F. R***

“ On pourrait objecter que l'indiscipline n'est pas seule dans ce résultat, et que l'incapacité ou l'indignité des chefs ou gens chargés d'imposer le respect, y sont au moins pour la moitié. Cela est possible, mais c'est tout la même chose ; l'abus de l'esprit de discussion du même coup engendre l'indiscipline et tue la responsabilité ; d'ailleurs on verra plus loin que si les chefs ont été corrompus d'autre part, la presse n'y est pas davantage étrangère. ”

“ La presse, reconnaissons-le, ne s'abuse pas sur l'importance du rôle qu'elle joue parmi nous; elle aspire à devenir une puissance et elle le dit elle-même. Elle se propose pour objet de façonner nos convictions, nos opinions, et notre éducation aussi n'échappe pas aux. transformations qu'elle opère ; sa puissance, est réelle et personne ne s'y soustrait complètement malgré l'empire que les gens les plus intelligents et les plus instruits croient exercer d'eux-mêmes sur leurs idées et sur leurs impressions. ”

“ Sous toutes les formes, la presse travaille à atteindre
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le but que son ambition et sa fatuité lui ont marqué. Romans, pamphlets, discours, poëmes, théâtre, élégies, journalisme, affiches, tout est de son domaine ; la machine s'est si bien montée d'elle-même que les trois quarts des auteurs roulent dans leur cercle, comme ces écureuils à qui on a crevé les yeux, et croient sincèrement jouer un rôle bienfaisant, parce qu'ils ne voient pas le mal qu'ils font. ”

“ Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que la presse foule aux pieds ce principe sacré de la vérité, elle a recueilli déjà plus d'un fruit du mensonge et de l'erreur que son art lui permet de faire passer comme vérité chez les uns, et de laisser accueillir avec indifférence et même complaisance par les autres. ”

“ Et la foule suivait toujours la marche entraînante, façonnant ses goûts et ses moeurs sur celles des héros ; le luxe grandit, le dérèglement de la conduite s'accusa de plus en plus, le respect de la famille étant d'autre part fort négligé, on marcha sans entraves dans cette voie facile. On ne compta plus, les héros de roman comptent-ils ? Les riches dépensèrent en folies vaines et oisives des fortunes considérables ”

“ Les écrivains brillants du XVIIIe siècle, dont tout le monde connaît moins les écrits que les noms, sont les pères de la presse moderne. Quelques-uns avancèrent ces principes, depuis dits immortels, on ne sait en vertu de quoi !
Le monde trouva leurs écrits spirituels, on admira leur audace; les gens sérieux pensèrent que cette mode passerait et laissèrent dire. ”

“ Vous croyez que, à la vue de ce résultat, la presse en masse prêcherait la. modération, que les utopistes consentiraient à revoir leurs essais pour tâcher d'y découvrir l'erreur qui y est dès le principe. Point du tout , ils poursuivent s'enfonçant de plus en plus dans d'inextricables difficultés. Ils ont refusé au pape l'infaillibilité, mais ils se l'accordent largement à eux-mêmes ; et on serait malvenu de chercher à retirer l'épais bandeau qui obscurcit leurs yeux et abrite leur fatuité. S'ils ne travaillaient que pour eux, on les laisserait à leur folie ; mais la presse est une arme ”

“ Reste à examiner si, puisqu'elle aspire à jouer un rôle aussi difficile et aussi magnifique que celui de la direction d'un peuple, si, dis-je, elle possède les qualités qui peuvent lui attirer notre confiance, si ses actes passés sont empreints de cette logique, de cette raison, de cette vertu qui peuvent nous faire espérer une suite noble et digne de nos ancêtres. ”

“ Si la généralité des gens réfléchissait plus qu'elle ne fait, si elle prenait la peine d'entrer dans le fond des questions au lieu de se contenter d'en effleurer une surface altérée sur le journal, si elle connaissait un peu mieux l'histoire du monde et de notre pays en particulier, on verrait tout autre chose que ce qu'on voit maintenant, et si, par supposition, ces connaissances plus sérieuses se faisaient comme par enchantement dans l'esprit du peuple, aucun de nous ne pourrait croire qu'il s'est ainsi laissé abuser, et amener à un état d'esprit tel qu'il en serait honteux ”

