Eugène Panola

“ Lorsqu'il veut exécuter un projet quelconque et qu'il rencontre un de ces préjugés, quelqu'injuste, quelque ridicule qu'il soit, il lui est absolument impossible d'aller plus loin, c'est une barrière d'airain devant laquelle il est obligé de s'arrêter. Quelle différence dans les résultats si le gouvernement était soutenu- par une milice intellectuelle, puissamment organisée, dont la tête serait à Paris et dont les bras s'étendraient de toutes parts pour, faire briller à tous les yeux le flambeau de la raison et de la vérité ! ”

“ Si le commerce éprouve quelque crise, ils ne manquent pas d'en attribuer la cause au gouvernement. Si les Russes, lés Anglais , ou autres, obtiennent quelque avantage, sur terre ou sur mer, militaire ou commercial , ils se lamentent aussitôt sur le prétendu abaissement de la France et sur l'ignorance de son gouvernement qui n'a pas su en obtenir autant. Toutes ces menées, remarquez-le bien, Messieurs, sont insaisissables par les lois, et d'ailleurs le pouvoir les méprise tant qu'il se sent fort. ”

“ La presse périodique a acquis de nos jours une immense puissance de sorganisatrice. Beaucoup d'excellens esprits, frappés de la funeste influence qu'elle exerce sur les moeurs, les idées et les passions du peuple ont cherché à lui opposer des barrières qu'elle a toujours franchies; jusqu'à présent on n'a tenté de remédier aux abus de la liberté de la presse que par deux moyens, par la censure et par des lois répressives plus ou moins fortes. ”

“ Ainsi, par exemple, dans les délits communs qui se jugent en police correctionnelle ou en cour d'assises, il est clair que les accusateurs publics sont parfaitement désintéressés, et qu'ils ne sont animés que de l'amour de la justice et de la vérité. Cependant, par cela seul qu'ils sont accusateurs, ils sont disposés à exagérer les circonstances défavorables à l'accusé et à alténuer celles qui lui sont favorables; de telle sorte que si l'accusé, n'avait pas de défenseur, il y aurait à craindre qu'il ne fût quelquefois injustement condamné ”

“ Ce qui produit la confiance des journaux de l'opposition, c'est qu'ils sont convaincus que leurs lecteurs ne voudront ou ne pourront lire les journaux ministériels. Ils savent qu'ils ont des lecteurs préparés de longue main chez qui-ils ont sur développer leurs haines et leurs passions. Lorsqu'un journal opposant veut répondre à un journal mïnistériél, et qu'il défigure les faits, qu'il tronque les raisonnemens de son adversaire, ses lecteurs iront-ils lire le journal ministériel ? ”

“ Dans l'état actuel de la presse périodique, un député se trouve placé dans la douloureuse alternative de se mettre à la discrétion des partis, d'épouser leurs rancunes et leurs passions, pour recevoir beaucoup d'éloges en échange, ou de s'exposer aux calomnies et aux injures les plus violentes, et de se voir signaler tous des jours à la haine et au mépris de là nation, s'il veut rester indépendant. ”

“ La raillerie , l'injure, les perfides insinuations, les calomnies, tous les moyens enfin que la haine et l'envie peuvent suggérer, sont employés pour exciter les passions et les préjugés des juges, et cela tous les jours , pendant des années entières, sans jamais leur faire entendre un seul mot favorable. ”

“ Mais des principes exposés précédemment, de cette imperfection attachée à toutes les actions humaines, il faut en conclure également que, pour apprécier convenablement un gouvernement, il ne suffit pas de signaler ses erreurs et ses imperfections ; car, si l'on voulait se contenter de critiquer le mal sans jamais parler du bien, alors même que la critique serait exempte de haine et de mauvaise foi, il serait, toujours facile de trouver de bonnes raisons pour tout blâmer et même pour tout condamner ”

“ Les accusateurs publics, c'est-à-dire les journaux, sont animés par les passions les plus haineuses et les plus intéressées; Maîtres absolus de cacher ou de faire connaître ce qu'ils veulent, ils établissent leurs accusations avec la plus noire perfidie. Attentifs à cacher ce qui peut être favorable à leurs ennemis, ils s'étendent avec une infatigable constance sur tout ce qui peut leur nuire. ”

“ L'influence des journaux sera bien plus salutaire le jour où il ne leur sera plus permis d'égarer l'esprit de leurs lecteurs par des mensonges et des calomnies.
Si les journalistes étaient soumis à une critique sévère et continuelle, ils seraient obligés de rédiger leurs écrits d'une manière bien plus consciencieuse. Une ère nouvelle commencerait pour eux ; au lieu de se livrer à ces vaines déclamations, à ces injurieuses attaques personnelles, qui ne. font qu'aigrir, les esprits sans, les éclairer ni les convaincre, ils aborderaient les sujets véritablement utiles au bien général ”

“ Les lois répressives ne peuvent arrêter que les excès outrés de la presse, mais elles sont complètement insuffisantes
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pour réprimer les effets des mensonges, des sophismes déclamatoires., des récriminations exagérées, qui sont plus pernicieux peut-être que les excitations à la révolte ; parce qu'après tout, il y a presque toujours assez de bon sens chez la plupart des hommes pour les empêcher de prendre les armes, tandis que fort peu savent se préserver d'un mensonge ou d'un sophisme adroitement présenté. ”

