Louis Dubroca

“ TOUSSAINT-LOUVERTURE.
OUSSAINT-LOUVERTURE est d'une
taille médiocre, et d'une complexion foible en apparence; il a l'oeil vif; son regard est rapide et pénétrant. Sobre par caractère, rien ne met obstacle à l'infatigable activité avec laquelle il travaille au succès de ses projets ; il monte bien à cheval, et marche toute une journée sans se fatiguer; presque toujours il arrive seul, ou presque seul, au terme de ses courses, ses aides-de-camp ou ses domestiques n'ayant pu le suivre pendant une marche souvent de cinquante ou soixante lieues , exécutée avec une rapidité inconcevable. ”

“ Misérables fauteurs du Fanatisme ! Si vous avez une patrie, si ce nom sacré fait palpiter vos coeurs de quelque sentiment généreux ; voyez du moins quels sont les maux que vous lui préparez. Eh quoi ! la liste de ses infortunes n'est-elle pas déjà assez grossie, et faut-il que vous veniez ajouter encore aux autres fanatismes qui tour-à-tour l'ont déchirée, celui, bien plus cruel, qui vous ronge et vous dévore ? Vous dites que vous voulez reconquérir la France à la religion ! Oui, sans doute, la France a besoin plus que jamais de la religion,et elle en sent tout le prix ”

“ Mais malheur à vous ! si vous offrez quelque prise à une critique tant soit peu fondée ; attendez-vous à être revis en pièces et traîné dans la boue. A la vue de cette heureuse découverte , le critique triomphe; sa haine se trouve plus à son aise; il peut la couvrir du moins d'un motif spécieux ; c'est un vautour affamé qui dévore sa proie avec délices, et qui ne laisse exposés aux yeux des passans que des lambeaux difformes et souillés. ”

“ Il a abusé de la confiance de ses premiers bienfaiteurs, il a trahi son parti, il a trahi les espagnols, l'Angleterre, les mulâtres , les blancs, la France sous le gouvernement des rois, la France républicaine , le sang, sa patrie , et la religion qu'il feint de respecter ; tel est le portrait de Toussaint-Louverture, dont la vie, écrite avec plus de détail, sera un exemple frappant des crimes où peut conduire l'ambition , quand la probité, l'éducation et l'honneur n'en répriment pas les excès. ”

“ Vous pourrez bien y trouver des lâches , qui, par flatterie, applaudiront à vos projets , les serviront peut-être même; mais, ne vous y trompez pas ; ces auxiliaires ne vous déroberont pas à l'indignation publique , qui vous poursuivra jusque sous le masque d'hypocrisie dont vous chercherez à vous couvrir ; vous amasserez sur vos têtes le poids d'une haine qui tôt ou tard aura son explosion, et vous ferez, maudire une religion que vous étiez chargés de faire aimer et de persuader. ”

“ Le mépris des talens naissons est encore un des principes vicieux de la critique. A moins qu'un écrivain ne se présente dans la carrière avec une transcendance de moyens qui impose, ce qui est bien rare ; tous les autres qui débutent avec cette imperfection et cette faiblesse de talens si ordinaire à de premiers essais, sont accueillis et traités avec une rigueur, avec un ton de dédain, capable de flétrir les plus heureuses dispositions. ”

“ Si ces individus sont de bons citoyens, c'est un outrage sanglant d'oser soupçonner qu'ils peuvent être maltraités par lui : s'ils sont émigrés, ou qu'ils aient trempé -dans les complots de ceux qui ont livré aux anglais une partie de la colonie ( territoire de la république ) , et qu'ils aient porté les armes contre elle, de quel droit promettrait-il une impunité ? Je suis faché de le dire, citoyen, mais je reconnais dans cet infâme traité la main des prêtres et des émigrés qui entouraient Toussaint-Louverture à mon départ de Saint-Domingue.... ”

“ Si c'est la religion qui anime les critiqués , auteurs d'un pareil déchaînement; comment peut-il se faire que ce principe de paix et d'indulgence, que ce principe, qui présente des maximes de modération et des motifs de bienveillance si sublimes , n'inspire pas à ses défenseurs, au moins les simples égards que les hommes se doivent mutuellement, s'il ne peut pas leur inspirer cette douceur conciliatrice qui prévient les animosités , et fait triompher la vérité par les armes de la charité chrétienne? ”

