
— Oui, Joseph, je sais que vous êtes un bon fils, que chez vous le coeur est meilleur que la tête ; que vous avez commis bien des erreurs, dévoré en voyages, en plaisirs fastueux, en folles dépenses, la plus grande partie de votre patrimoine ; mais aujourd'hui tout peut se réparer, tout est réparé ”

“ C’est à ce combat que nous provoque le démon, quand il dit à Job : « Est-ce gratuitement que Job sert le Seigneur [688] ? » Si Joseph fut vendu en esclavage, puis humilié, puis élevé en gloire, ouvrant ainsi au peuple de Dieu la carrière des récompenses terrestres, qui le rendirent supérieur à ses frères ; combien plus Jésus vendu et humilié par ses frères, selon la chair, puis élevé jusqu’aux cieux, doit-il ouvrir la carrière des biens éternels à ce peuple de Dieu qui triomphe du diable et de ses anges. ”

“ LE HUCHIER DE NAZARETH
Le bon maître huchier, pour finir un dressoir,
Courbé sur l’établi depuis l’aurore ahane,
Maniant tour à tour le rabot, le bédane
Et la râpe grinçante ou le dur polissoir.
Aussi, non sans plaisir, a-t-il vu, vers le soir,
S’allonger jusqu’au seuil l’ombre du grand platane
Où madame la Vierge et sa mère sainte Anne
Et Monseigneur Jésus près de lui vont s’asseoir.
L’air est brûlant et pas une feuille ne bouge ;
Et saint Joseph, très las, a laissé choir la gouge
En s’essuyant le front au coin du tablier ;
Mais l’Apprenti divin qu’une gloire enveloppe
Fait toujours, dans le fond obscur de l’atelier, ”

“ Joseph, que Jacob avait eu de Rachel, était celui de tous ses enfants qu’il chérissait le plus, tant pour sa beauté physique que pour les qualités de son âme, car il avait une sagesse exceptionnelle. Il s’attira la jalousie et la haine de ses frères par cette affection que son père lui vouait, ainsi que par des songes qui lui promettaient la fortune et qu’il allait raconter à son père ainsi qu’à eux : car les hommes sont jaloux des prospérités même de leurs plus proches parents. Or, voici ce que Joseph vit en songe. ”

“ Saint Joseph, patron des causes désespérées, dont la cause est ici en jeu, fera éclater sa puissance et sa bonté.
Le zélé pasteur fait de nouveau appel à ses fidèles paroissiens. Ils y répondent avec le plus touchant empressement. Chaque jour on les voit travailler avec une noble émulation, comme en 1842, pour l'extraction et le transport des matériaux. Connaissant l'état de gêne de leur saint curé, ils ont la délicatesse de lui épargner toute dépense; ils apportent leurs provisions de bouche sur le chantier où ils prennent leurs repas jusqu'à l'achèvement de leur travail. ”

“ Il ne négligea rien pour le gagner ; il profita même d’une maladie qui mit sa vie en danger. Il lui fit craindre de compromettre son salut éternel s’il continuait à lutter contre la doctrine de Rome et du clergé. ”

“ Ce moment vint enfin.
— Vous savez, chère enfant, dit le bon vieux docteur à Nicolle, vous savez que Joseph grille de vous voir, d'autant plus que je l'ai fait attendre.
Je n'ai pas à vous apprendre qu'il vous aime ; mais lui, à titre d'amoureux, pourra bien être plus habile que moi. et vous apprendre quelque chose.
Espérez, chère petite !
— Eh ! quoi, mon Dieu? demande mélancoliquement la malade.
— Je ne saurais trop vous le dire. Vous verrez.
mais l'espoir n'est jamais défendu. La joie ne peut plus vous faire du mal; faites venir Joseph quand vous voudrez. ”

“ Il n’attaque l’adversaire que de côté, par des voies détournées ; il lui suscite des ennemis ; il pousse successivement contre la maison d’Autriche tous les princes d’Europe qu’il peut entraîner, catholiques ou protestans. Le Père Joseph, auquel il finit par confier à partir de 1632 toutes les affaires d’Allemagne, est son instrument le plus utile et le plus actif. Comment le capucin peut-il concilier ses idées d’autrefois avec ses actes d’aujourd’hui ? Le politique a-t-il étouffé chez lui l’homme d’église ? ”

“ Mais dans ses occupations si méprisées du monde, que Joseph est grand, qu'il est admirable! Ce qu'il veut, ce qu'il cherche dans le travail, c'est la volonté de Dieu, le bon plaisir de Dieu, la gloire de Dieu. Combien d'hommes qui n'ont d'autre but qu'un intérêt temporel, qui bien loin d'honorer Dieu, l'offensent et le déshonorent par des dispositions criminelles, par des intentions vicieuses? ”

“ Jacques Crétenet fondateur des Missionnaires Saint-Joseph. Le troupeau croissait ainsi, et se fortifiait de plus en plus ; le pasteur malgré lui dut le quitter quelques mois, pour se rendre à Paris, député par la compagnie des chirurgiens pour y poursuivre quelques procès qu’ils avaient au grand conseil : preuve que ses confrères ne tenaient pas ce mystique pour moins expert que d’autres dans les choses humaines. Le soin des procès n’occupa pas tellement ses instants qu’il n’y mêlât ses œuvres favorites. ”

“ Joseph avait une telle idée de la grandeur de Dieu, qu'au lieu de rougir de l'adorer, il s'en glorifiait, et même s'en estimait indigne. La vive foi qui animait sa prière ne lui laissait plus voir que Dieu, et fermait ses yeux à tout le reste. Les saints, considérant souvent le prix et la rapidité du temps, ont si bien employé tous leurs moments, et fait avec tant de soin et avec une intention si surnaturelle jusqu'à la plus petite de leurs actions, que chacune portait dans l'éternité un nouveau mérite et un titre à une récompense nouvelle. ”