Nonciature

“ Il n'a point fait de différence entre la tranquillité du mariage et les troubles d'un fâcheux procès; entre l'amour d'une femme et sa fureur ; entre ses caresses et ses outrages; entre la liberté de tout ce qui se fait naturellement et la nécessité d'obéir précisément à un arrêt ; entre ce qui est volontaire et ce qui est forcé; entre une action dont le secret couvre la honte, et la même action publique, dont seize personnes devront être les témoins; en un mot, entre l'honnêteté du mariage et l'infamie du congrès. ”

“ Vous qui d’un seul clin d’œil regissez l’univers
Que ne m’avez vous fait privé de coignoissance,
Ou prendre le trespas avecque la naissance :
Sans m’avoir asservi à tant de maux divers.
Que ne m’avez vous fait la pasture des vers,
Ou que n’avez vous fait qu’en prenant accroissance,
J’accreusse ma raison : qui pour son impuissance
S’attache sous le joug de ce traistre pervers. ”

“ J’ai balancé longtemps sur l’innocence de cette famille ; je ne pouvais croire que des juges eussent fait périr, par un supplice affreux, un père de famille innocent. Il n’y a rien que je n’aie fait pour m’éclaircir de la vérité ”

“ Sachez, ma Niéce, que nous avons à faire à un ennemi puissant & que si, sous trois jours au plus tard, je ne suis en Cour, pour me justifier, auprès du Roi, de quelques fausses imputations, nous demeurons couverts d’opprobre & perdus sans ressource. Je serois déjà parti, si la crainte que j’ai de vous laisser seule, n’eût traversé mon projet : vous êtes jeune & bien faite & dans un siecle aussi corrompu, il y a tout à craindre & rien à espérer d’une jeunesse bouillante, sur-tout dans une Ville comme celle-ci, où regne le désordre, & ou le vice & la vertu sont au même niveau. ”

“ Vous avez lu trop de romans de chevalerie ; rentrez dans la vie réelle, dans cette vie qui se dénoue presque toujours entre les murs d'une étude de notaire. Comment! vous allez jusqu'à vous charger d'un crime odieux, jusqu'à la condamnation publique, jusqu'à la toilette du condamné, jusqu'à la planche à bascule, et vous n'osez pas aller vers une femme charmante, vers un mariage tout à fait sortable et vers une nuit de noces que beaucoup vous envieraient? ”

“ Deux désignés qui s’étaient accrochés avec la plus vive ardeur venaient d’amasser quatre couronnes. Ils n’avaient pas encore l’avantage de se connaître. S’étant, par malheur, interrogés pendant un entr’acte, il se découvre que l’un est le neveu, l’autre la veuve d’un opulent avare mort en lui laissant un testament équivoque qui met les gens dont nous parlons dans le cas de soutenir un procès très-animé pour la succession. Soudain la haine glace chez eux le désir et les rallume de fureur. ”

“ Il rit.
— Reprenez-moi, insista-t-elle... Je serai votre esclave... Je ferai ce que vous voudrez.
— Seule la mort d’un de vous peut libérer l’autre.
— Taisez-vous.
La voix du comte s’adoucit.
— Si vous vouliez... Vous seriez libre... Et je vous reprendrais car nulle autre femme ne peut m’émouvoir...
— Que dois-je faire ?
— Il lui tendit un foulard, puis referma le guichet. Bénita resta un moment immobile... Elle ne comprenait pas bien ce qu’il avait voulu dire... ”

“ À ma place, vous en eussiez fait autant. — Assurément. — Comment, monseigneur, se cacher dans une maison honnête ?... — J’en conviens, oui, cela est un peu écolier. — Voyez l’ingratitude, mon cher oncle ! C’était pour elle, pour elle seule, la cruelle, que j’avais risqué cette démarche. — Ah ! madame, voilà un terrible argument contre votre colère. — Eh ! fi donc, monsieur le chevalier, quand un galant homme est reçu chez une femme et qu’il a pour elle de certains sentiments, n’y a-t-il pas mille moyens ?... — Mille moyens ! ”

“ Dès aujourd’hui je lui demande une lettre où elle soit caution, auprès de son époux, de mes nouveaux sentiments, de ma honte, de mon repentir et du désir que j’ai de tout réparer... Je vole vers milord ; je demande... j’obtiens sa nièce en mariage. De la fortune ? je n’en veux point avec elle ; son injure sera sa dot. Mon peu de bien suffit ; il est inutile qu’un gentilhomme, obscur en dépit de sa pure ancienneté (je dis pure jusqu’à moi) , prenne dans le monde un dangereux essor, et surtout à la cour. ”

“ J'ai pensé, Sire, que vous aimeriez mieux recevoir à la fois la nouvelle et de cet acte de justice sévère et d'une loi d'amnistie et de réconciliation. Je l'ai porté aux Chambres, le lendemain de cette exécution, et je me flattais que cette exécution ouvrirait les cœurs aux sentiments de clémence et que j'emporterais la loi presque sans aucune discussion. J'avais jugé du cœur des autres par le mien, étranger à l'esprit de parti, au désir de vengeance. Je n'avais pas assez calculé à quels hommes j'avais affaire. ”

