Pierre Baïf

“ Baïf et les poètes de son école faisaient de petits tableaux, délicats et fins; chez l'auteur des Semaines, ce sont de vastes peintures largement traitées, d'une ordonnance noble et grave. Dans ses œuvres, la description est toujours épique : il ne se trouve à l'aise que lorsqu'il peut se donner libre et pleine carrière. Au reste, qu'il peigne la ruine de l'Univers ou le duel de deux rossignols, on sent toujours en lui, toutes proportions gardées, le poète héroïque qui donne un air de grandeur à tout ce qu'il touche ”

“ Jean-Antoine Baïf, né à Venise pendant le cours de l’ambassade de Lazare Baïf, son père, & de retour en France après sa mort, y fit pour la musique les mêmes tentatives que le cardinal Riari avoit faites à Rome pour les spectacles en généraL Baïf étoit sans protecteurs, sans fortune, & vraisemblablement sans manège.
On sçait quelle fut la confiance qu’il opposa dans sa jeunesse à la plus humiliante pauvreté. La disette des choses les plus nécessaires à la vie ne put le distraire de ses études. ”

“ Baïf a cultivé toutes les formes d'art, il s'est essayé en tous genres : sonnet pétrarquiste, mignardise amoureuse, facétie gauloise, poésie lyrique, petite épopée, théâtre tragique et comique, épigramme à la grecque ou à la romaine, églogue, épître familière, poésie gnomique, apologue, satire morale et politique, poésie religieuse, on trouve de tout dans son œuvre, — du bon, du moins bon, et du pire. ”

“ Il aimoit les arts en philosophe, il auroit voulu les répandre dans sa patrie. Au milieu même de l’adversité il osa en former le projet. Le goût lui tînt lieu de crédit & de pouvoir. Il établit chez lui une espèce d’académie de musique, où on exécuta des compositions imitées de celles que Baïf avoit entendues à Venise. Ces sortes de concerts firent quelque sensation dans le public. Les gens de la bonne compagnie, qui sont toujours de droit connoisseurs, voulurent en juger par eux-mêmes, & leur jugement fut favorable. ”

“ JEAN-ANTOINE DE BAÏF, né à Venise, de Lazare de Baïf, ambassadeur de François Ier, parlait à treize ans toutes les langues de l'Europe. Il étudia l'antiquité avec passion sous Daurat et avec Ronsard au collège de Coqueret, et dès 1551, avec la jeune ardeur de la savante et poétique pléiade, il publia ses premiers vers, suivis presque d'année en année d'autres recueils. Le « docte doctieur, et doctime » Baïf, comme l'a appelé J. Du Bellay, à qui Boileau auroit pu imputer comme à Ronsard de parler grec et latin en français ”

“ C’était le premier témoignage d’une affection qui survécut, nous l’avons vu, à La Boétie lui-même. Ces vers de Baïf ne nous donnent pas de détails sur les relations des deux poètes, mais il est probable qu’elles eurent sur La Boétie une influence notable. Assurément, Baïf l’initia aux ambitions de la Pléiade. Dans un passage de la Servitude volontaire, La Boétie a dit quelle estime il portait aux novateurs de la jeune école, quel enthousiasme il nourrissait pour la poésie « faite toute à neuf par nostre Ronsard, nostre Baïf, nostre du Bellay ». ”

“ Il ajouta qu’on étoit couvert, si ce n’est lorsqu’on parloit directement au roi. » M. Sainte-Beuve, à qui nous devons de connoître une partie de ce qui précède, relève avec raison l’impudence de Moncrif, qui, dans son Choix d’anciennes chansons, p. 33, s’imagine de dire, à propos de Baïf : « Peut-être le premier poète qui a imaginé d’avoir une petite maison dans un faubourg de Paris. Une académie qu’il y établit, dans de certains jours, n’etoit peut-être qu’un pretexte. » — « Il faut bien être de son XVIIIe siècle pour avoir de ces idées-là », dit M. Sainte-Beuve. ”

