Tocsin

“ Que ne faites-vous résonner le tocsin ? C’est à ce propos, ou à un autre pareil, que je répondis : « Les sonneurs de tocsin sont ceux qui cherchent à aigrir les esprits par l’injustice. » Je me rappelle encore qu’alors un de mes collègues, moins patient que moi, dans un mouvement d’humeur, tint, en effet, un propos semblable à celui qu’on m’avait attribué, et d’autres m’ont entendu moi-même le lui reprocher. »
Regnaud : « J’atteste le fait que vient de dénoncer Robespierre. » ”

“ Est-il si surprenant qu'au milieu de tant de séances orageuses, dans des moments d'effervescence et de trouble où le tocsin était prêt à se faire entendre et le canon d'alarme à tonner, il soit échappé une expression hasardée aux députés du Midi, dont l'âme est aussi brûlante que pure, et qui de tout temps s'est exprimée par de fortes images? ”

“ Heure étrange, où c’était en somme le tocsin et le canon d’alarme qui étaient chargés de convoquer la Convention pour qu’elle reçût l’adresse des sections. Le tocsin disait aux députés : Venez ! et le canon d’alarme disait aux délégués révolutionnaires : Vous avez la parole. Marat avait un moment secoué et enfiévré la Commune. Lui parti, elle retombe à son indécision, et le procureur s’oppose à ce que l’on fasse tirer le canon et sonner le tocsin « pour ne pas fatiguer les citoyens ». ”

“ Le tocsin nous suivait partout, les rassemblements s'augmentaient à chaque instant ; nous étions fusillés, on tirait sur nous avec une animosité, un acharnement tels, qu'on aurait pu croire que l'on chassait des bêtes féroces ; et, certes, nous étions bien loin de justifier l'idée que l'on avait de nous, car je puis jurer sur mon honneur que depuis Lyon jusqu'à Saint-Romain, et quoiqu'exténués de fatigue et de faim, pas un de mes camarades, non, pas un, ne s'est permis de prendre un raisin, un seul fruit. Il est tombé plusieurs paysans entre nos mains. ”

“ Vers le soir, des manifestations tumultueuses se produisirent : la Mutte fut sonnée à deux reprises ; à sept heures, le tocsin, ce glas funèbre d'une ville hérissée de canons, aux remparts réputés inexpugnables, vierge de toute trace de projectiles, remplie d'une population courageuse, mais réduite à l'inaction, fut tinté par quelques gens armés de fusils Chassepot enlevés aux arsenaux. ”

“ Le tocsin sonnait aux églises ; les bourgeois sortaient armés, et se battaient bravement contre les Savoyards ; un homme en chemise, malgré le froid, s’escrimait avec sa hallebarde ; un tailleur faisait des merveilles avec une épée à deux mains ”

“ Gomment se fait-il donc que le tocsin ait sonné dans toutes simultanément, le même jour, à la même heure ? Que dans des communes plus éloignées encore, on attendît pour agir, que le tocsin eût sonné dans une autre précédemment désignée ? ”

“ Le tocsin sonne si fort que le clocher en balance. Et tout d'un coup, sans qu'on sache ni comment, ni pourquoi, la fureur tombe, la bataille s'arrête, les gens éreintés se calment, se regardent, ahuris et penauds de s'être entre-tués. ”

“ Il faut trois hommes pour le soutenir. On le frappe à coups réguliers, comme pour le tocsin, avec une grosse baguette emmanchée dans une palette de caoutchouc. Il résonne peu dans la salle même où on le frappe. Mais, au loin, il fait un grand bruit parfaitement distinct, et sinistre, et il s’entend, paraît-il, d’autant mieux au dehors, que la maison dans laquelle on le frappe se trouve mieux fermée. ”

