Louis Dubroca

“ Il me semble, d'après un aperçu général, que la matière ne me manquerait pas : mais je craindrais qu'il ne m'arrivât, comme à tant d'autres , d'abuser des faveurs accordées , par privilége, aux divagations de l'esprit humain; et j'aime mieux rester dans les rangs des faibles enfans de la censure, pour être dans l'heureuse nécessité de me circonscrire, et pour énoncer modestement, sous les auspices de son approbation, mes idées sur la Critique littéraire des ouvrages, sur ses abus , et sur les moyens de la rendre à son utilité. ”

“ Serait-ce parce qu'il a la faculté de verser chaque jour son venin dans ses feuilles; tandis que l'écrivain qu'il immole ne peut faire entendre qu'une réclamation tardive, dont on lui refuse presque toujours la publicité dans le journal où se trouve consigné l'outrage dont il a droit de se plaindre, et qui ne réparera jamais les coups qu'on lui a portés? Mais c'est une lâcheté odieuse ; c'est abuser d'un avantage de position.et non de justice; c'est attaquer sans danger et combattre à armes inégales : la victoire est honteuse. Serait-ce parce que l'ouvrage critiqué prête en effet au ridicule? ”

“ C'est bien là l'espèce de critique avec laquelle on accueille généralement les nobles efforts de la raison dans la carrière des sciences humaines. Qu'en résulte-t-il? qu'on rétrécit nécessairement le génie, en l'enveloppant de mille scrupules vains, et en le mettant pour ainsi dire en défiance des meilleures intentions. Comment s'occuper en effet du soin de bien dire, lorsqu'on est sans cessé effrayé par la crainte de dire mal? ”

“ Des Dispositions morales d'art Censeur.
On ne peut pas disconvenir que l'exercice de la censure n'ait de grands , inconvéniens, à ne considérer d'abord l'homme que sous le rapport de son coeur, de ses passions, de ses préjugés, de l'inconstance de son humeur , de la mobilité de ses principes, de la nature de ses affections particulières; et que les suites peuvent en être d'autant plus graves, qu'aucun moyen extérieur de répression n'en arrête, n'en comprime les effets. ”

“ La gloire a des faveurs qu'on ne peut épuiser, Et plus elle en prodigue à nous favoriser ; Plus elle en garde encore où chacun peut prétendre,
Le second principe qui altère l'essence d'une bonne critique est cette ostentation interminable d'érudition, d'esprit et de connaissances, après laquelle semblent courir la plupart de nos censeurs littéraires, et qui se trouve souvent accolée à la mince discussion d'un écrit. ”

“ En convenant de l'utilité de la critique , on n'aime point à la voir exercée par des hommes sans mission , sans litre, qui ne sont connus que dans les cotteries d'où ils sont sortis , et qui, du soir au matin, se trouvent placés sur le trépied de la critique, d'où ils rendent leurs oracles, en s'agitant en tout sens pour appeler les regards , en frappant à droite et à gauche , n'importe sur qui, et en ne figurant pas mal des énergumènes qui seraient possédés d'une rage nuisible. ”

“ Malheureusement, ces sortes d'écrits ne passent guère sous les yeux de la censure; la malveillance ne se présente point ainsi en face des hommes ; elle se cache, et fait circuler son venin par des voies détournées et ténébreuses. ”

“ L'indignation s'aigrit en raison des résistances ; les passions s'allument et mêlent leurs poisons aux mécontentemens qu'inspire une injuste partialité; ce ne sont plus des écrits vigoureux , mais mesurés ; ce sont des écrits dictés par la haine, et le dépit qui, ne raisonnant plus, brisent toutes les convenances, deviennent injustes à leur tour , appellent à grands cris les passions étrangères, provoquent à la sédition et se changent en libelles: on les soustrait à la censure ”

“ Quand on réfléchit sur le sort d'un écrivain passant par les épreuves de la censure, on ne peut véritablement que gémir, en considérant la nature et la multiplicité des obstacles contre lesquels celte institution le force de lutter. Je suppose son manuscrit parvenu entre les mains d'un censeur, dont les dispositions morales et politiques lui garantissent une exacte justice, une inflexible impartialité, et des intentions libérales : est-ce là tout ? ”

“ Connaissons mieux le coeur de l'homme : il rend un secret hommage à tout ce qui est vrai, juste et sage ; il s'assouplit insensiblement devant les puissantes considérations de l'ordre public et de l'intérêt général , auquel il sent, malgré lui , que le sien est lié ; tandis qu'il se soulève , même aux risques de blesser ses intérêts ,
(73) contre tout ce qui brusque ses passions et outrage son amour-propre. Le meilleur moyen de rendre les hommes bons,c'est de les croire tels; et souvent le moyen le plus assuré de les rendre dangereux , c'est de leur supposer le triste avantage de l'être. ”