“ Les Mimes de J.-A. de Baïf, p. par Prosper Blanchemain, Willem, 1880, 2 v. in-12.
1729. Œuvres de Baïf, p. par Marty-Laveaux, 1881-1890, 5 v. in-8. (Collection de La Pléiade) .
1730. Poésies choisies de J.-A. de Baïf, p. par Becq de Fouquières 1874, in-18.
1731. Le Psautier de J.-A. de Baïf, p. par J. Groth, Heilbronn, 1888. (Collection K. Vollmöller) .
1732. Bailly. Les Epitaphes d’Anne de Joyeuse, par J.-A. de Baïf. R. H. L., 1904.
1733. H. Expert. La Musique française au temps de la Renaissance (suivi du fac-simile de deux Chansonnettes autographes mesurées de J.-A. de Baïf) . ”

“ En premier lieu, dans le moule traditionnel du sixain octosyllabique, Baïf coulait de loin en loin des apologues. Le vieux genre ésopique était, par sa nature, très voisin des « enseignements », puisqu'il se proposait, à l'aide d'animaux, de donner aux hommes des leçons morales. Le milieu du siècle (de 1542 à 1549) avait vu succéder à des versions françaises en prose trois traductions d'Esope en vers, celles de Gilles Corrozet, de Guillaume Haudent et d'Antoine du Moulin; et les Emblèmes d'Alciat, si fréquemment réimprimés, illustraient d'apologues bon nombre des devises 1. ”

“ Pour aller où il deust estre ancré desormais :
Il a le vent à gré, il est en equippage,
Il est encor pourtant sur le Troyen rivage,
Aussi croy-je (Ronsard) qu’il n’en partit jamais.
XXIV
Qu’heureux tu es (Baïf) , heureux et plus qu’heureux,
De ne suyvre abusé ceste aveugle Deesse,
Qui d’un tour inconstant et nous hausse et nous baisse,
Mais cest aveugle enfant qui nous fait amoureux !
Tu n’esprouves (Baïf) d’un maistre rigoureux
Le severe sourci : mais la douce rudesse
D’une belle, courtoise, et gentile maistresse,
Qui fait languir ton cœur doucement langoureux. ”

“ Comme Belleau, Baïf donne à la poésie religieuse d'inspiration biblique une importance qu'elle est bien loin d'avoir dans l'œuvre des chefs de l'école. Comme Belleau, Baïf est érudit, d'une érudition incommensurable : il a lu tout ce qu'on peut lire des auteurs grecs, latins, néo-latins, italiens. Il a l'âme d'un huma- niste, et fait passer dans ses copies, par imitation volontaire ou par simple réminiscence, tout ce qu'il peut glaner dans ses modèles. ”

“ Remy Belleau, que ses conceptions artistiques éloignaient en général des abandons trop personnels et des effusions trop intimes, eut à ses heures des sursauts où se manifesta son cœur de bon Français 3. Quant à Baïf, témoin écœuré de la Ligue, il puisa dans sa compassion pour les misères nationales ces accents douloureux qui font la beauté de ses derniers Mimes 4. Tant il est vrai qu'un poète mal né peut s'élever parfois au-dessus de lui-même, quand il a pour le soutenir le sentiment patriotique. ”

“ S'il faut mourir, mourons d'amour 2.
L'année où paraissait un choix de ces gracieuses Chansonnettes, Baïf fut l'objet d'un hommage auquel il ne s'attendait pas, et qui dut grandement flatter son amour-propre. Le 3 mai 1586, les mainteneurs et maîtres des Jeux Floraux de Toulouse décidèrent de lui offrir un Apollon d'argent. Trente-deux ans plus tôt, le 3 mai 1554, c'est à Ronsard, comme au prince des poètes français, qu'ils avaient décerné la fleur de l'églantine, convertie par eux dès l'année suivante en une Minerve d'argent. ”

“ Angevin par son père et Italien par sa mère, Jean-Antoine, fils naturel de Lazare de Baïf, naquit à Venise, au mois de février 1532. « Les sieurs de Baïf, famille ancienne de l’Anjou, dit Hauréau dans son Histoire littéraire du Maine (Paris, 1843-1852, in-8o, t. III) , habitaient le château des Pins, près la Flèche, et possédaient au Maine les terres seigneuriales de Verneuil-le-Chétif et de Mangé. » ”

