Flamande

“ Les Flamands prennent position sur les hauteurs de Guinegate, près de Vieuxville et de Blangy.
Le soleil d'août, qui montait glorieusement à l'horizon, brillait sur la longue ligne de casques et de piques de nos milices. «Le noble duc Maximilien,» raconte une chronique flamande, «range tout son monde en bonne ordonnance et adresse aux soldats quelques mots faits pour enflammer leur courage. «Flamands, renommés dans l'histoire,» leur dit-il, «soyez braves et sans peur, comme de fidèles enfants; je vous serai bon et loyal seigneur, tant que je vivrai.» ”

“ Ils ont pactisé avec l’Allemand, maître de leur pays ; ils ont souillé d’une tache indigne l’héroïsme de notre nation. Mais leur défaillance morale a fait ressortir par contraste l’attitude irréprochable de l’immense majorité des Flamands, ce qui est à la fois une consolation pour nous et un gage certain de la résurrection de notre patrie. Je vais parcourir rapidement ces tristes pages de l’occupation de la Belgique, pour suivre la question flamande dans ses développements inattendus. ”

“ Tu ne vois donc pas qu’il flétrit l’herbe des prairies de la Flandre, lorsqu’il n’amène pas l’orage au-dessus d’elles? »
Après l’avertissement, le conseil.
« Sois fidèle à ton passé! reste digne de tes origines flamandes! Sois Flamande de cœur et Flamande d’esprit. Flamande par la langue, et Flamande par les mœurs! c’est à ce prix que tu seras prospère et glorieuse. »
Dans les vers qu’il adresse à Bruges, le poète reprend le même thème. Si Gand est la décadence, Bruges, c’est la mort. ”

“ Il nous semble du reste, et c’est là pour l’auteur des Flamands de France une question de loisir et de temps, car il possède toute l’érudition nécessaire, que la seconde partie de son travail contient en germe un excellent livre, l’histoire de la littérature flamande du nord de la France. Qu’il reprenne donc en sous-oeuvre cette utile et curieuse entreprise ; et les encouragemens, nous en sommes certain, ne lui feront pas défaut.
Chaque ville dans la Flandre et l’Artois a son école érudite, son groupe de travailleurs dévoués. ”

“ Elle est celle même des leaders flamingants. Ils sont les premiers à reconnaître que leur programme ne pourra pas se réaliser aussi longtemps que ces Flamands de Flandre demeureront rebelles à l'idée d'une généralisation, en Flandre, de la culture linguistique flamande. De là vient l'avertissement, fréquemment répété dans les organes flamingants sérieux, que l'action en faveur de la cause flamande doit être conçue par les Flamands comme
un effort personnel de la Flandre sur elle-même pour la rénovation ou la renaissance chez elle de l'esprit flamand. ”

“ L’ART FLAMAND ET LA FRANCE De toutes les manœuvres d’opinion qui préludent à sa politique flamande, la plus curieuse est peut-être le mouvement tournant par lequel l’Allemagne essaye, depuis un siècle, de s’incorporer l’art flamand. ”

“ C'est Het Vaderland (Le Havre) qui répond au Chancelier : « Non, vous ne connaissez pas les Flamands. Vos hordes, en assassinant et en pillant, ont fait comprendre aux populations flamandes qu'aucun rapprochement ne peut exister entre nous : vous êtes toujours le Prussien rude, déloyal, envieux, contre lequel toute notre nature se révolte. Passez et épargnez-nous vos flatteries diaboliques. La Flandre grandira comme partie intégrante de la Belgique, non pas avec vous, mais contre vous et c'est pour vous écraser qu'elle donne le sang et la vie des meilleurs de ses fils. » ”

“ D'autre part, il n'est pas un Flamand, quelque peu éclairé, qui ne se rende compte qu'il serait infiniment plus dangereux, pour la culture flamande en formation, de se trouver en rapport
immédiat et constant avec la culture absorbante d'un peuple de même famille ethnique, plutôt qu'avec celle d'un peuple d'autre race, telle que la culture française. Dans l'opposition même de quelques-uns des caractères du génie français avec les siens, la culture flamande trouve à la fois une occasion d'enrichissement, une raison d'être et un stimulant permanent pour ses propres énergies latentes. ”

“ Aucun Wallon sensé ne songe à contester le droit pour les Flamands de développer, en Flandre, leur personnalité et le génie de la race et de la langue flamandes dans tous les domaines où ils peuvent ambitionner légitimement de les voir s'épanouir. Aucun Flamingant instruit ne commet la folie de donner au mouvement flamand le but négatif et stérile de faire disparaître de la Belgique
la langue et la culture romanes ou d'en interdire à la Flandre le libre accès (1) . ”

