Édouard Hervé

“ La politique, qui est souvent sans entrailles, n’a peut-être jamais été plus impitoyable que pendant la guerre de Trente ans. L’Europe centrale, ravagée par les bandes de Tilly et de Mansfeld, de Wallenstein et de Weimar, ne respira qu’après la paix de Westphalie. Cet accord si péniblement obtenu donna aux nations civilisées un équilibre tolérable et à la France une frontière qu’elle a gardée jusqu’en 1871. Quand Richelieu arriva au pouvoir en 1624 et appela auprès de lui le Père Joseph, nous n’avions à l’Est que la ligne de la Meuse pour nous défendre contre une invasion. ”

“ Une révolution de palais avait tout bouleversé. Concini avait été tué, sa femme après lui. Au favori de la reine mère avait succédé le favori du roi. Luynes était tout-puissant ; il le fut jusqu’à sa mort. Marie de Médicis était exilée, toutes ses créatures écartées des affaires. Les années qui suivirent furent difficiles pour l’évêque de Luçon et pour le capucin. Richelieu, englobé dans la disgrâce de Marie de Médicis, se voyait plus loin du pouvoir qu’avant d’y avoir touché. Le Père Joseph poursuivait toujours son projet de croisade ”

“ Il n’attaque l’adversaire que de côté, par des voies détournées ; il lui suscite des ennemis ; il pousse successivement contre la maison d’Autriche tous les princes d’Europe qu’il peut entraîner, catholiques ou protestans. Le Père Joseph, auquel il finit par confier à partir de 1632 toutes les affaires d’Allemagne, est son instrument le plus utile et le plus actif. Comment le capucin peut-il concilier ses idées d’autrefois avec ses actes d’aujourd’hui ? Le politique a-t-il étouffé chez lui l’homme d’église ? ”

“ La politique extérieure de Richelieu est sans doute arrêtée dans ses grandes lignes ; car, comme on l’a dit justement, jamais homme n’a eu plus que lui la volonté de tout ce qu’il a fait ; mais, n’étant pas encore en état d’exécuter ses projets, il ne se presse pas d’en livrer le secret, même à ses plus intimes confidens. Ce serait précipiter la rupture avec ses alliés de la veille, avec Marie de Médicis et son entourage, qui ont tant contribué à le faire arriver au pouvoir. Or il n’est pas encore assez fort pour braver leur hostilité. ”

“ L’évêque de Luçon, occupé de projets d’un autre genre, devait s’intéresser médiocrement à la reconstitution de l’Empire d’Orient ; mais désireux avant tout d’arriver au pouvoir et soucieux de ménager tous ceux qui pouvaient servir son ambition, il est probable qu’il évita de décourager ses deux interlocuteurs. Le Père Joseph partit pour Rome ; mais auparavant il avait célébré partout les mérites de Richelieu. Il l’avait indiqué à l’entourage de la reine mère et à Marie de Médicis elle-même comme l’homme dont elle avait le plus d’intérêt à se servir. ”

“ Au dehors, la France, abandonnant la défense des petits États contre l’ambition de la maison d’Autriche, abandonnant le souci de sa propre indépendance, se laissait traîner à la remorque de ce qu’on appelait le Conseil d’Espagne. Au dedans, les économies, soigneusement ménagées par Henri IV en prévision d’une guerre, étaient dilapidées ; les princes et les grands, exploitant le mécontentement populaire au profit de leur ambition et de leurs intérêts, avaient pris les armes contre l’autorité royale, représentée par un enfant, une femme faible et bornée, un favori méprisé. ”

“ La France continua donc à marcher dans le sillon de la politique espagnole sans y apporter le même entrain qu’autrefois. Les graves événemens qui se préparaient auraient exigé une main plus ferme que celle du favori de Louis XIII. Les yeux se tournèrent de nouveau vers l’évêque de Luçon, qui faisait tout d’ailleurs pour rendre possible sa rentrée au pouvoir. Jamais peut-être il ne se montra plus habile qu’à cette époque de sa vie. Il eut l’art, dans une situation difficile, de donner des espérances à tout le monde. ”

“ Le Père Joseph, pendant la prise d’armes qui suivit la dissolution des Etats-Généraux, prit parti dans le même sens, avec autant de chaleur, et selon toute apparence avec plus de sincérité, car il n’était pas alors l’homme compliqué que Richelieu appellera familièrement tenebroso cavernoso. Dans cette première période de sa vie, au contraire, il est tout d’une pièce : c’est un pur ultramontain, un partisan décidé de l’alliance espagnole, un défenseur convaincu de la politique suivie par la reine mère et ses conseillers. ”

