Eugène Panola

“ Lorsqu'il veut exécuter un projet quelconque et qu'il rencontre un de ces préjugés, quelqu'injuste, quelque ridicule qu'il soit, il lui est absolument impossible d'aller plus loin, c'est une barrière d'airain devant laquelle il est obligé de s'arrêter. Quelle différence dans les résultats si le gouvernement était soutenu- par une milice intellectuelle, puissamment organisée, dont la tête serait à Paris et dont les bras s'étendraient de toutes parts pour, faire briller à tous les yeux le flambeau de la raison et de la vérité ! ”

“ Dans l'état actuel de la presse périodique, un député se trouve placé dans la douloureuse alternative de se mettre à la discrétion des partis, d'épouser leurs rancunes et leurs passions, pour recevoir beaucoup d'éloges en échange, ou de s'exposer aux calomnies et aux injures les plus violentes, et de se voir signaler tous des jours à la haine et au mépris de là nation, s'il veut rester indépendant. ”

“ Par ce moyen, la nation est grossièrement trompée sur les projets et les intentions du gouvernement, elle ne connaît que les raisons de ses adversaires. En lisant ces petits discours fades et décolorés des orateurs ministériels à côté des superbes discours des députés opposans, chacun se récrie sur l'ignorance des soutiens du pouvoir et sur l'immense talent de leurs adversaires. On ne comprend pas qu'on puisse résister aux foudroyans discours de l'opposition, surtout lorsqu'on ne peut leur opposer que les phrases insignifiantes que les journaux mettent dans la bouche des députés ministériels ”

“ La presse périodique a acquis de nos jours une immense puissance de sorganisatrice. Beaucoup d'excellens esprits, frappés de la funeste influence qu'elle exerce sur les moeurs, les idées et les passions du peuple ont cherché à lui opposer des barrières qu'elle a toujours franchies; jusqu'à présent on n'a tenté de remédier aux abus de la liberté de la presse que par deux moyens, par la censure et par des lois répressives plus ou moins fortes. ”

“ L'influence des journaux sera bien plus salutaire le jour où il ne leur sera plus permis d'égarer l'esprit de leurs lecteurs par des mensonges et des calomnies.
Si les journalistes étaient soumis à une critique sévère et continuelle, ils seraient obligés de rédiger leurs écrits d'une manière bien plus consciencieuse. Une ère nouvelle commencerait pour eux ; au lieu de se livrer à ces vaines déclamations, à ces injurieuses attaques personnelles, qui ne. font qu'aigrir, les esprits sans, les éclairer ni les convaincre, ils aborderaient les sujets véritablement utiles au bien général ”

“ De sorte que , lorsque le pouvoir se défend dans ses journaux, il arrive presque toujours, qu'il parle devant des hommes qui ne connaissent même pas l'attaque dont il a été l'objet, et que ceux qui la connaissent, n'entendent presque jamais parler de la défense. Les journaux de l'opposition ont grand soin de cacher cette défense à leurs lecteurs , ou s'ils en parlent, c'est ordinairement en la défigurant, avec la plus scandaleuse mauvaise foi. ”

“ Il est extrêmement important qu'il soit bien connu et bien jugé; les plus grands malheurs pourraient résulter de l'ignorance ou même du doute où l'on serait à son égard. Il doit donc faire tous ses efforts pour se défendre et pour se faire connaître tel qu'il est. Et comme il n'y a pas d'autre moyen que de se défendre lui-même dans les journaux opposans, il s'ensuit qu'il est de son devoir de le faire, et de le faire continuellement, parce qu'il est continuellement attaqué. ”

“ Mais des principes exposés précédemment, de cette imperfection attachée à toutes les actions humaines, il faut en conclure également que, pour apprécier convenablement un gouvernement, il ne suffit pas de signaler ses erreurs et ses imperfections ; car, si l'on voulait se contenter de critiquer le mal sans jamais parler du bien, alors même que la critique serait exempte de haine et de mauvaise foi, il serait, toujours facile de trouver de bonnes raisons pour tout blâmer et même pour tout condamner ”

