Émile de Laveleye

“ Aujourd’hui le gouvernement de l’église présente l’image d’un despotisme aussi parfait et mieux obéi que celui qui existait à Rome sous les empereurs. Le pape nomme les évêques, les évêques nomment les prêtres, et tous doivent une obéissance sans limite au suprême arbitre de la vérité, au maître des consciences. L’élection par le peuple, générale à l’origine, a cédé la place à l’institution par les supérieurs hiérarchiques. ”

“ Pour avoir une situation logique qui lui permette de tenir tête à ses adversaires, le libéralisme devrait se rallier soit à une réforme catholique comme celle qu’on tente en Allemagne maintenant, soit à une des nuances du protestantisme libéral. Quand il s’agit d’un besoin inné du cœur humain comme la religion, on ne tue que ce qu’on remplace ; malheureusement les libéraux n’attachent plus grande importance aux débats religieux, et ce n’est point dans le scepticisme ou l’indifférence qu’ils trouveront l’énergie nécessaire pour changer de culte. ”

“ « Il n’y a, il ne peut y avoir de catholicisme libéral. Les catholiques libéraux qui sont vraiment catholiques ne sont pas libéraux, et ceux qui sont vraiment libéraux ne sont pas catholiques. » En Belgique, les journaux de l’épiscopat tiennent le même langage.
L’église vise à reprendre la direction suprême de la société civile. Voici sur quelles raisons elle se fonde. La société civile, l’état, reposent sur certaines notions de droit et de morale. Si vous punissez le meurtre, le vol, l’attentat aux mœurs, c’est que vous considérez ces faits comme mauvais et criminels. ”

“ C’était l’idée que les jésuites avaient tenté de mettre à exécution à la fin du siècle dernier, quand ils établirent dans plusieurs pays des maisons de commerce et des comptoirs financiers. Concentrer la richesse entre les mains des familles dévouées à l’église, donner aux serviteurs de la foi la direction des ressorts économiques et des sources de la production, c’est réaliser d’une façon sûre, sourde, invisible et conforme aux mœurs d’une époque tout industrielle, le rêve d’omnipotence théocratique caressé par la papauté au moyen âge. ”

“ Les catholiques, qui tiennent les âmes par les sentimens les plus intimes et les plus profonds, ont des armes plus sûres que les libéraux, qui doivent faire appel à l’insurrection des passions et à l’incrédulité.
L’issue de la lutte peut rester douteuse tant que le suffrage restreint n’aura encore appelé à la vie politique que la bourgeoisie ; mais si, par suite de l’alliance des catholiques et des radicaux aveugles, le vote universel était établi en Belgique, l’ultramontanisme l’emporterait définitivement. ”

“ Les hommes au pouvoir croient toujours servir les intérêts du pays en servant ceux de leur parti, puisqu’ils sont convaincus que le triomphe de leur opinion peut seul assurer la prospérité de la nation ; mais précisément parce qu’ils sont hommes de parti, ils peuvent oublier les ménagemens dus à des adversaires politiques et vouloir fixer le pouvoir en leurs mains par des mesures écrasant définitivement la minorité. Il peut être utile et juste que le roi s’y oppose dans les limites qu’autorise la constitution et que la nation tolère. ”

“ Le but d’une chambre haute est de constituer un centre de résistance contre l’omnipotence du parti triomphant. On a eu tort de chercher ce point d’appui dans la richesse, au lieu de le demander à la science politique et à l’expérience des affaires ; mais il est bon que cette résistance se trouve quelque part. En Belgique, le sénat est une institution mal conçue ; ses membres sont nommés par les mêmes électeurs qui choisissent les représentans : on a seulement limité leur choix de façon qu’ils ne puissent être représentés comme ils voudraient et devraient l’être. ”

“ Après les élections de juin 1870, qui ont amené les catholiques à la direction des affaires, j’ai entendu dire : C’est le règne des charrues croyant en Dieu qui commence. — Le sentiment religieux est indispensable, l’exercice régulier de la liberté ; mais, si ce sentiment doit servir d’instrument politique entre les mains d’un parti qui voudrait asservir les hommes à l’omnipotence du prêtre et porter atteinte aux conquêtes de l’esprit laïque et de la civilisation moderne, la Belgique à son tour passera par des crises très sérieuses. ”

