Péruse

“ A la tête de son gouvernement paraissait l'homme le plus capable de lui conserver sa double supériorité de puissance et de lumières : ambitieux comme Pisistrate, comme lui éloquent et habile, Périclès avait résolu de placer sa patrie au-dessus de toutes les villes de Grèce, pour y dominer lui-même avec plus d'éclat. Tous les mobiles de la religion, du patriotisme , de l'intérêt, servaient à l'adresse de Périclès pour rattacher la Grèce entière à Athènes. ”

“ Plusieurs nations sans doute mériteraient autant de gloire que les Grecs pour leurs exploits guerriers ; mais la civilisation et les arts ont entouré la Grèce d'un éclat qu'aucun peuple ne partage avec elle, et la renommée même de ses brillants faits d'armes, elle la doit à l'éloquence de ses historiens et de ses poètes.
Le siècle de Périclès, en particulier, offrit la plus étonnante réunion de grands hommes. que l'on eût encore vue; c'est à cet âge d'or. ”

“ PÉRICLÈS. — Athènes avait joué le principal rôle dans les guerres Médiques : les colonies d'AsieMineure lui devaient leur indépendance, et la Grèce entière sa sécurité. La supériorité de sa marine, ses nombreuses colonies, les victoires de ses grands hommes, le noble usage qu'elle avait fait de l'hégémonie, lui assuraient le premier rang parmi les villes grecques. En même temps elle devenait le centre et le foyer des lettres et des arts. A la tête de son gouvernement parut alors un homme illustre, Périclès, dont le nom désigne dans l'histoire un siècle tout entier. ”

“ Les ridicules de tous les royaumes, le cérémonial et l’étiquette, de toutes les cours, tous les genres d’amour-propre, toutes les vanités et les prétentions de notre Europe, voilà en peu de mots ce qui a caractérisé en tout temps la haute société de Péra ; de plus, le noble faubourg a ses cancans, ses médisances, ses malignes histoires comme nos petites villes ; ajoutez à cela l’imitation grotesque des habitudes aristocratiques par les Grecs et les Arméniens qu’on admet dans la société des Francs, et qui se piquent d’avoir de bonnes manières. ”

“ Ce rôle prépondérant et supérieur, cet empire sur les esprits, Périclès le dut à son génie ou, pour mieux dire, à la manière dont son génie sut exposer à ses contemporains ses idées et ses vues, parler à leur âme et s'en emparer. Il n'entre pas dans notre pensée d'étudier ici la biographie de Périclès ou même l'histoire d'Athènes pendant le temps qu'il y occupa la première place ; nous voulons seulement chercher quel fut le caractère de cette éloquence par laquelle Périclès régna plus de trente ans sur un peuple libre. ”

“ Mais Athènes fut éblouie par sa gloire. Au milieu d'une république, le peuple remit aveuglément le pouvoir à celui qui l'avait séduit par son éloquence, par le prestige de son génie. L'élévation de Périclès commença le règne d'habiles ambitieux qui subordonnèrent l'intérêt de la patrie à celui de leur grandeur, qui engagèrent des luttes fatales dans des vues particulières, et amenèrent enfin la ruine de la puissance athénienne. Périclès frappa les premiers coups en commençant la guerre du Péloponnèse ; Alcibiade poussa ses concitoyens à la désastreuse expédition de Sicile. ”

“ Leurs enfants, ignorant leur nationalité et celle de leurs pères, disent : « Je suis Pérote, » c'est-à-dire né à Péra.
ET SES PEUPLADES. 185
En Orient, le nom de Pérote s'emploie comme terme de mépris : lorsqu'on veut dire d'un homme qu'il est peu de chose, on vous dit, avec une nuance méprisante :
« C'est un Pérote ! »
Péra est le quartier franc ; les ambassades y sont toutes; l'aristocratie du commerce y habite; aussi y voit-on quelques maisons construites en pierre, ce qui est un grand luxe à Constantinople. ”

“ Périclès établit leur empire dans la Chersonèse de Thrace, désola les villes maritimes du Péloponèse, défit près de Némée les Sicyoniens, ravagea l’Acarnanie. Les vaisseaux de l’Attique se promenèrent en maîtres sur toutes les mers helléniques, et pénétrèrent jusqu’au royaume de Pont.
Enorgueillis par tant de succès, les Athéniens formèrent le projet de plus lointaines et plus vastes conquêtes ; ils songèrent à soumettre l’Égypte, Carthage et la Sicile. Périclès eut la sagesse de retenir leur ambition. ”

“ Deux marines sont ici en présence : la marine anglaise et la marine péruvienne ; l’une, représentée par un noble vaisseau de quatre-vingts canons ; l’autre, par un maigre brick de guerre. C’est l’image vivante de l’Europe et de l’Amérique espagnole. Les chrétiens savent-ils moins bien faire que les anciens Incas ? L’aspect actuel du Pérou le donnerait à penser, car, à la place d’un royaume florissant que les conquérans ont trouvé, ils n’ont laissé qu’un pays dans lequel la décroissance de la population et des terres de culture est effrayante. ”

