Jules Fleury

“ Je suis convaincu que sans la presse un mauvais gouvernement ne durerait pas indéfiniment ; mais je suis convaincu qu'il durerait plus longtemps. La presse ne crée pas plus les vices ou les fautes d'un gouvernement que les phares ne créent les écueils dont la mer est parsemée ; mais les phares, en signalant les écueils, sauvent les navires, et la presse, en signalant les vices ou les fautes d'un gouvernement, précipite sa chute. L'action de la presse est proportionnée à la quantité de vérité qu'elle divulgue, je ne le nie pas ”

“ La presse est la plus grande force de publicité.
Le journalisme étant une force, faire des lois pour en limiter l'extension par crainte des mauvais journaux, est aussi déraisonnable que le serait la limitation des applications de la vapeur, par crainte des accidents. La presse libre ne serait pas plus redoutable que l'eau qui coule paisiblement à travers les champs qu'elle fertilise. La presse, comme l'eau, ne devient un torrent dévastateur que si on lui oppose inconsidérément des obstacles. ”

“ La presse est une force, car, de même que la lumière montre les objets sans les créer, elle porte à la connaissance de tous les vérités démontrées et les erreurs constatées, sans les inventer. La presse est une force, car, de même que le baromètre signale les variations de l'atmosphère sans les produire, elle indique les variations de l'opinion sans l'influencer. ”

“ Il me paraît donc que la liberté de la presse, toujours utile aux sociétés, pourrait être nuisible aux gouvernements. La presse, source la plus abondante de renseignements précieux, ne serait jamais un danger pour les sociétés, car elle contient son correctif. Sur le vaste champ des intérêts opposés et des opinions contradictoires, les affirmations des uns ont pour contre-poids les négations des autres corroborées par des affirmations différentes, et la victoire est toujours assurée à la vérité relative aux diverses époques de la vie des peuples. ”

“ La presse ne vaut que par ce qu'elle contient ; nul est son effet lorsqu'elle ment ; elle ne nuit qu'à elle-même lorsqu'elle calomnie. Ses coups contre les individus ne portent que s'ils sont mérités ; ses coups contre les gouvernements ne laissent de trace que s'ils sont justifiés. En un mot, la presse est aussi impuissante contre les individus honorables que contre les gouvernements irréprochables. ”

“ La liberté de la presse étant une des libertés dont le faisceau constitue la liberté, si elle était stérile, il faudrait en conclure que la liberté elle-même est stérile. Tout autre est ma conclusion. Je crois que le champ de la liberté est le champ le plus fécond que l'homme puisse défricher. Toutes les entraves qui la diminuent gênent l'activité humaine et sont comme les broussailles qui empêchent les moissons de germer. L'homme ne peut se manifester complètement que là où elle règne entièrement. L'arbre ne peut se placer de lui-même dans les conditions où il produirait les meilleurs fruits ”

“ Si la presse pouvait, comme l'Empereur, par sa seule volonté, maintenir la paix ou déclarer la guerre, consacrer fructueusement nos ressources au développement de notre prospérité intérieure, ou les employer infructueusement à la conquête de contestables et en tous cas d'inutiles lauriers; si la presse avait le pouvoir qu'elle n'a pas, elle serait une puissance redoutable à tous les gouvernements, et partant incompatible avec toute organisation sociale. ”

“ Si par impuissance de la presse vous entendez que les journalistes n'ont pas le pouvoir d'imposer à leur gré, selon la cause qu'ils défendent, telle doctrine plutôt que telle autre, vous avez mille fois raison, et je me range entièrement à votre avis. La puissance des journalistes ressemble assez bien à celle des maris qui s'imaginent être maîtres au logis, lorsqu'ils sont en réalité dominés par leurs femmes. ”

“ Rappelons-nous les circonstances où la médisance et la calomnie nous ont le plus agités, et nous conviendrons que toujours nous avons cédé à une émotion exagérée. A peine le lendemain comprendrions-nous encore l'impression que nous faisaient éprouver la veille des propos déjà presque effacés de notre souvenir. La calomnie découle invariablement de l'envie. Elle est le signe d'une valeur exceptionnelle chez ceux qu'elle poursuit. Plus on est élevé, plus on est calomnié. Est-ce- que les hommes qui ont une grande notoriété ne sont pas surtout le point de mire des calomniateurs? ”

“ La presse est à la pensée ce que le vent est au pollen, elle l'emporte à travers l'espace pour la déposer dans un calice où elle fera sa germination.
Le contester est inhabile. Emettre des idées est une satisfaction; les faire triompher une satisfaction plus grande; la presse dans son expression est un art, et le but de l'art est de séduire. ”