“ En 1642, lorsque le cardinal succomba quatre ans après son collaborateur, l’Alsace, moins Strasbourg et Benfeld, était occupée ; le Rhin était gardé pour le compte de la France par l’armée weimarienne, placée, depuis la mort de son chef, sous le commandement de l’héroïque Guébriant. Voilà l’œuvre de Richelieu et du Père Joseph. Elle a duré plus de deux cents ans. Nous qui l’avons vue s’écrouler, nous qui avons longtemps espéré, mais qui n’espérons plus vivre assez pour la voir se relever, nous pouvons en apprécier et les difficultés et la grandeur. ”

“ En 1625, au moment des premiers démêlés de la France avec la maison d’Autriche, un capucin italien, le Père Valeriano Magni, au service de l’Empire et créature de Wallenstein, apportait à notre diplomatie un projet de confédération européenne reproduisant, avec quelques modifications, celui du Père Joseph. La ligue aurait mis sur pied une armée de cent vingt mille hommes divisée en trois corps de quarante mille chacun et à laquelle auraient concouru dans des proportions égales la France, l’Allemagne et l’Italie. ”

“ On est toujours curieux d’assister en quelque sorte à la collaboration de deux hommes qui ont exercé une action si considérable sur les affaires de leur temps. Pour Richelieu, le travail commence avant le jour. Dès deux heures du matin, le souci des affaires et le triste état de sa santé le tiennent en éveil. Il appelle un secrétaire, il dicte, il annote des documens, il suppute les forces militaires que la France peut mettre en ligne, les dépenses que coûtera l’entretien de toutes ces armées sans compter celles des princes étrangers plus ou moins à la solde du roi. ”

“ Elle fut défendue non seulement par Richelieu, mais par le Père Joseph, infidèle, dans cette occasion, à ses propres tendances et à l’esprit de son ordre. Rien peut-être ne montre mieux la toute-puissance exercée par le cardinal sur l’esprit de son collaborateur.
Cette toute-puissance s’évanouit dès que la politique n’est plus en jeu. Dans les questions d’ordre purement religieux les rôles sont intervertis. Le capucin prend avec Richelieu l’attitude et le ton d’un directeur de conscience ; il lui reproche son manque de ferveur. Comprenons bien la portée de ce blâme. ”

“ C’est par ce procédé que la France, d’un côté, l’Espagne et l’Empire, de l’autre, se firent plusieurs fois la guerre sous le couvert de leurs alliés. Ferdinand II, en présence du nouveau danger qui le menaçait, cherchait à fortifier son pouvoir de deux manières : d’abord en apaisant les dissentimens qui existaient entre lui et la ligue catholique, dirigée par le duc de Bavière, Maximilien ; ensuite en faisant nommer son fils roi des Romains, ce qui le désignait d’avance comme son successeur à l’Empire. ”

“ Il revient encore passer une heure dans la soirée auprès du cardinal, on cause des questions politiques courantes, ou bien on argumente sur la théologie.
Dans cette vie toute consacrée au travail, pas la moindre distraction, au moins pour le capucin. Du côté de Richelieu, c’est autre chose. Il a d’abord la littérature : n’oublions pas que non seulement il protège les écrivains, mais qu’il se pique lui-même de bel esprit. Il a encore la comédie et le ballet : deux faiblesses que le Père Joseph lui reproche de temps en temps. Il se défend. ”

“ Pendant ce temps, le Père Joseph amusait la nonciature et la curie romaine par des négociations. Quand les préparatifs militaires furent terminés, Cœuvres se démasqua, et en trois mois la Valteline fut entre ses mains. À la suite de ce coup de théâtre, un capucin, italien celui-là et au service de la cour de Rome, le Père Ignace, écrivait à l’empereur Ferdinand II : « On dit que, quand le cardinal de Richelieu veut faire quelque bon tour, pour ne pas dire quelque fourberie, il se sert toujours de personnes pieuses. » ”

“ Au milieu de ces événemens, les rapports entre l’évêque de Luçon et le capucin devinrent plus fréquens, sans prendre encore le caractère d’intimité qu’ils eurent plus tard. Le Père Joseph, qui sentait croître sa confiance dans le jeune prélat, lui fit part d’un projet qui avait séduit son imagination et qui tentait sa piété. ”

“ Chavigny est secrétaire d’État pour les affaires étrangères : il en a le titre plutôt qu’il n’en exerce les fonctions. Pour les affaires d’Allemagne notamment, il n’est que le prête-nom du Père Joseph. Le capucin ouvre le courrier, rédige les dépêches, prépare les instructions destinées aux agens de la France : le secrétaire d’État signe. Le fils de Claude Bouthillier ne se plaint pas de son rôle effacé ; il en a plus de temps pour se livrer à ses plaisirs. On conte cent histoires sur lui. C’est l’amusement de tous les ambassadeurs. ”

