Édouard Simon

“ Les Polonais aussi forment un parti dans la chambre de Berlin, ou plutôt ils y siègent comme représentans de leur nationalité. Ils viennent à Berlin, disent-ils, parce qu’ils y trouvent une tribune où ils peuvent exposer les griefs de la Pologne. C’est un malheur pour la Prusse comme pour les Polonais du grand-duché, l’entente s’établit difficilement entre des gens qui partent de points de vue tout opposés, et qui cherchent à se donner le change les uns aux autres sur leurs véritables intentions. La constitution la plus libérale du monde ne peut rien contre des dissentimens de cette nature. ”

“ On ne saurait justement demander à un peuple qu’il abandonne indéfiniment ses destinées à un corps qui n’a pour lui ni la consécration des siècles, ni l’indépendance de fortune ou de position, qui est une création tout artificielle et contraire aux traditions historiques du pays. Sur ce point, le ministère prussien sera forcément amené à donner prompte satisfaction à la majorité de la chambre basse et à répondre ainsi au vœu de l’opinion. ”

“ En un mot, le danger est dans l’aristocratie, qui, exclue de la chambre basse, n’aura que plus de liberté pour contrecarrer les projets de ses adversaires ; le danger est dans l’état-major de l’armée, étroitement lié par des intérêts de famille et de corps à la cause féodale. Examinez bien la situation, disent encore les libéraux aux progressistes. Supposez qu’en ce moment vous obteniez la majorité dans la chambre, de manière à obliger le ministère à se retirer. Croyez-vous que le souverain soit très disposé à chercher ses conseillers dans vos rangs ? ”

“ L’art de la politique consiste justement dans la conciliation de ce qui est désirable avec ce qui est praticable. Le ministre d’un état plus monarchique que constitutionnel ne peut rien faire contre le gré du souverain : s’il y a conflit entre le prince et l’opinion, le ministre risque toujours, en contentant l’un, de déplaire à l’autre. Le ministère Hohenzollern-Auerswald, après quelques mois d’exercice, devint l’objet des critiques de ses anciens amis politiques. ”

“ Effrayés par les troubles qui affligèrent la capitale et donnèrent une importance passagère à des hommes obscurs, mais turbulens, les libéraux modérés se séparèrent de ceux qui voulaient tirer de la royauté, momentanément vaincue, tout le parti possible. Les radicaux représentèrent alors la démocratie prussienne, démocratie qui a son cachet particulier, car, sauf une minorité insignifiante, dans cette année 1848 où les couronnes s’écroulèrent, les démocrates prussiens voulaient sérieusement la monarchie constitutionnelle entourée d’institutions populaires. ”

“ Il suffit en effet que ceux-ci se divisent seulement pour que la majorité tourne contre le ministère. Là est le véritable écueil. Sur les questions constitutionnelles proprement dites, le gouvernement diffère peu des libéraux de toute nuance : les ministres sont décidés à exécuter la loi fondamentale. La chambre des seigneurs forme le seul obstacle à cette politique : c’est elle qui systématiquement s’oppose à tout ce qui tend à régulariser le jeu des institutions. ”

“ Par l’avènement du prince Guillaume à la régence, le libéralisme prussien avait vaincu les hommes du vieux régime ; mais le régime même restait encore debout, et il ne fut modifié que par l’initiative du régent. C’est là une circonstance en apparence insignifiante, mais qui n’en a pas moins une importance très réelle. Le prince, on peut lui rendre cette justice, alla au-devant de l’impatience publique en se hâtant de promulguer le programme d’après lequel il comptait diriger les affaires. ”

“ Ainsi de toutes les façons l’aristocratie et l’armée sont les pierres d’achoppement que rencontre à Berlin l’affermissement du gouvernement constitutionnel. Ce fait s’est présenté trop souvent dans l’histoire pour que l’on puisse s’étonner de le voir se reproduire en Prusse : le problème à résoudre, c’est d’aplanir les obstacles sans recourir aux moyens révolutionnaires. ”

“ L’opposition reconnaît en principe la nécessité d’une réforme, mais elle songe aux hasards de la politique extérieure. « Opérez l’union de l’Allemagne, dit-elle au ministère, et vous aurez les contingens des autres états allemands pour renforcer l’armée prussienne. » Le ministère retourne ainsi l’argument : « Pour opérer l’union de l’Allemagne, il faut, dit-il, que la Prusse impose le respect et par ses institutions et surtout par son organisation militaire ; sans forte armée, point de forte politique. » ”

