Amédée Matagrin

“ Le propriétaire d'un journal de province est le plus souvent un trafiquant, qui ne voit dans son journal qu'une affaire, une machine à produits ; ne lui demandez ni principes politiques, ni science économique; il n'a quelquefois même pas l'instruction première. L'imprimeur est, le plus souvent, et c'est même le cas le plus désirable, un ancien ouvrier typographe, arrivé à la position qu'il occupe, à force d'ordre, d'économie, de travail; il peut être intelligent, capable pour la conduite de ses propres affaires, mais homme politique, point, ou plutôt c'est un politique doublé d'industriel ”

“ Placés dans des conditions pareilles, comment les rédacteurs de province peuvent-ils conserver leur netteté de pensée, leur rectitude de jugement, et, disons-le, cette droiture de conscience, qui fait le bon écrivain et l'honnête homme? C'est ce qui explique pourquoi tant d'écrivains, car il faut dire la vérité, convaincus qu'ils n'ont rien à espérer, que leur intérêt est de céder à la pression incessante de l'imprimeur, finissent par n'avoir plus ni consistance, ni convictions, ni talent; pourquoi, aussi, tant de rédacteurs de la Presse de province sont au-dessous de leur mission. ”

“ Un sentimentalisme honnête, mêlé de passions vives et irritables, voilà ce qui constitue l'opinion publique en province. La vanité y joue souvent un grand rôle dans le choix de l'opinion. Tout bourgeois, enrichi par le négoce, qui achète un château, se croit de vieille souche noble, et est convaincu que ses ancêtres montaient dans les carrosses du roi. Aucun véritable noble n'est plus fier qu'il ne l'est de son importance imaginaire. ”

“ Sur ce champ de bataille perpétuel qui se nomme la Presse de province, le journaliste vieillit vite ; il acquiert une parfaite connaissance des hommes ; le silence et le recueillement favorisent ses travaux ; son esprit s'affermit dans les luîtes que chaque jour amène. ”

“ Ne faut-il pas se ménager une popularité, en se donnant des airs de critiquer le pouvoir? On s'amuse à ce jeu, en province.
Une fois par an, dans les bureaux du ministère ou dans le cabinet du préfet, l'éditeur du journal est animé d'un dévouement ardent et sans réserve ; c'est lorsque le moment est venu de répartir les annonces judiciaires dont il sollicite le privilége, en retour de ses bons services. Mais, à peine rentré dans son atelier, et redevenu l'homme de tout le monde, les considérations d'intérêt personnel l'assiègent; il a obtenu un bienfait du pouvoir ”

“ La Presse ne saurait donc être un quatrième pouvoir ; elle ne saurait l'être, surtout, pour un gouvernement issu du suffrage universel, qui tient compte, non des caprices, mais des sérieuses volontés, mais des saines aspirations de l'opinion. ”

“ Dépourvue d'organisation, la Presse, abandonnée à la seule inspiration des partis ou de ses intérêts, loin d'être alors un pouvoir, n'exerçait sur le pays qu'une influence très restreinte, ou plutôt, pour dire l'exacte vérité, elle n'exerçait aucune influence et elle les subissait toutes : Nulle vue d'ensemble; pas de principes. Parmi les journaux de ce temps, les uns soutenaient le pouvoir parce qu'il était le pouvoir ; les autres appartenaient à l'opposition, parce qu'elle était l'opposition. ”

“ L'imprimeur, propriétaire d'un journal, ne voit, ne comprend qu'une chose : lui faire rapporter le plus possible, en abonnements et en annonces ; tous ses principes sont là, toute sa politique, tout son programme, toute sa science, tous ses devoirs sont dans sa caisse, y compris souvent sa conscience. ”

“ En dehors de ses occupations habituelles, le journaliste de province consacre la moitié de son temps à un travail, souvent très délicat, de correspondance, sur des questions qui ne pourraient, sans de grands inconvénients, trouver place dans son journal.
En province , le lecteur, qui a une opinion, se fait un point d'honneur de n'en changer jamais, dût-elle être cent fois convaincue d'exagération ou d'erreur. C'est un vieux meuble de famille, que se transmettent les générations, et qui sert aux descendants par la seule raison qu'il a servi aux aïeux ”

