L. Léger

“ II peut arriver souvent qu'un homme commette un délit de la meilleure foi du monde, et il est possible qu'un écrivain débite quelquefois des erreurs qui lui paraîtront à lui les vérités les plus incontestables ; on verra donc alors des hommes qu'aucune intention criminelle n'aura souillés, soumis à des peines qui ne doivent être réservées qu'aux médians, et dont une commission de censure leur eût épargné la honte et le déshonneur. ”

“ UN des points de legislation les plus importans, sous le rapport de la religion, de la morale et de la politique, venant d'être soumis à la discussion des chambres, nous avons cru pouvoir présenter quelques considérations sur une question dont les résultats peuvent ou assurer à la France le bonheur et la tranquillité dont elle jouit, depuis la restauration, ou la replonger dans l'abyme de malheurs dont elle a été tirée si miraculeusement. ”

“ Sera-ce un grand malheur de forcer la jeunesse, dans l'intérêt de la religion et de la société, à recourir aux véritables sources d'une solide instruction , de la prémunir contre les sophismes d'une philosophie erronnée, et de la préserver, par ce moyen des malheurs qui sont toujours le résultat d'une éducation perverse ? ”

“ Concluons donc, que l'instruction du peuple ne doit s'entendre que d'une manière relative, et que, vouloir que tout laboureur du Pertois, tout maçon du Limosin, tout berger de la Beauce ou de la Brie, puisse , au besoin, remplacer, dans le conseil du Roi, un Montmorenci ou un Richelieu , est la plus monstrueuse des absurdités que le délire d'une imagination déréglée ait jamais produite. ”

“ On a été tellement convaincu de cette vérité, que la plupart des gouvernemens anciens et modernes , et particulièrement ceux sous lesquels le peuple a joui d'une plus grande liberté politique, ont vivement senti la nécessité d'accorder à un ordre de magistrature, sous une dénomination quelconque, le droit de surveiller les actions publiques et privées des citoyens. ”

“ La commission de censure, créée par les ordonnances des 31 mars 18201, et 26 juillet 1821 , étant à la veille de toucher au terme de ses fonctions, tous les amis de l'ordre et des saines doctrines ne peuvent que se livrer à de justes allarmes - en pensant que bientôt une nouvelle carrière peut être encore ouverte à l'impudence, au blasphème, à la sédition , et à tous les genres de perversité, dont l'impiété et l'esprit révolutionaire ont toujours composé leur cortège. ”

“ N avons-nous pas ressenti tous les bienfaits de la souveraineté du peuple ? et les pages de notre histoire ne nous conservent-elles pas en caractères de sang, les actes de ces funestes institutions?
Nous le disons dans l'intérêt de la plus exacte vérité : la liberté de la presse ne peut être réclamée, avec tant d'ardeur, que par un certain parti accoutumé à souiller tout ce qui est pur , à violer tout ce qui est juste , à mépriser tout ce qui est légitime, à profaner tout ce qui est sacré ”

“ Quelques écrivains , de ceux qu'on appelle philosophes , pourvus d'une imagination mobile, et plus ou moins déréglée, nous ont laissé divers plans de gouvernemens de leur façon , et méconnaissant en même-temps, et les vertus et les vices, qui sont le partage de la nature humaine , ou bien les modifiant à leur gré, pour mieux coordonner entre elles les différentes parties de leur système, ils sont parvenus à nous présenter le beau idéal de la politique dans sa plus brillante conception. ”

“ Il ne suffit pas, dans la recherche d'un principe , de s'arrêter à la première apparence de vérité qui se présente et qui peut être fausse ; il faut, pour ainsi dire , le fouiller jusques dans son essence même , en suivre, dans leurs rapports les plus exacts de nature et de succession , toutes les conséquences qui en dérivent. ”

“ Ne conserverait on pas ainsi la vie à deux citoyens, et n'épargnerait-on pas à la société le tableau effrayant de ces grands crimes , ainsi que l'appareil de ces châtimens terribles qui révoltent l'humanité ? Ne trouve-t-on pas d'ailleurs l'application de ce principe, dans la plupart de nos réglemens de police intérieure? Rien , par exemple, paraît-il plus incontestable que le droit, pour chaque citoyen, de vendre et d'aliéner des objets dont il a légalement acquis la propriété? ”

“ Il est en France, comme nous l'avons dit, une classe d'hommes très-nombreuse, formant environ les neuf dixièmes de la population , et qui, sans cesse , exposée aux pièges de la séduction et de la malveillance, sera toujours portée à méconnaître ses devoirs, et à agir contre ses propres intérêts, dès qu'on donnera à son exaltation une direction qui semblera devoir se rapporter au bien public. ”

