Georges Chalandon

“ Vient alors la grande école lyrique du seizième siècle : celle de Ronsard et de ses partisans; c'est elle que nous étudions spécialement. Dans son ardeur d'imitation, elle emprunte à toutes les littératures : le sonnet et le madrigal à l'Italie; l'ode pindarique, le poëme épique, l'élégie et l'églogue à l'antiquité.
Enfin, les poëtes de la Renaissance, Desportes, Bertaut, reviennent vers la poésie italienne et s'adonnent plus particulièrement au genre érotique.
Je ne sais si c'est vraiment, comme l'a dit Boileau,
la chute de Ronsard qui rend celle école plus retenue ”

“ Nul ne sait, question profonde, Ce que perdrait le bruit du monde, Le jour où Paris se tairait!
On voit, par ces exemples caractéristiques, jusqu'où Victor Hugo a poussé l'exaltation. Il est aussi ardent à chanter les gloires militaires, qu'à célébrer les conquêtes pacifiques de la France.
Par suite de la tournure de son esprit, amoureux de l'antithèse, et avide d'hyperboles, lui, poëte, qui devrait préférer à tout la nature et la vie calme et paisible, il s'enivre de l'odeur de la poudre et
du bruit du clairon. ”

“ La pensée de la mort est ,
toujours présente à son esprit, et c'est souvent au milieu des fêtes, dans les transports de la volupté, qu'il voit, comme Balthasar pendant le festin, un arrêt fatal se dresser devant lui : il entend une voix qui lui rappelle la dure nécessité de quitter ce monde. C'est à cette pensée, si commune pourtant chez Horace et tant d'autres, qu'il doit ses meilleures, ses plus touchantes inspirations. C'est sous son influence que Ronsard a composé la célèbre odelette : Mignonne,
allons voir si la rose, et le ravissant sonnet à Hélène : Quand vous serez bien vieille. ”

“ Pour nous, la Grèce héroïque, c'est Homère. La Grèce parvenue à une époque plus humaine, c'est Sophocle.
Le siècle d'Auguste, c'est Virgile.
L'histoire littéraire de l'Italie, au moyen âge, peut se résumer dans les noms de Dante et de Pétrarque.
Racine me paraît la personnification de l'esprit du dix-septième siècle. Ronsard a eu cette gloire singulière d'être l'homme de son temps. En France, en Europe même, son nom est dans toutes les bouches; nulle renommée littéraire n'est égale à la sienne, à la fin du seizième siècle. ”

“ Ces trois époques correspondent à l'ode, à l'épopée, au drame : les personnages de la première sont des colosses; ceux de la seconde, des géants; ceux de la troisième, des hommes.
Le drame est essentiellement lyrique; la poésie lyrique ne le gêne jamais. Elle se plie à tous ses caprices : tantôt sublime, tantôt burlesque. Le drame est donc l'alliance du beau et du laid, la représentation de cette lutle perpétuelle, qui s'établit chez l'homme entre deux éléments d'ordres divers.
Ce système produit, dans les œuvres de Victor Hugo, la confusion des genres ; le drame y devient lyrique ”

“ A côté de la corde élégiaque et amoureuse, Ronsard, donc, a su faire vibrer avec succès la fibre religieuse, et en a tiré un grand parti : on sent que ce n'est pas un sujet banal qu'il chante; sous l'enveloppe du poëte, on relrouve vite le chrétien qui, dans un moment d'ivresse, a pu oublier la morale évangélique et sacrifier par trop souvent aux Grâces, mais qui n'a jamais absolument perdu Dieu de vue, et qui revient sincèrement à lui, une fois l'emportement des sens calmé. ”

“ Les qualités morales paraissent l'attirer encore plus que la beauté physique. Victor Hugo n'excelle pas, comme Lamartine et Musset, à chanter les transports et les ivresses de l'amour; il en décrit plutôt les angoisses : Oh ! qui que vous soyez, jeune ou vieux, riche ou sage, Si jamais vous n'avez épié le passage, Le soir, d'un pas léger, d'un pas mélodieux, D'un voile blanc qui glisse et fuit dans les ténèbres Et comme un météore au sein des nuits funèbres, Vous laisse dans le cœur un sillon radieux;. ”