“ Je vous loue beaucoup d’avoir tendu la main à une famille malheureuse. L’oppression de l’innocence est le plus grand des crimes ; il devrait donc être le plus rare. Je savais que vous aviez chez vous l’assemblée des pairs ”

“ Vous êtes bien fait, monsieur, pour encourager la vertu et pour faire triompher l’innocence. Les Calas vous doivent leur célébrité ; les Sirven vous la devront encore. Je voudrais pouvoir leur témoigner à quel point ils m’intéressent. Une famille innocente et persécutée est pour moi un objet bien respectable ”

“ Le notaire réfléchit quelques instants, puis me dit :
— Ecoutez, mon enfant, croyez-en ma vieille expérience : j'ai bien peur que vous ne trouviez que larmes et déceptions à remuer ces cendres. Vous êtes jeune, suffisamment riche, la vie s'ouvre devant vous toute riante ; laissez le passé en paix... Regardez en avant et non en arrière... Tout le reste n'est que fantôme et désolation... ”

“ Quand plusieurs des femmes de la ville, mariées à des hommes plus doux, portaient sur leur visage quelque trace des sévices domestiques, accusant, dans l’intimité de l’entretien, les mœurs de leurs maris, ma mère accusait leur langue et leur donnait avec enjouement ce sérieux avis, qu’à dater de l’heure où lecture leur avait été faite de leur contrat de noces, elles avaient dû le regarder comme l’acte authentique de leur esclavage, et ce souvenir de leur condition devait comprimer en elles toute révolte contre leurs maîtres. ”

“ Ce mot peint ce vieillard qui ne manquait jamais de tirer ses sarcasmes de la profession même de celui à qui il répondait. En couvrant d’esprit ses mauvaises actions, il se les faisait pardonner dans un pays où l’esprit a toujours raison, surtout quand il s’appuie sur l’intérêt personnel bien entendu. Le notaire vit dans ce mot le cri de la haine concentrée d’un homme chez qui la nature avait trompé les calculs de la débauche, une vengeance contre l’innocent objet d’un impuissant amour. ”

“ Et il serra plus étroitement le bras de Clotilde, comme s'il eût voulu véritablement ainsi conjurer le danger.
– A nous deux, monsieur l'avocat ! Vous êtes un maître parleur, mais il ne s'agit pas ici de discours. Vous vous briserez contre la fermeté d'un père. Mon parti est pris à votre égard : on réparera le tort qu'on vous a fait, non peut-être à cause de vous, mais on le réparera enfin, et non sans péril. Mais ensuite. ensuite on ne vous accordera pas l'attention donnée à votre épagneul !... ”

“ Celle-là trouve un protecteur à son goût et n’ose le dire : elle craint la vengeance d’un conseiller référendaire qui a promis de la tuer et de se suicider ensuite si elle aimait un autre que lui. Il plaisantait, comme vous pensez bien, mais on prend les paroles au sérieux dans ce petit monde. Qu’elles sont naïves et ignorantes de tout ! ”

“ Alors aussi l’honnêteté publique était hautement outragée, les mœurs corrompues dans la source, et, si l’on en croit l’histoire, les nœuds sacrés du mariage, devenus le jouet de l’inconstance et des passions, n’étaient plus qu’un engagement à des divorces nouveaux. ”

“ Il n’est guères honnête de tendre des piéges à ses amis ; cependant je crus nécessaire à l’exécution du projet que j’avais d’arracher à mon cher neveu des confidences peut-être pénibles, la supposition de quelque intérêt qui me fût personnel et qui dès lors exigeait de sa part qu’il me parlât avec vérité. ”

“ Vous vivez, parce que j’ai surpris, comme je vous le disais, de la contradiction dans les réponses de votre frère. Vous vivez, parce que ma lettre, celle que je vous ai écrite la nuit dernière, a été décachetée. ”

“ On se distribue par couples; on donne à la noisette que l'on a choisie son propre nom; et l'on place à la fois dans le feu la noisette baptisée du nom de sa fiancée, et la sienne propre. Si les deux noisettes brûlent paisiblement côte à côte, l'union sera longue et paisible; si les noisettes éclatent et se séparent en brûlant, trouble et séparation dans le ménage. Souvent c'est la jeune fille qui se charge de disposer dans le foyer le double symbole auquel toute son ame s'attache; et quel est son chagrin quand ce divorce s'opère, et que son mari futur s'élance en pétillant loin de sa compagne! ”

“ Chaque fois que mes yeux rencontraient la place où avait eu lieu l’exécution, je tressautais malgré moi. Je ne pensais qu’à effacer l’affront par quelque chose de terrible... Mais quoi ? Je n’avais pas encore trouvé. ”

“ Et fléchissant sous la loi de la nature, Nostredame, appuyé sur le sein de son ami, lui laissoit voir sur son visage austère, si fortement caractérisé par l’âge, l’étude et la souffrance, les angoisses d’une foible femme et d’une mère. ”