“ Si le souverain agit ainsi pour faire prévaloir sa volonté, il est incontestablement infidèle à l’esprit du régime constitutionnel, quoiqu’il puisse ne faire qu’user d’un droit que la constitution lui reconnaît ; mais, quand il n’a d’autre but que de satisfaire aux vœux, de la majorité du pays momentanément en désaccord avec la majorité des représentans ou d’apaiser une agitation qui pourrait compromettre la sécurité des institutions établies, dans ce cas il remplit au contraire l’office qui constitue l’un des avantages les plus certains de la royauté. ”

“ Si la constitution belge doit périr, ce n’est pas l’esprit de modération et de transaction qui la fera succomber ; ce sera l’esprit contraire, la violence, l’obstination et le fanatisme. Supposons que je roi, commandant de l’armée, eût permis au ministère d’Anethan de faire usage des batteries que les ministres avaient fait venir à Bruxelles pour défendre leurs portefeuilles et faire taire de désagréables clameurs ; la répression eût été prompte et complète, car la peur rend féroce, et l’artillerie belge est, assure-t-on, la plus perfectionnée de l’Europe. ”

“ Singulier reproche, dira-t-on, et qu’on n’a jamais fait à aucun souverain ! Pour bien juger ce cas, il faut se rappeler que, dans le gouvernement représentatif, le principal rôle et la très grande utilité de la royauté est de défendre la minorité contre l’oppression de la majorité et de détendre certaines situations critiques qui, sans une intervention du pouvoir exécutif, seraient sans issue. — Dans la crise récente, supposez que la royauté n’eût pas existé ou ne fût pas intervenue, et presque inévitablement on en serait arrivé à des résolutions violentes et à un conflit. ”

“ Les représentans catholiques ne sont ainsi que les délégués de l’épiscopat, et le primat de Belgique, l’archevêque de Malines, est le vrai souverain, puisqu’il peut faire agir à son gré la majorité du parlement, qui fait les lois, désigne les ministres et gouverne.
L’épiscopat n’usera point immédiatement de sa puissance pour établir le régime politique que Rome considère comme seul légitime. Les évêques, surtout celui de Malines, M. Dechamps, sont habiles et prudens. Ils savent qu’en abusant de leur pouvoir ils pourraient provoquer dans le pays une réaction en faveur de leurs adversaires. ”

“ « Je suis convaincu, disait Léopold Ier en 1857, et je le dis à tout le monde, que toute mesure qui peut être interprétée comme tendant à fixer la suprématie d’une opinion sur l’autre, qu’une telle mesure est un danger. » En politique, il faut réduire ses adversaires à l’impuissance en enlevant à leur opinion l’appui que certaines parties de la population leur accordent, non en les écrasant par la force des lois ou des armes. ”

“ Tant que les libéraux étaient au pouvoir, les établissemens de l’état pouvaient à la rigueur faire contre-poids à ceux du clergé ; mais, si les catholiques restent au ministère, ils peupleront les institutions publiques de professeurs de leur opinion, et alors, à moins que les libéraux ne créent des écoles libres, ce qui est très peu probable [4] , l’enseignement tout entier sera soumis à l’église et deviendra l’organe des doctrines du Syllabus.
Le parti libéral de son côté a un grand avantage : il répond aux besoins de liberté qui agitent notre époque, et il a pour alliée la science. ”

“ Au XIXe siècle, l’industrie s’étant déplacée, ce sont les Wallons qui luttent en ce moment ; mais les Flamands, aujourd’hui complètement soumis à Rome, servent à leur tour d’instrument pour soumettre les Wallons à la suprématie du clergé. Ce que l’on appelle « la question flamande, » à laquelle le réveil des nationalités dans toute l’Europe donne une importance croissante, est une arme de plus que les libéraux ont négligée, et dont les catholiques ont su très habilement tirer parti. ”

“ Donc, pour l’enfant, pour le peuple, pour l’école, il est obligé d’admettre l’intervention du culte ; mais les ministres de ce culte dont il admet la nécessité sont précisément ses adversaires politiques. Ainsi d’une part il appelle le prêtre, et d’autre part il l’attaque avec toute l’énergie et toutes les armes dont il dispose. Quelle force peut sortir d’une situation aussi fausse, aussi contradictoire ? Le libéral a beau dire qu’il respecte la religion et qu’il n’a qu’un but, sauvegarder l’indépendance du pouvoir civil contre les empiétemens du clergé ”

“ Quand on n’expose que sa vie, on peut ne jamais rompre d’un pas ; mais, quand la destinée de tout un pays est en jeu, il faut écouter la voix de la raison et les leçons de l’expérience. Monter à cheval et mitrailler des citoyens désarmés plutôt que de laisser tomber un ministère peut paraître digne d’un chevalier ; mais certainement ce n’est pas ainsi qu’on fonde la liberté. Voyez Louis-Philippe, excellent roi et scrupuleux observateur des lois : il conserve le ministère Guizot parce qu’il a la majorité dans les chambres, il ne tient pas compte de la puissante agitation qui trouble le pays ”