“ Vos cris sentent trop la passion ; ils aigrissent les esprits au lieu de les ramener; ils n' ont point ce caractère de sagesse et de modération qui inspire la confiance, produit la conviction et fait triompher la vérité. Reposez-vous d'ailleurs pour la conviction des partisans de Buonaparte, sur le sentiment des maux qu'il nous a fait éprouver, et sur-tout sur la sagesse du gouvernement qui vient les réparer. ”

“ Quand il n'est plus, rarement l'héritage de sa sagesse passe, avec celui de sa dépouille, à ses successeurs, et souvent on a vu les passions qu'il avait comprimées n'attendre que sa mort pour se réveiller plus actives et plus dangereuses. Tel a toujours été le Fanatisme ; patient, mais sans cesse actif dans son attente ; et tel il serait encore, si ses dispositions connues contre la plus salutaire des lois ne mettaient en garde contre ses invasions, et ne sauvaient la France des discordes qui en seraient tôt ou tard la suite inévitable. ”

“ Il me semble, d'après un aperçu général, que la matière ne me manquerait pas : mais je craindrais qu'il ne m'arrivât, comme à tant d'autres , d'abuser des faveurs accordées , par privilége, aux divagations de l'esprit humain; et j'aime mieux rester dans les rangs des faibles enfans de la censure, pour être dans l'heureuse nécessité de me circonscrire, et pour énoncer modestement, sous les auspices de son approbation, mes idées sur la Critique littéraire des ouvrages, sur ses abus , et sur les moyens de la rendre à son utilité. ”

“ Voici une grande époque : le trône et les autels se relèvent à la fois ; tout se régénère et prend une face nouvelle ; tous les coeurs palpitent d'espérance. Quel est votre devoir dans cette circonstance mémorable ? sinon de puiser dans la restauration universelle de la France, l'esprit avec lequel vous devez la seconder. Voyez le Prince qui l'exécute avec tant de gloire : qui, plus que lui, a supporté de revers ? qui fit jamais de plus grandes pertes? qui eut jamais des vengeances plus pressantes, je dirais presque plus légitimes, à exercer? ”

“ Serait-ce parce qu'il a la faculté de verser chaque jour son venin dans ses feuilles; tandis que l'écrivain qu'il immole ne peut faire entendre qu'une réclamation tardive, dont on lui refuse presque toujours la publicité dans le journal où se trouve consigné l'outrage dont il a droit de se plaindre, et qui ne réparera jamais les coups qu'on lui a portés? Mais c'est une lâcheté odieuse ; c'est abuser d'un avantage de position.et non de justice; c'est attaquer sans danger et combattre à armes inégales : la victoire est honteuse. Serait-ce parce que l'ouvrage critiqué prête en effet au ridicule? ”

“ Toussaint-Louverture n'eut point pour complice de sa barbare perfidie, son compagnon d'armes, Jean François , auquel il avait uni jusqu'alors sa destinée. Ce dernier chef des noirs resta fidèle à l'Espagne. Jean François est aujourd'hui à Cadix avec le titre et les appointemens de lieutenant-général des armées du roi : il y vit splendidement; dix officiers noirs sont attachés à son service, et sa maison est devenue l'asile de l'aisance et d'une aimable liberté. ”

“ Ce qui est juste , ce qui est dans l'ordre et universellement consenti, ne demande ni défenseurs, ni apologistes ; ainsi, sous ce premier rapport, vous vous exaspérez sans motifs contre un homme dont la destinée devoit être tôt ou tard une suite naturelle de sa position, et l'effet de cette justice éternelle qui rétablit toujours et quand il le faut ce que les passions des hommes ont dérangé. ”

“ Des Dispositions morales d'art Censeur.
On ne peut pas disconvenir que l'exercice de la censure n'ait de grands , inconvéniens, à ne considérer d'abord l'homme que sous le rapport de son coeur, de ses passions, de ses préjugés, de l'inconstance de son humeur , de la mobilité de ses principes, de la nature de ses affections particulières; et que les suites peuvent en être d'autant plus graves, qu'aucun moyen extérieur de répression n'en arrête, n'en comprime les effets. ”

“ Et ces nobles enfans de la gloire, longtemps compagnons et amis de Buonaparte , comment ne voyez-vous pas l'outrage dont vous les accablez en les accusant en quelque sorte d'avoir été les jouets d'un fourbe , d'un intrigant, d'un comédien, et les inatrumens aveugles de son imposture ? Comment ne sentez-vous pas que chaque anecdote honteuse ou odieuse que vous racontez sur lui, est un trait que vous lancez contre eux ; que vous les forcez à rougir d'euxmêmes , de leur imprévoyance , de leur peu de discernement, de leur imbécille fidélité ”