“ Les hommes dont l’activité s’est dépensée dans les luttes de la politique et dont l’influence a pesé sur les événemens de ce monde, appartiennent à la discussion et ne lui sont soustraits ni par la mort ni par le temps. Ce fut le sort de Richelieu et du Père Joseph. ”

“ On ne peut plus aujourd’hui aborder l’étude d’un sujet historique sans emprunter aux chartistes leur sévère méthode d’investigation.
M. Fagniez est parti de l’idée naturelle et juste que les capucins avaient dû conserver des documens sur un des membres les plus illustres de leur ordre. Il a cherché d’abord de ce côté. Puis il s’est adressé aux calvairiennes, congrégation féminine fondée au XVIIe siècle sous l’influence du Père Joseph, et à M. Arthur de Rougé, un des héritiers de la famille à laquelle appartenait le capucin. ”

“ Au dedans la lutte est engagée à fond entre la reine mère et lui. Au dehors un nouvel adversaire vient d’entrer en ligne contre l’empereur d’Allemagne : Gustave-Adolphe a pris la place du roi de Danemark, définitivement épuisé. La France, qui avait déjà noué des relations avec le roi de Suède, envoya auprès de lui Charnacé, un protégé du Père Joseph, pour négocier un traité de subsides. Il était admis, à cette époque, qu’on pouvait fournir des secours en hommes et en argent aux ennemis d’une puissance avec laquelle on était officiellement en paix. ”

“ Déjà ceux qu’on appelle les dévots, les zélés, les espagnolisés, groupés autour de la reine mère et de Bérulle, ont réussi à lui enlever une partie des résultats de la campagne diplomatique et militaire si hardiment menée, dans l’affaire de la Valteline, contre le saint-siège et l’Espagne. Obéissant à leur inspiration et outrepassant les instructions du ministre, le représentant de la France à Madrid, Fargis, a signé avec Olivarès un traité que Richelieu n’ose pas désavouer, craignant, avec raison, de rencontrer derrière l’ambassadeur Marie de Médicis. ”

“ Le Père Joseph rentre dans son appartement. Là il reçoit les ministres étrangers, les agens sur le point de partir, les émissaires de tout genre, des missionnaires religieux. Là les hérétiques se croisent avec les moines, qui tiennent une grande place dans la diplomatie secrète du temps. Puis il revient auprès du ministre, les secrétaires d’Etat s’y sont rendus de leur côté : on traite et on expédie les affaires en commun. Le conseil dure jusqu’à onze heures. Le Père Joseph va dire sa messe et donne de nouvelles audiences. ”

“ Le midi résista davantage. Les soucis de la guerre contre les protestans n’empêchaient pas Richelieu de surveiller d’un œil attentif tous les mouvemens de l’Espagne et de l’Empire. En Allemagne il entretient les dissentimens entre Maximilien de Bavière et l’empereur Ferdinand II, contre lequel il pousse en même temps le roi de Danemark, Christian IV. Il soutient, en Italie, contre le candidat de l’Espagne, les droits de l’héritier légitime du duché de Mantoue, le duc de Nevers, l’ami du Père Joseph. ”

“ Le vigilant, c’est le Père Joseph lui-même ; il se désignait quelquefois par l’expression d’inutile proche ou par le nom d’Ezéchiély, que Richelieu lui avait amicalement donné. L’enfer, ce sont naturellement les ennemis de l’évêque de Luçon et du capucin. ”

“ II A partir de ce moment, les relations entre le Père Joseph et Richelieu prennent un caractère nouveau. Jusqu’alors le capucin s’est trouvé avec le prélat sur le pied de légalité. En certaines circonstances il a paru même lui servir de protecteur. Tout est changé désormais. Richelieu est devenu chef des conseils du roi. Il peut donner libre cours à son esprit dominateur. Il veut que tout cède devant lui. ”

“ « Ce n’est pas suffisant d’être honnête homme : en pareille matière, il faut se piquer de raffînemens. »
Le Père Joseph était arrivé à l’apogée de son influence et de son crédit ; Richelieu multipliait à son égard les marques de confiance. Il était hanté depuis longtemps par une préoccupation. Sa santé déclinait de jour en jour : il craignait de mourir avant d’avoir accompli la tâche qu’il s’était donnée. Il voulait que sa politique fût continuée après lui. Il choisit le Père Joseph pour son successeur. ”

“ C’est une pure calomnie de dire que nous soyons tellement romains ou espagnols... les diverses créances ne nous rendent pas de divers Estats ; divisez en foy, nous demeurerons unis en un prince au service duquel nul catholique n’est si aveuglé d’estimer, en matière d’estat, un Espagnol meilleur qu’un Français huguenot... ”