“ Tous lisent les journaux ou se les font lire. Trop souvent, par suite des abus de la presse, ils y ont trouvé des doctrines immorales qui les ont égarés de plus en plus. Mais lorsque nos journaux seront les organes de la vérité et de la justice, ils répandront la vie là où souvent ils ont porté l'erreur et la corruption. Dans nos ateliers ils flétriront le vice et neutraliseront le scandale. Dans les ménages ils porteront la lumière et le courage, et apprendront à chacun à aimer la famille aujourd'hui si peu appréciée. ”

“ Dans les affaires politiques la presse est, pour les peuples constitutionnels, encore plus nécessaire.
L'opinion publique, les gouvernements eux-mêmes le reconnaissent, est la conseillère des princes. Elle leur fait comprendre les besoins généraux et particuliers de leurs sujets, et les moyens de les satisfaire. De plus, par le vote, les peuples, devenus maîtres d'eux-mêmes, prennent, en se donnant des représentants, une part active à leur propre gouvernement. Le prince élu par eux n'est que leur premier mandataire. Or sans la presse comment useraient-ils de leurs droits? ”

“ Le jeune homme et la jeune fille quittent l'école ou la pension pour prendre rang dans le monde. Ils sont sans expérience, leurs passions commencent à parler, et ouvrent devant eux les voies les plus funestes pour leur avenir et pour celui de la société. Cependant ils n'ont encore en morale et en religion que des notions incomplètes et mal assises. Il est indispensable de les leur faire compléter, et d'en remplir le plus possible leur coeur et leur esprit. ”

“ Ce n'est pas assurément l'amour du bien public, auquel leurs théories ne peuvent être que préjudiciables ; ce n'est pas la crainte des abus, car, comme nous l'avons vu, la législation actuelle n'a guère réussi à les écarter. Nous sommes obligé de dire que ces journaux parlent pour des intérêts privés. Du reste, ils ont contre eux tous les écrivains démérite. Tous pensent et parlent comme nous. Le besoin de la liberté de discussion se reflète dans l'esprit public, fit loin d'être en opposition avec la loi, il trouve en elle sa plus puissante confirmation. ”

“ Dans toute l'étendue de l'empire, l'enseignement oral se donne aussi bien et peut-être mieux que nulle part. Mais il voit se dresser devant lui deux difficultés qu'il ne saurait vaincre, savoir : dans la classe aisée, cette indifférence si générale, du moins en pratique, en matière de religion, qu'ont amenée les fausses doctrines et les bouleversements dont le pays a été si souvent le théâtre, et dans la classe ouvrière, ce travail matériel et incessant qui la dégoûte de tout exercice du culte et lui en rend d'ailleurs la fréquentation impossible. ”

“ Il en est une dont le scandale atteint les intérêts les plus sacrés des individus et des familles, celle qui exploite la corruption des moeurs.
Des capitalistes avides ou des dissipateurs, dont les besoins insatiables étaient à bout de ressources, ont pensé que l'amour inné du public pour tout ce qui flatte l'imagination et caresse les sens offrirait une exploitation aussi lucrative que facile. Ils ont, dans ce but, monopolisé la presse et fondé ces publications sous tous les formats et pour tous les goûts qu'on nous vend pour des oeuvres littéraires. ”

“ Le peuple ne peut rien que par ses représentants. En ce moment tous les regards se tournent vers eux. Nous espérons qu'ils voudront bien considérer la nécessité et l'importance de la presse, les devoirs qu'elle a à remplir, les maux qu'elle nous fait, ceux qu'elle peut nous faire encore, les abus qui la déshonorent, les services qu'elle nous rendra le jour où elle fonctionnera avec dignité et régularité. ”

“ On sacrifia pour quelque temps les avantages d'une presse libre pour parer à de grands dangers; entre deux maux on préféra le moindre. A ceux qui l'ont oublié, M. de Persigny vient de le rappeler en qualifiant la législation actuelle de mesures exceptionnelles, discrétionnaires, dictatoriales. En outre, il a clairement exprimé sa volonté de restreindre l'application des décrets de 1852 aux seuls délits où le principe du gouvernement et de la dynastie impériale serait remis en question. Ces tendances sont aussi sages en elles-mêmes qu'équitables à l'égard du pays. ”

