Eugène Panola

“ La raillerie , l'injure, les perfides insinuations, les calomnies, tous les moyens enfin que la haine et l'envie peuvent suggérer, sont employés pour exciter les passions et les préjugés des juges, et cela tous les jours , pendant des années entières, sans jamais leur faire entendre un seul mot favorable. ”

“ Les lois répressives ne peuvent arrêter que les excès outrés de la presse, mais elles sont complètement insuffisantes
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pour réprimer les effets des mensonges, des sophismes déclamatoires., des récriminations exagérées, qui sont plus pernicieux peut-être que les excitations à la révolte ; parce qu'après tout, il y a presque toujours assez de bon sens chez la plupart des hommes pour les empêcher de prendre les armes, tandis que fort peu savent se préserver d'un mensonge ou d'un sophisme adroitement présenté. ”

“ Ainsi , tarit que le pouvoir est fort, tant qu'il possède la confiance publique , les journaux ne l'attaquent que d'une manière assez modérée. Ce n'est pas par des attaques grossières qu'ils préludent ; ils s'attachent d'abord à lui enlever la confiance publique par des critiques de détail; ils émettent des doutes, des insinuations perfides; ils cachent le bien; ils supposent, ils amplifient le mal; ils s'attachent à mettre ses principes et ses actes en opposition avec les préjugés du public; ils le raillent, le plaisantent , le tournent en ridicule. ”

“ Comme on ne peut se former une,opinion, sur un sujet quelconque que d'après, ce qu'on en sait, la masse du public doit nécessairement finir, par être de l'avis des journaux., puisqu'elle ne connaît des affaires politiques que ce qu'ils veulent bien lui en apprendre. S'ils disent que le pouvoir est inepte, dilapidateur, despote, et qu'ils le prouvent, tant bien que mal, en dénaturant ses actions, en les interprétant malignement, le public croira bientôt que le pouvoir est inepte, dilapidateur et despote ”

“ La justice, la morale,: la raison et tous les grands principes conservateurs des -sociétés auraient des avocats fermes et éloquens, dont la voix se répandrait partout, se ferait écouter partout; tandis qu'avec le système des journaux salariés, les défenseurs de l'ordre et de la morale publique ne parlent que pour un petit nombre d'amis , pendant que les idées désorganisatrices se répandent de tous côtés comme un torrent dévastateur. ”

“ Les accusateurs publics, c'est-à-dire les journaux, sont animés par les passions les plus haineuses et les plus intéressées; Maîtres absolus de cacher ou de faire connaître ce qu'ils veulent, ils établissent leurs accusations avec la plus noire perfidie. Attentifs à cacher ce qui peut être favorable à leurs ennemis, ils s'étendent avec une infatigable constance sur tout ce qui peut leur nuire. ”

“ Uniques dispensateurs de la gloire et de la honte, ils appellent à leur.gré la haine ou l'admiration publique sur tous ceux qui leur plaisent ou leur déplaisent. Il n'y a pas d'homme, quelque médiocre , quelque obscur qu'il soit, qui ne devienne un prodige dès que cela plaît aux cinquante despotes qui dominent l'opinion publique. ”

“ Les calomnies évidentes, les injures grossières , peuvent également être prévues et punies; mais dans l'état actuel de nos moeurs, il est absolument impossible de prévoir et de punir une erreur, une idée , un principe, une raillerie, s'ils sont émis d'une manière décente, quoiqu'ils puissent être, très dangereux. ”

“ Les lois répressives sont donc à peine suffisantes: pour punir les attaques trop directes et trop violentes, les injures grossières les calomnies évidentes ; mais quelque minutieuses et quelque sévères qu'elles soient, elles nepeuvent ni prévoir ni punir les mille petites attaques journalières devant lesquelles un pouvoir doit finir par succomber'; parce que leur effet destructeur, quoique lent, n'en est pas moins: infaillible. ”

“ Dans les républiques, anciennes, les affaires les plus importantes se traitant sur la place publique en présence du peuple assemblé, les orateurs anarchiques y trouvaient sans doute de très puissans moyens d'exciter les passions ou la colère du peuple ”

“ Qu'on ne dise pas que le pouvoir a des journaux pour se faire connaître et se défendre contre les mensonges etles calomnies : j'observerai que les journaux ministériels né sont lus en général que par des personnes qui ne lisent pas les journaux de l'opposition ”

“ Les attaques des journaux contre le gouvernement deviennent plus vives et plus grossières à mesure qu'ils, s'aperçoivent: que: la confiance du public diminue. Bientôt ils ne ménagent plus rien : tout ce que la passion a de plus acre et de plus violent, ils l'emploient pour achever de terrasser' des hommes déjà chancelans. Le pouvoir, qui comprend enfin le danger de sa position, veut -y remédier, en frappant lesjournaux ,' mais il esttrop tard; ses coups retombent sur lui-même et né font qu'accélérer sa chûte. ”

“ Vous-mêmes, Législateurs ; vous, honorés du plus beau mandat qu'on puisse recevoir chez un peuple libre , vous ne pouvez vous; faire connaître à vos concitoyens tels que vous êtes , qu'autant que cela plaît aux journaux. Si vous n'épousez pas toutes leurs rancunes et toutes leurs passions, si vous voulez résister une seule fois aux ordres insolens qu'ils vous dictent saris cesse, vous êtes aussitôt assaillis par un torrent d'injures et de calomnies ”

“ La ; liberté de. la presse est sans contredit une des plus grandes et des plus utiles conquêtes de notre siècle; cependant, comme toutes les institutions humaines, ses avantages sont mêlés de beaucoup d'inconvéniens. Par la nature même des choses, les journaux se trouvent les maîtres à peu près absolus de l'opinion publique. ”