“ Le premier caractère de cette qualité, c'est l'inconscience de l'auteur qui, loin de se douter qu'il est naïf, se croit en pleine possession de l'art. Elle peut donner du charme a la poésie intime et familière- mais elle est déplacée dans l'églogue. Ce genre demande de la grâce et de l'élégance. Parce que Virgile peignait avec beaucoup de nuances les mœurs champêtres; parce qu'il entrait dans le détail de la vie des bergers, Ronsard a cru qu'il était naïf; c'est une erreur profonde. Il n'y a rien de naïf chez Virgile. ”

“ Mais il y a vingt ans et plus qu'il est au faîte de sa gloire, et, comme les Athéniens se lassaient d'entendre a ppeler Aristide le Juste, les Français se lassent d'entendre appeler Ronsard le Prince des poëtes. Ils sont tellement affamés de nouveauté, que le chantre de Cassandre et d'Hélène voit deux autres écrivains lui succéder dans la faveur publique : ce sont Desportes et du Bartas. Les élégants, le monde de la cour lui préfèrent le poëte voluptueux, qui, pour chanter l'amour, sait trouver des vers plus passionnés encore, et plus pleins, surtout, du feu de la jeunesse. ”

“ Victor Hugo, dit-il, a rendu sa pensée visible par un talent de description tout nouveau dans notre poésie.
Si tout est chant dans Lamartine, dans celui-ci tout est forme et couleur : la pensée ne s'y joue pas autour du cœur, elle veut y entrer de force, et il semble qu'elle y entre par les sens. Le monde moral et le monde physique se confondent ; les sentiments sont des sensations ; les idées ont des contours ; l'abstrait prend un corps et l'invisible même veut qu'on le voie. ”

“ Etrange illusion chez un homme doué pourtant d'un grand sens; comme si une telle défense pouvait rien contre les instincts du poëte; comme si une faible digue pouvait s'opposer à la course d'un torrent; comme si quelque chose au monde pouvait entraver la marche du génie ! Dès lors, nous allons voir Ronsard donner un libre essor à ses goûts, et, se livrant tout entier aux Muses, poursuivre sans interruption ses honnestes labeurs. ”

“ Il y aura toujours un grand intérêt à l'étudier, et en lui-même, et pour l'influence qu'il a exercée sur son temps ; mais sa langue et- ses idées sont trop éloignées de nous, pour que sa poésie ait aucune appliéation réelle pour notre époque.
Pour ce qui est de Victor Hugo, on comprend aisément quelle réserve doit être la nôtre, quand il s'agit d'indiquer le sort futur d'un poëte encore vivant. N'a-t-il pas dit lui-même avec vérité :
L'avenir n'est à personne. ”

“ Dans l'ode, il imite Pindare; dans l'épopée, Homère et Virgile; dans le sonnet, les Italiens. Dans l'églogue, c'est Virgile qui est son idéal ; il n'en pouvait assurément choisir un meilleur, et je ne m'en plaindrais guère, si la traduction, chez lui, conservait toujours les grâces du modèle; mais on y est plus souvent en présence d'un Virgile travesti que traduit. Les vers les plus admirables deviennent incolores ou grotesques dans leur forme nouvelle; et celui qui ne connaîtrait Virgile que d'après Ronsard, se ferait, de son génie, une bien pauvre idée. ”

“ Soit que l'hiver l'attriste ou que l'été l'égayé, Le mot mystérieux que chaque voix bégaye.
C'est Dieu qui remplit tout ; le monde, c'est son temple, Œuvre vivante, où tout l'écoute et le contemple : Tout lui parle et le chante, etc.
Ce n'est assurément pas ainsi que Ronsard avait compris la nature. Pour moi, cependant, il n'y a nul doute qu'il n'en ait été vivement épris. A considérer l'ensemble de son œuvre, on peut dire qu'il l'a envisagée de deux façons dictinctes, et qu'il a
exprimé ses sentiments tantôt par l'idylle, tantôt par l'élégie ”

“ Poëte passionné, erotique même, élégant dans une des cours les plus élégantes de la France, né dans une époque corrompue, Ronsard a pu, pendant un certain temps, oublier les préceptes de l'Eglise ; il n'en a jamais méconnu les dogmes. Païen par l'esprit, comme la plupart des hommes éminents du seizième siècle, il n'a jamais cessé d'être chrétien dans le fond de son cœur. ”