“ On comprend et on admirerait volontiers la conduite plus fière de ces hommes d’état qui, forts de leur raison et soutenus par la conscience de leur droit, adoptant l’orgueilleuse devise : yo contra todos y todos contra yo, et qui trouvent une âpre jouissance dans leur impopularité même, résistent jusqu’au bout aux clameurs populaires. Seulement l’expérience a prouvé que c’est ainsi qu’on marche aux abîmes. Le gouvernement parlementaire est un régime bourgeois, d’un tempérament délicat, qui vit de transactions, de concessions et de ménagemens. ”

“ Si on réprime, c’est la guerre civile, et l’histoire de l’Espagne ou mieux encore celle du Mexique montre qu’une fois engagé dans cette voie, on n’en peut presque plus sortir malgré les efforts les plus dévoués des hommes de bien. C’est comme un cercle vicieux d’insurrections et de répressions sanglantes où les citoyens, en proie à toutes les fureurs des factions, oublient le salut du pays et couvrent le sol de ruines. ”

“ Le premier devoir des partis est de savoir être minorité, sauf à reconquérir le pouvoir par les moyens légaux. Quand les partis se disputent la suprématie les armes à la main, au moyen d’insurrections populaires ou de pronunciamientos militaires, c’en est fait des institutions libres ; elles ne sont plus qu’un vain nom, et elles ne tarderont pas à faire place au despotisme, à moins que la nation vouée à une anarchie intermittente, comme au Mexique, ne trouve même plus en son sein assez d’élémens consistans pour faire durer une forme quelconque de gouvernement. ”

“ Les filles du peuple, de la bourgeoisie et de la noblesse sont toutes élevées dans les couvens, et il est à peu près impossible d’établir des institutions rivales, car l’épiscopat les tue en leur jetant l’anathème. Toutes les femmes sont donc formées par le clergé, et mettent leur influence, qui est énorme, au service de l’église. L’école primaire est sous la main du curé, car il la dirige à titre d’autorité. Dans l’enseignement moyen, les collèges des jésuites ont plus d’élèves que les athénées royaux, et l’université de Louvain en a autant que les deux universités de l’état ensemble. ”

“ Quand les deux chambres seront peuplées de membres de cette nuance, comme l’espèrent les évêques, c’est alors qu’ils feront adopter des mesures qui réduiront le parti libéral à l’impuissance, et rendront définitif le règne des couvens et des pères de l’ordre de Jésus.
Les hommes du XVIIIe siècle et leurs héritiers n’ont pas vu l’influence décisive de la religion sur la destinée des peuples. Ayant cessé de croire, ils n’ont pas compris l’empire que les croyances exercent. Bien peu d’hommes s’en rendent compte, même aujourd’hui. ”

“ Sous la monarchie absolue, l’opposition entre la ville et la campagne ne crée nulle difficulté, car toutes deux sont pliées sous le joug commun ; mais, quand les pouvoirs émanent de l’élection, il peut sortir de cet antagonisme deux partis si hostiles que des agitations incessantes et même la guerre civile en résultent. C’est une des sérieuses difficultés de la démocratie représentative. ”

“ La royauté constitutionnelle aura-t-elle assez de force, d’habileté, de fermeté, pour empêcher que des mesures extrêmes ne provoquent des résistances révolutionnaires, et pour maintenir le pouvoir aux mains d’hommes sages préférant le salut de leur patrie à l’accomplissement des volontés de l’église ? ”

“ Les ennemis de la liberté s’empressaient d’y chercher un argument en faveur du despotisme. L’assemblée de Versailles y vit même une raison, affirme-t-on, pour ne point retourner à Paris. Heureusement toutes ces alarmes ne se sont pas trouvées justifiées. Les ministres qui avaient provoqué cette violente opposition se sont retirés ; d’autres hommes politiques de la même opinion ont pris leur place. L’agitation s’est apaisée comme par enchantement, et la Belgique est rentrée dans son calme habituel. ”

“ Ce qui est plus grave qu’une perte d’argent, des intérêts de l’ordre le plus élevé ont été compromis. Quoique le nombre des personnes réellement coupables soit très restreint, l’éclat a été si grand que l’antique renom de probité dont la Belgique était fière s’est trouvé atteint à l’étranger. ”