“ Sous un gouvernement d'initiative et de progrès, ces écrivains seraient comme des pionniers intelligents, une avant-garde hardie et prudente, chargée de préparer les voies aux améliorations, et de prédisposer l'opinion à accepter des bienfaits qu'elle repousse souvent parce qu'ils l'étonnent et qu'elle ne les comprend pas, peu habituée qu'elle est à voir des gouvernements qui se mettent à la tête des idées de leur temps. ”

“ Le gouvernement ne se défend que par ses actes, et chacun sait combien il est rare que ses actes soient bien compris, sainement, justement appréciés. La Presse d'opposition est intéressée à entretenir ce préjugé qu'un journal ne saurait honorablement défendre le Pouvoir. ”

“ C'est à celui qui adressera le plus haut à l'autre le reproche de maladresse ; c'est aussi à celui qui réussira le mieux à le mériter. Spectacle puéril ! Ils ont usé de leur liberté reconquise, non pour mieux servir le pouvoir, non pour aborder, au point de vue des nécessités gouvernementales, les hautes questions de politique et d'économie sociale qu'aucun journal vraiment à la hauteur de sa mission ne devrait négliger ”

“ De quel droit empêcherait-on un gouvernement de vouloir se défendre par la seule influence de la raison, de la vérité, du bon sens, par le rayonnement des saines doctrines, des idées grandes, généreuses ou utiles ? ”

“ En relations habituelles avec l'agent le plus direct de l'autorité exécutive , il apprend à bonne école la pratique et la langue des affaires, les besoins des divers services publics ; il sait toute la valeur de l'opportunité et de la prudence , de la réserve , de la discrétion, de la modération ou de l'énergie , selon le moment ou les hommes ; il apprend à discerner l'opinion générale, si enveloppée qu'elle soit d'épais nuages, à deviner ce qu'elle attend , à pressentir ce qu'elle désire ”

“ Le journaliste, au contraire, n'a qu'un devoir à remplir : c'est de soutenir la politique du Pouvoir. Mais à travers de quelles difficultés il lui faut se mouvoir! S'il ne se plie pas aux petites roueries du propriétaire du journal, s'il ne se prête pas aux capitulations d'opinion, alors surgit une guerre sourde, des dissentiments, des rapports difficiles, jusqu'au jour où, de guerre
— 27 — lasse, il sera obligé de quitter la place. Pourquoi? Parce qu'il dépend exclusivement d'un spéculateur. ”

“ A PARIS ET EN PROVINCE.
Il n'y a qu'un mot qui puisse rendre la situation actuelle de la Presse gouvernementale de Paris : c'est un désarroi général. Les journaux qui défendent le plus habituellement le pouvoir ressemblent à des navigateurs qui s'aperçoivent en pleine mer qu'on leur a enlevé leur boussole ; ils s'efforcent de s'orienter, de se mettre dans la bonne voie ; on ne peut leur contester le dévouement, le patriotisme, l'intelligence ”

“ Par quelles longues et sérieuses éludes des grandes lois politiques et morales ils ont dû passer, avant d'en arriver à dicter des arrêts, à se poser en juges du gouvernement et de l'administration du pays!
Qui, mieux que l'empereur Napoléon III, sait par quels travaux, quelle longue pratique des hommes il faut passer, avant de parler la langue mâle, exacte, sévère de la politique ?
C'est un char difficile à conduire qu'un journal ”

“ Parmi les garanties qu'elle pourra réclamer, sans que son choix puisse jamais en être gêné, figureront naturellement celles exigées de tout citoyen qui veut embrasser une carrière, une profession à laquelle se rattachent d'importants intérêts civils ou publics : des grades universitaires, par exemple, des travaux antérieurs, des publications littéraires, scientifiques, d'économie politique, etc. ”

“ Les facultés grandissent, au fur et à mesure que grandit et s'élève la scène sur laquelle se meuvent les hommes ; notre esprit se ressent du milieu où il vit, pour se rapetisser ou s'étendre; c'est une expérience que chacun a pu faire sur soi-même ou sur autrui.
Mais cette récompense suprême de ses efforts, de son
— 16 — dévouement, sera-t-il facile de l'accorder au journaliste de province? ”

“ La politique , l'administration, la connaissance des hommes ne s'apprennent pas en un jour. Avant d'enseigner, il faut avoir appris; pour parler à tous et au nom de tous, il faut en avoir reçu mission ”