“ Un pareil état de choses doit entraîner les conséquences les plus désastreuses; la plupart des citoyens, ne pouvant juger les hommes et les actes du pouvoir que d'après les renseignemens qu'ils puisent dans les journaux, ne tardent pas à concevoir la plus mauvaise opinion du gouvernement. Les journaux opposans ne signalant que les erreurs vraies ou fausses du pouvoir, amplifiées et commentées de la manière la plus perfide, leurs lecteurs, même les plus éclairés, finissent par croire que les agens du pouvoir sont ignorans, égoïstes et prévaricateurs. ”

“ La moindre expérience des journaux apprend qu'il peuvent impunément répandre les erreurs les plus funestes, sans qu'aucune loi répressive puisse les en empêcher. Ils peuvent inspirer des doutes sur la probité des gouvernans , faire croire que les finances : sont gaspillées; que les dépenses sont exagérées, que les sinécures, que les fraudes de tous les genres absorbent la plus grande partie des impôts. Ce premier mal est déjà fort grave, parce qu'on est disposé à croire à toutes les calomnies qu'on répand contre des hommes dont on suspecte la loyauté. ”

“ Ils le présentent aussitôt à la foule comme un égoïste, un lâche et un ignorant. Ils racontent ce qu'il fait et ce qu'il dit, en le dénaturant de manière à le faire passer pour un imbécille ou un fou. ”

“ Il serait si facile de prouver leur ignorance et leur mauvaise foi, les critiques qu'on leur adresserait seraient si piquantes, leur orgeuil en serait si violemment froissé, qu'ils seraient obligés de quitter la partie ou de changer totalement leurs vieilles habitudes. ”

“ Témoin impartial de discussions graves et consciencieuses d'où les injures et les vaines déclamalions seraient bannies, il se formerait des idées justes et précises sur les hommes et les choses, ce qu'il ne pourra jamais faire tant que les journaux continueront de ressembler à des caquetages de portière et à des harangues de poissarde. ”

“ Si nous devons trouver des défauts dans les ouvrages que nous sommes si disposés à admirer et qui ne choquent ni nos intérêts ni nos passions , à plus forte raison doit-il en être ainsi lorsqu'il s'agit d'apprécier des lois et des actions gouvernementales qui ont une si grande influence sur toute notre existence, et qui s'adressent à des intérêts si divergens et à des passions si irritables. ”

“ Cet appel permapent fait à toutes les passions et à tous les préjugés de la société doit nécessairement,entraîner tôt ou tard la ruine de l'ordre et même de la liberté. Avec ce système d'accusations et de défiances , continuellement dirigées contre le pouvoir, il est impossible, qu'il n'arrive pas un moment où tout gouvernement sera impossible, à moins qu'on n'emploie de bonne heure des remèdes proportionnés au mal. Ne croyez pas surtout que des lois répressives quelque sévères qu'elles soient, puissent détruire les inconveniens que je viens de signaler. ”

“ On voit encore que c'est tout-àfait impossible. De sorte, que les journaux auront donc le droit de railler impunément les agens du pouvoir, de verser l'odieux et le ridicule sur leurs paroles et leurs personnes. Or, lorsqu'on connaît le caractère de notre nation et la grande action que le ridicule exerce sur elle, on comprend facilement la fatale influence que ce droit doit donner aux journaux. ”

“ Je voudrais étouffer cet esprit mesquin et hargneux qui s'épanche en attaques personnelles et passionnées, qui développe les haines et les divisions , qui s'occupe d'idées étroites, stériles et désorganisatrices, au lieu de s'occuper sérieusement des besoins réels du peuple et des moyens de rendre notre belle France véritablement libre, heureuse et puissante. ”

“ Si mon plan était adopté, les journaux opposans seraient
- 20 -
obligés d'être bien autrement réservés qu'ils ne le sont. Les écrivains, ou plutôt les magistrats, qui seraient continuellement chargés de les surveiller, ne laisseraient jamais passer l'occasion de relever leurs bévues. Ils remettraient sans cesse sous les yeux du public les erreurs qu'ils auraient commises, les mensonges qu'ils auraient propagés. Lorsqu'ils voudraient s'occuper de sujets qu'ils ne comprendraient pas ou qu'ils voudraient dénaturer, on les prendrait aussitôt en flagrant délit d'ignorance et de mauvaise foi. ”

