Parlement de Francfort

“ Le parlement de Francfort, si décrié, si conspué, avait voulu, en 1849, créer un empire allemand libéral et démocratique ; il avait succombé sous les rancunes et la coalition des princes. Cette grande ombre fut vengée le jour où M. de Bismarck se vit dans la nécessité de doter l’Allemagne du suffrage universel, dont les socialistes ont su faire leur profit. Il y a dans ce monde une puissance mystérieuse, pleine d’artifices et de ruses, qui se joue des plus grands politiques et tire de leurs plus savantes entreprises des conséquences qu’ils n’avaient ni désirées ni prévues. ”

“ L’esprit de cette opposition, si longtemps condamnée à s’agiter, en dehors du mouvement pratique des affaires, dans le domaine de la science pure, se trahit alors dans la constitution du parlement de Francfort, inapplicable et féconde en contradictions; le fruit de trente années d’études et de luttes périt en un seul jour. ”

“ En 1848, lorsqu'au milieu du désarroi des gouvernements, les populations allemandes purent un moment se croire maîtresses de leurs destinées, le Parlement de Francfort, élu par le suffrage universel, tenta d'établir l'unité de l'Allemagne. ”

“ Le même drame se déroule plus rapidement et sous une forme plus simple en Allemagne. A peine élu par le suffrage universel, que cherche le parlement de Francfort ? Un empereur pour toute l’Allemagne. Il n’ambitionne que de remplacer le pape du moyen âge dans le sacre d’un nouvel empereur. Le parlement s’adresse à l’empereur d’Autriche, à l’archiduc Jean, au roi de Prusse ; quand il voit que tous ses appels sont inutiles, il se laisse dissoudre sans résistance, comme s’il n’avait plus rien à faire.
Aussi partout la révolution de 1848 échoue. La souveraineté du peuple ne dure qu’un instant. ”

“ Ce parlement des notables et celui qui en sortira un jour ne produiront pas un homme d’état plus considérable. Si quelqu’un doit régner sur cette assemblée sans expérience qui fait son éducation en face de l’Europe et sous la pression d’un auditoire révolutionnaire, si quelqu’un est digne de représenter le parlement de Francfort, de le contenir parfois, de le charmer toujours, et peut-être de se perdre follement avec lui, — regardez bien, — c’est le noble orateur qui prend en ce moment la parole, c’est M. le baron Henri de Gagern. ”

“ Nous ne savons si ce parlement parviendra à fonder quelque chose, mais on peut tenir pour certain que, si jamais il se réunit, il fera œuvre révolutionnaire, et qu’il changera la condition de la plupart des princes, comme le voulait faire en 1848 le parlement de Francfort, lorsqu’il offrit au roi Frédéric-Guillaume de Prusse la couronne de l’empire germanique. ”

“ Ce qui fait le droit du parlement, c’est la difficulté, c’est l’impossibilité de confier cette tâche à aucun autre pouvoir. L’assemblée de Francfort sera donc une assemblée constituante. L’Allemagne veut être une, elle veut être un grand empire régi par la volonté nationale, avec le concours de toutes les classes de citoyens et de tous les gouvernemens. Voilà l’idéal que l’assemblée devra réaliser. S’il y a des divisions sur d’autres points, aucun doute, aucune contestation n’est possible sur celui-la. L’Allemagne veut l’unité, et nous la lui donnerons. ”

“ Il y a de temps en temps dans l’histoire, à mesure qu’elle se fait, des rencontres singulières, des jours qui se trouvent rapprochés ou rappelés comme par une ironie instructive ou vengeresse. Le jour où la diète de Francfort a, pour la première fois depuis sa dispersion en 1848, repris le cours de ses séances, c’était presque le troisième anniversaire de celui où Francfort avait vu son fameux parlement germanique s’assembler à Saint-Paul. ”

“ Rien n’est plaisant comme les délibérations rustiques où s’élabore le pacte fondamental. L’auteur semble refaire, dans le dialecte de l’Oberland, l’histoire du parlement de Francfort : il est difficile d’être plus naïvement embrouillé et plus consciencieusement inintelligible. ”

“ La séance du 30 mai 1849 est la dernière séance du parlement de Francfort. Avec le 30 mai, l’histoire de cette assemblée est finie. Nous ne suivrons pas à Stuttgart cette poignée d’agitateurs qui prétend représenter encore une nation de quarante millions d’hommes. Rien n’est plus beau dans les annales humaines que notre assemblée du tiers-état, lorsque, chassée du lieu de ses séances au mois de juin 1789, elle s’en va par les rues de Versailles errant de salle en salle jusqu’au jeu de paume ”