“ Nous posons d'abord en fait que les principes religieux et moraux sont la base et la garantie indispensables de l'ordre public et de la vie des nations. Sur ce point tous les hommes sensés pensent comme nous. Et nous disons que la presse, ne fût-elle qu'un moyen entre mille autres de propager ces principes et de leur donner la salutaire influence qu'ils doivent exercer sur nos destinées, il faudrait la protéger et favoriser son action. ”

“ Chacun semble sentir que la nos plus grands intérêts sont en jeu. Journaux, écrits sérieux, circulaires ministérielles, tous ceux qui ont mission pour discuter la traitent à leur point de vue ; mais à considérer attentivement tout ce qui en a été dit, on n'y trouve que deux thèses opposées, aboutissant à des conclusions contraires. Les uns sont surtout frappés des droits de l'écrivain et de la presse comme organes de l'opinion ; les autres se préoccupent davantage des intérêts du gouvernement, en qui se personnifie l'ordre social. Les premiers demandent
la liberté de discussion ”

“ Ils pénétreront jusqu'au fond des bouges où vivent tant de malheureux comme en dehors de l'humanité. Des systèmes insensés les ont égarés, la souffrance les aigrit; la presse éclairera ceux qui peuvent l'être, désarmera leurs bras et les réconciliera avec nous. ”

“ En temps de calme, et sous un gouvernement régulier, personne ne les voit, on ne soupçonnerait même pas leur existence; mais aux jours de nos révolutions c'est un volcan en éruption, la capitale les voit paraître comme un monde de revenants pour ensevelir la société. ”

“ Nous appelons toute la rigueur de nos lois pénales sur le pharmacien ou le chimiste qui livre aux individus un poison que nos instincts repoussent. Combien plus coupable cependant est l'écrivain qui livre au public un poison que nos instincts recherchent! Que celui qui éclaire les intelligences et dirige bien les coeurs puisse librement nous donner ses écrits, comme dans un ordre inférieur, le boulanger nous donne le pain qu'il nous prépare, c'est notre voeu ”

“ Si nous excitons des colères, ce ne peuvent être que des colères de coupables, de cette Bohême lettrée dont les vices nous révoltent. Au surplus nous les plaignons et nous regrettons de leur déplaire. Mais la vérité est notre loi, comme le bien public est notre but ”

“ Chercher un remède a un si grand mal et conjurer un tel danger, est un devoir impérieux pour tout homme qui prend part au gouvernement de la nation, et celui qui le trouvera sera tout à la fois le sauveur des malheureux et de l'État. Eh bien ! nous sommes convaincu qu'on ne le peut que par la presse. ”

“ Jamais une parole lumineuse ou consolante ne retentit à son oreille; son travail n'admet pas de jour de repos ; ses compagnons de peine, ses patrons euxmêmes, estiment peu la morale, ou du moins une sotte ostentation les porte a ne faire de ses préceptes que des niaiseries et le partage des faibles; de sorte qu'après les avoir écoutés l'ouvrier ne verra que des tyrans dans ses chefs politiques et des comédiens dans ses chefs religieux. Sa conscience se refuse-t-elle à admettre ces principes de désordre? On le taxe de faiblesse, on l'accable de ridicule. ”

“ S'ils aimaient, s'ils respectaient leur famille, ils y trouveraient souvent encore des traditions pour suppléer au manque d'instruction et préserver leur morale ; mais ils ne l'aiment pas, et ils s'arrogent le droit de se diriger par eux-mêmes, ce qui revient toujours à n'avoir pas de religion et à s'abandonner au gré de leurs passions. ”

“ Elle pourrait faire imprimer sans crainte tout ce qu'elle croirait propre a grossir ses bénéfices; mais l'écrivain qui lui a vendu sa plume et enchaîné sa pensée n'en serait pas moins esclave. Tant que subsistera le monopole de la presse, le pays sera donc trompé, exploité, au lieu d'être éclairé et protégé, et l'écrivain, nous le répétons, ne travaillera que pour des intérêts privés. ”

“ Si nous portons nos regards sur le personnel des rédactions, le spectacle est encore plus désolant.
Dans un journal qui spécule, l'écrivain n'a pas le droit de s'occuper du bien public : il ne travaille que pour le succès de l'entreprise. Il ne remplit pas une mission, il ne fait qu'un métier. ”

“ Qu'on veuille bien, pour s'en convaincre, étudier la nature et la mission de la presse.
I.
La presse est, pour tout homme qui s'en fait une idée exacte, la garantie obligée de nos plus grands intérêts. « On " l'invente, dit M. Veuillot, pour servir d'organe à l'opinion; « c'est une institution qu'on environne de mille sûretés, comme « une propriété du public, plus sacrée cent fois que la source « où chacun vient boire et le champ qui nourrit chacun. » À côté de ce témoignage d'un grand écrivain, plaçons celui d'un grand homme d'État, M. de Persigny. ”