“ Ces deux monumens de la bienveillance du gouvernement français, où le pardon éclate à travers les expressions de la bonté la plus touchante ; où les retours d'un remords cruel sont prévus et d'avance adoucis ; où 'tout ce qui est grand et généreux est reconnu, exalté avec soin , et où tout ce qui est criminel est si fort pallié. ”

“ La gloire a des faveurs qu'on ne peut épuiser, Et plus elle en prodigue à nous favoriser ; Plus elle en garde encore où chacun peut prétendre,
Le second principe qui altère l'essence d'une bonne critique est cette ostentation interminable d'érudition, d'esprit et de connaissances, après laquelle semblent courir la plupart de nos censeurs littéraires, et qui se trouve souvent accolée à la mince discussion d'un écrit. ”

“ Hypocrite souple et rampant , il se glissera jusqu'aux pieds du trône, et le ciel dans les yeux , il y soulèvera toutes les tempêtes de l'enfer. Du haut des tribunes sacrées, il marquera du doigt ses victimes et les dévouera aux persécutions ; tout ce qui ne formera par son cortège , ou qui ne servira point ses projets , sera proscrit sous les noms d' impie, d'athée , d'ennemi de Dieu ; la liste en sera formée, et malheur à ceux qui y figureront au jour de ses vengeances ! ”

“ Etienne Mentor, de la classe des noirs libres , et propriétaire à Saint-Pierre de la Martinique, où il était né , en 1771, avait reçu: de la nature tous les dons qui peuvent disposer à la constance et au courage dans les grandes vicissitudes de la vie , et de l'éducation, tous les principes qui peuvent en,embellir les instans paisible. La révolution vint le plonger, comme toits les autres noirs, dans l'alternative de sa défense ou de l'esclavage. Quand la liberté des noirs fut proclamée, il devint l'ami de la France , et il lui voua pour jamais attachement et fidélité. ”

“ C'est bien là l'espèce de critique avec laquelle on accueille généralement les nobles efforts de la raison dans la carrière des sciences humaines. Qu'en résulte-t-il? qu'on rétrécit nécessairement le génie, en l'enveloppant de mille scrupules vains, et en le mettant pour ainsi dire en défiance des meilleures intentions. Comment s'occuper en effet du soin de bien dire, lorsqu'on est sans cessé effrayé par la crainte de dire mal? ”

“ Connaissez-vous les Français ? Connaissez-vous les progrès de nos moeurs , et savez-yous à quels dangers vous exposez la religion elle-même, si vous la présentez avec les couleurs du Fanatisme... à quels dangers vous vous exposez vous-mêmes? Il faut vous le dire : la France n'est plus organisée pour vous ”

“ C'est dans les relations qu'il eut alors avec TousSaint-Louverture, qu'il pénétra le secret de son ambition : son courage à la dévoiler lui valut des fers , mais le peuple de Saint-Domingue ne tarda pas à le dédommager de cet outrage , en le nommant député au conseil des cinq-cents. C'est-là que seul, ou presque seul contre les partisans nombreux de Toussaint-Louverture, il eut encore la force , en l'an 6, de dénoncer le projet d'indépendance du général de Saint-Domingue , et de signaler sa perfidie. ”

“ Ne permettez pas sur-tout que le citoyen paisible et honnête, qui ne doit compte qu'à l'état, qu'à vous, de ses actions , soit troublé dans son asile par la turbulence inquiète du Fanatisme, ni qu'il ait jamais à se défendre de son humeur atrabilaire et inquisitoriale. ”

“ Connaissons mieux le coeur de l'homme : il rend un secret hommage à tout ce qui est vrai, juste et sage ; il s'assouplit insensiblement devant les puissantes considérations de l'ordre public et de l'intérêt général , auquel il sent, malgré lui , que le sien est lié ; tandis qu'il se soulève , même aux risques de blesser ses intérêts ,
(73) contre tout ce qui brusque ses passions et outrage son amour-propre. Le meilleur moyen de rendre les hommes bons,c'est de les croire tels; et souvent le moyen le plus assuré de les rendre dangereux , c'est de leur supposer le triste avantage de l'être. ”

“ Digne et vertueux citoyen., reçois ici l'hommage de tous les coeurs sensibles : tu dédommages l'humanité du crime de ceux de ta nation , et l'histoire , en les racontant, se plaira à reposer l'ame du lecteur sur tes vertus, pour le consoler du plus grand des forfaits. ”

