Louis de Bonald

“ Nous ne sommes pas réduits sans doute à prouver l'influence des productions de l'esprit sur l'état de la société. S'il est vrai que l'opinion soit la Reine du monde, c'est par les livres qu'elle se forme, s'égare ou se redresse. Le désordre des finances ne détruit pas un Etat, parce qu'après tout un Etat ne paie que ce qu'il peut payer, et, que les créanciers n'ont pas contre leur débiteur la ressource de l' expropriation forcée. ”

“ Je n'ai considéré la liberté de la presse que dans son influence sur l'état de la société, et je n'ai rien dit de ses dangers pour l'honneur ou la fortune des particuliers. Ici il y a une observation à faire. L'état social compromet la sûreté individuelle par le grand nombre d'hommes qu'il rapproche les uns des autres et les passions qu'il excite ; mais le gouvernement nous doit à, tous la sécurité, c'est-àdire, la certitude qu'il veille pour prévenir les dangers qui menaceroient notre sûreté , ou punir les torts qu'il n'a pu prévenir. ”

“ Je ne veux pas qu'un peuple, à force d'être agité, ne puisse plus être remué ; laissez-le au repos, et au moment du danger, il retrouvera le mouvement. L'Europe en a vu récemment un grand exemple. Si à tout propos et sans raison on crioit au feu dans les rues, il ne se trouverait personne pour éteindre les incendies. ”

“ II nous doit police et justice ; police qui prévient; justice qui punit et qui réparé. Ainsi le gouvernement ne peut pas assurer ma vie contre un assassin, ou ma fortune contre un voleur, pas plus que je ne peux les assurer' moi-même ; mais je sais que sa police exerce une surveillance sévère sur les hommes dangereux; je sais qu'il a institué des tribunaux pour rechercher et punir les délits, et je voyage, sinon avec sûreté entière, du moins, et ce qui suffit, dans une pleine sécurité.
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L'homme ne doit pas mettre à son honneur moins de prix qu'à sa vie ou à ses biens. ”

“ On voit toujours les gouvernements en conspiration permanente contre les peuples, les ministres toujours indignes de la confiance des gouvernements; il faut plutôt voir dans cette disposition chagrine et haineuse l'ambition des places, et la jalousie contre ceux qui les occupent ”

“ Mais tout ce qu'ils ont dit avoit été dit avant eux; le fonds des erreurs est, toujours le même, la manière de les présenter est seule différente ; et tout écrivain est assuré de produire un grand effet, lorsque, pour rajeunir d'anciennes erreurs, il saisit dans son style le goût et l'esprit de son siècle. ”

“ D'ailleurs les gouvernements, tuteurs de l'éternelle minorité des peuples, ne peuvent pas livrer la morale publique au hasard d'un combat inégal entre les esprits, et laisser ainsi à la merci des opinions particulières l'éducation de leur pupille. ”

“ Le désordre des moeurs ne détruit pas un Etat, parce qu'il y a toujours, même dans le pays le plus corrompu, plus d'hommes réglés que d'hommes dissolus. La tyrannie même ne détruit pas un Etat, parce que la tyrannie passe avec le tyran, et que la société lui survit. Une peuplade sauvage, ou dans l'état purement physique, péril par des accidens physiques : la guerre, la famine , ou les maladies. Un peuple civilisé, ou dans l'état moral, ne peut périr que par des causes morales, par la corruption de l'es- ”

“ En vain on dirait que les écrits dangereux seront réfutés, et que la vérité naîtra du choc des opinions; les hommes puissants en oeuvres et en paroles, soit pour attaquer les vérités reçues , soit pour les défendre, ne naissent pas précisément aux mêmes époques, et là société a rarement le spectacle de ces combats, corps à corps, entre des écrivains de même force. ”

“ Ceux qui ne veulent pas de censure préalable sûr les écrits demandent un' jugement subséquent qui punisse les délits de la presse. Mais s'ils craignent que les censeurs ne soient trop sévères, qui leur assurera que lès juges ne seront pas trop indulgents ? Et remarquez la différence de la censure au juge-' ment. La censure est un avertissement secret; le jugement une flétrissure publique. Le censeur qui refusé son approbation à l'auteur ne lui fait perdre que le temps qu'il a employé à composer son ouvrage. ”

“ Les livres ont tout fait.... dit quelque part Voltaire, et ils le savoient bien, ceux qui élevoient à grands frais le monstrueux édifice de l'encyclopédie pour endoctriner les habiles ou plutôt les lettrés, en même temps qu'ils recommandoient à leurs adeptes, dans leurs lettres confidentielles, les brochures à dix sous pour les cuisinières. ”

“ Cette même sécurité que le gouvernement doit au particulier contre les libelles qui, paraissant sous la protection des lois, pourraient attaquer son honneur ou sa fortune, il la doit encore , il la doit surtout au public contre les écrits qui attenteraient au bon ordre, aux moeurs ; à là morale.
Sans doute on peut écrire ; et certes lauteur de cet écrit a autant que tout autre écrivain de son temps le droit de réclamer la noble indépendance des gens de lettres; on peut écrire sur tout, mais non contre tout ”

“ La liberté de la pressé conduirait plus tôt un peuple à la servitude. Un gouvernement tourmenté par d'éternelles accusations, dénoncé pour le mal qu'il ne peut empêcher, et quelquefois pour le bien qu'il veut faire, responsable du malheur comme de la faute , se réfugie dans la tyrannie , et opprime pour n'être pas opprimé. Le ministre honnête et
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foible abandonne le poste qu'il ne peut plus tenir. L'homme fort le dédaigne , ou s'y retranche contre l'injustice et la haine. Le de-^ voir de gouverner n'est plus pour un roi et pour ses ministres que le soin de se défendre ”

“ On n'écrit si innocemment que chez un peuple qui ne sait pas lire. Il s'est fait et il peut se faire encore beaucoup de mal avec des brochures de quelques sous, et avec des ouvrages de cinq cents pages ”

“ Mais je soutiens que, si l'on , pouvoit faire entendre à un conseil de sauvages ce que c'est que l'imprimerie et la puissance de la pensée, le sens droit de ces hommes simples seroit révolté qu'un gouvernement sage pût laisser à toutes les passions, à toutes les erreurs, à tous les mécontentements, à,tous les regrets, à toutes les haines, ce .moyen terrible, d'exhaler leur venin dans des écrits qui se répandent toujours dès qu'ils sont imprimés, parce, .qu'on ne les imprime que pour les répandre. ”

“ Si ce sont là, pour les Anglais, les effets de la liberté de la presse, comme on n'en saurait douter, si le.même moyen doit nous conduire aux mêmes résultats, et que les passions particulières doivent nous tenir lieu de raison publique, si le particulier doit être toujours indépendant, et la nation toujours échauffée... Malheureuse génération ”

“ Malheureusement partout, et même en Angleterre, on fusille pour bien moins, puisqu'on se fusille entre citoyens pour empêcher ou favoriser l'introduction des toiles de lin ou de coton, des laines ou de la poterie, etc.,etc. ”