Sarcasticisme

“ Et tel y fait l'habile et nous traite de fous, Qui sous le nom de sage est le plus fou de tous. 40 Mais, quoi que sur ce point la satire publie, Chacun veut en sagesse ériger sa folie : Et, se laissant régler à son esprit tortu, De ses propres défauts se fait une vertu*. Ainsi, cela soit dit pour qui veut se connaître, 45
Le plus sage est celui qui ne pense point l'être : Qui, toujours pour un autre enclin vers la douceur, Se regarde soi-même en sévère censeur, Rend à tous ses défauts une exacte justice, Et fait sans se flatter le procès à son vice 5. ”

“ Mais de là je conclus que l'homme est le plus sot.
Ces propos, diras-tu, sont bons dans la satire, Pour égayer d'abord un lecteur qui veut rire : Mais il faut les prouver en forme. — J'y consens. Réponds-moi donc, docteur, et mets-toi sur les bancs.
Qu'est-ce que la sagesse? Une égalité d'âme Que rien ne peut troubler , qu'aucun désir n'enflamme ; Qui marche en ses conseils à pas plus mesurés, Qu'un doyen au palais ne monte les degrés. Or cette égalité dont se forme le sage, Qui jamais moins que l'homme en a connu l'usage ? ”

“ Ce ne sont ni des dissertations ni des épigrammes : on y raisonne sans argumenter ; on y plaisante sans jeux de mots ; on y associe avec art l’esprit et la raison, les maximes et les saillies, la satire aiguë, l’adroite flatterie, et la morale austère. On y parle de tout pour que chacun ait quelque chose à dire ; on n’approfondit point les questions de peur d’ennuyer, on les propose comme en passant, on les traite avec rapidité ; la précision mène à l’élégance : chacun dit son avis et l’appuie en peu de mots ; nul n’attaque avec chaleur celui d’autrui, nul ne défend opiniâtrement le sien ”

“ Y a-t-il un travers contre lequel les Philosophes, les Orateurs, les Poëtes, aient lancé plus de traits satyriques, qui ait plus exercé les esprits de toute espèce, qui ait fait naître plus de sarcasmes ? ”

“ Et il ne connoîtra jamais, ni la simplicités ni la justesse, ni le naturel, & son esprit fera des tours de force jusques dans les choses les plus puériles, & le sarcasme lui tiendra toujours lieu de raison. ”

“ Solidaire auprès des railleurs, de tout ce qu’il y a eu d’extravagant et d’impudique dans plusieurs de ces tentatives, croyez que j’en prends fort bien mon parti et que les sarcasmes ne modifieront jamais ma croyance. Je sais que la moquerie est rarement de bonne foi et qu’elle est toujours au moins hasardée dans ses jugements. ”

“ Comment, messieurs, vous qui, par état, jouez et ridiculisez tout, les rois,—les prêtres,—les poëtes,—les savants,—les médecins,—les diplomates,—non-seulement par des comédies,—mais parfois aussi par les façons grotesques dont vous les représentez au sérieux, vous avez la prétention d’être seuls à l’abri de la satire!—Allons, messieurs, à notre tour nous réclamons le bénéfice de l’égalité que vous continuez à demander du haut de votre supériorité actuelle. ”

“ Veut-il faire la satire d’un vice, il raconte simplement ce que ce vice fait faire au personnage qui en est atteint, et voilà la satire faite. C’est du dialogue, c’est des actions, c’est des passions des animaux que sortent les leçons qu’il nous donne. ”

“ LE POÈTE.
MUSE, préparez-vous pour une autre satire, Pour frapper à coup sûr cherchez un point de mire, Portez autour de vous des regards indiscrets, Reprenez votre fouet, décochez quelques traits ; Au temps où nous vivons il est bon de médire, Plus un livre est méchant, plus on aime à le lire. Voulez-vous des lecteurs charmer l'oisiveté ? Alliez le mensonge avec la vérité, Et même, s'il le faut, calomniez sans honte, C'est le meilleur moyen d'imprimer à bon compte. ”

“ Attendez un moment encore : ce capricieux génie, qui vient de vous soumettre au joug d'une invincible émotion, a déjà retrouvé son ironie facile, son inépuisable enjouement, sa force supérieure de sarcasme. ”

“ C’est à vous, mon esprit, à qui je veux parler.
Vous avez des défauts que je ne puis celer :
Assez et trop longtemps ma lâche complaisance
De vos jeux criminels a nourri l’insolence ;
Mais, puisque vous poussez ma patience à bout,
Une fois en ma vie il faut vous dire tout.
UnOn croiroit à vous voir dans vos libres caprices
Discourir en Caton des vertus et des vices,
Décider du mérite et du prix des auteurs,
Et faire impunément la leçon aux docteurs,
Qu’étant seul à couvert des traits de la satire
Vous avez tout pouvoir de parler et d’écrire.
Mais moi, qui dans le fond sais bien ce que j’en croîs, ”