“ J'ai connu un journaliste qui, ayant publié quelques articles fort modérés sur le pouvoir temporel, s'est vu qualifier de voltairien par une portion de ses abonnés, de capucin par d'autres. L'immobilité dans une opinion, sans concession, sans tempérament, sans égard aux temps, aux lieux, aux hommes, tel est, en province, le nec plus ultrâ de la science politique. ”

“ Placés sur un terrain nouveau, ils hésitent, ils tâtonnent, ils le sondent, sans que, jusqu'ici, ils paraissent avoir trouvé le point où ils devront s'appuyer ; une chose les préoccupe, et cela se comprend, c'est de concilier les exigences de leur situation nouvelle avec celles de leur attitude ancienne. ”

“ Or, peut-on espérer cela d'un quatrième pouvoir?
L'intérêt de la Presse. — Parce que ce serait aller contre sa mission, qui est d'éclairer, de vulgariser les saines notions en politique, en économie politique , dans les sciences, les arts, la littérature, l'industrie, le commerce, or, pour une institution, aller à l'encontre de sa mission; c'est se condamner d'avance à l'inertie, c'est marcher à sa propre ruine, de même que tout être qui n'obéit pas ”

“ C'est le résultat de l'isolement où chacun vit. Le mélange des classes ne s'est encore fait, en province, ni au fond, ni à la surface. Dans beaucoup de villes il y a le cercle des nobles, le cercle des bourgeois, désignés d'un nom ou d'un autre, mais parfaitement connus comme ne recevant, l'un que des membres de l'ancienne aristocratie, quelquesuns de la nouvelle par pure tolérance ”

“ En tant que propriétaire du journal, l'éditeur s'appliquait à tirer de l'affaire le plus de bénéfices possibles; il était, par exemple, âpre à la curée des annonces judiciaires; mais il eut voulu pouvoir risquer de temps en temps de petites escarmouches d'opposition ; cela eut réjoui les quatre cinquièmes des abonnés ; et puis, quelle satisfaction de vexer le pouvoir ! Le rédacteur résistait et il fut obligé de quitter son poste. C'est sur cette mer semée d'écueils que l'infortuné journaliste de province doit naviguer. Grands sont ses tourments ; nombreux sont ses déboires ! Pourquoi? ”

“ En province, en effet, il n'y a pas de rédacteur en sous" ordre ; un seul rédacteur suffit à tout : à la rédaction du bulletin , des articles de fonds sur la politique générale , à celle des articles d'intérêts locaux, à la chronique locale, au choix des nouvelles, à la rédaction des articles de littérature , des revues de théâtre, etc. Il est en relations avec la préfecture, l'évêché, la division ou la subdivision militaire, les chefs des divers services publics, l'administration municipale ”

“ Au lieu d'un seul propriétaire, supposez des actionnaires; c'est un désaccord général ; chacun tire, de son côté, la barque qui n'avance pas, et chacun, bien entendu, s'en prend au pilote. Sollicité par ceux-ci, tiraillé par ceuxlà, le journaliste renonce à sa plume, à moins qu'il ne se plaise à se voir ainsi indéfiniment écartelé. ”

“ Je ne m'explique pas que tant d'hommes éminents qui ont pratiqué le journalisme et doivent comprendre les services qu'on peut attendre d'une bonne Presse, ne voient
— 23 — pas le mal et ne sachent pas trouver le remède. Plusieurs Directeurs de feuilles politiques ont bien recruté leur personnel en province ; mais à qui se sont-ils adressés ? A des journalistes? Nullement. Je ne conteste pas le talent d'écrivain de ces jeunes recrues ”

“ Le gouvernement serait alors véritablement représenté, en face de l'opinion publique. Dans l'état de choses qui vient de finir, avec les journaux officieux et le Moniteur, journal muet, il ne l'était pas exactement ; car il l'était trop d'un côté, et pas assez de l'autre.
Les partis ont tous des journaux pour se défendre; un
— 32 — seul parti est souvent même représenté par plusieurs feuilles politiques. ”

“ Il faut avoir longtemps réfléchi sur les principaux problèmes de son temps; il faut avoir acquis, dans une longue pratique du journalisme, celte science que le premier-venu ne peut posséder par cela seul qu'il lui plaît de l'avoir ”