“ Si les gouvernans étaient abandonnés à eux-mêmes, ils se laisseraient tellement aveugler par leurs intérêts et leurs passions, qu'ils parviendraient à trouver très justes et très légitimes, les actes et les lois les plus injustes et les plus illégitimes; au lieu que la critique, éveillant sans cesse leur attention sur les erreurs et les injustices qu'ils peuvent commettre, les excite continuellement à mieux faire. ”

“ De sorte que , lorsque le pouvoir se défend dans ses journaux, il arrive presque toujours, qu'il parle devant des hommes qui ne connaissent même pas l'attaque dont il a été l'objet, et que ceux qui la connaissent, n'entendent presque jamais parler de la défense. Les journaux de l'opposition ont grand soin de cacher cette défense à leurs lecteurs , ou s'ils en parlent, c'est ordinairement en la défigurant, avec la plus scandaleuse mauvaise foi. ”

“ Ainsi , tarit que le pouvoir est fort, tant qu'il possède la confiance publique , les journaux ne l'attaquent que d'une manière assez modérée. Ce n'est pas par des attaques grossières qu'ils préludent ; ils s'attachent d'abord à lui enlever la confiance publique par des critiques de détail; ils émettent des doutes, des insinuations perfides; ils cachent le bien; ils supposent, ils amplifient le mal; ils s'attachent à mettre ses principes et ses actes en opposition avec les préjugés du public; ils le raillent, le plaisantent , le tournent en ridicule. ”

“ Un pareil état de choses doit entraîner les conséquences les plus désastreuses; la plupart des citoyens, ne pouvant juger les hommes et les actes du pouvoir que d'après les renseignemens qu'ils puisent dans les journaux, ne tardent pas à concevoir la plus mauvaise opinion du gouvernement. Les journaux opposans ne signalant que les erreurs vraies ou fausses du pouvoir, amplifiées et commentées de la manière la plus perfide, leurs lecteurs, même les plus éclairés, finissent par croire que les agens du pouvoir sont ignorans, égoïstes et prévaricateurs. ”

“ Comme on ne peut se former une,opinion, sur un sujet quelconque que d'après, ce qu'on en sait, la masse du public doit nécessairement finir, par être de l'avis des journaux., puisqu'elle ne connaît des affaires politiques que ce qu'ils veulent bien lui en apprendre. S'ils disent que le pouvoir est inepte, dilapidateur, despote, et qu'ils le prouvent, tant bien que mal, en dénaturant ses actions, en les interprétant malignement, le public croira bientôt que le pouvoir est inepte, dilapidateur et despote ”

“ Il est extrêmement important qu'il soit bien connu et bien jugé; les plus grands malheurs pourraient résulter de l'ignorance ou même du doute où l'on serait à son égard. Il doit donc faire tous ses efforts pour se défendre et pour se faire connaître tel qu'il est. Et comme il n'y a pas d'autre moyen que de se défendre lui-même dans les journaux opposans, il s'ensuit qu'il est de son devoir de le faire, et de le faire continuellement, parce qu'il est continuellement attaqué. ”

“ La justice, la morale,: la raison et tous les grands principes conservateurs des -sociétés auraient des avocats fermes et éloquens, dont la voix se répandrait partout, se ferait écouter partout; tandis qu'avec le système des journaux salariés, les défenseurs de l'ordre et de la morale publique ne parlent que pour un petit nombre d'amis , pendant que les idées désorganisatrices se répandent de tous côtés comme un torrent dévastateur. ”

“ Les calomnies évidentes, les injures grossières , peuvent également être prévues et punies; mais dans l'état actuel de nos moeurs, il est absolument impossible de prévoir et de punir une erreur, une idée , un principe, une raillerie, s'ils sont émis d'une manière décente, quoiqu'ils puissent être, très dangereux. ”

“ Je voudrais étouffer cet esprit mesquin et hargneux qui s'épanche en attaques personnelles et passionnées, qui développe les haines et les divisions , qui s'occupe d'idées étroites, stériles et désorganisatrices, au lieu de s'occuper sérieusement des besoins réels du peuple et des moyens de rendre notre belle France véritablement libre, heureuse et puissante. ”

“ On voit encore que c'est tout-àfait impossible. De sorte, que les journaux auront donc le droit de railler impunément les agens du pouvoir, de verser l'odieux et le ridicule sur leurs paroles et leurs personnes. Or, lorsqu'on connaît le caractère de notre nation et la grande action que le ridicule exerce sur elle, on comprend facilement la fatale influence que ce droit doit donner aux journaux. ”

“ Les lois répressives sont donc à peine suffisantes: pour punir les attaques trop directes et trop violentes, les injures grossières les calomnies évidentes ; mais quelque minutieuses et quelque sévères qu'elles soient, elles nepeuvent ni prévoir ni punir les mille petites attaques journalières devant lesquelles un pouvoir doit finir par succomber'; parce que leur effet destructeur, quoique lent, n'en est pas moins: infaillible. ”

“ Il serait si facile de prouver leur ignorance et leur mauvaise foi, les critiques qu'on leur adresserait seraient si piquantes, leur orgeuil en serait si violemment froissé, qu'ils seraient obligés de quitter la partie ou de changer totalement leurs vieilles habitudes. ”

“ Vous-mêmes, Législateurs ; vous, honorés du plus beau mandat qu'on puisse recevoir chez un peuple libre , vous ne pouvez vous; faire connaître à vos concitoyens tels que vous êtes , qu'autant que cela plaît aux journaux. Si vous n'épousez pas toutes leurs rancunes et toutes leurs passions, si vous voulez résister une seule fois aux ordres insolens qu'ils vous dictent saris cesse, vous êtes aussitôt assaillis par un torrent d'injures et de calomnies ”