“ C’est, du reste, le caractère de cette satire très franche, très mâle, très généreuse, qu’elle ne bafoue jamais un adversaire sans laisser entrevoir le motif qui justifie, le trait qui rachète, et sans dévoiler ainsi l’homme tout entier. ”

“ Si la parole attendrie qui s'échappe parfois de vos lèvres est 'sincère, pourquoi la désavouer aussitôt par un sarcasme ? Si le geste où je crois lire un aveu n'est pas un mensonge, pourquoi le rétracter par un sourire équivoque ? ”

“ Quand j’ai fait ces critiques, j’ai tâché de rendre raison de chaque mot que je critiquais. Les satiriques se contentent d’une plaisanterie, d’un bon mot, d’un trait piquant ; mais celui qui veut s’instruire et éclairer les autres est obligé de tout discuter avec le plus grand scrupule. ”

“ Ceux d'entre eux sur le front desquels avait paru le sourire du dédain, et le signe de la prévention à l'abord du lunian, quittèrent le ton gai qu'ils avaient pris, et l'humeur aretine qui les avaient portés à lui lancer, à son insçu, des sarcasmes, arme qui devrait être étrangère aux savans de toutes les sortes, et dont malheureusement ils se servent trop souvent, parce qu'ils n'ont pas analysé l'effet du sarcasme, et sa nature entièrement opposée à la critique et à la saine satire. ”

“ Mais si on s’avise de mêler quelque enjouement à la raison;—si l’on combat le faux, l’absurde et le mauvais avec les armes légères et terribles de l’ironie et du sarcasme,—les gens sourient,—vous trouvent très-drôle,—vous lisent ou vous écoutent volontiers,—mais prennent tout ce que vous dites ou tout ce que vous écrivez pour des calembours et des coq-à-l’âne. ”

“ Vous avez donné aux gens de lettres un exemple digne de vous, et qu’ils imiteront peut-être enfin quand ils connaîtront mieux leurs vrais intérêts. Si la satire et l’injure n’étaient pas aujourd’hui le ton favori de la critique, elle serait plus honorable à ceux qui l’exercent, et plus utile à ceux qui en sont l’objet. ”

“ Cependant, le coeur de l'homme est ainsi fait, que vos articles élogieux auront moins de succès que vos écrits satiriques. Ne vous en mettez pas en peine et continuez. Il faut habituer votre public à entendre tous les tons de voix de la vérité; ceux qui lui plaisent le moins, tout comme ceux qui lui plaisent le plus.
La satire du mal excite à faire le bien, l'apologie des belles actions concourt au même résultat. ”

“ Il mêle quelquefois à ses cruautés des sarcasmes qui prouvent jusqu’à-quel point il se joue de la vie des hommes, et même du pouvoir qu’il exerce. Quelques janissaires qu’on avait cherchés long-temps ayant été arrêtés et amenés, devant lui, Oh ! ”

“ Qu’il plaise à quelques intelligences de ce temps-ci d’embrasser d’un seul regard tous les aspects de la vie, de mêler sur le même visage le rire et les larmes, d’amener sur les lèvres d’un même homme le sarcasme et les sanglots, c’est une chose facile à comprendre, c’est une évolution légitime et naturelle du génie poétique ”

“ Voilà ce qu’on ne sait pas assez, voilà ce que je cherche à établir. C’est à peine si, dans quatre ou cinq occasions, on le voit perdre la notion du bon goût. Et encore combien son sarcasme est arrêté ”

“ Ce sont les passions qui l'ont dégradée et qui la dégradent encore; on s'y fait un jeu de fouler aux pieds
( 113) la probité littéraire, qui, comme toutes les autres probités relatives, a aussi ses devoirs et ses principes sacrés; l'honneur des individus y est immolé sous les traits du sarcasme, dont le misérable talent semble être devenu un des premiers et des plus indispensables attributs de la profession de critique ; on n'y connaît plus les bornes de la décence et de la justice ”

“ Au spectacle d’une vie si parfaite et de mœurs si pures, tous les préjugés se dissipèrent, le sarcasme malveillant se tut, et les fictions d’une superstition invétérée s’évanouirent peu à peu devant la vérité chrétienne. ”

“ L’autre, plus contenu, plus instruit et plus fort, amateur de dissertations morales, conseiller du public, sorte de prédicateur laïque, moins occupé à défendre les pauvres, plus occupé à censurer l’homme, a mis au service de la satire un bon sens soutenu, une grande connaissance du cœur, une habileté consommée, un raisonnement puissant, un trésor de haine méditée, et il a persécuté le vice avec toutes les armes de la réflexion. ”

“ Sans trop présumer de moi, c’est une tâche que je croirais d’autant moins au-dessus de mes forces, que l’expérience journalière m’apprend que le sarcasme et l’injure réussissent moins aujourd’hui que jamais. ”

“ Voyez plutôt que de fois, dans notre littérature, la veine courante et nationale de la satire s’est glissée chez les érudits ; que de fois les plus malicieux génies ont fait perfidement flèche de l’érudition ! ”

