“ Le mariage n'est-il pas une restriction à l'exercice d'un droit naturel? En droit naturel, la terre appartient à tous, et pourtant la société s'est trouvée dans la nécessité de la diviser par lots, qu'elle a distribués à un petit nombre, attendu que, la terre n'appartenant à personne, personne ne la cultiverait, et que, chez aucun peuple, elle ne produirait plus assez pour la subsistance de tous. ”

“ Le pouvoir démocratique est un dissolvant en permanence , par la raison que son essence est la faiblesse , l'agitation , la turbulence, le caprice, le changement, qu'il n'inspire aucune confiance dans la durée de ses actes; par la raison, de plus, qu'il repose sur la souveraineté du peuple , dont chaque partie a une tendance naturelle à s'isoler, à se détacher d'un tout qui ne l'attire à lui par aucune sympathie. ”

“ La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme ; tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté, dans les cas déterminés par la loi. ”

“ Si elles sont saines, qu'il parle tant qu'il le voudra, et tant qu'on voudra l'écouter, personne n'aura la pensée de le détrôner de son tonneau. Mais si elles sont folles, dangereuses, de nature à mettre en ébullition la foule pressée autour du prédicant, croit-on que l'autorité doive attendre qu'il ait épuisé son éloquence, pour lui dire : C'est fort mal tout ce que vous enez de dire là? voyez dans quelle fermentation vous avez mis vos auditeurs. ”

“ Ainsi donc, si l'on peut prévenir le mal en confisquant un livre le lendemain de sa publication, on ne peut le prévenir, pour un ouvrage dramatique, qu'en n'en permettant pas la représentation, s'il est jugé dangereux; d'où la censure préalable, que je considère comme une des précautions les plus indispensables pour la garantie de l'ordre et de la tranquillité publics, comme une digue contre de grandes calamités. ”

“ Mais nous avons rejeté loin de nous le bandeau, l'illusion s'est dissipée aussitôt; les divinités si long-temps révérées ne sont plus pour nous que des dieux malfaisants, ennemis de l'humanité, qu'ils ont poussée sur une mer calme en apparence, mais sillonnée de courants perfides qui nous entraînent sur des écueils contre lesquels nous devons nous briser, sans espoir de secours, si nous hésitons un seul instant à virer de bord, à revenir bien loin en arrière. ”

“ Sans la moindre objection , je donne mon approbation à la liberté des opinions. Il fallait un tribunal de l'inquisition pour fouiller les pensées, comme l'anatomiste avec son scalpel fouille, consulte notre coeur, notre encéphale. Notre conscience est réfugiée dans un asyle sacré, impénétrable aux investigations de qui que ce soit.
Pourquoi n'a-t-on pas le droit de l'interroger ? Parce que nos opinions, renfermées en nousmêmes, sont sans danger pour-personne. ”

“ L'autorité des seigneurs décroît de jour en jour, et la puissance des rois grandit dans la même proportion, toujours dans l'intérêt du peuple, qu'ils retirent de l'arbitraire, qu'ils enlèvent à des lois dictées par l'ignorance et le despotisme le plus brutal, pour l'admettre au bénéfice de lois dictées par la raison, par l'étude éclairée des éléments constitutifs du bien général. ”

“ La France a la fièvre, il lui faut un régime doux pour la guérir. Cherchons le bonheur dans nos travaux, dans nos ménages. Arrière de nos familles la discorde qu'y introduiraient toujours les discussions politiques; trêve à ces débats qui n'ont d'autre résultat que de nous enflammer le sang et de nous donner des airs de possédés du démon. Gouvernons tranquillement nos petites affaires, et laissons aux malheureux qui veulent bien s'en charger le soin de gouverner les grandes ”

“ Or, personne n'établit une manufacture de glaces pour procurer à nos dames le plaisir de mirer leurs frais et jolis minois ; c'est pour gagner de l'argent. De même un journaliste ne monte pas sa fabrique pour le plaisir ou l'instruction du public ; c'est pour gagner de l'argent. ”

“ Il est évident que la liberté de la presse, avec celte extension abusive, nous a enrichis d'un métier jadis inconnu ; mais est-ce bien ainsi que, dans le principe, nos législateurs l'avaient comprise ? ”

“ Non ! certainement non ; et cette prétention est condamnée par l'art. 3 de la même déclaration : « Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu, ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément. » Or, l'art. 11
— 21 — précité confère-t il une autorité quelconque aux écrivains ? Non , il constate seulement leur droit supposé de publier leurs opinions. Ainsi, la presse, en prétendant exercer une autorité, s'est mise en contravention avec l'article ci-dessus ”

“ Demande-t-il un crédit pour percer une route nouvelle, nous profilerons de cette circonstance qu'elle doit passer près du château d'un homme influent, pour nous lamenter de ce que la richesse publique est immolée à des intérêts privés ”

“ C'est là précisément ce que nous avons vu en 1848. Les départements, fatigués des révolutions périodiques opérées à Paris, manifestaient déjà une disposition assez prononcée à secouer ce joug d'inconstance, à se rendre indépendants de la capitale : c'est-à-dire que, de ce moment, la France entrait en dissolution ; c'est-à-dire que la république nous
— 32 — préparait un résultat inverse de celui qui était dû aux longs travaux de la monarchie. ”

“ « la liberté à tout homme d'écrire, d'imprimer et publier ses pensées, sans que ses écrits puissent être soumis à aucune censure ni inspection avant leur publicaion. " Or un ouvrage dramatique, en tant qu'il oc-
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-13cupe scène, est-il un écrit ? Peut-il jouir du privilége, accordé par la liberté de la presse, qui, d'après ces termes : De la presse, ne semble applicable qu'aux oeuvres livrées à l'impression ?
La Charte de 1814, avant et après avoir été révisée en 1830, dit textuellement : « Les Français ont le droit d epublier et de faire imprimer leurs opinions. » ”

“ A celte question, je réponds : Jamais'; pas même du temps de Napoléon! J'ai vécu sous son règne; il était fort, il protégeait puissamment la société, il imposait silence aux bavards, aux factieux. Quant aux ”