“ La liberté accordée à tout citoyen de publier ses opinions par la voie de l'impression a été considérée sous différens points de, vue par les écri-
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vains politiques. Les uns n'y ont aperçu que l'exercice d'un droit sacré imprescriptible, puisé dans la nature et la justice, inhérent à l'existence des peuples, et le moyen le plus infaillible d éclairer la marche du gouvernement, de connaître l'opinion publique, et de faire parvenir la vérité jusqu'aux pieds du trône. ”

“ Sans doute, la liberté de la presse serait sans danger pour les hommes vrai-
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ment instruits; mais elle servira toujours à égarer la jeunesse, que le défaut d'expérience rend facile à séduire, et le peuple dont l'esprit est naturellement versatile; et soupçonneux.
Quoique nous admettions la nécessité de réprimer les abus de la liberté de la presse à l'égard de toutes les compositions susceptibles d'être publiées par la voie de l'impression, nous croyons cependant que cette nécessité est-beaucoup plus impérieuse dans ce qui a rapport aux journaux et aux autres écrits périodiques. ”

“ Un cocher de fiacre , qui sait conduire sa voiture,, et qui a le talent d'abréger une course en suivant la route la plus directe, ne possède-t-il pas, à-peu-près, toute l'instruction qui lui est nécessaire, et qu'on puisse raisonnablement exiger de lui ? ”

“ Si Pascal, que ses ennemis accusaient d'être un tison d'enfer , ne put jamais trouver, dans les profondeurs de sa dialectique, un argument assez puissant pour prouver qu'il n'était pas un tison d'enfer, comment un écrivain parviendra t-il à prouver qu'il n'a pas une tendance ? ”

“ Et si le rapprochement que nous faisons de ces deux genres de délits, n'est pas suffisant pour en établir la parité, c'est assurément parce que, dans le dernier cas, les fauteurs portent en eux-mêmes une culpabilité d'intention dont les autres sont toujours exempts ”

“ En supposant d'ailleurs que tous les délits de la presse puissent être prévus et signalés de manière à n'occasionner aucune incertitude et à prévenir toute méprise, nous demanderons encore si le système de la censure préalable ne doit pas être préféré à l'empire d'une telle législation. Nous pensons que , toutes les fois qu'il existera un moyen infaillible et praticable de prévenir un délit, il sera impolitique et contraire aux principes de l'humanité de négliger l'emploi de ce moyen, sous le coupable prétexte que le délinquant pourra être puni après la consomma-
- ( 18) tion du délit ”

“ On prétend que le peuple doit être instruit ; on veut qu'il le soit. D'accord; mais il faut con venir de ce qu'on entend ou de ce qu'oit doit entendre, quand on émet un voeu aussi éminemment philantropique. Nous considérons la société divisée en trois ordres ”

“ De là l'institution des censeurs à Rome et dans les républiques de la Grèce, l'établissement de l'inquisition dans quelques états modernes; et l'on remarquera que jamais les nations n'ont été investies d'une aussi grande force morale, qu'elles n'ont jamais offert une image plus parfaite de bonheur et de tranquillité intérieure, que quand le sentimeut de toutes les vertus religieuses et sociales, y a dirigé seul l'opinion publique. Mais aussi, qu'est-il arrivé lorsque la licence eut ouvert la carrière à l'impiété et à tous les genres de prosélytis mes ? ”

“ Les sciences seront-elles arrêtées dans leurs progrès , quand les' libelles diffamatoires , les proclamations séditieuses , les poésies immorales seront réduits à pourrir dans la fange où ils auront pris naissance ? ”

“ Les moteurs de nos troubles révolutionaires, n'ont-ils pas prouve, au préjudice de notre tranquillité, combien il est facile.
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d'égarer et de pervertir cette classe d'hommes ? Les religionaires des siècles passés n'ont-ils pas dû, à la libre publication de leurs écrits imposteurs, le fatal avantage de porter une partie de la France à s'armer contre l'autre , de précipiter dans l'abyme les malheureuses victimes de leur séduction , et d'en faire, en même temps, des apostats de la vraie foi, et des sujets rebelles à leur prince. ”

“ La nécessité de s'opposer à la publication' des écrits dangereux , et à la propagation des doctrines révolutionnaires est d'une plus grande importance encore, que les mesures dont nous venons de parler. ”