“ Pour écrire dans un journal, il suffit donc d'avoir la confiance du propriétaire, on n'a pas besoin de celle du public. Un écrivain peut n'être qu'un barbouilleur sans savoir, sans talent, sans honneur, sans bonne foi ; si un propriétaire de journal le juge propre à servir son entreprise, il le fera, de son autorité privée, docteur en toutes sciences pour ses milliers de lecteursC'est par celle porte que la spéculation a pénétré dans la presse. ”

“ C'est le médecin de l'esprit et du coeur qu'il soigne non pas un a un, comme le médecin du corps, mais par milliers, de sorte que son oeuvre a une portée incalculable. C'est l'interprète du code éternel et infiniment important de la nature.
Le journaliste dispose de tout ce que les individus et le pays ont de plus important, de plus sacré. En bien ou en mal son influence peut être immense. ”

“ La presse est puissante, il faut la régulariser ; elle est dévoyée, il faut la ramener ; elle est l'organe du public, il faut l'élever à la hauteur de sa mission. Par une sage législation,.il faut sauvegarder dans la mesure du possible tous les intérêts légitimes du pays et de chacun de nous, tout en consacrant les droits de l'écrivain ”

“ Dans ses rangs les bienfaits de la presse ne sont ni moins nécessaires ni moins assurés. L'ouvrier, surtout celui des grandes villes, vit dans des conditions et est soumis à des travaux qui le matérialisent et le livrent sans contre-poids a l'influence du vice. ”

“ Le jeune ouvrier, la jeune ouvrière, y puisent dans leurs moments de relâche l'aliment de leurs instincts viciés par les propos obscènes de l'atelier. Il n'est pas de classe dont la morale ne s'y ruine, et ces poisons y sont habilement et proprement servis. Là le vice est habillé avec luxe et avec art-, il possède même tous les caractères du grand et du beau-, ses excès y sont de l'héroïsme. On le prévoit, la spéculation doit avoir un épouvantable succès. Aussi qu'on pénètre dans nos ateliers, le roman et le feuilleton y abondent ”

“ A leur point de départ c'est une spéculation de capitalistes, et a leur point d'arrivée, des bénéfices à partager. — Mais voyons-les à l'oeuvre. En matière d'industrie ou de négoce, ils se mettent au service de tous ceux qui les payent, fussent-ils d'ailleurs, de malhonnêtes gens. Un négociant ou un industriel veut faire croire au public qu'il offre à ses clients des avantages de toute sorte qu'ils ne trouveraient pas ailleurs. ”

“ Qu'on fouille les poches du public, elles en sont pleines. On les trouve à la loge des concierges, entre les mains des laquais, les enfants même se les arrachent et les dévorent à l'école et dans la rue. ”

“ Les gouvernements l'ont d'ordinaire considérée comme leur ennemie née. Elle était de sa nature le lien et le nerf des forces du pays et l'expression de son opinion, et ils ont craient qu'elle ne tournât contre eux tous les avantages qui lui seraient octroyés. Aussi parcourons le recueil le plus complet de nos lois, nous y trouvons pour le pouvoir, le droit de la frapper lorsqu'elle est coupable, mais où est la loi qui la dirige ou qui la préserve de devenir le monopole d'hommes pervers? ”

“ En dehors de ses affaires ou de ses plaisirs, auxquels il sacrifie encore, tout lui est étranger. C'est déjà un grand malheur pour lui, car sa dignité en souffre, mais c'est de plus un danger pour l'État. ”

“ De si humiliantes conditions ont nécessairement éloigné de la rédaction de ces journaux les écrivains dignes de représenter l'opinion et dévoués au bien public. Quoi de plus difficile, en effet, pour un homme qui a vraiment de l'honneur que de renoncer, au profit d'une spéculation, à dire ce qu'il pense comme Dieu lui en a donné l'instinct et imposé le devoir? On conçoit à peine un tel sacrifice dans le malheureux qui a faim ”

“ Il est difficile de résister à ces épreuves, et tous les coeurs timides ou sans énergie se livrent à cette impulsion brutale qui les pousse à tout méconnaître, à tout outrager.
On le voit, dans les ateliers le mal est déjà grand, et tout s'y prépare pour les orages politiques. ”