Victor Fleury

“ La voix humaine aspire à se confondre avec celle des éléments déchaînés par la tempête, ou, pour emprunter encore une métaphore au poète, ses vers ressemblent à la mer en fureur qui déferle sur le rivage, majestueuse et violente, et se brise avec fracas sur les écueils.
L'emphase lyrique des Poésies d'un Vivant s'apaise dans les Xénies pour faire place à la satire.
L'élément satirique n'est pas apparu brusquement dans l'oeuvre de Herwegh. Sans remonter aux poésies de jeunesse et pour nous en tenir à ses sonnets, nous voyons que les Dissonances ne sont pas exemptes d'intentions malicieuses. ”

“ Jamais sa gloire et sa colère ne résonnèrent si merveilleusement dans la bouche d'un poète, comme Philomèle parmi les éclairs, ou comme l'aigle dans les nuées d'orage ! — Jamais pour proclamer les accents de la Liberté un coeur de poète ne chanta d'une telle ardeur : sa flamme embrasa toutes les âmes ; le peuple sentit grandir sa fierté et son courage. Nul autre peuple ne fit de telles ovations à son poète jusqu'aux plus lointains rivages ; aucun roi ne traversa ses provinces, comme toi dans la pourpre du chant. — Tu restas fidèle au peuple ”

“ « Qu'il est grand, mon Dieu, celui qui peut te comprendre ainsi ! que de dons infinis il lui faut pour produire à la lumière du jour, librement et dans toute sa pureté, ce qui se cache de filons d'or dans le fond de son coeur, en sorte que son rayonnement intérieur répande partout la vie comme le soleil et que toutes les mains, armées par son courage, lèvent un glaive flamboyant contre les despotes ! » (1) . Fontane rapporte dans son autobiographie qu'un cercle de jeunes Herweghiens s'était formé à Leipzig ; ceux qui en faisaient partie ne juraient que par Herwegh (2) . ”

“ Le front chauve, large, puissant, à la fois dur et serein, le pli de la bouche à la fois dédaigneux et compatissant, la barbe soyeuse, déjà grisonnante, tombant sur la poitrine, tout contribue à traduire la fermeté, l'austérité, la philosophie hautaine du poète, parvenu alors au soir de sa vie, instruit, mûri, meurtri par l'expérience, convaincu de la méchanceté des grands et de la faiblesse des humbles, habitué à juger les hommes sans indulgence comme sans aigreur, unissant le stoïcisme à l'indignation et mêlant à son mépris beaucoup de confiance. ”

“ Madame Herwegh chantent, avec une ingéniosité dans le badinage qui n'est pas exempte de préciosité, l'amour d'un peintre et poète pour une jeune fille dont la beauté défie les pinceaux ; les chants n'ont pu attendrir cette froide idole, mais elle exauce un jour les voeux de son amoureux ; celui-ci, malgré les médisances, s'obstine à la présenter sous les traits d'une madone, digne de l'adoration de tous ; il pense qu'il n'y a plus de tendresse possible dans l'univers en dehors de leur passion ”

“ « Tu veux savoir ce que je pense de Herwegh. Vingt-cinq ans, un véritable fanatique, un Saint-Just, un Robespierre, non pas un Mirabeau comme Heine... Rêvant toujours pour l'Allemagne de journées comme la prise de la Bastille. Jusqu'à présent un utopiste, et même inoffensif, parce qu'il s'en tient aux généralités, et agit par l'inspiration au lieu d'agir par l'ironie ; dans dix ans un personnage dangereux... Herwegh n'a d'avenir devant lui que si l'Allemagne passe par une révolution. Nous nous comprenons, nous complétons et nous convenons admirablement (1) ». ”

“ « Je sens en lui une âme parente », écrivait Feuerbach, « il est foncièrement libre, grave et vrai. Communiste comme moi, dans le fond, non dans la forme. Rien du communiste de profession, orthodoxe, littéral, absolutiste. Tout est noble, rien n'est commun dans son communisme, car, hélas ! les différences de la nature humaine se manifestent ici comme ailleurs » (4) . En définitive, Herwegh ne limite l'individualisme que par l'idée un peu vague de solidarité, l'individu ne pouvant être vraiment libre que si l'humanité entière jouit de la liberté. ”

“ Herwegh a, de bonne heure, échappé à la langueur de l'adolescence, à la mélancolie qui s'inspire de la nostalgie de l'au-delà ; il s'en est affranchi assez tôt pour n'en pas souffrir comme poète, pour ne pas se condamner à répéter toujours les mêmes plaintes. Il n'a partagé, ensuite, l'impatience fébrile de la jeunesse que le temps de revêtir ses chimères d'un voile resplendissant, sans tomber dans cet abus de la phraséologie qui, après lui, se généralisa dans la poésie jacobine. ”

“ Le spectacle d'un beau paysage, la vue quotidienne des chefs-d'oeuvre de l'art ne sont pas des éléments de culture négligeables. Comme Herwegh a dû goûter avec intensité, dans ses heures de mélancolie, la pénétrante solitude du parc profond qui s'étend sur la colline, et combien de fois ses yeux s'arrêtèrent sur les lignes délicates du cloître pour en admirer la symétrie ! ”

“ J'estime les Promenades d'un Poète viennois et pourtant je me surprends à souhaiter qu'elles n'aient pas été écrites. Le succès d'Anastasius Grün a détourné bien des esprits sérieux de leur vraie route. Je déplore la critique qui, en parlant d'Anastasius Grün, s'obstine à ne considérer que ses Promenades ; je suis persuadé qu'Anastasius Grün lui-même place infiniment plus haut son unique Pécheresse. Poésie libérale ! l'affreuse expression ! La poésie doit être poésie, et son contenu, éternel. Ce qui est poétique est bon. L'art seul rend libre. ”

“ Dans l'élégie : Des Mädchens Tränen (Europa 1837) , Herwegh montre d'abord le charme des larmes : un pan d'azur au milieu des nuages est plus beau que le ciel bleu, une goutte de rosée dans le calice d'une fleur en ravive la couleur, les perles précieuses scintillent au fond de la mer ; mais les larmes de sa bien-aimée l'attristent et il préfère essuyer ses pleurs, la faire sourire. ”