“ C’est pour ce motif que le parlement de Francfort lui avait décerné la couronne impériale. Le président, c’est-à-dire le roi de Prusse, représente la confédération dans ses relations internationales ; il déclare la guerre, fait la paix, signe les traités, convoque la diète, publie les lois fédérales et en surveille partout exécution par des fonctionnaires spéciaux ; il désigne le chancelier fédéral, commande l’armée et la marine fédérales, détermine la composition des corps, nomme les commandans en chef, ceux des forteresses et ceux qui ont sous leurs ordres plusieurs contingens. ”

“ La chambre, tout en s’efforçant de contenir l’émeute, était bien résolue à ne point céder. M. Roemer, le ferme et intelligent ministre, jusque-là l’une des plus pures renommées du parti libéral et le plus intrépide adversaire de la démagogie, M. Roemer lui-même se laissa compromettre dans ces voies périlleuses où le parlement de Francfort entraînait les patriotes aveuglés. Il raconta à la tribune tout ce qui s’était passé, les inutiles instances du ministère et les refus obstinés de la couronne. ”

“ Le triple jamais de Berlin fut pour ls législateurs de Saint-Paul un arrêt de mort sans appel. Que le parlement de Francfort, délaissé bientôt par ses membres les plus distingués, par tout le parti constitutionnel, et devenu un club bruyant au seul service de la gauche, eût encore cherché à prolonger une existence impossible, eût offert la couronne impériale à tous les princes de l’Allemagne à tour de rôle (si emptorem invencrit !...) , qu’il eût même constitué une régence de l’empire (Uhland en faisait partie!) ”

“ Un grand nombre de libéraux prussiens désertèrent aussitôt les bancs du parlement de Francfort pour venir siéger à la chambre de Berlin, où ils se proposaient de contenir l’impétuosité du parti démocratique ; mais modérés et avancés ne tardèrent pas à faire cause commune contre la réaction, et une nouvelle dissolution s’ensuivit. Afin d’empêcher la réélection des anciens députés, le ministère octroya une nouvelle loi électorale reposant sur le scrutin public, et obtint par cette mesure un résultat qui dépassa peut-être ses espérances : la guerre entre les modérés et les démocrates. ”

“ Le vendredi, 31 mars, ce parlement préparatoire (Vorparlament) ou assemblée des notables (Notabeln Versammlung) , chargé de faire la loi électorale, de parer aux nécessités du moment, et de convoquer définitivement la véritable assemblée de la nation, tiendrait à Francfort sa première séance. Le rendez-vous était donné d’une manière solennelle, mais sans prétention et sans faste. Il y a presque toujours une beauté sévère dans ces premières transformations appelées par la conscience de tout un peuple. ”

“ Quant à la réforme alors tant débattue du lien fédéral, les patriotes ne semblaient être que conséquens avec leur principe lorsqu’ils demandaient qu’un parlement populaire fût adjoint à la diète de Francfort, que le pouvoir central de l’Allemagne fût, aussi bien que tout trône dans chaque état individuel, étayé d’institutions représentatives. ”

“ La liberté de plus en plus démocratique de l’Allemagne prendra nécessairement son appui sur une puissance démocratique aussi, sans autre ambition que l’alliance des principes et la sûreté des territoires : c’est nommer la France. Les bases de ce Parlement, délibérées à Francfort à la fin de mars, présagent les destinées nouvelles de l’Allemagne. Ainsi, de toutes parts, depuis la proclamation de la République, sous des formes variées et analogues au génie des peuples, l’indépendance, la liberté, la démocratie s’organisent sur le type français. ”

“ Si féodal qu’il fût par naissance et par principe, il avait compris qu’il devait s’appuyer, dans la lutte qu’il était à la veille d’engager, sur le sentiment national en Allemagne ; cet homme, si peu disposé à flatter la démocratie, n’hésita pas à rendre un hommage rétrospectif au parlement que la révolution, en 1848, avait convoqué à Francfort ; il mettait ainsi sa main de fer sur un levier tout-puissant qui lui garantirait les sympathies et le concours de l’opinion libérale, fort nombreuse et fort active dans tous les pays germaniques. ”

“ Le petit bourgeois, l’épicier (Spieesbürger) , le fournisseur de la cour, si fier de son titre, ont plus d’influence à Berlin qu’en aucune autre capitale ; la bureaucratie, d’autre part, n’est pas un instrument qui puisse en Prusse s’assouplir très vite aux mains de ministres parvenus. Tout cela murmure et réagit, et tout cela n’empêche point que Berlin n’envoie à l’assemblée de Francfort et à son propre parlement plus d’un député complètement acquis à l’extrême radicalisme. ”

