Henri Chamard

“ Les mièvreries du pétrarquisme l'ont entraînée à voir des astres dans les yeux des femmes aimées, et dans leurs charmes autant d'hameçons et d'appâts et de traits et de rets propres à captiver les cœurs. Les outrances du pindarisme ont de même conduit Ronsard à voir dans le génie un arc dont les flèches sont des poèmes, et dans l'inspiration un voyage sur mer où la nef du poète est secouée par les flots 3. Passé ce temps d 'imitation indiscrète et servile, la Pléiade s'est avisée de métaphores plus naturelles et plus heureuses. ”

“ Et le sçavoir hautain de nostre astrologie,
Par un art tressubtil de fables ont voilé,
Et des yeux ignorans du peuple reculé.
Dieu les tient agitez, et jamais ne les laisse,
D'un aiguillon ardant il les picque et les presse. Ils ont les pieds à terre, et l'esprit dans les Cieux. Le peuple les estime enragez, furieux.
Ils errent par les bois, par les monts, par les prées, Et jouyssent tous seuls des Nymphes et des Fées 2.
Telle est la noble conception, étrangère au Moyen Age, que la Pléiade apportait à la France. ”

“ Science et poésie, poésie et science : il apparaît que Peletier n'a pensé, n'a écrit, que pour associer l'une à l'autre, dans une intime union, ces deux puissances supérieures émanées de l'esprit humain.
La science nous mène à la nature. S'il est un sentiment qui revienne sans cesse dans les œuvres de la Pléiade, c'est bien celui qu'ont éprouvé tous ses poètes devant les beautés et les harmonies de la création. Ils ont, d'un cœur ému, fervent, admiré le monde extérieur ”

“ L'oreille, évidemment, était plus satisfaite par cette identité de la consonne d'appui; la rime riche sonnait mieux que celle qui ne l'était pas.
Mais à la longue, on exagéra dans ce sens; de parti pris, on rechercha les rimes ultra-riches. Les rhétoriqueurs du XVe siècle et leurs disciples immédiats, qui ne voyaient dans l'art des vers qu'un tour de force 1, se travaillèrent à cheviller des rimes dont la richesse ne portait pas seulement sur la dernière syllabe du mètre adopté, mais encore sur les précédentes, de façon à donner à l'oreille une sensation d'équivoque. ”

“ Il reste un dernier sentiment que, depuis leurs débuts, ont traduit à mainte reprise les poètes de la Pléiade : c'est l'amour de la gloire, l'espérance réconfortante qu'on ne mourra pas tout entier si, par delà la mort, on peut léguer aux hommes une œuvre bonne, une œuvre belle, qui propage et prolonge à travers les générations ce qu'on eut en soi de meilleur, la vertu, le talent, le génie. ”

“ Les rhétoriqueurs, non contents d'adopter les poèmes fixes de préférence à tous les autres, se firent un malin plaisir d'en accroître encore les difficultés par la pratique continue des rimes les plus laborieuses, et notamment de la rime équivoquée. L'emploi conscient, voulu, de tous ces artifices inclinait forcément l'art vers le tour de force 2 : pour se tirer d'affaire en semblable occurrence, il fallait une adresse étonnamment subtile. Ainsi, la poésie française, tout à la fin du Moyen Age, était comme enlisée dans une voie étroite et des plus dangereuses. ”

“ L'emploi simultané de ces divers moyens — épithètes expressives, figures éclatantes, choix diligent de mots techniques — a produit cet heureux résultat d'instaurer dans la poésie un style imagé, coloré, dont aucun poète, avant la Pléiade, n'avait offert en France un si parfait modèle. En créant ce style poétique, elle a réalisé vraiment une œuvre révolutionnaire. Par une savante transposition d'art, elle a réussi, somme toute, à faire que la poésie soit constamment une peinture. ”

“ Le poète des Carmina, lu et relu dévotement par Ronsard et par du Bellay, leur a fourni d'abord, avec la théorie du genre, des modèles d'odes moyennes, dont la mythologie parfois, plus souvent la morale, le désir de gloire, le plaisir de vivre, le sentiment de la nature, ont été les thèmes courants. Ronsard, bientôt plus audacieux, s'est efforcé d'acclimater les sublimes sujets de l'ode pindarique : téméraire entreprise, qui n'a réussi qu'à moitié, mais qui du moins a contribué dans une assez large mesure à rehausser le ton de notre poésie par la création d'un lyrisme épique. ”