“ L’alexandrin à rime féminine est en réalité de treize syllabes. Baïf, l’inventeur du vers baïfin, l’introducteur des comparatifs à la mode antique, le docte, doctieur et doctime Baïf, Baïf le pédant de la Pléiade, s’est plu jadis à composer une suite de trois cents vers de quinze syllabes. Ici encore les novateurs ont des références. Les vers impairs sont boiteux de naissance : c’est ce qui probablement les empêchera toujours de fournir une ample carrière. ”

“ BREYER (LUCAS 1er) 39
point courir si mal en ordre ». Breyer a ajouté, « pour les arres des oeuures entieres » de Baïf qu'il a entre les mains pour les faire imprimer (nos 13, 16, 17, 18) , ses Imitations de l'Arioste et une autre de Saint-Gelais. —Bandeaux et lettrines appartenant au matériel de Robert II Estienne (voir n° 12 ; voir aussi Les Mimes, enseignements et proverbes de J.-A. de Baïf, parus à l'adresse de Robert Estienne en 1581.) . ”

“ Il avait de l'érudition, mais, comme poète, il occupe une place fort modeste dans le ciel des poètes de la Pléiade. Rémi Belleau (1528-1577) a un talent ingénieux et fin qui le sauvera de l'oubli. Ses vers respirent une émotion vraie et un sentiment profond de la nature. A sa mort, Ronsard, Baïf, Desportes et Jamin le portèrent sur leurs épaules jusque dans l'église des Grands-Augustins, à Paris, où il est enseveli. Baïf (1532-1589) ne tomba pas dans une admiration exagérée des anciens. Né à Venise vers 1532,' il marcha sur les traces de son père, qui se piquait de poésie. ”

“ Chacun tu dessommeiles, Mais sur tous tu réveilles Celui qui ardent suit Le métier des neuf Muses, Languissant toute nuit Quand tardive tu muses (1) .
Baïf mit également ce sixain en vers de sept, et Ronsard ensuite en vers de huit, et ce rythme sera une des formes préférées du XVIIe siècle. C'est au même recueil de chansons, semble-t-il, que Baïf a emprunté aussi le dizain en vers de six, dans la forme classique abab ccdeecl ; il réalisa également le dizain d'octosyllabes dans la forme chère au XVIIe siècle, abba ccdede. ”

“ Pour être juste envers Baïf, il ne faut pas juger de ses vers me- surés en les séparant des airs musicaux qui leur donnent la vie et qui les font valoir. Il s'est fait grand tort à lui-même, lorsque, dans ses Etrénes de poézie fransoêze, il a traduit en hexamètres dactyliques les Bezognes é Jours d'Hésiode, les Vers dorés de Pythagore, les Anségnemans de Simonide et de Naumaque. ”

“ M. BAILLY, de son côté, va peut-être un peu loin, quand il écrit (RHLF. 1904, p. 90) : « Ce recueil inégal contient pourtant les plus beaux vers et les sonnets les mieux achevés qu'ait écrits Baïf. »
3. C'est le sonnet XXVI (RHLF. 1904, p. 95-96) .
4. Reproduites par A. BAILLY, à la suite des Epitafes, dans la RHLF. 1904, p. 99-103.
5. Il est côté Ye. 4032, et se compose
de 10 pages in-4°. On lit à la fin cette mention manuscrite : ANT. BAYFIJ. MDLXXXVII. Cf. AUGÉ-CHIQUET, Biblio- graphie, xv.
6. En voici l'exact relevé par rapport au Livre de Job : n° 1 — VII, 16-21 ; — n° II = x, 1-7 ”

“ Si elle fit moins bien que lui pour le fond, elle fit parfois mieux pour la forme.
Dans la Pléiade même, nous avons déjà parlé de Baïf. Ajoutons qu'il a emprunté deux formes au recueil de chansons de 1548, cité plus haut. C'est d'une part le sixain à rimes finales interverties, aab cbc, dans son poème de l'Aurore: Les paupières oisives Du lourd somme tu prives, Somme, image de mort ; Sous ta clarté bénigne, A l'œuvre l'homme acort Gayement s'achemine. ”