“ L'orateur a cela de plus que l'écrivain, c'est qu'il provoque des actes de la part de son auditoire, sa puissance s'exerce donc plus activement et elle se combine avec l'action incessante de la presse pour en faire éclater les effets dans la foule. ”

“ En somme, à travers beaucoup d'efforts louables, leur principal tort est d'avoir livré au public des oeuvres incomplètes, des idées indigestes et incohérentes peu faites pour ramener l'ordre et le calme dans les esprits beaucoup trop agités, dans tous les ordres d'idées, par le journalisme. ”

“ Au travers de l'écroulement qui gronde autour de nous entraînant chaque jour une nouvelle pierre de notre édifice social, sachons comme le juste regarder nos désastres d'un oeil ferme, sachons nous efforcer de débrouiller ce chaos et d'en pénétrer les causes, afin qu'en rétablissant l'édifice, nous puissions le mettre à l'abri d'aussi formidables atteintes. ”

“ Pourquoi leur obéis-tu plus aveuglément que le dernier des esclaves, alors que tu es si disposé à exiger des comptes sévères de la part des chefs que tu t'es donné toi-même, alors que tu es si prompt à les accuser?
A LA PRESSE ET AUX ORATEURS
Parce que vous n'avez aucun mandat, parce que vous êtes une masse sans corps et insaisissable, vous avez cru pouvoir, sans encourir de responsabilité, peser sur les destinées de la France. ”

“ Mais on conserve toute sa vie les principes de l'éducation première, et l'esprit d'indépendance et d'indiscipline on le porte de la famille, dans les collèges, clans
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les ateliers, à l'armée, dans l'Etat, partout enfin, et il se trouve que, arrivé à une certaine génération, quand un pays croit pouvoir compter sur une armée, il n'a plus qu'un ramassis d'hommes sans cohésion et sans force : ce n'est plus qu'un amas de sable, dont chaque grain, se disperse au caprice du vent quand on veut le soulever. ”

“ Chaque « citoyen est comme un esclave échappé de la « maison de son maître. Ce qui était maxime, on « l'appelle rigueur ; ce qui était règle, on l'appelle « gène ; ce qui était attention, on l'appelle crainte. « C'est la frugalité qui est l'avarice, et non pas le « désir d'avoir. Autrefois, le bien des particuliers « faisait le trésor public ; mais pour lors, le trésor,
« public devient le patrimoine des particuliers. La « république est une dépouille ; et sa force n'est plus « que le pouvoir de quelques citoyens, et la licence « de tous... » ”

“ Les écrivains avaient su par leurs écrits falsifiés rejeter sur les institutions les faits qui devaient retomber seu-
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lement sur les hommes (leur méthode a réussi et depuis ne cesse de prospérer) ; ils avaient saisi les questions par le côté le plus étroit, celui qu'on embrasse donc plus aisément, et laissant de côté les services rendus et la perfection du mécanisme, ils n'ont mis que les abus, les vices des hommes, sous les yeux du public. Celuici qui, pour beaucoup de raisons, n'est pas capable de juger, mais toujours flatté de faire acte d'autorité, juge quand même et tranche ”

“ Les commerces honteux de réclames, etc., auxquels presque tous sont obligés de se livrer pour subvenir aux frais d'une existence de convention dont ils sont un peu les inventeurs, ne les enrichissent pas d'un fonds d'honnêteté qui doive se refléter dans leurs écrits Et, c'est dans nn article fait de chic, à la suite d'une orgie chez Brébant ou clans un caboulot quelconque, que, demain, l'honnête citoyen puisera la subsistance quotidienne de ses opinions en matière politique ou sociale. ”

“ Du roman, Ésope aurait dit comme de la langue, la
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meilleure et la pire des choses. Si la presse n'en a pas fait la meilleure des choses, elle en a fait une bien brillante, pourvu que ce ne soit pas la pire.
Les premiers romans qui n'avaient pour types que les poëmes anciens, quelques fabliaux, la tragédie et la comédie furent nobles et élevés ; puis le désir du succès joint à l'indépendance de la pensée poussa lés écrivains plus nombreux, dans une voie plus fantaisiste ”