“ Si c'est la religion qui anime les critiqués , auteurs d'un pareil déchaînement; comment peut-il se faire que ce principe de paix et d'indulgence, que ce principe, qui présente des maximes de modération et des motifs de bienveillance si sublimes , n'inspire pas à ses défenseurs, au moins les simples égards que les hommes se doivent mutuellement, s'il ne peut pas leur inspirer cette douceur conciliatrice qui prévient les animosités , et fait triompher la vérité par les armes de la charité chrétienne? ”

“ Hé , messieurs ! épargnez - nous cette montre de votre esprit ; nous savons que vous en avez beaucoup ; ne nous écrasez pas sous le poids de votre érudition , et occupez-vous un peu plus du malheureux écrivain que vous semblez ne tenir si longtemps en haleine , que pour lui rendre plus pénible l'incertitude de vos décisions suprêmes. Que voulez-vous qu'il devienne à côté de ce grand étalage d'érudition qui l'éclipse, et qui le fait paraître bien en sous-ordre dans un article où il devait s'attendre à jouer le premier rôle ? mais vous ne le trompez pas ”

“ Mais maintenant que toutes les espérances se sont évanouies, que le projet de loi a prévalu dans les deux Chambres législatives, et que la censure, légalement constituée, va' reprendre son sceptre ; ces mêmes pensées reviennent bien plus pressantes et pèsent avec bien plus de force sur les esprits. Quels seront les hommes que l'on chargera des importantes fonctions de la censure? ”

“ Et que sera-ce encore, si le censeur est un homme de lettres et auteur lui-même? Je le dis avec franchise, mais non sans quelque honte; le plus grand danger des écrivains serait d'avoir pour censeurs des hommes courant la même carrière qu'eux. Rien n'égale peut-être l'irritabilité secrète qu'excite dans le coeur de la plupart des gens de lettres la concurrence des talens ou du mérite. ”

“ Le moindre résultat de ce système est le découragement qu'ils font naître : mais il en est un autre qui est bien plus certain ; c'est la haine qu'ils appellent inévitablement sur leur tête. Il n'est point donné à l'homme de supporter froidement une humiliation, sur-tout lorsqu'on la lui fait subir en présence de tout un public qui en alimente son oisive malignité ; c'est un outrage qu'on ne pardonne jamais, et qui tôt ou tard a sa réaction. L'écrivain outragé a des amis qui prennent part à sa disgrace ”

“ Eh ! quel est l'homme, même parmi ceux qui appesantissent le plus durement le sceptre de la critique sur. les talens naissans, qui n'a pas eu besoin d'abord d'indulgence et d'encouragement? Un cultivateur prudent et ami de son art, arrache-t-il la plante qui peut un jour lui donner des fruits? ”

“ On ne peut parler à ceux qui en sont animés, ni de probité, ni d'honneur; Ces mots sont vides de sens à leurs Oreilles; leur probité, leur honneur à eux, c'est d'être inhumains et barbares , d'immoler froidement leur victime; leur conscience est parfaitement tranquille au milieu de ces excès; ils s'en font un trophée; ils s'en vantent comme d'un acte de justice.Tout ce qu'on peut leur dire, c'est qu'ils sont pires que les animaux féroces que l'on parvient à apprivoiser ”

“ Mais, avec quelques modifications que vous ayiez présenté l'organisation de la censure, si le choix de ses ministres ne répondait pas à l'attente publique , à l'esprit actuel de nos moeurs et de notre civilisation, tout serait flétri, et pour cette institution, et pour les intentions qui l'ont inspirée; les alarmes qui ont retenti à la tribune législative seraient justifiées ; nous n'aurions secoué les fers d'une tyrannie audacieuse qui poursuivait la pensée jusque sous la plume de l'écrivain solitaire et libre, que pour tomber sous une tyrannie sourde, ténébreuse ”

“ Par conséquent, un secret sentiment de reconnaissance les lie à ceux qui vraisemblablement n'ont cédé qu'à leurs instances et aux promesses d'un dévouement sans bornes : car il est bien rare qu'on aille chercher l'homme qui ne demande rien, et dont l'austère inflexibilité ne promet aucun ménagement. De plus , comment existent-ils ? d'une manière précaire, incertaine et entièrement dépendante de la volonté du pouvoir; par conséquent, ils ont intérêt aménager, à cultiver sa bienveillance. Enfin, qu'espèrent-ils de leurs travaux dans la carrière qui leur est confiée ? ”

“ Préféreront-ils l'intérêt public à leurs espérances, en autorisant la publicité de ces mêmes écrits ? mais ils vont appeler sur eux la haine et peut-être la vengeance de Ceux dont ils attendaient des bienfaits.
Tranchons le mot : si le censeur hésite dans cette circonstance ; si l'intérêt public n'a pas assez d'empire sur son coeur pour lui faire sacrifier toutes les considérations personnelles qui peuvent le toucher; il n'est pas digne d'exercer la censure ”