“ Dans leurs conversations intimes, le musicien n'eut pas grand'peine à faire valoir au poète que l'art musical trouvait mieux son compte-avec la versification métrique des anciens qu'avec la versification rythmique, en usage chez les Français. De fait, nos vers, dès l'origine, se sont fondés sur les accents toniques et sur le nombre des syllabes, abstraction faite de la valeur quantitative de ces syllabes. Lisons à haute voix ces deux vers de Ronsard, dans son fameux sonnet sur la mort de Marie :
La grace dans sa fueille et l'amour se repose,
Embasmant les jardins et les arbres d'odeur. ”

“ Le genre satirique est quelque chose de plus restreint : c'est un discours en vers à rimes plates, qui mêle à la raillerie un souci d'utilité morale. La censure qu'il fait des défauts ou des vices doit tourner au profit des mœurs, à l'amélioration de la moralité.
Ce genre si spécial, que devaient immortaliser Mathurin Régnier et Nicolas Boileau, c'est bien à la Pléiade qu'en revient le mérite. Elle en avait trouvé l'idée et le modèle chez les Romains, et surtout chez Horace. ”

“ Si pour son compte, dans l'Amour des Amours, il ne se plie que rarement à cette règle tyrannique 6, Ronsard, du Bellay, Baïf, Belleau, Jodelle, n'ont pas de peine à l'accepter; plus ils écrivent, et moins ils s'y dérobent. C'est qu'à leurs yeux elle est, dans le sonnet, une beauté de plus.
Un dernier progrès s'accomplit, quand la Pléiade, reprenant l'idée des rhétoriqueurs, introduisit la règle d'alternance dans les poèmes qui, n'ayant ni la forme de l'ode ni celle du sonnet, offraient tout uniment des successions de rimes plates, assez peu favorables à des chants musicaux. ”

“ Car un poète a beau se montrer exigeant sur la qualité du public : il n'est pas fâché d'avoir des lecteurs. L'inégale fortune de leurs premiers essais, le désir de gloire qui les animait, la flagrante contradiction qui séparait la théorie du poète aristocrate de celle du poète missionnaire : tout devait incliner les jeunes gens de la Pléiade à se faire plus conciliants, à sacrifier moins à l'orgueil, à chercher partout dans la société, même auprès de la simple foule, un auditoire sympathique. ”

“ Remy Belleau, que ses conceptions artistiques éloignaient en général des abandons trop personnels et des effusions trop intimes, eut à ses heures des sursauts où se manifesta son cœur de bon Français 3. Quant à Baïf, témoin écœuré de la Ligue, il puisa dans sa compassion pour les misères nationales ces accents douloureux qui font la beauté de ses derniers Mimes 4. Tant il est vrai qu'un poète mal né peut s'élever parfois au-dessus de lui-même, quand il a pour le soutenir le sentiment patriotique. ”

“ Par les détails de cette histoire, on a pu constater qu'à partir de 1553, Ronsard et du Bellay, les deux chefs de l'école, ont sensiblement évolué vers une poésie plus naturelle et plus sincère. Sans renoncer le moins du monde à l'imitation des modèles, ils ont tempéré cette imitation par un peu plus de fantaisie, de liberté, d'indépendance; à leurs emprunts, aux souvenirs de leurs lectures, ils ont mêlé davantage d'eux-mêmes; ils ont fait retentir des notes personnelles. ”

“ Cette admirable conception, comment l'a-t-elle réalisée?
De l'inspiration, il n'est pas de loi : l'esprit souffle où il veut. Mais l'art est astreint à des règles, aussi sévères que précises.
Dès l'origine, la Pléiade a proclamé très haut que l'art a son principe dans l'imitation des modèles. « Tout est dit, et l'on vient trop tard... » Il faut donc se résoudre à glaner après les anciens et les plus habiles d'entre les modernes, c'est-à-dire les Italiens 1. « Sans l'immitation des Grecz et Romains, nous ne pouvons donner à notre langue l'excellence et lumiere des autres plus fameuses 2. » ”