“ Quant à dire dans quelle partie du monde se trouve le Pérou, je ne le savais pas plus que l’homme dans la lune, peut-être moins encore.
Toutefois, des matelots m’avaient raconté que le Pérou est un pays très chaud, rempli de mines d’or, de nègres, de serpents et de palmiers, et si loin d’Angleterre qu’il faut au moins six mois pour s’y rendre. C’était précisément le genre de pays que je désirais voir ; j’allais donc partir pour le Pérou à bord de l’Inca. ”

“ De l’autre côté, — et c’est là ce que Périclès montre du geste et du regard, — nous avons la Grèce arrivée à l’âge de la réflexion, la Grèce de la prose, de l’histoire, de l’éloquence politique, de la philosophie, de la science. ”

“ Des colonies grecques essaimèrent* en Italie, en Thrace, sur les rives du Pont-Euxin, jusqu'en Afrique, en Gaule et en Espagne. Tandis que les Phéniciens n'avaient guère fondé que des comptoirs, les Grecs, supérieurs en organisation politique, fondèrent des villes.
Lorsque les Perses, qui avaient englobé toute l'Asie occidentale et l'Egypte dans leur vaste empire, s'attaquèrent à la Grèce, elle était déjà robuste, elle les repoussa, elle prit contre eux l'offensive et les conquit avec Alexandre ; elle étendit son influence à tout l'Orient. ”

“ L’âge de fer est venu pour le Pérou ! Depuis que nous jouissons du bonheur d’être indépendans, notre beau pays se voit envahi par les discordes civiles et par la misère.
— Pardonnez mon indifférence, répondit don Patricio ; mais je ne puis croire aux souffrances d’un peuple qui, loin de se plaindre, s’abandonne avec une complète insouciance aux plus bruyans plaisirs. La nature a traité les Péruviens en enfans gâtés. Chez vous, point de longues et sombres nuits, point d’hiver. Lima laisse dans l’ame du voyageur un éternel souvenir ”

“ En Grèce, des individus se distinguent, s'élèvent, dirigent le peuple: leur empire est celui du talent; empire brillant, mais passager, qu'on leur dispute et qu'on leur enlève. Périclès voit plus d'une fois sa domination prête à lui échapper, et ne doit qu'à la contagion qui le frappe de mourir au sein du pouvoir. ”

“ Les femmes du Pérou ont plus de charmes, que les armes spirituelles de Rome n’inspirent de terreur. La plupart, celles de Lima principalement, ont des yeux brillans ; une peau blanche ; un teint délicat, animé, plein de fraîcheur & de vie ”

“ Au moment où les Espagnols débarquèrent pour en faire la conquête, le Pérou bordait l’océan Pacifique sur une longueur de quinze cents milles et s’enfonçait à l’intérieur bien loin de la chaîne imposante des Andes. À l’origine, la population se trouvait divisée en tribus sauvages et barbares, n’ayant aucune idée de la civilisation, vivant continuellement en guerre les unes contre les autres. ”

“ PÉRA
Dans la rue, la réalité n'est pas moins pénible : les maisons, les magasins et les passants font assaut de vulgarité. A peine si dans la foule quelque fez égaré jette sa note claire et rappelle l'Orient. Péra est une ville européenne : toutes les langues s'y confondent :
le français, l'italien, l'allemand, le grec y forment un concert extraordinaire. Mais personne ici n'y prend garde : l'Orient est le
pays des contrastes, et toutes les langues sont sœurs en face du turc. ”

“ Les hommes d'État qui l'avaient précédé, les Miltiade, les Aristide, les Thémistocle, les Cimon, avaient valu surtout par leurs actes, par les batailles qu'ils avaient gagnées, par les résolutions qu'ils avaient inspirées, par les alliances qu'ils avaient conclues. Ce qui éleva Périclès au-dessus d'eux tous, ce fut le compte qu'il se rendit de l'œuvre qu'il avait entreprise, ce fut le talent avec lequel il en exposa les conditions à ses concitoyens
et leur en fit comprendre la noblesse. ”

“ Aimant le faste et la magnificence plus pour sa ville que pour lui-même, Périclès consacra, comme le grand roi, des sommes énormes à la construction d’édifices somptueux sans négliger les créations utiles. Il développa le commerce et l’industrie, et contribua ainsi à répandre dans le peuple l’aisance et le bien-être, qui avaient été longtemps le privilège de l’aristocratie. Il attira les étrangers, ouvrit à la marine athénienne de nombreux débouchés par la fondation de colonies où allait se déverser le trop-plein de la population. ”