“ La peinture flamande, dit-il, plaira aux personnes dévotes plus qu’aucune peinture italienne. Celle-ci ne fait pas verser une larme, tandis que l’autre fera pleurer tant qu’on voudra, — ce qui ne tient pas, d’ailleurs, au mérite de l’ouvrage, mais uniquement à la sensibilité du dévot. La peinture flamande, ajoute-t-il, paraîtra belle aux femmes, surtout aux vieilles ou aux très jeunes, aux moines, aux religieuses, et à ces gens du monde qui sont des Philistins. Les Flamands recherchent l’imitation du réel jusqu’au trompe-l’œil ”

“ Il semble donc que la peinture flamande va trouver un nouveau guide en ce profond artiste qui fut pieux, dramatique, jovial aussi, qui aima tour à tour la simplicité et la richesse comme tous les grands hommes de sa race. ”

“ Il n’est pas douteux que les intérêts de ses pays du nord, et en premier lieu de la Flandre, déterminent les principes de sa politique. L’industrie flamande l’oblige à ménager l’Angleterre dont il se rapproche dès le commencement de son règne, et, les Flamands reconnaissant le pape de Rome, il s’emploie de tout son pouvoir à amener la fin du schisme. En même temps, il s’applique à augmenter encore la situation de sa maison dans les Pays-Bas. ”

“ Pourvu que la langue flamande populaire continue à exister, comme les patois de Westphalie ou de Mecklembourg, on n'aura pas retranché une branche au riche tronc du germanisme. Les classes instruites de la Flandre, auxquelles on aura ôté le français, trouveront d'elles-mêmes plus avantageux de se servir de la langue littéraire employée par un peuple de 80 millions d'habitants, que d'un dialecte populaire allemand isolé. Ainsi la Flandre, délivrée de la séculaire influence française, pourra immédiatement être introduite dans le domaine linguistique allemand et dans la culture allemande. ”

“ Un instinct supérieur les pousse à agir de la sorte et la contemplation réfléchie des œuvres étrangères, loin de les égarer, finit par leur indiquer la vraie voie de leur originalité. Que l’on vive quelque temps hors de sa patrie et l’on sentira immédiatement s’accuser en soi, par un phénomène bien naturel de réaction, les instincts séculaires de la race. C’est ainsi qu’en parcourant l’Italie, les Flamands presque toujours prenaient une conscience plus claire de leur âme flamande. ”

“ La littérature belge vit tributaire de la littérature française. En sera-t-il toujours ainsi? Après une longue période de prospérité, la Belgique ne produira-t-elle point des écrivains qui sauront devenir universels sans le secours de la culture latine? Et tout naturellement, nous touchons à l'une des questions les plus brûlantes dont se tourmentent nos amis, la question flamingante. Il existe un parti, en Belgique, qui rêve d'une culture purement flamande, sans odeur latine, sans même parfum germanique, capable de laisser s'exprimer en flamand des pensées et des sentiments flamands. ”

“ Ils désirent enfin que la vie privée et, publique, en pays flamand, ait un caractère flamand, tout comme, en Wallonie, elle doit conserver un caractère français. En un mot, ils veulent que, dans une Belgique une et indivisible, la culture flamande ait sa place au soleil, qu’elle soit respectée, favorisée et soutenue par les pouvoirs publics dans une mesure parfaitement égale à celle dont jouit la culture française. ”

“ Dans le drame qui a bouleversé l'Europe et ensanglanté la Belgique, ces malheureux n'ont, vu que l'occasion de prendre leur revanche, à n'importe quel prix, des prétendues persécutions infligées à la culture flamande par les tenants d'une civilisation, qui contribue depuis plus de dix siècles à l'enrichissement intellectuel de la Belgique et qu'ils qualifient néanmoins d'étrangère. ”

“ Dans les ouvrages, études ou articles écrits avant la guerre sur la question des langues en Belgique, on trouve souvent le terme de flamingants — qui devrait désigner, au sens propre, « les partisans de l'instauration en Flandre d'une culture flamande complète » — usité avec une nuance de critique ou une intention de censure, évidemment dues aux tendances personnelles des auteurs : on l'emploie pour faire entendre que l'on taxe, à part soi, d'outrance ou de radicalisme les adeptes du principe flamingant et ce principe même. ”

“ Les leaders flamingants revendiquent, au contraire, l'ambition, tout en conservant la personnalité du génie de la population flamande, d'inclure et d'intégrer la culture flamande dans la culture nationale belge : elle en est et doit en être, à leurs yeux, l'une des forces composantes avec la culture propre de la population belge romane ”

“ Dans ces conditions, on ne peut s’étonner de l’insuccès des tentatives du roi en vue de relever la langue flamande de la déchéance où elle était tombée. Pour des gens accoutumés comme nous le sommes au déchaînement des passions linguistiques, le fait peut paraître étrange à première vue. ”