“ Le calomniateur s'efforce en vain d'amoindrir par ses dénigrements ceux qui sont au-dessus de lui. Aveugle, il ne voit pas qu'il ne manifeste que son impuissance et sa jalousie. Est-ce que le hasard ne se charge pas le plus souvent de confondre le calomniateur et de donner au calomnié un nouveau relief'? Il semblerait que la médisance et la calomnie sont les ombres nécessaires de l'humanité, et qu'elles doivent contribuer à mettre en plus grande évidence ceux qui sont vraiment grands. ”

“ Permettez à un humble travailleur, dont le nom est peut-être resté dans votre mémoire, d'intervenir dans le débat que vous avez ouvert sur la presse avec un talent sans égal, et que vous poursuivez avec une persévérance que le temps fortifie et une énergie que la lutte grandit. ”

“ Ainsi, je ne sais pas si la guerre doit disparaître un jour; mais je sais que j'en désire ardemment la disparition. Donner un avertissement à la Presse qui défend la paix (1) , et laisser toute liberté à l' Opinion nationale, qui demande la guerre, c'est introduire une injustifiable inégalité en faveur de la guerre contre la paix, en faveur de ceux qui pensent comme M. Guéroult contre ceux qui pensent comme vous. ”

“ Dans les sociétés où domine une volonté unique, il me paraît évident que la liberté de la presse, s'exerçant toujours et sans cesse contre un obstacle qu'elle ne pourrait déplacer, finirait par le briser. ”

“ Je l'admets pleinement avec vous, le journalisme n'est pas une puissance en ce sens qu'il ne fait pas ce qu'il veut, qu'il n'impose pas son opinion, qu'il ne peut à son gré défendre le pour ou le contre, et qu'il marche fatalement dans la voie que chaque journal s'est tracée une fois pour toutes ; mais les faits et la raison m'obligent également à proclamer qu'il. est une force, force dont aucun groupe ne pourrait s'emparer exclusivement, force toujours disponible au profit de la société tout entière, force dont l'influence est générale comme l'influence de la vapeur ”

“ La presse étant dépourvue de l'attribut de la Puissance : Faire triompher sa volonté ; mais ayant incontestablement l'attribut de la Force : Produire un effet déterminé, j'en ai conclu qu'elle n'est pas une puissance, mais qu'elle est une force. ”

“ Après un jour de fatigue, ce qu'il faut redouter pour un peuple comme pour un homme, ce n'est pas une ardeur excessive, c'est un repos funeste.
La presse, voix qui va tinter aux oreilles de tous, serait aux sociétés le réveille-matin qui les arracherait au sommeil.
« La presse — dit M. Thiers, dans son Histoire de la » Révolution — peut être illimitée sans danger. Il n'y a » que le vrai de redoutable : le faux est impuissant; plus » il s'exagère, plus il s'use. Il n'y a pas de gouvernement » qui ait péri par le mensonge. ”

“ La presse n'ayant pas plus la faculté d'imposer les idées qu'elle émet qu'une locomotive n'a la faculté d'imposer la marchandise qu'elle transporte, mais étant le véhicule le plus rapide des choses morales, comme une locomotive est le véhicule le plus rapide des choses palpables ”

“ Toutes les carrières seraient accessibles à tous. Au règne des courtisans succéderait le règne des intelligents. Les plus grands et non les plus complaisants seraient les premiers. L'esprit de rivalité bannirait l'esprit de servilité. Le talent gagnerait tout ce que la faveur perdrait. L'autorité qui impose serait détrônée par la vérité qui s'impose.
Serait close l'ère de la guerre qui détruit ”

“ La lecture des journaux est un travail intellectuel comme un autre, et de même que les exercices physiques développent le corps, les exercices intellectuels développent l'esprit. La presse fait lire beaucoup d'hommes, attirés par la curiosité des choses présentes, qui ne liraient pas du tout s'il n'y avait pas de journaux. ”

“ Les journalistes peuvent sans grand dommage se convaincre qu'ils font partager à leurs lecteurs l'opinion qu'il leur plaît d'exprimer ; il n'en restera pas moins absolument vrai qu'ils n'ont d'écho dans l'esprit de ceux qui les lisent que parce que ceux-ci choisissent précisément le journal de leur opinion. Que les journalistes qui en doutent en fassent l'expérience : qu'un journal déserte un camp pour entrer dans un autre, et il mettra à change d'abonnés ou à perdre ceux qu'il a, juste le temps qu'il faut pour arriver à l'expiration de chaque abonnement. ”