“ Une femme croisa Odile en courant.
— C'est le tocsin, mademoiselle 1 Le tocsin !. ce mot éveilla d'abord dans l'esprit de la jeune fille l'image de l'incendie auquel il s'associe.
Mais la réflexion, subitement, lui en substitua une autre. Le tocsin sonne tous les périls, tous les malheurs. Le feu ? Le feu n'était-il pas à la France ?
Un homme, à bicyclette, revenant de la mairie où il était allé s'informer, confirma le triste présage : le tocsin annonçait la mobilisation générale. ”

“ Chacun se hâta d’obéir.
Cependant les paysans les plus voisins du bourg y étaient déjà rendus au nombre d’une centaine, attendant impatiemment le signal du tocsin et l’arrivée de leurs camarades. Mais le tocsin ne sonnait pas ; le bedeau avait disparu avec la clef de la tour, et aucun des chefs du complot n’arrivait. Tout à coup d’affreux hurlements s’élevèrent du milieu de la foule : le notaire L..., son fils et les hommes de loi paraissaient a l’entrée du bourg, escortés par une brigade de gendarmerie a cheval, le sabre à la main. ”

“ Pendant que nous luttons contre lui, les femmes continuent d’errer autour de nous avec des gémissemens et des signes de croix, les enfans galopent sur des chevaux, les hommes accourus des champs se hâtent sans but et sans ordre : le plus difficile est de faire accepter une direction à ces gens affolés. Le battement espacé du tocsin domine tout ce tumulte ; la cloche semble la seule voix réfléchie et sérieuse, poursuivant là-haut avec Dieu son dialogue de reproches et de supplications.
L’affolement des pauvres paysans est bien excusable. ”

“ D'après un ordre des représentants du peuple en mission à l'armée, le tocsin fut sonné pendant deux fois vingt-quatre heures dans toutes les communes des départements frontières ; les corps administratifs avaient ordre de faire marcher tous les citoyens valides, les enfants et les vieillards seuls exceptés. ”

“ On sonnait le tocsin, on le sonnait frénétiquement, on le sonnait partout, dans tous les clochers, dans toutes les paroisses, dans tous les villages, et l’on n’entendait rien.
Cela tenait à la distance qui empêchait les sons d’arriver et au vent de mer qui soufflait du côté opposé et qui emportait tous les bruits de la terre hors de l’horizon.
Toutes ces cloches forcenées appelant de toutes parts, et en même temps ce silence, rien de plus sinistre.
Le vieillard regardait et écoutait.
Il n’entendait pas le tocsin, et il le voyait. Voir le tocsin, sensation étrange. ”

“ Des postes vont être établis, et, en cas d'alerte, le tocsin sera sonné aussitôt par l'un des bourdons de la cathédrale. Dès ce signal, le gaz et la lumière électrique seront complètement éteints. Comme la sonnerie du tocsin sera signe de danger immédiat, les habitants auront le plus grand intérêt à ne pas sortir de leur demeure et à se réfugier dans les caves ou les parties basses des maisons, à des encoignures, de façon à être le moins possible en face des portes et des fenêtres. ”

“ On ne vit se montrer en rébellion ouverte que quelques individus, qui après avoir inutilement sonné, le tocsin, allèrent se jeter dans la bande de Charnay.
A Châtillon-d'Azergues, ce furent trois insurgés de Charnay qui sonnèrent, le tocsin; mais ils ne purent parvenir à y opérer aucun mouvement ; circonstance qu'il faut sur-tout attribuer à la fermeté et au courage d'un membre du Conseil municipal (1) , qui, après avoir désarmé l'un des agitateurs, les força tous les trois à sortir sur-le-champ de la commune. ”

“ La Canaille a beau faire Contre la Liberté,
L' Tocsin fait son affaire Avec tant d'agilité, Qu'il fait tout l' tour de la terre, Comme un homme de qualité, L' Cautionnement leur fait la guerre Avec générosité. ”