“ Inaccessibles à tout retour sur vousmêmes, et déposant toute prévention, comme une source d'injustices et de jugemens faux ; vous examinerez mes ouvrages dans toute l'impartialité de votre coeur. Animés par la noble passion des lumières , vous poserez d'une main ferme la barrière qui sépare les écrits impies et dangereux de ceux qui ont pour objet de guérir l'humanité de ses préjugés et de ses erreurs, de la sauver de tous les extrêmes , d'agrandir sa carrière en perfectionnant ses lumières, et d'augmenter la somme du génie national ”

“ Ce n'est point en censeur honnête homme et juste qu'il la jugera; mais en auteur passionné pour qui toute rivalité est un poignard dont lès coups ne se pardonnent jamais.
( 18 ) Mais que deviendra, dans le secret de la censure, un écrivain, s'il rencontre dans son juge un ennemi par prévention : car qui ne sait qu'il existe de ces sortes d'inimitiés, et que le nom seul d'un homme suffit pour réveiller des haines implacables? ”

“ Ce sont les passions qui l'ont dégradée et qui la dégradent encore; on s'y fait un jeu de fouler aux pieds
( 113) la probité littéraire, qui, comme toutes les autres probités relatives, a aussi ses devoirs et ses principes sacrés; l'honneur des individus y est immolé sous les traits du sarcasme, dont le misérable talent semble être devenu un des premiers et des plus indispensables attributs de la profession de critique ; on n'y connaît plus les bornes de la décence et de la justice ”

“ Je vais plus loin encore, et je dis que les travers d'un jugement faux et peu éclairé sont bien plus dangereux que les travers du coeur : ceux-ci peuvent se corriger par la réflexion et par l'ascendant des motifs qui rappellent à la justice; mais qu'on essaie de redresser un jugement faux ”

“ C'est une nécessité sans doute, que la critique littéraire des ouvrages soit exercée par des hommes de lettres ; mais celte nécessité n'est pas sans danger , lorsqu'une probité rigoureuse n'en garantit pas les effets. Que fera un critique, pour peu qu'il chancelle entre ses devoirs et le principe de jalousie qui s'élève dans son coeur à l'aspect d'un ouvrage qui lui annonce un rival ? il préférera le parti qui flatte le plus son amourpropre , et il cherchera à se soutenir dans l'opinion aux dépens de celui qui prétend la fixer à son tour. ”

“ On obéit, on se soumet à l'autorité; mais on se révolte, et avec raison, contre des hommes sans mission qui viennent prendre l'initiative du pouvoir, et vous charger d'avance, par leurs accusations, du poids de la vindicte publique. Rien n'est peut-être plus capable d'irriter les passions , d'aigrir les ressentimens , et de donner de la consistance aux partis. ”

“ Et observez qu'il le peut d'autant plus, qu'aucune publicité constatée n'assure encore à l'écrivain dont il fait sa proie , la propriété exclusive de ses travaux ; et que l'on peut rejeter sur la singulière rencontre de deux talens s'occupant d'un même objet, l'identité qui se trouvera dans la suite entre leurs productions. Disons-le hautement : ce danger qu'éprouve un auteur, dans le secret de la censure, n'est point une chimère ”

“ Ainsi, pour un indigne ménagement, inspiré par un vil
(54) intérêt personnel, l'ordre public est
troublé, les partis se forment, le pouvoir tombe daus le discrédit et le mépris; tous les élémens de la discorde sont excités, et l'Etat se trouve menacé des plus grands malheurs.
On a demandé un Code pénal contre les délits de la presse, et tout le monde en a senti la justice; mais qui s'est avisé d'en demander un contre les délits de la censure? ”

“ Mais ce mal n'est pas le seul : comme il est bien difficile de se persuader que la vérité soit là, où se trouvent les passions haineuses et cruelles ; il s'ensuit que, par répugnance, autant que par ressentiment, les divisions s'établissent ”

“ Mais , indépendamment de ces causes qui corrompent nécessairement la profession des critiques littéraires, il en est d'autres qui prennent leur source dans les séductions presqu'inséparables de celte carrière , et qui, lorsqu'on n'est point armé contre elles, par la probité , l'honneur , la justice et l'impartialité, agissent sur les passions, et livrent
( 89 ) les fonctions de la critique à leur influence ; je vais présenter quelques effets de celle influence dangereuse, dont chaque jour nous offre le triste tableau. ”

“ Ce triste résultat, qui n'est que trop réel, est bien affligeant, et je ne suis point étonné que des hommes de bon sens qui pourraient honorer la carrière des lettres, dédaignent d'y figurer , pour ne point partager l'espèce de discrédit où la littérature est tombée, depuis que les critiques la déchirent et la déshonorent par leurs compositions turbulentes. ”