“ Un programme électoral, portant les signatures des chefs du parti féodal, vint illustrer ce magnifique projet d’une longue série d’antithèses. « Il s’agira de savoir, lisait-on dans ce manifeste, si nous aurons la royauté personnelle ou le régime parlementaire, l’armée fortifiée dans le sens monarchique ou découpée d’après les patrons constitutionnels, le mariage et l’état chrétiens ou l’égalité du christianisme et du judaïsme, la protection du travail honnête ou le règne exclusif du capital etc. » Le meeting qui eut lieu à Berlin était en tous points digne de ce programme. ”

“ Au moindre signal, les hommes de la landwehr sont tenus de quitter leurs femmes, leurs enfans, leurs métiers ou leurs champs, pour venir s’incorporer aux régimens de ligne : organisation vraiment démocratique, reposant sur le principe de l’égalité abstraite, presque l’idéal d’une armée nationale, mais qui, après tout, est bien plus conforme aux mœurs de l’ancienne Sparte que compatible avec les besoins et le but de notre état moderne. ”

“ On peut se demander à juste titre quelle est la raison d’être en Prusse d’un parti catholique en tant que parti politique. La parité la plus complète existe entre la minorité catholique et l’immense majorité des protestans. ”

“ Que le parti féodal s’empare des rouages bureaucratiques et militaires comme sous le règne de Frédéric-Guillaume III, ou qu’il se ligue avec les ultra-protestans ou piétistes, comme il l’a fait pendant la première moitié du règne de Frédéric-Guillaume IV, on le retrouve toujours faisant la guerre à tout ce qui gêne sa domination, au trône même, lorsque cela est nécessaire pour sa cause. ”

“ Sous les auspices de cette administration nouvelle, le pays procéda aux élections générales de 1858. Toutes les nuances de l’opinion libérale se confondirent alors pour assurer le triomphe du ministère sur le parti féodal, car tout le monde sentait qu’à la consolidation du cabinet Hohenzollern-Auerswald se rattachait pour le moment le développement des institutions parlementaires, et la majorité libérale qui siégeait dans la chambre de 1859 était en ce sens une majorité ministérielle. ”

“ C’est en cette année 1859 que, sous le coup des événemens d’Italie et des discussions de la diète germanique, se réveilla dans toute l’Allemagne le mouvement unitaire vaincu, mais non éteint dix ans plus tôt. Ce mouvement prit naissance dans le Hanovre, le pays le plus mécontent de la confédération ; secondé avec empressement par les libéraux avancés en Prusse, il ne tarda pas à se centraliser dans une association qui prit le nom de National-Verein. ”

“ Nous sommes en principe d’accord avec vous, disaient les libéraux prussiens au ministère. Une augmentation de l’armée est urgente ; mais est-il besoin pour cela de donner le coup de grâce à la landwehr, cette institution à laquelle le peuple est profondément attaché, parce que la Prusse lui doit sa résurrection politique ? De plus, si, pour réaliser cette réforme, l’on est réduit à maintenir en temps de paix les décimes additionnels, que fera-t-on en temps de guerre ? Le gouvernement se prévaut de la situation exceptionnelle de l’Europe ”

“ Passant ensuite aux questions intérieures, les progressistes demandent « un gouvernement fort et libéral sachant faire respecter ses principes par les fonctionnaires de tout ordre, » une loi sur la responsabilité ministérielle, l’abolition du régime féodal dans l’organisation des provinces et des cercles, l’observation de la constitution en ce qui concerne l’égalité des confessions religieuses. Deux questions dominent toutes les autres : la question militaire et la réforme de la chambre des seigneurs. ”

“ Ils tournèrent pendant un instant leurs armes contre la démocratie, qu’ils jugeaient plus dangereuse que la féodalité pour l’existence de la monarchie constitutionnelle. La réaction les repoussa dès qu’elle fut devenue maîtresse du champ de bataille. Alors, la démocratie ayant pris pour mot d’ordre l’abstention, les libéraux, minorité compacte, mais toujours minorité, furent réduits pendant huit ans à lutter seuls contre les féodaux et les fonctionnaires réunis, dont le ministre de l’intérieur, M. de Westphalen, avait su peupler la seconde chambre. ”

“ Ce qui est certain, c’est que les journées de Kœnigsberg contribuèrent à rendre la situation du ministère plus embarrassée dans les élections générales. Dans un pays comme la Prusse, où la vie parlementaire est de si fraîche date, il ne saurait être question d’un parti ministériel. Les personnages les plus notables des divers partis ne jouissent pas encore d’un crédit suffisant pour compter avec certitude sur l’appui de leurs amis politiques. ”