“ Périclès employait à l'embellissement de sa patrie les sommes levées chaque année pour faire la guerre aux Perses, disant que les flottes d'Athènes se chargeaient de protéger la Grèce contre toute invasion nouvelle. Les divers peuples du Péloponèse, irrités de plus en plus des prétentions d'Athènes, se groupaient autour de Sparte. La politique égoïste de Périclès nourrit tous les germes de divisions. ”

“ A l'époque de la découverte de Pizarre, le Pérou était habité par un peuple nombreux , appelé les Incas, dont les mœurs étaient douces et pures, et qui adorait le soleil. Comme au Mexique, la civilisation y était très-avancée; il y avait des villes, de beaux palais, des temples, des routes. magnifiques; les vases, les ornements étaient merveilleusement travaillés, et l'or brillait partout.
Mais ce qui excitait si puissamment la cupidité
des Espagnols n'était d'aucun prix aux yeux des Péruviens, et lorsqu'ils connurent le fer, ils le préférèrent de beaucoup à l'or, comme étant plus utile. ”

“ Étudions d’abord Péra ; les Grecs et les Arméniens de ce faubourg n’entreront point dans mon tableau. La population franque de Péra peut se diviser en trois classes : la première est celle des négocians, la seconde est ce qu’on peut appeler la nation diplomatique, la troisième ce sont les aventuriers. Beaucoup de gens en Europe ayant lu ou ayant entendu dire que les Turcs n’étaient guère propres qu’à posséder inutilement de grands royaumes, ont eu l’idée de venir se mettre en quelque sorte à leur place ”

“ Les scènes de combat, et les événements militaires ne nous manqueront cependant pas, mais sur tous les champs de bataille nous verrons les Espagnols combattre les Espagnols; quelque soit le vainqueur, le sang castillan rougira seul la terre du Pérou, et les Péruviens resteront impassibles spectateurs de ces luttes désastreuses dont le résultat sera toujours le même pour eux : la perte de la liberté, les travaux excessifs, les mauvais traitements et la mort. ”

“ Tirons de nos terres tout le parti dont elles sont susceptibles, nous n'aurons point à craindre les mauvaises années : nous pourrons devenir l'entrepôt de ceux de nos voisins à qui la nature n'a pas départi un sol suffisamment fertile : voilà notre Pérou; il est plus certain que celui de l'autre monde. ”

“ Le puissant empire des Perses, qui dominait l'Asie entière, ne pouvait plus s'étendre que du côté de l'Europe. Il touchait à la Grèce par la Thrace, etdarlus, maître de cette dernière contrée, désirait ajouter la première à ses vastes Etats.
Vers cette époque, les Ioniens résolurent de secouer le joug des Perses et de reconquérir leur indépendance. Ils implorèrent l'assistance de la Grèce, et c'est alors que commencèrent les guerres médiques qui seront racontées dans l'histoire des Grecs. ”

“ Les têtes s’échauffent, les paris s’engagent ; l’enjeu, c’est le fermage ; le gagnera celui qui, de l’aveu de l’adversaire, aura rapporté la chose la plus incroyable. Voilà notre gentilhomme qui conte son voyage au Pérou, et Dieu sait s’il chamarre la réalité. Surtout il se surpassa quand il décrivit le palais du soleil : murs de marbre blanc, portes de bois précieux rehaussées de diamans avec des ferrures d’or, tentures de brocart, d’or et de soie, chaque salle parée de pierreries, colonnes de même style, il n’épargne rien pour éblouir l’imagination du croquant ”

“ En tous pays, vous avez le droit de trouver aide et appui parmi les sujets, les serviteurs, les compagnons d'armes ou les amis du Lion de la mer. En foi de quoi, seigneur marquis, je vous donne cette poignée de franges d'or tressées à la péruvienne comme les franges du borla royal, bandeau des Incas. Les anciens monarques du Pérou n'avaient qu'à confier à un de leurs officiers un insigne semblable, pour que d'une extrémité à l'autre de leur empire on obéît à sa vue. ”

“ Tous ne furent point capables d'accepter un tel sacrifice; de violents murmures éclatèrent; les cris de lâche, de traître, retentirent à l'adresse de Périclès. Périclès resta impassible ; il savait qu'Athènes ne pouvait se mesurer sur terre avec les Péloponésiens. « Laissez-les, disait-il aux Athéniens, couper vos arbres, ils repousseront : les hommes ne repousseront point. » ”

“ Mon premier voyage à Constantinople, remontant à 1838, m'a fait voir cette ville sous une physionomie à jamais effacée. Alors c'était bien la ville orientale, avec la peste, les Arabas et les chiens errants ; la ville où la folle du logis vous emportait dans un courant d'idées et d'impressions qui donnaient le vertige. Alors Péra et sa société cosmopolite, plus vigoureusement tranchée là qu'ailleurs,
offraient à l'étranger des sujets d'études et de critique qu'on y chercherait vainement aujourd'hui. ”