“ Il est rare pourtant, même en Allemagne, que les excès de la populace ne troublent pas les révolutions les plus pures. Pendant toute la seconde moitié du mois de mars, Francfort fut envahi par les clubs. Les démagogues, suivis de leurs bandes, y affluaient de tous côtés, et s’apprêtaient à surveiller le parlement. Il n’était pas bien sûr, en un mot, que cette assemblée, convoquée d’une façon révolutionnaire par un comité sans mission, pût trouver grace devant les agitateurs et délibérer librement. ”

“ Ainsi, tandis que les conseillers secrets de Frédéric-Guillaume lui disaient imprudemment : « C’est à Berlin seul et non à Francfort que nous pouvons relever le drapeau de l’ordre et triompher de l’esprit révolutionnaire, » M. Arnold Ruge s’écriait : « Francfort est un village, le parlement est une assemblée de paysans ; c’est à Berlin que la démocratie gagnera ses grandes batailles. » En disant cela, M. Ruge ne comptait pas seulement sur les clubs, sur les réunions populaires, sur les désordres permanens de la place publique ”

“ C’est elle qui, pour ce mois-ci, convoque un autre parlement à Berlin, un second parlement central où le radicalisme, ayant seul droit de séance, élèverait pouvoir contre pouvoir vis-à-vis de Francfort. C’est elle, enfin, qui a notoirement conduit la bataille gagnée dans les rues de Vienne ; il n’y a qu’elle en Autriche qui ait un si grand intérêt à détruire de fond en comble l’état autrichien. ”

“ Premiers travaux du parlement – Création du pouvoir central – L’archiduc Jean élu vicaire de l’empire – La politique extérieure – Les journées de septembre.
Le 18 mai 1848, la ville de Francfort était plus animée et plus radieuse encore que le 31 mars et le 3 avril. Cette fois, ce n’était plus seulement une réunion de notables, une assemblée arbitrairement choisie, qui allait siéger sur les bancs de l’église Saint-Paul ; c’était l’Allemagne tout entière qui envoyait ses députés au vrai parlement national. Dès le malin, les tambours battaient, et la garde civique occupait la ville ”

“ La Pologne menace à la fois la Russie, la Prusse, l’Autriche et promet d’entraîner tous les peuples slaves à sa suite. La presse de tous les États adresse un appel patriotique aux hommes éminents de chaque pays et les invite à former à Francfort un parlement préparatoire, chargé de constituer la Diète du peuple. Quelques publicistes, quelques docteurs en droit, quelques professeurs de philosophie et d’économie politique se réunissent à Heidelberg et fixent au 31 mars l’ouverture de ce parlement. ”

“ Deutschland legt sich —
Zu Protokoll. (2) .
La comédie du Nationalverein se jouait devant le même parterre que celle du Parlement de Francfort, avec les figurants qu'on appelait alors les « professeurs », les doctrinaires du centre, et les apostats de la gauche et de l'extrême-gauche : Jacob Venedey, Vischer (Kritischer Gänger) , Fröbel (Confucius) (3) , auxquels s'était joint le « Messie » Bluntschli :
Zu sitzen wieder wie Anno acht Und vierzig in Frankfurt dacht'es ;
Doch wenn es ein Parlament gemacht. : Das Parlament, was macht es ?... ”

“ J’arrivais à Francfort à point nommé pour assister à l’agonie du parlement et entendre, sous les voûtes de l’église Saint-Paul, les derniers et plaintifs accens des grands orateurs allemands. Peu de semaines après, les députés libéraux et radicaux, terrifiés par la réaction, se sauvaient éperdus et cherchaient un refuge à Stuttgart, avec l’arrière-pensée d’y faire revivre l’assemblée nationale expirante. Ils savaient bien qu’on ne ressuscite pas les morts ”

“ Quand, le 2 avril, une députation était venue lui annoncer que l'Assemblée de Francfort l'avait nommé empereur d'Allemagne, il n'avait pas refusé, mais ajourné sa décision jusqu'à l'heure où les souverains allemands, régulièrement consultés, auraient exprimé leur avis. — Une crise sérieuse en résulta, favorisant à la fois le jeu de l'Autriche et celui des partis extrêmes. Frédéric-Guillaume, le Parlement ainsi ébranlé, prononça la dissolution de la seconde Chambre et prorogea la première. ”

“ Les événements de février réveillèrent chez les libéraux d'outre-Rhin l'idée de l'unité allemande, et les divers États résolurent d'envoyer à Francfort des députés chargés de faire une loi électorale, et de créer un parlement germanique qui contre-balançât l'influence de la Diète, dont le caractère était regardé comme trop princier. Les députés se réunirent dans l'église de Saint-Paul à Francfort le 31 mars 1848; on proclama la liberté des cultes, on donna aux Juifs allemands des droits politiques dont ils n'avaient jamais joui, et l'on établit le suffrage universel. ”