“ Ils vous préviennent que le tocsin sonnera à cinq heures très précises du matin ; ils vous invitent à suivre leur exemple afin de rassembler un assez grand nombre de sans-culottes, pour qu’ils puissent en imposer aux factieux qui siègent dans la Convention, et pour se transporter dans toutes les maisons où s’impriment les journaux de Brissot, Gorsas, et autres de même nature. ”

“ Le tocsin résonne dans les autres'églises de la ville. A cet appel, les hommes accourent de tous les quartiers ; les femmes groupées dans les rues ne contribuent pas peu à entretenir par leurs discours l'exaltation des esprits. ”

“ On a attribué à son impéritie les échecs qu’il a éprouvés,
Toutes les propriétés furent respectées. Aucun désordre ne fut commis. Depuis vingt-quatre heures le tocsin avait sonné dans les campagnes environnantes, et, après avoir pris l’état nominatif de tous les citoyens qui venaient se réunir à nous, nous les avons invités à rentrer dans leurs foyers pour y achever leurs moissons, jusqu’au moment où, par une mesure générale, nous pourrons employer plus utilement leur ardeur pour la défense de la République. ”

“ En conséquence, je vous annonce que si les Prussiens et les Autrichiens s’avancent pour traverser les défilés que je garde en forces, je ferai sonner le tocsin dans toutes les paroisses en avant et en arrière des forêts d’Argonne et de Mazarin. À ce son terrible, que tous ceux d’entre vous qui ont des armes à feu se portent chacun en avant de sa paroisse sur la lisière du bois, depuis Chevenge jusqu’à Passavant ; que les autres, munis de pelles, de pioches et de haches, coupent les bois sur la lisière et en fassent des abatis pour empêcher l’ennemi de pénétrer ”

“ Voilà le tocsin. La voix d’airain se presse et meugle, mais voici bien un autre tumulte:ce sont les ouvriers de la filature qui descendent dans la ville ! Ils étaient cent environ. Le fait est que ces bonnes gens ne songeaient point du tout à sortir de leurs chaumines noires. ”

“ Cependant l'appel sous les armes de tous les hommes de vingt-cinq à trente ans, afin de constituer une réserve à l'armée 3, est loin d'avoir rassuré les citoyens. Le tocsin qui sonne à tous les clochers rassemble beaucoup de monde. ”

“ Alors, ils ont compris qu'ils avaient besoin d'aide, car l'assaut allait être rude, et comme ils ne pouvaient trouver d'alliés, pour ce rebours de croisade, parmi les honnêtes gens, ils ont cherché ailleurs et mis en branle la cloche de l'amnistie dont le tocsin appelle ceux qui précisément ont soif de leur sang, encore plus que du nôtre. ”

“ Sa blessure est bientôt pansée : il n'éprouve qu'une légère douleur : à force de sollicitations , il consent à prendre une heure de repos : sa bouillante ardeur lui en faisait presque un reproche ; mais ce temps même n'est pas perdu: il le passe à consoler les braves que leurs souffrances retiennent loin de leurs frères. Il les quitte après les avoir vivement recommandés à son digue ami, et va, avec sa troupe fidèle, cueillir de nouveaux lauriers.
CHAPITRE XIV.
Le Tocsin.
JULES et Octave n'étaient pas restés plus inactifs que leur ami. ”

“ Le tocsin ayant été sonné quelques jours après leur retour, et une alerte ayant été donnée, les paysans des environs, en traversant notre ville pour se rendre à Cholet, lieu du principal rassemblement, mirent en prison ceux de nos habitants signalés par leur ardent patriotisme et remirent à décider de leur sort. Ce fut au couvent des Bénédictins qu'on renferma trente de ces pauvres gens qui eurent la facilité de voir leurs parents et d'en recevoir des consolations. ”