“ Car, à tout prendre, c'étaient des hommes éminents que ces poëtes de la Pléiade et leurs commentateurs. Daurat, Baïf, Belleau, Jodelle, Ponthus de Tyard, du Bellay, étaient des intelligences d'élite; mais, pour diriger le mouvement qui entraînait le seizième siècle ; pour l'arrêter dans ce qu'il eut d'exagéré ou de ridicule ; pour parvenir en même temps à fixer la langue d'une manière définitive, il fallait plus qu'un homme de talent, il fallait un génie. ”

“ Mais remarquons que le sentiment religieux est double, ou qu'il peut, du moins, être envisagé sous deux aspects, en lui-même, ou dans ses manifeslations ; dans son caractère intime, ou dans ses formes extérieures. Le poète peut étudier et chanter les rapports secrets qui existent entre l'âme et Dieu ; les épaiîchements de la créature dans le sein du Créateur, ou seulement les rapports extérieurs, avec le monde, de cette âme agissant en vue de Dieu et pour lui. De là, deux sortes de poésies: l'une dans laquelle a excellé Victor Hugo ”

“ Abattue par la terrible tempête qu'elle vient de subir, lasse de quinze ans d'un despotisme absolu,, ruinée par des invasions successives, la France a hâte de jouir d'un instant de repos, et les premières années où chante le poète, sont pleines de calme et de promesses. Mais on ne peut cependant s'y tromper, ce calme n'est qu'apparent ; la plaie encore béante est prête à se rouvrir. Le souvenir de la Révolution, présent à tous les esprits, maintient dans toute leur violence, les haines entre les partis. ”

“ Par la même raison que Lamartine n'aime ni Molière, ni la Fontaine, parce que chacun personnifie un de ces éléments qui se retrouvent toujours, qui sont le fond de la nature humaine, et que Victor Hugo a très-bien définis en les appelant l'un le beau, et l'autre le grotesque. Ronsard chante, Rabelais rit; partant de points diamétralement opposés, ils ne peuvent pas se comprendre; des abîmes les séparent, et, l'un en face de l'autre, ils n'éprouveront qu'un mépris réci proque. ”

“ L'âge, au lieu de modérer ses idées démocratiques, n'a fait que les développer davantage, et les accentuer trop souvent dans le sens démagogique. Je ne veux pas, dans un travail purement littéraire, aborder des sujets d'une nature aussi délicate, et me contente de faire remarquer que, même au seul point de vue de la forme, la poésie de Victor Hugo s'est ressentie profondément de la marche que ses opinions ont suivie. Sa Muse s'est abaissée et parfois souillée, en redescendant des hauteurs idéales, au domaine plus vulgaire de la politique, et surtout de la polémique contemporaine ”

“ Les roys par la bonté. — Le peuple désarmé Aime toujours un roy quand il en est aime.
Dans le Discours des misères de ce temps, on rencontre la même idée :
Tels que furent les roys, tels furent les sujets; Car les roys sont toujours des peuples les objets.
Si nous voulons nous faire une idée complète du patriotisme de Ronsard, nous n'avons rempli qu'une parlie de notre tâche. Il nous reste à étudier ce qu'il dit de la guerre et des invasions; nous devons chercher ce qu'il pense en voyant la France livrée aux divisions religieuses et aux discordes civiles. ”

“ Distinguons d'abord la sensation et le sentiment de la nature, qui sont loin d'être identiques: Il n'est pas besoin d'être poëte pour ressentir ce que je nommerai la sensation de la nature. Tout homme l'a éprouvée à quelque instant de sa vie ; il ne peut se rencontrer personne qui, à une heure quelconque, n'ait été saisi à la vue des grands spectacles de la nature et n'ait été forcé de s'incliner devant sa majesté ”

“ Comme Léonard de Vinci, qui regardait -tout pour dessiner, jusqu'aux, rides des vieilles murailles, où il trouvait des airs de têtes, des figures étranges, des confusions de batailles, des habillements capricieux, le poëte coloriste a tout regardé pour tout peindre. Par la puissance du même don, tout ce qu'il voit le regarde à son tour. Toute chose lui est comme ces portraits de maîtres qui, dans les Musées semblent suivre l'œil des visiteurs. Il n'y a pas dans la nature, telle qu'il la sent, d'objets inanimés ”

“ L'amour est plus vrai chez Ronsard que chez beaucoup de poëtes du seizième siècle. Un grand nombre d'entre eux chantent sans éprouver les sentiments qu'ils expriment, et tombent dans la fadeur, ou dans une déplorable exagération. Ronsard chante des impressions réelles; il souffre d'une affliction profonde à la mort de Marie ”