“ Dans l'élévation d'une grande âme, on étouffe tous les petits sentiments. Souvent une explication grave et raisonnée ramène et-rapproche des cœurs droits; mais le sarcasme et l'arme du ridicule font des blessures mortelles et produisent des inimitiés invétérées. ”

“ « Quand les moqueurs auront dit leurs moqueries Et que les moqués les auront subies, Les moqués connaîtront à leur tour la joie Et les moqueurs seront objets de moquerie ».
Pauvre consolation que cette sagesse ou cette résignation ! ”

“ Sur mon âme, dit-elle, en lui lançant ses arguments en traits acérés par le sarcasme, à vous entendre, messire, on croirait que les honnêtes gens sont condamnés à servir de jouet aux autres, et que la cause juste inspire moins bien ses soutiens que la mauvaise!... Vous vous abusez, je vous jure! Quand on sait à quels adversaires on s'attaque, on se prémunit en conséquence. Pensez-vous donc que je n'aie pas songé à ces subterfuges, à ces subtilités sur lesquelles vous vous êtes fié?... ”

“ Voulez-vous des faits ? voulez-vous des idées ?
— Des idées ridicules ! qui sont les vôtres.
— Tellement ridicules, tellement miennes, madame, qu’il n’y a qu’un homme de peu ou de rien, qui les puisse avoir. Tenez, désirez-vous bien rire ? désirez-vous bien vous moquer de moi ? ”

“ Alors rien n'arrête la fougue du poète ; ses traits acérés frappent sans miséricorde les ennemis de ses principes politiques et sociaux. Tout croule sous l'acier de son style, tout est trituré sous les morsures du sarcasme et de l'ironie la plus sanglante ”

“ Saisi d'un fol enthousiasme, Récitant ses vers devant tous, S'il entend un malin sarcasme, Il se dit : Ce sont des jaloux. Plein de son oeuvre il ne peut croire, Lui qui ne songe qu'au succès, Que des rires de l'auditoire Il provoque seul les accès. ”

“ D’une grande égalité d’humeur, il est froid ou plutôt sérieux dans ses paroles, de même que sa figure est pâle ; mais il est loin d’être morose ou méthodiste ; à l’occasion, il manie habilement le sarcasme et dit sa façon de penser dans un langage que nul n’oublie. ”

“ Comment la réflexion, qui nous montre si cruellement nos déceptions en tous genres, et nous fait calculer si juste le peu que nous récoltons de nos avantages, ne vous éclaire-t-elle pas assez pour accorder à nos ridicules le respect et la reconnaissance qui leur sont dus. ”

“ Et quand tu feras à ta belle ta déclaration, ne polis pas ton langage par une parole trop raffinée, de peur qu’elle ne flaire quelque malice subtile : quand on est paralysé, on a bien vite fait un faux pas ! ”

“ Voilà ce qu’aujourd’hui, comme aux vieux temps de Rome,
La satire implacable et tendre doit à l’homme.
Marquis ou médecins, une caste, un métier,
Ce n’est plus là son champ ; il lui faut l’homme entier. ”

“ Je ne parle pas d’une vive et noble défense de notre pays, ni d’un châtiment exemplaire à l’adresse de ses calomniateurs ; — mais je fais allusion à cette tendance à user de représailles pour user de représailles, à rendre sarcasme pour sarcasme, à souffler les préjugés, qui semble se répandre de tous côtés parmi nos écrivains. Mettons-nous surtout en garde contre un semblable penchant, car ce serait aggraver le mal au lieu d’arriver au redressement des torts. Il n’est rien qui soit aussi facile, aussi séduisant, que de rendre outrage pour outrage et sarcasme pour sarcasme ”

“ Le sarcasme et les injures se croisent sur sa tête ; on le presse de toutes parts ; le prestige de son omnipotence et de sa force ne tarde pas à s’évanouir, et ce peuple, ordinairement si respectueux et si soumis à l’égard de ses chefs, se laisse emporter aux excès les plus violents. ”

“ L’agréable satire, Monsieur, que vous avez publiée depuis quelques années sur les mœurs de notre siècle, est un témoignage évident de l’excellence de notre langue. Vous nous donnez d’abord la traduction d’un auteur célèbre, qui nous a tracé une fidèle image des vices et des vertus de l’homme. ”

“ Il y a des choses que l'on ne peut discuter de sang froid sans se compromettre et se rendre ridicule. Telles sont les doctrines inventées de nos jours : il faut les attaquer par des sarcasmes, et laisser au temps à en faire justice. ”

“ De prétendus philosophes.feront peut-être entendre quelques sarcasmes : car est-il rien de si sacré au monde qui n'ait été un objet de sarcasmes ? Mais ne vous en alarmez pas : il se passe ici, en effet, sur une scène où chaque personnage a sa réalité quelque chose de bien supérieur à toute moquerie humaine. ”