“ La culture flamande appartient certainement au groupe des cultures composant la civilisation « occidentale », par le fait qu'elle aussi repose sur le double culte de l'idéal humaniste et de la liberté individuelle. ”

“ Mais j'allais vous parler de ce que vous connaissez mieux que moi, vous qui jadis avez été Flamande comme j'en vois dans les tableaux de Van Eyck et de Van Dyck, avant de devenir une des gloires de l'Hélicon de France. Nous sommes tous ainsi faits : les débutants croient en apprendre aux maîtres; un touriste en sait plus que l'habitant du lieu ”

“ Après de telles déclarations, le doute ne serait plus permis qu'aux sourds et aux aveugles, et ce que l'on ne comprend pas, c'est qu'il puisse encore se rencontrer des Allemands intelligents pour s'imaginer faire accroire à la Flandre qu'ils sont inspirés et guidés en leur politique flamande surtout par la préoccupation sincère de son propre avenir et par le sentiment de leur parenté de race et de langue avec elle.
La vérité est que le sentiment intime de la Flandre et les voeux du Rat von Flandern sont deux choses qui n'ont entre elles aucune connexité. ”

“ Si, depuis 1830, la poésie flamande n’a produit aucune de ces œuvres maîtresses qui forcent l’admiration du monde entier et suffisent à la gloire de plusieurs générations, sa renaissance n’en prouve pas moins que les sources de l’inspiration ne sont pas taries chez la race. ”

“ Race Flamande. — La vache Flamande, caractérisée par la couleur rouge tirant sur le brun, est une des meilleures races laitières ; elles prend de très-grands développements dans les riches pâturages de la Flandre et se rapetisse en arrivant dans l'Artois. Autrefois on importait uue très-grande quantité de génisses Flamandes en Picardie et elles y réussissaient fort bien ; maintenant il en vient bien moins ; la Flamande coupée de lait s'engraisse facilement et sa viande égale, si elle ne surpasse, celle du bœuf. ”

“ Si respectable et si riche qu'elle apparaisse, si chère qu'elle soit à juste titre à tous les Flamands, la culture flamande — c'est un fait contre lequel il. ne sert dé? rien de s'insurger — a besoin pour être complètement humaine de la culture française. L'histoire si glorieuse des lettres et des arts de la Flandre, l'exemple volontiers invoqué de la Hollande, prouvent à l'évidence que la culture néerlandaise ne peut se passer sans dommage de l'apport d'une civilisation plus haute et plus large. ”

“ Au XIXe siècle, l’industrie s’étant déplacée, ce sont les Wallons qui luttent en ce moment ; mais les Flamands, aujourd’hui complètement soumis à Rome, servent à leur tour d’instrument pour soumettre les Wallons à la suprématie du clergé. Ce que l’on appelle « la question flamande, » à laquelle le réveil des nationalités dans toute l’Europe donne une importance croissante, est une arme de plus que les libéraux ont négligée, et dont les catholiques ont su très habilement tirer parti. ”

“ Sans doute, écrit-il, il est vrai qu'avant 1914 les Flamands avaient souvent l'impression d'être des étrangers dans leur propre pays, mais les choses ont complètement changé pendant la guerre. Un sentiment national puissant, un patriotisme belge s'est subitement développé dans toute la population flamande. ”

“ L’art flamand ne serait donc que l’art d’une petite région des Pays-Bas, et pourtant si nous parlons de la peinture flamande, au XVe siècle et au XVIe, il n’est personne qui n’entende fort bien qu’il s’agit de la grande école où se confondent Brabançons de Bruxelles et d’Anvers, Hennuyers de Valenciennes et de Mons, Liégeois de Maésyk, et de Dinant, Flamands de Gand et de Bruges, Tournaisiens et Hollandais. ”

“ Notons aussi : la multiplication en Allemagne, à partir de 1917, des conférences de vulgarisation scientifique sur la Flandre, son histoire, sa situation présente, sa littérature, ses arts, sa culture, ses aspirations ; — l'ouverture de cours de langue et de littérature flamandes en diverses universités, notamment à Munich (il y avait déjà, avant la guerre, une société scientifique néerlando-flamande à Leipzig) ”

“ C'est ainsi qu'en France, beaucoup de personnes, trompées par les apparences ou même influencées inconsciemment par les arguties allemandes, font rejaillir sur la population et la langue flamandes leur propre aversion instinctive de tout ce qui tient de près ou de loin au germanisme, monde idéal qu'elles identifient, d'ailleurs, en bloc avec l'Allemagne. Elle se représentent par suite, et sans doute logiquement, mais non moins erronément, le mouvement flamingant comme un mouvement d'opposition systématique et absolue à la culture et à la langue françaises, fondé sur un antagonisme de race. ”