“ Il y a plus, si par hasard quelque chose de parfait nous était présenté, il est infiniment probable, il est même certain que nous y trouverions des défauts à cause de la faiblesse de notre nature qui nous empêcherait d'en apprécier toutes les qualités, et qui nous les ferait prendre pour des imperfections. ”

“ On verrait que cette passion pour la chose publique , que cette colère contre les agens du pouvoir, que tout ce fracas de sentimens philantropiques dont ils nous étourdissent, ne prennent leur source que dans un orgeuil insensé ou dans une insatiable ambition. ”

“ Pourvu qu'ils ne provoquent pas ouvertement au pillage, ni au meurtre , pourvu qu'ils ne traitent personne de voleur ou d'assassin, ils ont le droit de dire impunément à peu près tout ce qu'ils veulent. Les hommes les plus élevés, les plus distingués par leur patriotisme et leurs talens, peuvent être impunément abreuvés, d'injures et de railleries , baffoués et traînés dans la boue. ”

“ Or, mon projet, ne limitant en rien le droit de publier ses pensées, n'établissant aucune nouvelle condition, ni morale, ni matérielle, ni pécuniaire, il s'ensuit qu'il est parfaitement autorisé par la Charte. Le droit naturel et le sens commun lui sont encore plus favorables. En effet, d'après les lois éternelles de la justice, tout homme, ou toute réunion d'hommes qui se trouve attaquée doit avoir le droit de se défendre devant ses juges; or, dans un pays constitutionnel, les lecteurs des journaux opposans sont les juges du gouvernement ”

“ Ils abordent, tous les sujets, ils traitent toutes les questions morales et politiques, ils pérorent sur l'industrie les arts, les sciences, la paix et la guerre, ils critiquent tous les actes du pouvoir, ils en-cachent le-bien, ils n'en montrent que le mal, en l'amplifiant à leur gré; ils s'adressent à l'orgueil, à l'égoïsme, à l'ignorance de leurs auditeurs, ils soulèvent leurs préjugés et leurs passions, et personne n'a le droit de les contredire, personne n'a le droit de démontrer la fausseté de leurs raisonnemens ou l'exagération de leurs prétentions. ”

“ Mais l'expérience ayant appris que la défense que publiait te pouvoir n'arrivait presque jamais à la connaissance des lecteurs des journaux opposans, à cause de la mauvaise foi de ceux-ci, il s'ensuit que le pouvoir a le droit d'insérer lui-même sa défense dans les journaux de ses adversaires ; et non seulement il a le droit de le faire, mais je dis que c'est son devoir. En effet, si le gouvernement était un être distinct, ne vivant que pour lui, peu importerait aux autres qu'il fût méconnu ou injustement condamné, lui seul en souffrirait ”

“ La liberté de la presse, malgré ses abus, est une source trop féconde d'améllorations et de bienfaits pour qu'on puisse songer à la détruire. Je désire qu'on laissé aux journaux toute la liberté dont ils jouissent aujourd'hui ,mais en même-tems, je demande formellement qu'on supprime les abus que je viens de Signaler. ”

“ Ils appelleront les discussions des journaux et du public sur tous les sujets qu'ils jugeront utiles au bien général. ils s'attacheront à éclairer les questions que l'ignorance ou la mauvaise foi auront obscurcies. Défendre les hommes et les principes , proparger la vérité, combattre l'erreur, dissiper les préjugés, voilà quelle sera la noble fonction de ces écrivains. ”

“ Il ne faut plus que la gloire et l'honneur des représentons de la nation soient à la discrétion de quelques écrivains passionnés. Il faut que les députés ministériels, comme les autres , aient le droit de faire connaître au public les véritables discours qu'ils prononcent à la tribune.' Les électeurs qui les nomment doivent pouvoir connaître ce qu'ils veulent,, ce qu'ils disent et ce qu'ils font. ”