“ Mais le tocsin, signal convenu d'un mouvement général, ne se fit point entendre : c'est que la veille le frère sacristain des Jésuites, en faisant la visite intérieure de la tour, avait vu un homme s'y glisser mystérieusement. Surpris à son poste, cet homme ne put donner aucune raison de sa présence, s'embarrassa dans des explications incohérentes et fut mis dehors. Les événements de la nuit expliquèrent ce qu'il avait voulu.
Cependant les catholiques, réveillés, tremblants d'abord, se re-
mirent de leur terreur et s'armèrent à leur tour. ”

“ Quand, en 1832, un fou qui ne rêvait qu'émeute, qui croyait qu'il suffisait d'un coup de fusil ou d'un coup de cloche pour mettre tout en insurrection, et qui mentait toujours pour entraîner, avait réuni 20 hommes pour s'emparer d'une église et sonnerie tocsin en leur, faisant croi re que 30,000 hommes n'attendaient que ce signal pour faire la révolution, ne rendîmes-nous pas un grand service en désabusant et arrêtant les sonneurs de tocsin? ”

“ Le tocsin, ce son pressé qui rend le cœur si palpitant, et qui multiplie l'effroi ! Qu'on juge, qu'on évalue , si on le peut, son effet , sur nos ames déjà brisées par tant de continuelles douleurs !A peine avions-nous recotinu le son fatal, qu'une mortelle pâleur se répandoit sur nos visages ; notre sang se glaçoit ; nos regar d s désespérés se fixoient sur nos époux, s'égaroient sur nos enfans. ”

“ Le tocsin exerce toujours sur les masses une impression considérable. Cette lugubre révélation d'une grande calamité a conservé son prestige traditionnel, et il importait de ne point laisser naître ce grand émoi dans Paris. Deux intérêts se donnaient ainsi la main: l'intérêt religieux et celui de la paix publique. Il fallait prévenir la profanation
LES PREMIERS ATTROUPEMENTS 405
de nos sanctuaires Où se seraient arrêtés les bandits une fois maîtres de nos églises ! Il fallait éviter que de ces asiles de la prière et de la concorde partît le signal de la guerre civile et de tous ses fléaux. ”

“ Il est vrai qu’on dit que c’est un franc libertin ; mais, pour moi, je n’en sais rien, je ne me mêle point de tous les caquets des domestiques. — Et vous faites bien, ma chère Tomkins ; évitez, autant que vous le pourrez, ces sortes de conversations, si vous voulez vivre tranquille : ma cousine me paraît une excellente femme, et... — Quant à cela, madame, interrompit miss Tomkins, ce n’est pas ce que tout le monde dit ici, et on m’a déjà raconté des choses !... Mais Dieu me préserve de dire du mal de mon prochain, on le connaît toujours assez tôt. ”

“ Si on sépare leurs mains, alors le sang coule ; c’est comme le Chinois, ôte-lui son chapeau, le sang coule. Eh ! raconte, mon cher, comment ils se battent ? Mais voici, dis-je ; s’ils t’attrapent, ils t’ouvrent le ventre, entortillent tes intestins autour de ton bras. Ils entortillent et tu ris tant, tant, que ton âme sort...
— Et ils t’ont cru, Tchikine ? — fit Maximov en souriant un peu, tandis que les autres mouraient de rire.
— Un drôle de peuple, vraiment drôle, Féodor Maximitch. Il croit à tout, je vous le jure ; il croit à tout. ”

“ Je le quittai donc et, pensant qu’il était plus nécessaire de trouver des défenseurs à la Chambre que de la réunir, je sortis afin de me rendre au ministère de l’intérieur et de réclamer du secours.
Comme je traversais la place du Palais-Bourbon, dans ce dessein, j’aperçus une foule fort mélangée qui accompagnait avec de grands vivats deux hommes que je reconnus aussitôt pour Barrot et Beaumont ; ceux-ci avaient le chapeau enfoncé jusque sur les yeux, les habits souillés de poussière, la joue creuse, l’œil fatigué ; jamais triomphateurs ne ressemblèrent mieux à des gens qu’on va pendre. ”