Émile Agnel

“ De la fille du pâtre Arthur fait sa maîtresse; Devant elle il étale et l'or et la richesse, Il fascine ses yeux par l'excès des faveurs ; De l'ingénue enfin l'amour sèche les pleurs, Et lui fait oublier, à l'ombre du mystère, Son pauvre toit de chaume et son malheureux père.
Ce lumineux flambeau, la pénétration, Chez Thérèse supplée à l'éducation. A de nouvelles moeurs promptement façonnée, Pour une large scène elle semble être née : Réunissant talent, esprit, grâce, beauté, Désormais sa personne est un bien convoité. ”

“ Et, cessant de parler, Lucy s'est endormie.
Elle a moins de pâleur, mais la fièvre ennemie
— 20 — Ne permet à ses sens qu'un pénible sommeil.
De cette infortunée, attendant le réveil, Dans un morne silence, assis près de sa couche, Avec cet intérêt d'un revers qui nous touche, Je regardais ces yeux rougis par de longs pleurs, Et ce front de vingt ans courbé sous les douleurs. Ah ! quel est, me disais-je, ô malheureuse mère ! L'objet mystérieux de ta douleur amère? Je saurai ton secret ; si ton coeur a souffert, Du moins qu'il trouve un port à l'infortune offert ”

“ Puis le pâtre partait, lui faisait de la main,
Se retournant cent fois jusqu'au bout du chemin.
L'oeil brillant d'un reflet de céleste lumière, Thérèse seule alors dans la pauvre chaumière Se mettait à genoux avec recueillement, Et, joignant les deux mains, répétait saintement :
Ce malin encore C'est vous que j'implore, Mère du Sauveur : Je voudrais vous dire Tout ce que m'inspire Ma sainte ferveur.
0 Vierge Marie ! De l'enfant qui prie Éternel appui, Protégez mon père !
Hélas ! sur la terre Je n'ai plus que lui.
O sainte patronne ! Vous êtes si bonne ! Puis-je l'oublier ? ”

“ Cet ami, d'une foi si pure, Porte un coeur qui n'a point d'égal ; Ainsi guidé par sa nature, Il croit au bien, jamais au mal.
— 33 — Chez lui la probité sincère S'unit au dévoûment ardent : Orgueilleux jusqu'en la misère, Il a l'esprit indépendant. De son temps il dispose en maître; Même quand il manque de pain, Il sourit au jour qu'il voit naître, Sans nul souci du lendemain.
Il fait des vers : dans sa folie
Il rêve l'immortalité,
Et l'imprudent, pour elle, oublie
Le monde et la réalité. ”

“ Mais à quoi bon, vraiment, Pour un fait aussi mince autant de sentiment? À votre ardeur, cher duc, il faut mettre une digue : Des richesses de l'art vous êtes trop prodigue. Raisonnons et jugeons : Votre jeune chasseur, Des terroirs d'alentour, s'il est fils d'un seigneur, A le droit de séduire et d'enlever les filles : En agissant ainsi, mais c'est beaucoup d'honneur Qu'il fait, soyez-en sûr, à leurs pauvres familles : Pour elles, c'est toujours chance heureuse, bonheur. ”

“ D'un tyrannique usage on subit l'exigence, Et pour qui veut l'enfreindre on est sans indulgence. Aussi faut-il au bois se rendre chaque jour, Et, bâillant de fatigue, en faire encor le tour. Invoquez, s'il vous plaît, la raison, la logique : Que sert de résister à ce pouvoir magique? Aux femmes ce cher bois offre un attrait vainqueur : Sa vue enivre l'âme et dilate le coeur. ”

“ Cachant en vain l'ennui dont on a pris sa dose, On rentre alors chez soi triste et d'humeur morose; On maudit en secret des biens que l'on n'a pas, Et qu'un démon railleur étalait sur vos pas. Coupés armoiries, laquais en bas de soie, Tout l'appareil brillant que le luxe déploie. ”

“ Mais plaignez avec moi ces jeunes désoeuvrés Qui, de tous les plaisirs avant l'âge enivrés, Traînent le lourd fardeau d'une vie importune, Et, sur la foi des biens que donne la fortune, Gaspillant les trésors offerts à leurs printemps, Se montrent déjà vieux quand ils n'ont que vingt ans. ”

“ Contemplant l'image adorée Qui sut captiver son amour, Il attend, d'une âme enivrée, Les rayons d'un plus heureux jour ; Et de sa voix tendre et vibrante Quand à la terre il dit : Adieu ! Ce mot de sa lèvre expirante Est un saint hommage à son Dieu. ”

“ Dans les jardins publics, aux courses, au théâtre, On la suit, on espère un souris gracieux; Un salut de sa main est un don précieux. Elle sait tout soumettre à sa loi souveraine, Au milieu de sa cour on dirait une reine. ”

“ Duc, arrête ! s'écrie Arthur; assez. Ah ! c'est horriblel Lucy morte!... ô douleurs ! ô regrets superflus 1 Quoi ! Lucy ! ma Lucy ! je ne te verrai plus. Oui, le froid du remords circule dans mes veines ; Mais contre un tel destin les plaintes restent vaines. Lucy morte !.. Je sens tout mon corps tressaillir. Aux devoirs les plus saints mon coeur a pu faillir, Quand le sien me donnait sa dernière pensée, Quand mon nom expirait sur sa lèvre glacée ! ”

“ Des rubis sur le sein, des perles sur la tête, La nature se montre en parure de fête, Prodigue de parfums et de fard séducteur ; C'est la beauté sortant des mains de son coiffeur. Ainsi la marguerite ou l'humble violette Ne peut sous ces bosquets se montrer qu'en toilette ”

“ Pour le riche blasé, qui s'use à ne rien faire, Se fixer sur ce point, mais c'est tout une affaire; Mettez-vous à sa place, et convenez aussi Que l'embarras du choix peut donner du souci. Il faut être indulgent; souvent l'esprit divague, Semblable au frêle esquif emporté par la vague. ”

“ Attendez donc un peu ; du calme : au dénoûment Nous allons désormais arriver promptement. Je n'entreprendrai pas, vous pouvez bien le croire, De cet enlèvement la sombre et longue histoire, Je dirai seulement, plus ou moins douloureux, Tous ces faits approchant se ressemblent entre eux ”

“ Saisi d'un fol enthousiasme, Récitant ses vers devant tous, S'il entend un malin sarcasme, Il se dit : Ce sont des jaloux. Plein de son oeuvre il ne peut croire, Lui qui ne songe qu'au succès, Que des rires de l'auditoire Il provoque seul les accès. ”

“ L'atmosphère est plus douce et le ciel est plus bleu. Voyez ! on se distrait en étalant sa robe De façon qu'aux passants nul pli ne la dérobe. Sur le coude appuyé, le corps demi-penché, Ou plus commodément en arrière couché, D'un regard dédaigneux on fixe cette foule . ”

“ Ce bois, chaque matin, est une solitude. De se lever fort lard on a pris l'habitude : Dans le monde élégant, du jour on fait la nuit; Qu'importe à la santé si ce régime nuit. Le soleil a franchi la moitié de sa course ”

“ Elle a pour se lever fait un dernier effort ; Aux cris de son enfant son courage est plus fort. Soudain elle descend dans la rue, où l'assiège, Durant la froide nuit, et la pluie et la neige. Elle marche... ”