“ Un fils d'étranger naturalisé ! Ce devait être ça ! Ce ne pouvait être que ça ! Mais chez nous, on ne se défie pas.
L'espion, ça nous paraît anormal, impossible ! Chez nous, c'est l'exception : chez vous, c'est la règle ! ”

“ Est-ce insouciance ? est-ce générosité ? est-ce pour obéir à l’immuable volonté du sort ?... Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! maître Michel de Nostredame, qu’avez-vous dit là ! Pourquoi au matin de cette nouvelle existence, hier, consacrée par un prêtre, me promettre le malheur ? Qu’ai-je fait pour le mériter ?... ”

“ Mais quelque scrupule que nous ayons d'avoir passé légèrement sur certaines circonstances, nous aimons mieux dérober quelque chose à la clarté des preuves que de manquer à l'honnêsteté des moeurs, ayant l'honneur de porter la parole devant vous dans un lieu, ou la pudeur couverte d'un voile fait voir la vérité toute nue et à découvert. ”

“ Le citoyen, le magistrat, l'époux, sont représentés dignement par un seul homme; pas une voix qui, de près ou de loin, crie contre vous — vengeance, ou justice ?
— Puisqu'il faut, Nostredame, continuer devant vous cette confession orale,.—répondit Minard avec la timidité d'un âge plus jeune et d'une position moins assise-, — une seule voix peut-être, si elle n'a pas oublié jusqu'à mon nom-, criera vengeance contre votre ami— C'est la voix d'une femme. ”

“ On aura quelque part omis une virgule ;
Que sçais-je ? On n’aura pas mis les points sur les is ;
Aussi-tôt cela forme un procès ridicule,
Un partage, un divorce, un grabuge enragé,
Où souvent le bon-sens n’est pas trop ménagé. ”

“ Ne sait-on point le nom de la professe ? dit une femme.
— Non, répondit une autre. Jamais on ne le sait avant que les vœux soient prononcés. Autant les camaldules sont libres à partir de ce moment, autant leur règle est austère et effrayante durant le noviciat. La présence du public à leurs ordinations ne soulève pas le plus léger coin du mystère qui les enveloppe. Vous allez voir une novice qui changera de costume sous vos yeux, et vous n’apercevrez pas ses traits. Vous entendrez prononcer des vœux, et vous ne saurez pas qui les ratifie. ”

“ Si un homme couche avec une femme qui a son indisposition menstruelle, et découvre sa nudité, il a découvert son flux, et elle a découvert le flux de son sang ; ils seront retranchés tous deux du milieu de leur peuple.
19. Tu ne découvriras point la nudité de la sœur de ta mère, ni de la sœur de ton père, car c’est découvrir sa propre chair : ils porteront leur iniquité. 20. Si un homme couche avec sa tante, il découvre la nudité de son oncle ; ils porteront leur péché : ils mourront sans enfants. 21. Si un homme prend la femme de son frère, c’est une impureté ”

“ Il ne m’appartient pas de vous prier de punir, mais je dois vous supplier de faire cesser un si horrible scandale. Je vous demande ce désaveu, monsieur, et par cette lettre, et par ce placet ci-joint. ”

“ La seconde scène du second acte est tronquée, et d’une sécheresse insupportable. Si votre père ne vous parle que pour vous condamner, s’il n’est pas désespéré, qui pourra être touché ? qui pourra vous plaindre, quand un père ne vous plaint pas ? ”

“ Tu auras si chaud à la tête, quelque soir en pensant à moi, que tu t’appuieras, pour ne point défaillir, contre les murs de cette chambre, contre tes carreaux glacés. L’innocence, la véritable pureté, elle est sourde, elle est aveugle, mais toi, tu es pleine de rayons et de sonorités. ”

“ Elle entend leurs vœux, et, lorsque la séduction vient souiller lâchement ou leur corps ou leur ame, lorsque l’abandon vient désoler leur existence... elle recueille leurs plaintes, compte leurs soupirs, pèse leurs pleurs ; et chaque ride qui leur croît avant le temps, chaque cheveu qui tombe de leur tête, elle met tout cela dans la balance... Tu vois bien, Nostredame, que ma souffrance l’emporte sur mes fautes !... ”

“ Permettez-moi, en revanche, de posséder aussi un genre d'honnêteté qui me soit particulier: franchise pour franchise, monsieur ! J'ai sur la conscience de nombreuses peccadilles, j'ai fait à peu près tout ce qu'un homme de guerre peut faire. ”

“ Je t'accorde encore 40 ans de vie, pendant lesquels tu feras tout ce que tu voudras, mais au bout de ce tems tu m'appartiendras entièrement. Tant que tu vivras, je serai ton esclave; mais après ta mort tu seras le mien; vois si ces conditions te conviennent: en ce cas, signons notre contrat, si non n'en parlons plus, adieu.
Un crime entraîne un crime nouveau, hélas! vous l'avouerai-je, j'eus la faiblesse de signer ce pacte infâme.
Chacun de nous frissonna.
Mon pacte signé, le démon me dit: Seigneur je suis votre esclave, ordonnez ”