“ Ce manuscrit autographe contient trois essais de paraphrases des psaumes, composés par Baïf à des dates différentes : les deux premiers, achevés respectivement en 1569 et en 1573, sont des versions en "vers mesurés à l'antique", le troisième, nettement plus tardif (1587) , est en vers rimés.
Les traductions en vers mesurés, dont certaines furent mises en musique (notamment par Jacques Mauduit) représentent l'application des idées qui présidèrent à la création
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de l'Académie de poésie et de musique, fondée par Baïf et par le musicien Joachim Thibault de Courville en 1570. ”

“ Baïf, qui a employé quatre fois cette dernière forme, en alexandrins, dans l'Amour de Francine, l'a disposée en tercets, avec l'intention évidente d'imiter ou de remplacer les rimes tiercées ; mais on l'a rarement suivi, et seulement en décasyllabes. C'est ce qu'a fait notamment Desportes, qui même a cru devoir intituler sa pièce Rymes tierces (p. 65) ; mais des tercets, ou plutôt des sixains disposés en tercets, ne font pas des rimes tierces.
(1) Quelle qu'en soit d'ailleurs l'origine historique,
nous le même succès que l'autre. ”

“ Lorsque Babeuf s'était fixé à Roye, il était jeune, inexpérimenté, sans fortune, sans protection, sans attaches d'aucune sorte, absolument denué de tout ce qui, dans une petite ville, aristocratique surtout, tient lieu de mérite, et donne la considération. Son extrême jeunesse pouvait même faire obstacle à sas bonnes intentions. ”

“ Bour Baïf, qui avait, comme l'on sait, fabriqué un alphabet de dix voyelles, de dix-neuf consonnes, onze diphthongues et trois triphlhongues, il était si fier d'avoir propagé une folie dont il n'eut pas l'invention, qu'il ibaptisa ses monstres rhythmiques de vers baïfins, Son nom contribua peut-être à les discréditer.
Tel était le goût des successeurs de Marot. C'est ainsi qu'à la faveur de l'affaiblissement de l'unité catholique, la; littérature profane se créa une langue, et c'est sous de tels auspices que cette langue fit, dans le monde, sa tumultueuse entrée. ”

“ Il est de ceux, —les plus enthousiastes —, qui, sentant les barrières abattues devant eux, voulurent s'élancer d'un bond jusqu'à l'extrémité de la carrière, et par la seule virtualité de leurs lois rénovatrices, anéantir le mal et ramener l'âge d'or. C'est à cette école fameuse que Babeuf se rapporte. ”

“ Ayant perdu son père en 1544, il en avait trouvé un econd en M. de Baïf dont il avait été secrétaire à la Liète de Spire. Frappé d'une surdité précoce qui le rendait impropre à porter les armes, il voulait demander aux Muses la gloire que Mars lui refusait, et résolu à étudier à fond les poètes anciens, il s'était remis ou plutôt
mis à l' école. Avec le fils de M. de Baïf, dont il était comme un jeune Mentor, il suivait à Paris, au collège de Coqueret, les savantes leçons du « divin » Daurat ou Dorat (de son vrai nom Disnemandy) et apprenait le grec avec lui ”

“ Éloges décernés à Baïf par La Péruse et du Bellay, II, 147. — Cri- tiques formulées par du Perron, IV, 45, et par Pasquier, I, 31; III, 200-201; IV, 45. — Jugement général sur l'œuvre de Baïf, III, 200-201; IV, 44-45.
BAÏF (Guillaume de) , fils naturel de Jean-Antoine : IV, 39, 40. — Voir l'art. PATU (Guillaume) .
baïfin (vers) : III, 181-182.
BACCHYLIDE, poète lyrique grec : I.
359; II, 72, 89.
BACQUEVILLE (Mlle de) : III, 354.
BAILLET (Adrien) : Jugemens des Sçavans (1685) , I, 352. — Renvois divers à cet ouvrage : I, 5, 1055; II, 2066; III, 523, 1412, 2103; IV, 452. ”