“ La vérité n'est l'apanage d'aucune individualité si
puissante qu'elle soit. De même que la lumière résulte de l'ensemble des rayons solaires, la vérité émerge de l'ensemble des opinions émises et discutées. ”

“ C'est précisément parce que le journalisme est une force et que toute force est utile, qu'il est aussi déraisonnable d'en gêner le développement par peur de ses excès, qu'il serait déraisonnable de défendre d'employer le vent pour faire tourner les moulins, parce qu'il peut les renverser. ”

“ La liberté d'écrire dans un journal serait aussi respectée que la liberté de marcher dans la rue. L'homme serait ce qu'il doit être. La hauteur des intelligences ne serait pas plus faussée que la taille des corps. ”

“ C'est parce que Louis-Philippe ne l'a pas compris suffisamment qu'il a été renversé violemment. Une royauté qui veut gouverner ne peut pas plus exister avec la liberté de la presse que l'eau ne peut s'allier aufeu. Despotisme entier ou liberté entière. Le despotisme, pour avoir sa grandeur, ne doit pas être estropié ; la liberté, pour être féconde, ne doit pas être mutilée. Les transactions sont fatales à l'un ou à l'autre. ”

“ La presse est essentiellement la contradiction, c'est vrai :
— 21mais il est faux de dire que « dix journaux égalent dix journaux; » (1) car, en supposant égalité de talent, il y a bien des chances pour que la vérité soit plus avec les uns qu'avec les autres, et ajoutant la force qui lui appartient à la force des publicistes qui écrivent, elle doit incontestablement assurer le triomphe de ceux avec lesquels elle se trouve. ”

“ Ce qui nous importe, c'est la conscience de notre mérite ou de notre indignité ! Nous sommes ce que nous sommes de par la réalité et non de par une décision si haute qu'elle soit. Les brevets d'honorabilité ne valent pas plus que les brevets de capacité. Également faux, ils sont également nuisibles. Ils égarent notre jugement par des apparences trompeuses. Ils substituent à l'inégalité naturelle et réelle une inégalité factice. ”

“ A ce moment suprême où l'effroi glaçait tous les coeurs, où les intérêts de tous étaient livrés aux plus ardentes convoitises, où Lamartine devait trouver chaque jour un nouveau trait de génie pour apaiser la multitude, sans cesse soulevée par des hommes qui s'acharnaient à perpétuer la tourmente, qui ne se souvient avec quelle sûreté de vue, avec quelle fermeté de main vous traciez la route du salut? ”

“ S'il fallait une preuve de la justesse de la note qu'il a fait vibrer, on la trouverait dans la fureur qui anime tous ceux qui ont dans l'esprit plus de foi que de lumière, plus de crédulité que de perspicacité, plus de chimères dangereuses que de réalités utiles ”

“ Ou je n'ai pas la faculté de comprendre, ou vous reconnaissez formellement par le premier de ces deux passages, que les journalistes belliqueux sont une des causes de la perpétuelle imminence de la guerre ; que la guerre est d'autant plus menaçante que le nombre des publicistes qui soufflent dans la trompette guerrière est plus grand. Vous reconnaissez conséquemment que les dangers de guerre s'amoindriraient s'il y avait moins de journaux comm l'Opinion nationale et plus de journaux comme la Presse. ”

“ Quelle sera la part d'influence du livre de M. Renan? Il n'est pas plus possible de le déterminer qu'il n'est possible, quand un voyage est accompli, d'indiquer le point de l'espace traversé qui a le plus servi à l'achever; qu'il n'est possible, lorsqu'un édifice est élevé, d'indiquer quelle pierre superposée à le plus servi à le terminer. ”

“ La presse, étant une force, ne peut, comme toutes les forces, se développer librement, sans inconvénient pour personne, que dans des conditions déterminées. Pour une société organisée, il serait téméraire d'affirmer a ■priori que la liberté de la presse serait possible sans aucune autre modification. La liberté de la presse n'est compatible qu'avec des institutions qui sont mises en mouvement non par l'impulsion d'un seul, mais par l'impulsion de tous régulièrement communiquée. ”

“ Mais cette société dont vous avez merveilleusement exposé les rouages si simples dans la Politique universelle., cette société que j'entrevois par la pensée, combien de siècles encore ne sera-t-elle qu'un pur idéal ? ”