“ Le terroir natal, c'est déjà la patrie, la petite patrie. Mais il y a la grande, — la France, — et celle-là non plus n'a pas laissé indifférents les poètes de la Pléiade. On sait comment le pauvre du Bellay, que les splendeurs de Rome ne consolaient pas de l'avoir perdue, a, dans un sonnet déchirant, fait entendre un appel qui n'a pas cessé de nous émouvoir 6. ”

“ C'est précisément cette tentative que la Pléiade, pour son compte, reprit et continua, mais avec une ampleur, une hardiesse, une maîtrise aussi, qui font qu'on peut la regarder comme la véritable créatrice de toute la rythmique moderne.
L'asservissement à des règles strictes s'imposait en toute rigueur dans la technique du sonnet. La facture de l'ode est plus indépendante, et le principe qui la régit est un principe de liberté. Mais cette liberté n'est pas désordonnée : quelque chose la guide, un constant souci d'art. Le poète est libre de réaliser à sa fantaisie sa première strophe ”

“ C'est qu'aussi bien Marot l'avait assez médiocrement conçue sous la forme du coq-à-l'âne, que du Bellay jugeait bien insipide, et dont Peletier lui-même, en dépit de son indulgence, ne goûtait pas non plus l'allure trop vulgaire 1. Pour mesurer ici l'apport de la Pléiade, il convient de ne pas confondre, ainsi qu'on le fait trop souvent, le genre satirique et l'esprit satirique. L'esprit satirique est de tous les temps : il raille les sottises, les ridicules, les défauts, les vices de l'humanité dans les formes les plus diverses, principalement dans la comédie. ”

“ Il n'est pas besoin d'insister pour que, de cette simple et rapide revue, se dégage la conclusion que tous les genres poétiques, toutes les formes d'art dont usa la Pléiade, depuis l'épigramme jusqu'à l'épopée, lui ont largement survécu. L'âge moderne en a gardé le bénéfice. Qu'ils soient classiques ou romantiques, les poètes venus après elle n'ont pu faire autrement que d'adopter des formes qui, consacrées déjà par les anciens et par les Italiens, s'étaient révélées presque toutes d'une incontestable valeur. ”

“ Qu'au delà du dizain la Pléiade ait parfois tenté de construire des strophes de 13, de 14, de 15, de 16, et même de 17 et de 18 vers, il suffira de l'indiquer comme une preuve de son perpétuel souci d'innovation. Mais toute nouveauté n'est pas nécessairement heureuse; et peut-être au surplus le dizain marque-t-il pour nos oreilles délicates la limite dernière qu'il est dangereux de franchir. ”

“ Avec la Pléiade, tout change : la poésie devient en quelque sorte une transposition de l'abstrait au concret. L'imagination du poète crée pour l'imagination du lecteur un objet sensible, et qui parle aux yeux. « Elocu- tion, écrit Ronsard, n'est autre chose qu'une proprieté et splendeur de paroles bien choisies et ornées de graves et courtes sentences, qui font reluyre les vers comme les pierres precieuses bien enchassées les doigts de quelque grand seigneur 3. »
Pour rendre le style imagé, le poète dispose d'un certain nombre de moyens. ”

“ En premier lieu, dans le moule traditionnel du sixain octosyllabique, Baïf coulait de loin en loin des apologues. Le vieux genre ésopique était, par sa nature, très voisin des « enseignements », puisqu'il se proposait, à l'aide d'animaux, de donner aux hommes des leçons morales. Le milieu du siècle (de 1542 à 1549) avait vu succéder à des versions françaises en prose trois traductions d'Esope en vers, celles de Gilles Corrozet, de Guillaume Haudent et d'Antoine du Moulin; et les Emblèmes d'Alciat, si fréquemment réimprimés, illustraient d'apologues bon nombre des devises 1. ”

“ N'est-ce pas du Perron qui répétait de lui qu'il était « bon homme, mais fort mauvais poëte » 2? Et Pasquier, qui n'hésitait pas à lui reconnaître « beaucoup de savoir », ne se croyait-il pas tenu de confesser qu'il était « aucunement mal-né à la poësie 3 » ?
C'est qu'il ne suffit pas, pour réaliser un grand rêve, d'en avoir le désir. A défaut du génie, privilège du petit nombre, il y faut au moins le talent et les moyens d'exécution. Ce talent, ces moyens, le pauvre Baïf ne les possédait qu'incomplètement. ”