“ En convenant de l'utilité de la critique , on n'aime point à la voir exercée par des hommes sans mission , sans litre, qui ne sont connus que dans les cotteries d'où ils sont sortis , et qui, du soir au matin, se trouvent placés sur le trépied de la critique, d'où ils rendent leurs oracles, en s'agitant en tout sens pour appeler les regards , en frappant à droite et à gauche , n'importe sur qui, et en ne figurant pas mal des énergumènes qui seraient possédés d'une rage nuisible. ”

“ Magistrats du peuple, et vous sur-tout, Prince Magnanime, dont la présence a fait naître tant d'espérances dans le coeur des Français ; écoutez les conseils , ou plutôt la prière d'un citoyen obscur, mais passionné pour le bonheur de son pays : Soyez en garde contre les obsessions du Fanatisme, qui ne vous laissera de repos que lorsqu'il aura ressaisi le sceptre de sa puissance, dont vous serez peut-être les premiers à sentir les coups. Sauvez la France, sauvez-vous vous-mêmes , des excès de ce monstre, mille fois plus odieux que toutes les tyrannies dont nous avons ”

“ Hé , messieurs ! épargnez - nous cette montre de votre esprit ; nous savons que vous en avez beaucoup ; ne nous écrasez pas sous le poids de votre érudition , et occupez-vous un peu plus du malheureux écrivain que vous semblez ne tenir si longtemps en haleine , que pour lui rendre plus pénible l'incertitude de vos décisions suprêmes. Que voulez-vous qu'il devienne à côté de ce grand étalage d'érudition qui l'éclipse, et qui le fait paraître bien en sous-ordre dans un article où il devait s'attendre à jouer le premier rôle ? mais vous ne le trompez pas ”

“ Mais maintenant que toutes les espérances se sont évanouies, que le projet de loi a prévalu dans les deux Chambres législatives, et que la censure, légalement constituée, va' reprendre son sceptre ; ces mêmes pensées reviennent bien plus pressantes et pèsent avec bien plus de force sur les esprits. Quels seront les hommes que l'on chargera des importantes fonctions de la censure? ”

“ Quand on réfléchit sur le sort d'un écrivain passant par les épreuves de la censure, on ne peut véritablement que gémir, en considérant la nature et la multiplicité des obstacles contre lesquels celte institution le force de lutter. Je suppose son manuscrit parvenu entre les mains d'un censeur, dont les dispositions morales et politiques lui garantissent une exacte justice, une inflexible impartialité, et des intentions libérales : est-ce là tout ? ”

“ L'indignation s'aigrit en raison des résistances ; les passions s'allument et mêlent leurs poisons aux mécontentemens qu'inspire une injuste partialité; ce ne sont plus des écrits vigoureux , mais mesurés ; ce sont des écrits dictés par la haine, et le dépit qui, ne raisonnant plus, brisent toutes les convenances, deviennent injustes à leur tour , appellent à grands cris les passions étrangères, provoquent à la sédition et se changent en libelles: on les soustrait à la censure ”

“ Le moindre résultat de ce système est le découragement qu'ils font naître : mais il en est un autre qui est bien plus certain ; c'est la haine qu'ils appellent inévitablement sur leur tête. Il n'est point donné à l'homme de supporter froidement une humiliation, sur-tout lorsqu'on la lui fait subir en présence de tout un public qui en alimente son oisive malignité ; c'est un outrage qu'on ne pardonne jamais, et qui tôt ou tard a sa réaction. L'écrivain outragé a des amis qui prennent part à sa disgrace ”

“ Par conséquent, un secret sentiment de reconnaissance les lie à ceux qui vraisemblablement n'ont cédé qu'à leurs instances et aux promesses d'un dévouement sans bornes : car il est bien rare qu'on aille chercher l'homme qui ne demande rien, et dont l'austère inflexibilité ne promet aucun ménagement. De plus , comment existent-ils ? d'une manière précaire, incertaine et entièrement dépendante de la volonté du pouvoir; par conséquent, ils ont intérêt aménager, à cultiver sa bienveillance. Enfin, qu'espèrent-ils de leurs travaux dans la carrière qui leur est confiée ? ”

“ Malheureusement, ces sortes d'écrits ne passent guère sous les yeux de la censure; la malveillance ne se présente point ainsi en face des hommes ; elle se cache, et fait circuler son venin par des voies détournées et ténébreuses. ”