“ Placées ainsi sur le même terrain, les deux fractions du libéralisme s’unissent encore dans la volonté de ne pas faire d’opposition systématique au ministère. Le seul reproche que les modérés adressent aux progressistes, c’est d’exagérer le pouvoir des chambres, et en particulier celui de la chambre basse, de ne pas tenir compte des obstacles que ce pouvoir rencontre dans les régions qui, pour être hors de l’atteinte directe des votes parlementaires, réagissent d’autant plus sûrement sur la direction des affaires. ”

“ Jamais, lisons-nous dans le programme progressiste, un sacrifice ne nous paraîtra trop grand lorsqu’il s’agira de l’honneur et de la puissance de notre pays, et que ces biens devront être sauvegardés ou conquis par une guerre ; mais, dans l’intérêt d’une direction énergique de la guerre, la plus grande économie dans les dépenses militaires en temps de paix nous paraît indispensable. ”

“ Au premier moment, il peut paraître étrange que les progressistes, après avoir reconnu en principe la nécessité d’une augmentation de l’armée, se séparent des modérés et du ministère à propos d’une question purement technique. En y regardant de près, l’on s’aperçoit que des raisons d’une tout autre nature se cachent derrière cette opposition. ”

“ On se groupe autour de telle opinion et non pas autour de tel homme. D’ailleurs jusqu’à présent, en Prusse, ce ne sont point les majorités parlementaires qui désignent les ministres au choix du souverain : celui-ci désigne les candidats selon le degré de confiance qu’ils lui inspirent. On s’explique donc aisément que le ministère Hohenzollern-Auerswald, au lieu de songer à la formation d’un parti ministériel, se soit attaché plutôt à obtenir une majorité gouvernementale. ”

“ Un grand nombre de libéraux prussiens désertèrent aussitôt les bancs du parlement de Francfort pour venir siéger à la chambre de Berlin, où ils se proposaient de contenir l’impétuosité du parti démocratique ; mais modérés et avancés ne tardèrent pas à faire cause commune contre la réaction, et une nouvelle dissolution s’ensuivit. Afin d’empêcher la réélection des anciens députés, le ministère octroya une nouvelle loi électorale reposant sur le scrutin public, et obtint par cette mesure un résultat qui dépassa peut-être ses espérances : la guerre entre les modérés et les démocrates. ”

“ Tel est le langage que les amis du ministère tiennent aux progressistes. Tout porte à croire que ces conseils ne seront pas perdus. Et d’abord, à eux seuls les progressistes ne forment point la majorité de la chambre : ils seront 100 contre 250, et alors même qu’ils auraient dans certains cas l’appui des fractions anti-libérales, ils n’emporteraient pas pour cela le vote. Il faudrait donc que le ministère manquât tout à fait d’habileté et de mesure pour renforcer les progressistes par les voix des libéraux modérés. ”

“ Le résultat des élections prouve que les intentions du ministère ont été remplies, c’est-à-dire que les électeurs ont pu suivre librement leurs convictions politiques.
Sans doute l’élection de cent députés progressistes est un symptôme qui mérite d’être sérieusement médité. Dans ce nombre, il y a beaucoup de membres de l’ancienne gauche de l’assemblée nationale de 1848, ce qui prouve que les principes de ce parti ont survécu à l’époque révolutionnaire et jeté des racines dans l’esprit des populations ”

“ Rien ne fortifie moralement un parti politique comme la lutte prolongée contre un adversaire numériquement supérieur. Les libéraux prussiens traversèrent vaillamment ce temps d’épreuves. À la fin, l’opinion démocratique elle-même fut entraînée vers ces hommes qui, faute de mieux, avaient sauvé les formes parlementaires.
L’établissement de la régence amena au pouvoir quelques-uns des chefs de l’opposition libérale. ”

“ L’armée permanente pouvant suffire aux premières difficultés d’une guerre, il ne sera pas nécessaire d’appeler les milices à chaque mobilisation ; par conséquent les communes seront affranchies des charges pour l’entretien des familles des miliciens ; la landwehr à cheval étant supprimée, les arrondissemens et les villes n’auront plus de dépense à faire pour les chevaux de ce corps. Enfin la nouvelle organisation fait peser la charge du service sur les jeunes gens, et elle en affranchit les hommes mûrs, plus utiles au travail productif du pays. ”

“ « Un libéral peut devenir ministre, sans devenir pour cela un ministre libéral ! » Mot profond et qui n’a pas nécessairement un sens blessant pour celui à qui on l’applique. C’est que l’homme d’état au pouvoir voit forcément les choses autrement qu’il ne les voyait lorsqu’il siégeait sur les bancs de l’opposition. ”